Ben memberikan Patrick kebebasan untuk menjelajahi rumahnya yang dikatakan Patrick dulunya adalah milik keluarga Foreman, anak laki-laki itu begitu bersemangat memasuki ruang demi ruang ditemani Milo dan berseru ah ih, ketika menemukan semua kotak-kotak yang belum dikemasi Ben. Patrick mengatakan bahwa rumah itu memiliki gudang dan ruang bawah tanah tempat keluarga Foreman menyimpan minuman anggur. Alis Ben terangkat dan mempersilakan Patrick memasuki gudang dan berpesan tidak akan membantu anak itu jika coba-coba menuruni ruang bawah tanah yang sama sekali belum disentuh Ben.
Patrick super aktif hingga Ben mengacungkan jempol untuk Laura yang sanggup menghadapi keaktifan Patrick dan mulutnya yang tak pernah berhenti bertanya. Ben menyukai anak seaktif Patrick, mengingatkan dirinya dulu saat seusia Patrick. Hanya ayah dan ibunya yang sanggup meledeni Ben saat semua pertanyaan terlontar dari bibirnya. Sementara keempat saudaranya, -dua saudara laki-laki dan dua saudara perempuan-, akan berlari pergi ketika Ben mulai membuka suara dengan kata, “Mengapa.”
Suara tawa Patrick memenuhi tiap sudut rumah Ben diikuti dengking pelan Milo. Patrick masih suka mengganggu Milo meski tidak seekstream sebelumnya. Masih terkendali, pikir Ben sambil menunggu jagung berlompatan menjadi popcorn, Ben bersandar di konter dapur, memeriksa chat dan belum mendapatkan perhatian dari Laura. Oke, wanita itu sudah membaca pesannya tapi belum merespon sama sekali.
Suara lontaran popcorn mengalihkan Ben, dia meraih mangkuk besar dan memindahkan seluruh popcorn ke dalam mangkuk, aromanya sepertinya menarik penciuman Patrick karena terdengar derap langkah kakinya menuju dapur. Dengan popcorn yang masih panas itu, Ben mulai menuangkan cairan madu dan sirup jagung muda. Diaduknya perlahan semua bahan itu dan akan memanggil Patrick ketika didengarnya seruan anak laki-laki itu dari arah ruang tengah.
“Woaaaah!!! Ini kau?”
Ben menegakkan lehernya, menoleh ke arah suara Patrick. Apa yang ditemukan anak itu? Jangan-jangan...
“Woaah!! Rambutmu panjang!!”
Ben meninggalkan mangkuk popcorn, berlari menuju ruang tengah dan menutup wajahnya ketika melihat Patrick mengacungkan selembar foto yang direncanakan akan disingkirkan Ben.
Patrick jelas merasa puas menemukan wajah Ben di masa lalu, tepatnya penampilan Ben saat masih kuliah. “Kataku benar kan? Kau persis pria dari bangsa viking bersama janggut dan rambut ini.” dia melompat dari kardus yang terbuka, mengibaskan foto itu di depan wajah meringis Ben.
“Aku tak pernah mendengar kau berkata demikian padaku.” Ben memerhatikan fotonya dengan ngeri. Dulu, dia merasa keren dengan rambut sepanjang itu dan membuat beberapa dosennya menarik ujung rambutnya saat dia ketiduran di mata kuliah bisnis.
“Aku dan Ava selalu membahasmu sebelum kami tidur.” Patrick menatap wajah Ben di dalam potret yang dipegangnya. “Sumpah, kau terlihat seperti pria viking, hanya kurang kapak saja.” dia menyeringai. “Atau kau punya?”
Ben tertawa dan meraih potret dirinya yang saat itu sedang berada di pantai, merokok dan basah, bersenang-senang dengan teman masa kuliahnya. “Sepertinya aku menjadi pembahasan menarik bersama Ava?”
Patrick menatap lekat Ben. “Karena kau mengganggu mommy.”
Ben tergelak. Dia menyimpan potretnya dan membalas tatapan Patrick. “Well, aku tidak menganggu mommy, kau lupa bahwa aku menyukai mommy?” senyum Patrick terlihat miring. “Oke, aku mencintai mommy dan kalian yang selalu menggangguku.” Ben meralat ucapannya, dia ingin Patrick bisa membedakan rasa suka dan cinta.
