Laura duduk diam di dapurnya dan mendengar celoteh Patrick dan Ava di ruang tengah yang membahas film kesukaan mereka. Setelah kembali dari makan siang dan aktivitas di Clark Park, Laura mendapati Ava langsung mandi dan membiarkan Patrick bermain sendirian bersama ketapel barunya di kamar bermain. Patrick terlihat senang dengan benda itu dan bercerita bagaimana serunya bermain bersama Milo dan menikmati Nutty Popcorn buatan Ben. Laura duduk bersila di kamar bermain sambil mendengarkan cerita Patrcik dan hanya tersenyum ketika anak laki-laki itu menyinggung masalah anak anjing. Tapi Patrick selalu tahu jawaban Mommy, no puppy at home. Dan mommy tak pernah memberi alasan yang tepat bagi Patrick.
“Dia serba bisa, mommy.” Patrick meletakkan kembali bola pimpongnya. “Bahkan dia bisa memasak.” Ia menatap mommy yang memerhatikan katapelnya. “Ben dulu memiliki rambut panjang.”
Laura tersenyum dan menyentuh permukaan halus kayu katapel Patrick. “Apakah dia memberitahumu?”
Patrick tertawa dan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku membongkar isi kardusnya.” Dan dia mengelak saat mommy ingin mencubit pipinya. “Seperti kukatakan, Ben tak terlalu buruk, mom. Kami berjanji akan menonton Phillies bulan depan. Aku suka dia.”
Ungkapan Patrick yang jujur membuat Laura terdiam. Wanita itu menatap wajah cerah Patrick dan dia menyentuh bahu anak laki-laki itu dengan lembut. “Patrick sayang, Ben...”
“Dia tetangga kita. Aku tahu itu. Dan dia sungguh-sungguh menyukai mommy. Dia bertanya padaku bagaimana agar Ava menyukainya. Ava itu keras kepala kataku.” Patrick mendorong pelan katapelnya, “dan aku tahu kalau mommy juga menyukai Ben. Hanya saja Ava tak mau mengakui itu.”
Laura membalas tatapan Patrick yang berbinar. Sejak awal, Ben Cavanaugh sudah mengganggu pikiran Laura. Sewaktu tanpa sengaja Laura mengintip dari balik dinding rumah dan melintasi halaman mereka. Sekarang, dengan banyaknya hal melibatkan mereka, Ben benar-benar berada di pikiran Laura.
Ava mengintip dari balik pintu dan berkata pada Patrick bahwa anak laki-laki itu sudah bisa memakai kamar mandi. Anak perempuan itu berbalik cepat menuju kamarnya dan Laura menghela napas, menyuruh Patrick mengemasi mainan yang berserakan.
Laura berada di dapur menimang ponselnya setelah makan malam usai dan kedua anaknya berada di ruang tengah. Matanya menatap potret Anthony yang tertempel manis di pintu lemari pendingin. Laura menekan pelipisnya dan memutuskan untuk menelpon Angela.
Sahabatnya menyambut panggilannya dengan nada suara riang dengan kalimat yang membuat Laura meringis.
“Hai, bagaimana makan siangmu dengan Mr. Cavanaugh yang seksi?”
Laura memanjangkan lehernya untuk mendengar suara-suara anaknya. Dia mengembuskan napas ketika menyadari mereka masih betah membahas film. “Angela, we need to talk. I mean, i need to talk with you. Aku butuh saranmu.”
“Jika saran untuk menerima ajakan tidur si Mr. tampan, kau tak perlu meminta saranku, Laura. Langsung saja buka pintu rumahmu dan lempar dirimu ke pelukannya.”
Ya Tuhan! Tidakkah Pete mendengar kalimat Angela? Suami Angela adalah sahabat Anthony dan itu membuat Laura merasa tidak nyaman. “Pleaseee...be serious, Angela. Aku perlu bicara denganmu.”
“Ada yang terjadi selain makan siang?” kini suara Angela memelan.
Laura memainkan ujung meja makannya dan menghela napas. “We kissed. Dia menciumku dan aku membalas ciumannya. Oh, jangan menggodaku.” Sepasang mata Laura panas. Dia ingin menangis sekaligus merasa bahagia. Apa yang terjadi padaku?
“Kau baik-baik saja? bagaimana dengan anak-anakmu.”
