Jika Laura harus memukul seseorang dalam hidupnya, orang itu adalah Ben Cavanaugh. Pria yang tinggal di sebelah rumahnya yang dalam waktu singkat telah menciptakan satu masalah ke masalah lainnya bagi Laura. Oh, Laura lupa. Masalah pertama tentu diciptakan oleh dua anaknya di halaman rumah pria itu. Kedua, para ibu-ibu yang meminta Laura menemani mereka mengantar makanan yang menyebabkan Ben membawa makanan kesukaan anak-anak, nyaris menciumnya dan ternyata pria itu melaksanakan apa yang dikatakannya pada Laura pada malam itu. Ben hanya mengalah saat itu tapi tidak untuk lain kali.
Harusnya Laura memukul Ben dengan nampan makanan yang terletak di meja. Ya, harusnya Laura melakukan sesuatu sekadar hanya menginjakkan tumit sepatunya di kaki Ben. Ia mengembuskan napasnya dan membenahi sisa sarapan Ben, memutar tubuhnya dan mendapati Susan, telah menatapnya dengan senyum miring di meja pesanan. Susan tidak melihat apapun kan?
“Are you okay, Mrs. Smith?” Susan bertanya tersenyum seraya gadis itu menerima pesanan dari pengunjung yang baru tiba.
Laura menggelengkan kepalanya dan membawa nampan dengan piring kosong ke arah dapur. “Ya, aku baik-baik saja.”
“Apakah pria tetanggamu sudah pergi?” Susan bertanya saat dia mengetikkan pesanan di komputernya.
Telinga Laura berdenging mendengar Susan bertanya tentang Ben. Laura tidak sedang ingin membahas pria sebelah rumahnya. “Dia sudah pergi.”
“Aku akan senang jika dia datang lagi sarapan di sini.”
Laura tertawa sumbang. “Ha ha ha...Itu takkan mungkin Susan. Masih banyak restoran yang menyediakan menu sarapan.”
“Tapi tidak semanis toko rotimu, Mrs. Smith.”
Laura memutar bola matanya dan meneruskan langkahnya masuk ke dalam dapur. Mulai sekarang, dia akan menyiapkan barang apa ke dalam kantong roknya, bersiap-siap jika Ben kembali mengusiknya. Mungkin saja barang tersebut bisa menghentikan tingkah Ben yang menyebalkan. Apakah sebatang sumpit bisa berguna menghalau Ben Cavanaugh? Sumpit bisa masuk ke dalam kantong rok, pikir Laura.
Dia menunduk, mengusap cincin kawinnya dan mengecup benda itu dengan penuh kasih. Anthony, seandainya kau masih hidup... dia harus mengabaikan tetangganya, apapun cara yang harus ditempuhnya.
*****
Ben mengakhiri pertemuannya dengan klien terkait usahanya untuk menemukan lahan di Philly, menepuk bahu asistennya yang jauh-jauh terbang dari New York untuk menemaninya dalam urusan bisnis perusahaan mereka. Ben berencana mengembangkan perumahan yang ada di Center City, dan telah menyiapkan dana fantastis untuk itu. Allen Hills akan menggerakkan semua rencana Ben melalui setiap balasan surel mereka. Itulah mengapa Ben mengatakan dia bekerja di balik laptop pada Laura sore itu.
Ben menyeringai dan menyentuh bibirnya yang beberapa jam lalu mengusap bibir Laura. Wanita itu begitu lembut dan halus tapi cubitannya pada d**a Ben terasa menyakitkan. Jangan-jangan akan meninggalkan bekas merah di sana, Ben tergelitik untuk melihat bekas cubitan Laura. Siapa yang bisa mengira wanita setenang Laura memiliki jari yang ahli dalam mencubit. Ben berniat ingin merasakan cubitan Laura dan memikirkan kemungkinan itu membuat senyum Ben terkembang.
“Aku tak menyangka kau sungguhan akan menetap di Philadephia, Ben.” Allen bertanya pada Ben ketika mereka sudah selesai berurusan dengan klien terkait lahan yang ingin mereka kembangkan. “Bukankah kau hanya berpikir hanya akan menginap di hotel?”
“Dan membengkakkan pengeluaran?” Ben tertawa. “Washington Square West adalah pemukiman yang menyenangkan. Cocok untuk lingkungan keluarga harmonis dan anjing-anjing mereka.”