Patrick menganggkat bahu. Dia menepuk kepala Milo yang mendongak ke arahnya. “Ava yang menganggap kau masalah. Dia tak menyukaimu.”
“Dan kau?” Ben tersenyum. Dia tahu Ava tak menyukainya. Atau sebenarnya merasa tersaingi atas perhatian mommy.
“Terganggu sih.” Patrick menjawab dengan polos, lalu dia menatap Ben dengan sepasang mata berbinar. “Aku belum menyukaimu 100% tapi kau juga tak terlalu buruk.”
Ben menyeringai mendengar kalimat Patrick. Didengarnya lagi kalimat anak kecil itu sebelum berlari ke arah dapur. “By the way, kau juga tampan dengan rambut panjang. Tapi terlihat lebih tua dari mommy.”
“Aku memang lebih tua dari mommymu.” Ben terbahak.
Patrick menghentikan larinya, menoleh Ben dengan senyum lebar. “Aku senang kau mau meladeniku bermain. Apakah semua daddy seperti itu?”
Ada rasa sayang menyeruak di d**a Ben saat mendengar kalimat Patrick. Dia berjalan mendekat dan berjongkok, memegang bahu anak kecil itu. “Aku siap berlaku seperti daddy bagimu, Pattie.”
“Kau berkata demikian karena menyukai mommy,” pungkas Patrick datar. “Seperti pria-pria lainnya.”
Ben menepuk pelan pipi Patrick. “Well, aku sangat menyukai mommymu. I love her very much. Dan anak-anaknya memang pantas untuk dicintai.” Ia mengedipkan sebelah matanya. Ben mengajak Patrick ke dapur saat suara denting pesan masuk membuatnya merogoh saku celana jeansnya.
Itu balasan chat Laura. Ben membaca dengan cepat, jantungnya berdetak kencang nyaris melompat dari kerongkongannya. Dia butuh membaca pesan itu dua kali dan memandang Patrick yang memeluk mangkuk nutty popcorn yang dibuat Ben. Dengan langkah lebar, Ben berdiri di samping meja makan, menekan sikunya di meja, menatap Patrick dengan sepasang mata berbinar senang.
“What?” Patrick bertanya dengan mulut penuh popcorn. Tak habis pikir, bagaimana pria yang berhasil memperbaiki keran bocor bisa sekaligus pula membuat cemilan untuk anak-anak. Patrick memberikan nilai tambah untuk Mr. Cavanaugh, tapi di dalam hati saja.
Ben bertanya pada Patrick. “Pattie, apa yang disukai dan tak disukai Ava?” jika Ben inign mendengar jawaban Laura, maka dia harus tahu apa yang menyangkut Ava. Hanya Patrick yang bisa memberinya jawaban tentang anak perempuan judes itu.
“Ava? Apa kau sekarang mulai ingin mengganggu Ava?” sebutir popcorn melompat dari mulut Patrick, dan Ben memungut benda itu, melempar ke dalam tong sampah di dekat meja makan.
“Come on, Pattie. Ini penting.”
“Why?” Patrick memiringkan kepalanya. “Apa untungku membantumu?” Patrick memang nakal, dia tahu bahwa Ben sepertinya membutuhkan dirinya untuk mendapatkan informasi Ava.
Ben memutar otak. Jika Patrick ingin memanfaatkannya, silakan. Ben dengan suka rela menyerahkan diri pada si nakal itu. “Apa saja.” kemudian Ben membetulkan kalimatnya. “Jika ada hal yang bisa kubantu. Misalnya bermain gulat atau permainan anak laki-laki.”
Patrick meletakkan sendoknya dan melipat tangan di meja makan. “Kau sangat menyukai mommy ya?” sekali lagi dia ingin tahu. Banyak yang menyukai mommy tapi belum pernah ada yang segigih Ben. belum ada yang mencoba mendekati dua anak mommy, Patrick dan Ava.