“Aku tak merasa baik-baik saja. Aku merasa bersalah. I need to talk with you. Besok? Bisakah kita bertemu di suatu tempat sebelum jam pulang sekolah Patrick?” Laura perlu berbicara dengan orang dewasa yang memahami dirinya. Dan Angelalah yang bisa membantunya. Mereka sudah berteman semenjak High School dan Laura memercayai Angela.
“Aku tidak bisa, Laura. Besok aku harus menghadiri rapat. Kau tahu, ini sudah akhir bulan. Dalam beberapa hari ke depan aku akan terjebak di ruang rapat bersama semua dewan direksi dan divisi Bank. Bagaimana kalau malam ini? Aku akan menunggumu di Tom Coffee Shop, tak jauh dari komplek perumahanmu.”
“Aku tak bisa meninggalkan Ava dan Patrick. Mereka tak pernah kutinggalkan jika malam.”
“Bukankah ini saatnya tetangga membantumu? Menjaga dua anakmu? Kau bisa meminta bantuan Mr. Cavanaugh untuk menjaga anak-anakmu sebentar.”
Selalu, wajah Laura menghangat bila dia memikirkan Ben. kedua tangannya terkepal dan seperti seluruh potret Anthony memerhatikannya. Dia masih mencoba membujuk Angela untuk bertemu siang atau sore hari, tetapi sahabatnya berkata bahwa dalam seminggu dia akan sibuk. Satu-satunya kesempatan adalah malam itu atau Laura memiliki jawabannya sendiri atas perasaan terhadap Ben.
Bagi Laura, dia membutuhkan waktu secepatnya mendapatkan saran Angela tentang apa yang harus dilakukannya. Akhirnya dia setuju untuk bertemu Angela dalam waktu setengah jam, menyiapkan alasan pada dua anaknya saat Ava melongok ke dapur.
“Baiklah, setengah jam lagi aku akan ke sana.” Laura mengakhiri percakapan dan tersenyum pada Ava yang berjalan mendekatinya. “Hai, apa kau ingin sesuatu, sayang?”
“Mommy, apakah kau bisa membantuku?” Ava berdiri di samping kursi Laura, menyembunyikan kedua tangan di belakang punggung.
Laura meletakkan ponselnya dan merendahkan punggungnya. “Apakah itu?”
Ava terlihat ragu mengatakan maksudnya hingga Patrick muncul dengan berjalan santai, anak laki-laki itu menuju lemari pendingin dan mengeluarkan sekotak s**u. Ia menjawab tanya mommy sebelum Ava.
“Kelas Ava mendapat tugas membuat prakarya dan harus membuat video prosesnya. Kemudian dia harus menjual hasil karyanya.” Patrick meneguk susunya dan melanjutkan kalimatnya dengan sikap seorang pro. “Oh, dan prakarya itu harus dari kayu.”
Entah hanya pandangan Laura atau memang Patrick menyeringai penuh kemenangan saat mengucapkan kalimat terakhir, Ava tampak memutar bola matanya dan mendelik pada sang adik yang terkekeh. Laura menegakkan punggungnya. “Soooo...” dia mencoba berpikir seperti Patrick berpikir.
Ava mengeluarkan simpanannya pada Laura, anak perempuan itu menyodorkan kertas yang menggambarkan jenis prakarya apa yang didapatkannya berdasarkan dari undian. Laura menatap kertas itu dengan membelalak.
Itu adalah gambar kereta api dan gerbongnya yang menggunakan material kayu. Jika Ava memberikan gambar kereta api dengan material selain kayu, dengan tanpa ragu Laura akan mengangguk. Laura cukup pandai membuat prakarya berbahan kain dan apapun asalkan bukan dari material kayu.
Ava tahu bahwa mommy takkan bisa membuat prakarya yang menjadi tugasnya terbukti dari dahi mommy yang berkerut. Mommy menatap Ava dan meringis.
“Ava....”
“Ben bisa membuatnya.” Patrick berseru dengan bersemangat, dia menyenggol lengan kakaknya. “Bahkan kau bisa mendapatkan kareta api yang lebih bagus dari gambar dan menjualnya dengan harga tinggi.” Ia tertawa kencang dan mendapatkan pukulan dari kakaknya.