Allen terbahak. “Kau tak berpikir untuk menikah kan? Ayolah, pria dari keluarga Cavanaugh di Oregon biasanya betah melajang karena mereka kaya dan tampan tapi tak ingin terikat.” Dia meraih batang rokoknya dan senang saat tempat pertemuan mereka secara outdoor.
Ben tersenyum seraya memainkan asbak kristal di depannya. Menikah memang bukanlah tujuan utama Ben dalam kehidupan dewasanya. Banyak dari beberapa pria Cavanaugh seperti yang dikatakan Allen, memilih melajang dan menikmati hasil dari usaha mereka. Dua saudara laki-laki Ben betah melajang hingga Ben lah yang selalu didesak ibunya untuk menikah, setidaknya garis keturunan Cavanaugh tak habis dari pihak ayah. Dua kakak perempuan Ben sudah menikah, memiliki keluarga bahagia di negara bagian lain di Amerika Serikat. Sayangnya, nama keluarga merekapun tak lagi Cavanaugh.
Nelly Cavanaugh menggantungkan harapan pada Ben untuk menikah dan menghasilkan keturunan, tapi Ben ternyata sama sekali tak pernah memberikan tanda-tanda bahwa pernikahan ada di otaknya hingga usianya 34 tahun. Ben memiliki kekasih, bercinta dengan panas, tapi ketika para gadis itu meminta lebih pada Ben, yaitu pernikahan, Ben akan mundur dan mengatakan bahwa pekerjaan adalah yang utama baginya.
Tapi rasanya prinsip itu mulai terkikis ketika Ben berada di Washington Square West, tepatnya di rumahnya yang bersebelahan dengan wanita cantik bernama Laura Smith bersama dua anak setannya yang sukses membuat Ben basah di hari pertama kepindahannya. Laura berbeda dan anak-anak nakalnya membuat Ben ingin menaklukkan mereka agar bisa mendapatkan ibu mereka.
“Aku belum tahu, Allen. Tapi mungkin suatu hari...” Ben menoleh ke arah jalan raya yang berada tepat di sisi restoran, ada semacam trotoar untuk pejalan kaki dan Ben bisa secara leluasa melihat orang-orang yang berjalan kaki di samping restoran.
Ben mengenali anak kecil berambut hitam yang sedang berjalan sembarangan sepanjang trotoar, memainkan tali yoyo di tangannya dan sibuk menatap mobil lalu lalang. Leher Ben setegak jerapah dan seringai kecil muncul di wajahnya. rupanya hal itu disadari Allen.
“Ada apa?”
Ben mengisap rokoknya dan melumat sisanya di asbak. Dia meraih ponselnya dan mengatakan akan menghubungi Allen melalui surel. Gerakan cepat keluar dari meja dan berjalan keluar dari restoran untuk mengejar Patrick Smith.
****
Patrick pulang lebih awal dari Ava dan berniat langsung pulang ke rumah daripada singgah ke toko roti. Di kepala Patrick sudah dipenuhi rencana untuk menggali halaman belakang Mr. Cavanaugh, mengambil semua mainan yang ditimbunnya. Dia bahkan sudah membeli beberapa tulang plastik untuk mengganggu anjing pria itu seandainya hewan itu menggonggonginya. Tentu si “raksasa” mengikat anjing itu, pikir Patrick kesenangan. Dia berjalan dengan riang, mulai membayangkan titik mana dulu di halaman belakang tetangganya yang akan digalinya, dia akan meninggalkan lobang besar di sana dan membuat sang tetangga bekerja lebih untuk menutup lubangnya. Pasti akan menyenangkan melihat pria itu kerepotan, Patrick tersenyum puas dalam hati. Siapa suruh pria itu mengambil lahan bermain Patrick?
Setiap membayangkan apa yang akan dilakukannya atas nama kejailan, Patrick selalu bernyanyi senang. Tapi dia terkejut saat mendengar seseorang menyapanya tepat di belakangnya.
“Apakah ini memang jam pulang sekolahmu, Pattie?”