Ben merasakan wajahnya menghangat. Dia mengepalkan kedua tangannya. “Aku mencintai mommy, Pattie. Jadi bantu aku. Mommy menantangku terkait kakakmu.”
Lama Patrick termenung. Ben mengira Patrick sedang mencari akal untuk melontarkan permintaan-permintaan rumit padanya. Saat anak laki-laki itu membuka suara, Ben hanya bisa melongo.
“Ada pertandingan bisbol di Phily bulan depan. Kalau kau berjanji mau membawaku menonton, aku akan memberikan rahasia Ava. Phillies akan bertanding dan teman-temanku selalu menonton bersama ayah mereka. Apa kau bersedia?” ada harapan besar di mata Patrick. Suara anak itu bergetar, penuh permohonan.
Jangankan hanya untuk menonton pertandingan bisbol yang juga disukai Ben, jika Patrick memintanya untuk membuat rumah pohon sekalipun Ben bersedia. Apapun yang diinginkan Patrick yang tak pernah didapat dari seorang daddy, Ben akan melakukan itu.
“Tentu saja. kita akan mencoret pipi kita untuk Phillies sebagai dukungan.Ada lagi?” Ben tersenyum. Sialan, Laura. Kau memiliki anak-anak yang membuatku jatuh cinta.
Bukan main senangnya Patrick. Dia memajukan tubuhnya. “Kau tidak bercanda kan? kau sungguh menyukai mommy.”
“Aku juga menyukaimu dan Ava.” Ben menjawab cepat.
Patrick tersenyum lebar dan mengacungkan sendok di udara. “Jadi...Ava sangat menyukai cerita dongeng, mawar, Nyonya Bertha...”
“Nyonya Bertha?”
“Oh, boneka berambut keriting dengan gaun kembang seperti Annabelle. Aku tak suka boneka itu.” Patrick memutar bola matanya, Ben terbahak. “Lalu, Ava suka menonton teater dan mommy akan menemaninya. Dia menguasai beranda belakang, menghak paten bahwa itu miliknya, cengeng dan suka mengomel, tapi dia baik. Ava suka berada di pantai dan apapun yang berhubungan dengan air. Dan...”
“Dan?” Ben menaikkan alisnya. “Semua yang kau sebutkan adalah kesukaan Ava. Bagaimana yang tidak disukainya?”
Patrick menyendok popcornnya. “Ava tidak suka meminta bantuan orang lain. Dan kau adalah daftar nomor 1 dari hal yang tak disukainya.”
“Itu aku tahu.” Ben berkata pasrah. Dia takkan menyerah.
“Kau bisa membuatnya luluh dengan cara tak memberinya sogokan. Ava tak mempan soal itu.” Patrick bersidekap. Ben memerhatikannya dengan seksama. “Mungkin acara dansa daddy dan anak perempuan yang sering diadakan di sekolah bisa membantumu. Karena selama ini Ava selalu absen, walaupun Mommy selalu berkata siap menjadi pasangan dansanya, tapi Ava tak mau.” Patrick menuntaskan popcornnya. “Kau bisa menggunakan kesempatan itu selain membuatkan Ava beranda yang diinginkannya.”
“Wah, dari mana kau tahu?” Ben takjub. Patrick pasti menguping pembicaraan antara dirinya dan Laura sore itu. “Kau menguping?”
“Bukankah itu fungsi dari telinga? Mendengar apa yang harus kau dengar.” Patrick terbahak dan diikuti Ben yang juga tertawa. “Kau bisa segalanya ya? Memperbaiki keran bocor, membuat ketapel, masak. Kemudian apa lagi?”
“Bermain gitar.” Ben melengkapi kalimat Patrick. Dia berjalan ke lemari pendingin dan membuka pintunya, menegak air mineral langsung dari botolnya dan menatap Patrick. “Bagaimana kalau kita ke toko roti mommy?”
****
Sepertinya separuh dari ibu-ibu di komplek perumahan Laura berbondong-bondong membeli roti sejak toko dibuka. Dan beberapa dari mereka menatap Laura dengan senyum mengandung rahasia.
“Hai, Laura. Bagaimana malammu?” Dorothy Parker, dengan ramah menyapa Laura yang saat itu keluar dari dapur.