“Tidak! Aku tidak akan meminta bantuan raksasa itu!” Ava berkata ketus dan menatap kembali mommy. “Mommy bisakan?” Ava yakin bahwa mommy tidak akan bisa, tetapi dia harus meyakinkan mommy bahwa dia tak akan meminta bantuan tetangga sebelah mereka.
Laura mengangguk dan memegang erat kertas tersebut. “Tentu saja.” Aku tidak bisa! Dia mengerang di dalam hati tetapi tak mengakui itu pada Ava yang bernapas lega. Dia bangkit berdiri dan berkata dengan tersenyum. “Mommy akan ke toko sebentar, untuk mencari bahan-bahan yang dibutuhkan. Kalian bisa menunggu di rumah?” setidaknya Laura menemukan alasan yang tepat untuk keluar bertemu Angela. Masalah kereta api kayu? Mari dipikirkan semalam suntuk.
“Mommy akan pergi tanpa kami?” Patrick melihat mommy yang meraih jaket tanpa mengganti pakaian. Dia tak setuju mommy yang akan membuat kereta api itu, dia tahu mommy tak bisa membuat prakarya yang terbuat dari kayu. Hanya ada satu orang yang bisa membuatnya dan itu adalah Ben, pikir Patrick. Diam-diam dia mengambil gambar kereta api dari bufet kamar mommy tanpa disadari siapapun.
“Ya, kunci pintu baik-baik. jangan bukakan siapapun. Oke? Mommy hanya berjalan kaki ke mini market di ujung komplek.” Tom Coffee Shop di sana, tepat di sebelah mini market. Laura tak berbohong, sedikit. Dia melihat kerutan di dahi Ava. “Apakah mommy perlu bantuan Ms. Lopez untuk menjaga kalian?”
Ava segera menampik kekhawatiran Laura dengan menggeleng keras-keras. “Tidak. Tidak perlu. Kami bisa menjaga rumah.” Suaranya bergetar dan Laura tahu itu.
Laura tersenyum dan mencium kedua pipi anak-anaknya sebelum menutup pintu rumah. Kedua anak itu melambainya dan Laura menatap rumahnya dari halaman. Dia berdiri di sana dan mencemaskan anak-anaknya. Tatapannya beralih pada teras terang milik rumah sebelah dan kakinya melangkah ringan membelah halaman kedua rumah.
****
Keluarga Foreman memiliki saluran toilet yang buruk dan Ben bekerja keras mencari sebabnya sejak pulang dari Clark Park. Dia berkutat di dalam toilet, membongkar saluran dan merasa gerah. Namun itu adalah pilihan yang tepat untuk mengalihkan pikirannya atas apa yang terjadi di Clark Park. Kegiatan memperbaiki saluran toilet setidaknya menghalau Ben untuk mendatangi rumah Laura dan mengatakan bahwa dia tak peduli akan apa yang dikatakan Laura tentang hubungan janda dan bujangan.
Ben mencoba sekali lagi menekan tombol air, hanya ada sedikit air yang keluar dan itu lebih baik dari sebelumnya. Keringat membuat tubuhnya lengket dan Ben memutuskan untuk meminum air dingin saat dia mendengar suara ketukan pada pintu rumahnya. Milo terlihat bergelung nyaman di depan televisi dan dengan langkah-langkah lebar, Ben menuju pintu. Dia tak sempat meraih kaosnya dan membuka lebar pintu, ternganga tak percaya pada siapa yang berdiri di depan pintu rumahnya.
“Laura?” Ben menunduk dan senyumnya terbit setiap kali dia menatap wajah Laura.
Laura mundur selangkah saat mendapati Ben telah membuka pintu, berdiri tegak di depannya, dalam kondisi yang sama saat pertama kali dia melihat pria itu dari balik dinding rumah. Bertelanjang d**a dan berpeluh. Apa yang dikerjakan Ben di rumah dengan semua keringat itu? Bukankah itu alat sedot untuk toilet mampet? Laura membayangkan pria itu berkutat dengan sesuatu yang berhubungan dengan toilet hingga dia melontarkan pertanyaan tanpa sadar.
“Itu alat sedot toilet kan?” telunjuk Laura mengarah pada benda yang dipegang Ben, paling tidak dia bisa mengalihkan matanya dari pemandangan d**a berotot Ben.