Patrick paling naik pitam jika dipanggil Pattie yang terdengar banci. Dia tak mau disamakan seperti paman Joey yang mempunyai nama anak perempuan. Ia menghentikan langkahnya dan berbalik, kedua tangan di pinggang dan membesarkan bola matanya saat melihat raksasa sebelah rumah yang menyapanya, berdiri menjulang di depannya dengan menyeringai. Patrick menoleh kiri kanan, meletakkan tangannya di dahinya dan berkata sok bingung.
“Apa ada yang barusan bicara? Telingaku gatal.” Patrick menganggap Ben tak ada di hadapannya, seakan dia mencari sosok tak tampak yang berusaha berkomunikasi dengannya.
Ben menggembungkan pipinya, menyumpahi Patrick yang memiliki tingkat kenakalan di luar nalar. Jelas-jelas dia sudah ada di depan anak laki-laki itu, masih saja anak itu bersikap menyebalkan. Ia mendengar nada mengejek Patrick.
“Hallooo.... wah...hanya angin sepertinya.” Patrick menepuk kedua tangannya dan menggeleng-gelengkan kepalanya dengan konyol.
Ben mendongakkan kepalanya ke langit dan melontarkan tawa dari dadanya. Dia menunduk dan menangkap kepala berambut hitam itu dan membalikkan kepala itu agar menatapnya, mendongak ke arahnya.
“Aku adalah angin yang bisa bicara dan tepat berada di depan mukamu, nak.” Ben nyaris membentuk punggungnya 90 derajat, hidungnya dan hidung Patrick hanya berjarak beberapa centi dan dia tersenyum miring. “Nah, sepertinya kau sudah mengenaliku. Jadi, apakah ini sudah waktunya kau pulang sekolah?”
Patrick sedikit kaget mendapati kepalanya dicengkram tangan Ben yang besar dan wajah pria itu cukup dekat dengannya, dia bisa melihat secara jelas warna mata si “raksasa” yang memberikan sinar yang dikenali Patrick. Binar mata nakal dan jail yang selama ini hanya bisa dikuasai Patrick.
“Oh, hai Mr. Cavanaugh.” Patrick balas menyeringai, tangannya yang memegang yoyo bergerak, melayangkan benda itu ke arah hidung Ben.
“Woaah...” Ben memundurkan wajahnya dan berhasil mengelak dari yoyo yang mengarah ke hidungnya. Dia tertawa mengejek. “Seranganmu luput, Pattie.” Ejekannya membuat Patrick mengembangkan kedua lubang hidungnya.
“Kata siapa?” Patrick tertawa licik. Tangannya membuang yoyo ke jalan, merogoh saku jaketnya dan menjentikkan karet kecil ke arah dahi Ben dan kali ini tepat sasaran.
“Oh, sialan!” Ben mengernyit perih ketika sentilan karet mengenai dahinya dan tawa Patrick membahana nakal. “Kau!” Ben menyingsingkan lengan jaketnya, berlari mengejar Patrick yang ternyata memiliki sepasang kaki yang sanggup berlari cepat.
Ben berusaha memahami permusuhan konyol yang diciptakan Patrick padanya, tetapi tetap saja dia kaget mendapati anak itu memang sangat nakal. Sepertinya kenakalan anak itu hanya terpusat pada pria-pria yang berusaha mendekati ibunya. Ben dongkol sekali. Masa sih dia dikalahkan oleh anak kecil bertabiat setan seperti Patrick? Ya Tuhan, Laura, bagaimana kau menghadapi kenakalan si Pattie ini? Ben mendelu dalam hati ketika melihat Patrick dengan lincah melompat ke dalam bis yang tepat berhenti di halte dan bersiap berjalan kembali.
“Patrick!” Ben berseru jengkel menyaksikan wajah menyeringai Patrick di kaca jendela bis, melambai padanya dengan puas.
Ben mengatur napasnya yang memburu dan menekan lutut. Dia melirik arlojinya dan mendapati itu sepertinya adalah waktu pulang untuk Patrick. Tetapi, bukankah itu arah pulang ke rumah? Laura tak menjemput Patrick. Menurut logika, seharusnya Patrick mendatangi toko roti ibunya, dan arahnya berlawanan. Jadi? Apa rencana Patrick kembali ke rumah sendirian? Otak Ben langsung bekerja, berusaha mengikuti otak nakal Patrick.