“Oh, baik-baik saja.” Laura menjawab dengan senyum bercampur heran.
“Tentu saja. Kurasa kau memang terlihat bahagia.” Dorothy mengedipkan matanya dan meloyor pergi dengan membawa bungkusan roti-roti.
Laura mengedikkan bahunya dan menuju meja kasir. Deretan antri ibu-ibu rumah tangga rasanya tak pernah berakhir dan mereka selalu menyapa Laura dengan kalimat yang sama seperti Dorothy.
“Bagaimana malammu?”
“Kau terlihat segar.”
“Apakah makan malamnya berjalan sukses?”
Oke, Marina Buttercup menyinggung soal makan malam dan Laura mulai waspada. Di belakang Marina terlihat Angela yang sepertinya ikutan antri untuk membeli roti untuk makan siang. Angela tampak menatap Laura dengan bola mata membulat.
“Makan malam?” Laura menscan harga roti-roti yang dipilih Marina. “Aku dan anak-anak cukup menikmatinya.” Jangan pasang wajah tegang, Laura. Tak ada yang tahu bahwa kau makan malam bersama Ben Cavanaugh kecuali Skyla menyebarkan info di grup. Ya Tuhan! bukan tanpa alasan Laura melihat wajah-wajah tetangganya mengalir keluar masuk toko rotinya hari itu.
Tawa kecil Marina terasa menggelikan telinga Laura. Wanita itu memajukan tubuhnya dan berbisik pada Laura, meski sesungguhnya itu bukan bisikan. “Apakah berarkhir di ranjang? Kau makan malam bersama Mr. Cavanaugh, sayang.”
“Benarkah itu Lauraaaa!!” teriakan beberapa ibu-ibu yang mengantre seperti koor. Bahkan Angela keluar dari barisan dan melompat berada tepat di depan Laura yang ternganga.
“Jadi apakah berita di grup chat itu benar? skyla menyebarkannya tadi malam.”
Wajah Laura memerah dan dia melirik Ava dengan khawatir. Anak perempuan iu menegakkan lehernya dan kemunculan Ms. Lopez di pintu masuk menambah kegelisahan Laura yang nyata. Wanita tua itu sudah tersenyum lebar sejak melangkah masuk dan melambai anggun pada Laura.
“Lauraaa.” Angela mengguncang lengan Laura. “Aku sering mendengar nama si Mr. Cavanaugh yang seksi ini dari percakapan grup ibu-ibu komplek rumahmu.”
Megan tertawa geli seraya menggeser kedudukan Laura di meja kasir. “Silakan konfirmasi, ma’am.”
Laura terpaksa keluar dari meja kasir, menarik lengan Angela dan mendesis horor. “Demi Tuhan, mengapa kau tahu tentang si Mr. Cavanaugh ini?” Angela tidak tinggal di sekitar rumah Laura, tetapi wanita itu berteman dengan hampir semua ibu-ibu rumah tangga di sana, karena Angela berteman dengan Skyla Carpenter.
Angela tertawa lebar. “Ayolah, Laura...lebih baik kau bergabung dengan grup chat kami. walaupun aku belum bertemu dengan si seksi ini, tapi aku sudah seperti mengenalnya dengan baik. Pria yang membawa Golden Retrievernya lari pagi beberapa jam lalu, minum teh bersama Ms. Lopez di hari sebelumnya. Dia memang pria seksi. Aku setuju. Dan kau makan malam dengannya?”
Laura menepis semua kalimat Angela. “Kami hanya tetangga. Dan makan malam itu hanya ucapan terima kasih...” Laura merasa telah kelepasan bicara.
“Oke, terima kasih untuk apa?”
Laura mencoba mengabaikan Ms. Lopez yang berjalan ke arahnya dan Angela. “Dia memperbaiki keran bocorku.”
“Dia masuk ke rumahmu?” Angela berbisik lirih, jelas wajahnya begitu b*******h.
“Angela! Dia berada di dapur!”
“Pria di dapur yang sedang memperbaiki keran itu menggoda iman, Laura. Apakah dia kebasahan dari keran bocormu?”