Ben menatap alat sedot di tangannya dan dia tertawa, melempar benda itu ke balik pintu dan melepas sarung tangan. “Toilet yang mampet dan aku sedang memperbaikinya.”
Laura tertawa. “Dan kau memiliki semua alat perkakas tersebut? Apakah kau tukang reparasi?” ia bertanya takjub. Kau tak perlu membayar jasa apapun jika tetanggamu bahkan memiliki semua alat-alat kebutuhan rumah tangga, Laura berpikir konyol.
Ben mengusap rambutnya dan tertawa. “Bisa dikatakan demikian. Panggil saja aku jika toiletmu mampet.” Ia tersenyum dan menekan sebelah tangannya di sisi pintu. Wajah cantik Laura yang tertawa menerpa penglihatan Ben. Ya Tuhan, aku menginginkan wanita ini di dalam hidupku. “Kau tak mungkin ingin membahas toilet mampet hingga muncul di rumahku? Kau terlihat ingin bepergian dengan jaket itu?”
Laura menarik turun tudung jaketnya hingga rambutnya sedikit berantakan. “Ya, aku akan ke mini market di ujung komplek dan meninggalkan anak-anakku di rumah...” Laura menghentikan kalimatnya. Dia mendongak dan mendapati tatapan Ben yang tersenyum untuknya.
“Dan...” Ben menggantungkan katanya, tersenyum pada Laura yang tiba-tiba gelisah.
“Dan aku meminta bantuanmu untuk menemani anak-anakku. Mereka tak pernah kutinggalkan sendirian di malam hari.” Laura mengigit bibirnya, Ben masih menatapnya, tanpa berkata-kata dan hanya tersenyum? Mungkin salah Laura meminta bantuan Ben. Dia memejamkan matanya sejenak dan mengembangkan kedua tangannya. “Oke, lupakan saja. aku akan meminta bantuan Ms. Lopez.”
“Aku bersedia menemani anak-anak.” Ben berkata anteng dan melebarkan senyumnya. “Aku hanya heran mengapa kau terlihat terburu-buru dan meninggalkan mereka? Apa hanya untuk ke mini market?”
Laura merona. “Aku akan bertemu seseorang.” Dia melihat alis Ben terangkat. “Angela. Aku akan bertemu sahabatku.” Mengapa dia harus menjelaskan hal itu pada Ben?
Ben bernapas lega bahwa Laura akan bertemu dengan seorang wanita lainnya dan bukan seorang pria. Menemani kedua anak Laura sementara wanita itu pergi merupakan langkah yang takkan disia-siakan Ben. Dia tak pernah keberatan bila itu menyangkut urusan Laura dan anak-anak wanita itu. Maka dia berkata akan membasuh wajahnya dan menyemprot banyak parfum ke tubuhnya pada Laura yang tertawa.
“Kau bisa masuk untuk menungguku.” Ben membentangkan pintunya lebih lebar.
“No, thanks. Aku harus segera pergi. Mungkin Angela sudah menungguku.” Laura mendengar nada pesan ponselnya di saku jaketnya. Dia menunjukkan ponselnya yang berkedip ke depan Ben yang tertawa.
“Oke. Lain kali, mungkin?”
“Eh?” Laura mendongak dan melihat Ben menunduk ke arahnya.
“Melihat isi rumahku. Aku mungkin membutuhkan saranmu untuk peletakkan beberapa barang?” Ben ingin menyentuh Laura tetapi kedua tangannya kotor dari usahanya membetulkan saluran toilet. Tapi hal itu tak pernah membatasi Ben untuk berbicara amat dekat dengan Laura.
Laura sebaiknya memutar tubuhnya dan berlari menuruni tangga teras Ben. Pria itu selalu ingin menggoda Laura bahkan dengan penampilan kotornya sehabis memperbaiki toilet. Tapi kaki Laura seakan tertanam di sana, merasakan betapa dekatnya Ben pada dirinya. Kulit pria itu nyaris menyentuh kulitnya ketika Laura menggerakkan tangannya, menekan d**a keras Ben, mendorong halus pria itu untuk sedikit menjauhinya.
Telapak tangannya merasai otot d**a yang padat dan liat, peluh yang melekat dan detak jantung cepat yang dirasakan telapak tangan Laura. Napas Ben menyapu puncak kepala Laura dan Laura mengigit bibirnya erat-erat.