Laura mendelik, jengah mendengar bisikan Angela. Dia melihat lebih dari itu. Ben Cavanaugh tidak kebasahan dari air keran yang bocor tapi pria itu berpeluh dan berorot. Dasar Angela!
“Dia tidak basah!” tepis Laura. Kini Ms. Lopez di samping Laura.
“Sayang, makan malammu lancar? Bagaimana dengan Mr. Cavanaugh?” Ms. Lopez seperti bernyanyi. “Bahkan dia begitu supel membuatkanku kopi apalagi jika itu dirimu, sayang.” Ms. Lopez memeluk bahu Laura yang tegang. “Skyla bercerita bahwa dia menarik kursi untukmu.”
Terima kasih, Skyla Carpenter! Laura akan ke rumah Skyla, meminta temannya itu melupakan apa yang sudah dilihatnya semalam. Apakah bisa? Laura menatap memelas pada antrian ibu-ibu di meja pesanan, tersenyum-senyum padanya.
“Jangan menutup hatimu, Laura. Kau dan Mr. Cavanaugh amat cocok.” Ms. Lopez berbisik penuh rahasia. “Dia jantan, tampan dan lajang.”
Laura ingin tertawa mendengar kalimat Ms. Lopez tetapi situasi tidak memungkinkan. Dia harus menghalau semua dugaan mereka. angela sama sekali tidak membantu. Sahabatnya itu terlihat senang mendengar gosip tentangnya dengan pria tetangga.
“Yang tepat adalah dia tetanggaku...”
“Mommy!” suara Ava. Terdengar panik.
Laura melihat dari balik punggung Angela, mendapati kepala ibu-ibu berputar ke arah pintu toko yang terbuka. Suara ramah Susan terdengar bersemangat, diikuti suara yang dikenal oleh Laura.
“Susan!” itu suara Patrick.
“Selamat datang di Sugar Street Sweets Bakery, Mr. Cavanaugh.”
“Hai, Mr. Cavanaugh.” Kali ini adalah suara ibu-ibu rumah tangga yang berbunyi secara serempak dan bernada manis, menyapa Ben Cavanaugh yang melangkah masuk ke dalam toko roti, melepas kacamata hitamnya dan menggandeng tangan Patrick.
Laura membeku di tempat, mendapatkan senggolan Angela dan seruan manja Ms. Lopez. Mata Laura terpaku pada senyum Ben, teringat akan balasan chatnya beberapa saat lalu pada pria itu dan pipinya menghangat tanpa diminta.
Ben mengangguk pada ibu-ibu yang menyapanya, melirik Laura yang terdiam dan pucat. “Halo, Ladies.” Mendapatkan respon gembira dari para wanita itu, Ben beralih pada Laura yang mundur selangkah dari posisinya. “Hai.”
“Mommy.” Patrick melepas genggaman Ben, tertawa lebar pada Laura dan berkata riang sang mommy. “Ben mengajak makan siang.”
“Ya Tuhan!” lagi-lagi koor dari semua ibu-ibu.
“Mommy!” Ava bangkit dari duduknya. tatapan matanya membakar marah kepada adiknya.
Ben berjalan mendekati Laura. “Pattie berkata bahwa jam 12 adalah jadwal makan siangmu. Dan kupikir aku akan mengajak kalian makan siang di Clarkville, Clark Park.”
“Ada pasta yang lezat di sana, dan bukankah pasta adalah kesukaanmu Ava?” Patrick menatap sang kakak yang terdiam. “Kau ingin bermain di Clark Park sejak minggu lalu.”
“Woow! Ayo, pergilah makan siang, sayang.” Ms. Lopez berkata merdu pada Laura.
Laura, hanya bisa terperangah mendengar ajakan Ben. pria itu sepertinya sangat menghayati tantangan Laura. Dan di dasar hati Laura, ia merasa bahwa Patrick turut campur untuk mengetahui kesukaan Ava akan pasta di Clarkville. Ben mengedipkan matanya dan tertawa pada Laura. Sekali lagi, Laura tak mampu berkutik dan lagi-lagi, jantungnya berdebar, dan kali ini semakin bertambah cepat dari sebelumnya.
Aksara