“Mungkin di waktu yang lain.” Laura mundur, tersenyum kecil dan melihat Ben menegakkan punggung. “Aku pergi dulu. Titip sebentar anak-anakku.”
Butuh usaha keras bagi Ben untuk menahan kedua tangannya memeluk Laura, menekan perasaannya saat kulit tangan Laura menyentuh dadanya. Sialan! Laura bisa merasakan jantung Ben yang berdetak kencang. Dan wanita itu menghentikan sentuhan, membuat Ben mengerang dalam hati.
“Baiklah, aku akan segera ke rumahmu.”
Laura tersenyum dan berlari menuruni tangga, membawa debur jantungnya yang berpacu. Lagi-lagi dia melibatkan dirinya pada Ben. Kali ini adalah murni keinginannya sendiri dan bukannya kebetulan semata. Ah, Laura. Apakah kau mulai melupakan siapa dirimu? Laura berjalan cepat melewati rumah-rumah menuju Tom Coffee Shop, menunduk dan memandangi cincin kawinnya dan dia mendesah dalam hati. Wajah dua anaknya bermain di pelupuk matanya, wajah Anthony dan wajah Ben. Wajah Laura merona dan dia semakin mempercepat langkah kakinya.
Tom Cofffe Shop berada di depannya, dia mendorong pintu kacanya dan mendapati Angela yang duduk di salah satu meja. Laura menjatuhkan tubuhnya tepat di depan Angela.
“Hai, Laura.” Angela menyapa dan terdiam seketika saat melihat wajah Laura yang memerah. tak hanya itu, dia melihat Laura menangis. “Ada apa?” dia menyentuh lengan Laura.
“Aku mengkhianati Anthony dan Ava.” Laura menjawab cepat dan melanjuutkan kalimatnya sebelum Angela bertanya. “Ada pria lain yang memenuhi pikiranku melebihi Anthony!” airmata Laura menuruni pipinya dan dia melihat senyum kecil membayang di wajah Angela.
****
Ava dan Patrick sedang berada di depan televisi, berjuang tetap akur dengan meletakkan banyak cemilan di meja agar tak menimbulkan pertengkaran tak diinginkan sejak Ava mendengar usul Patrick prihal hanya Ben yang bisa membuat kareta api dari kayu. Dia tak mau bicara pada Patrick dan duduk diam menonton film dengan mata melotot, meski adiknya selalu mencari cara untuk berbicara dengannya.
Patrick berbicara tentang film sendirian seperti orang gila sementara Ava diam seperti Nyonya Bertha yang dibenci Patrick. Hingga dia meledak dan menarik rambut Ava dan berteriak di telinga kakaknya.
“Hei, aku berbicara denganmu! Apakah Spongebob akan menikah?” Patrick kehilangan kesabaran.
Ava menoleh dan mendorong bahu Patrick. “Ini bukan film Spongebob, bodoh! Ini Hotel Transylvania 3!” dia balas berteriak di wajah Patrick. “Dan aku tak suka dengan spongebob bodohmu itu!”
“Aku juga benci Nyonya Berthamu itu!” Balas Patrick kesal.
Ava dan Patrick saling melempar isi cemilan di bungkus ketika pintu rumah diketuk seseorang. “Itu mommy!” Ava berteriak girang. “Mati kau!” dia tertawa senang saat melihat ulah Patrick yang suksek melempar isi dari bungkus snack dan berlari menuju pintu diikuti Patrick.
“Mommy!” Ava membuka pintu rumah dan menjerit kecil saat melihat siapa yang berdiri di depannya. “Kau!!”
“Ben!!” Patrick berseru girang dan mendorong Ava menjauh dari pintu. “Mommy memintamu menemani kami?”
Ben melebarkan senyumnya, berjongkok dan mengacak rambut Patrick. Dia mendongak ke arah wajah Ava yang pucat. “Yes, Mommy memintaku menemani kalian.” Ucapannya tepat diarahkannya pada Ava yang menggembungkan kedua pipinya. Ben berdiri dan masuk ke dalam rumah. “Kita akan bersama sampai mommy pulang.” Ben sangat gembira untuk kedua kalinya memasuki rumah Laura. Kini dia akan bersama kedua anak Laura dan itu akan menjadi hal yang menyenangkan.
Ava mendengus dan berjalan menuju ruang tengah.
Aksara