“Astaga! Milo!” Ben teringat kata-kata Ms. Lopez. Patrick dan Ava gemar mengganggu anjing yang bahkan hanya duduk malas di teras rumah. Apalagi jika Milo yang berada di rumahnya yang nyaman dan terantai hingga Ben kembali? Hewan itu akan menjadi makanan empuk kejailan Patrick.
Mendapatkan sedikit kemungkinan tersebut, Ben berbalik, berjalan cepat menuju mobilnya yang terparkir. Dia memutuskan untuk kembali ke rumah.
*****
Patrick melempar tas sekolahnya saat berhasil masuk ke dalam rumah dengan kunci cadangan yang Laura simpan di balik pot tanaman di dekat pintu masuk. Tanpa mengganti pakaian, anak kecil itu berlari ke dalam gudang, mengambil sekop kecil miliknya. Bibirnya menciptakan senyum kecil dan tanpa alas kaki, dia menyebrangi halaman rumahnya ke halaman rumah Ben.
Tujuannya adalah halaman belakang dan mencoba mengingat di mana timbunan pertama yang akan digalinya. Suara gonggongan anjing segera menyambut Patrick. Dia menjulurkan lidahnya ketika melihat Milo dirantai di rumah anjingnya yang lumayan besar untuk ukuran seekor anjing dewasa.
Patrick melambaikan tulang plastik yang kemudian dilemparnya ke arah Milo. Hewan itu hanya mendongak saat benda palsu itu terjatuh tepat di depan kakinya. Dia mengendus sejenak dan segera mengetahui bahwa ia ditipu lagi. Hewan itu menggeram pada Patrick yang berkacak pinggang dan menunjuk wajah Milo dengan sekop.
“Anak baik. Kau cepat belajar meski tak asyik lagi. Tak bisa dibodohi.” Patrick menggeleng-gelengkan kepalanya dan terbahak. Dia menepuk kepala Milo dan berkata penuh ejekan. “Tapi kau dirantai.” Dicubitnya hidung Milo dan hewan itu berusaha menyerang Patrick.
Tapi Patrick sudah melompat dengan girang menjauhi Milo. Dia terbahak keras dan membentuk pistol dengan jari-jarinya. “Diam di sana. Aku mau menggali dulu.” Patrick memicingkan matanya dan kakinya melangkah ke arah sudut halaman, mulai menggali.
Dalam sekejab halaman belakang Ben berantakan oleh lemparan tanah yang dihasilkan sekop Patrick, rumputnya rusak dan Patrick segera berjongkok, menggerakkan tangannya ke dalam lubang yang dibuatnya tepat Ben membentak di belakangnya.
“Patrick Smith!”
“Woaaah!!!” Karena terlalu terkejut akan suara menggelegar di belakangnya, lutut Patrick gemetar dan tanpa dapat ditahan lagi, dia jatuh ke dalam lubang yang digalinya sendiri. Tubuhnya memenuhi lubang yang cukup dalam itu bersama beberapa mainan yang menumpuk di dalamnya.
“Pattie!” Ben berseru, membungkuk tepat di atas lubang, berada Patrick yang meringis dan penuh tanah. Tawanya meledak hingga perutnya sakit. Bahkan Milo melolong kesenangan melihat musuhnya masuk ke dalam perangkap yang dibuatnya sendiri. “Apa kau merasa puas heh?” Ben mengulurkan tangannya pada Patrick yang cemberut menahan rasa sakit tapi pantang memperlihatkannya pada Ben yang diam-diam merasa kagum.
Patrick memaki dalam hati akan apesnya dirinya saat itu. Semua mainan itu menyakiti wajahnya, lengannya dan terutama dia menyaksikan tawa ngakak Ben Cavanaugh. Dia tak mau dibantu Ben bangkit dari lubang sempit itu. Tapi sialannya, bahkan Patrick tak bisa menggerakkan badannya. Lubang itu sempit dan dia terjebak di dalamnya. Tanpa sadar matanya mulai berlinangan.
Ben melihat wajah Patrick yang memerah, menahan tangis –entah karena sakit atau rasa malu-, dan dia berkata halus. “Dasar anak nakal keras kepala.” Ben melebarkan kedua kakinya di antara lubang dan dengan kedua tangannya, dia mengangkat Patrick bebas dari lubang tersebut.
Kedua kaki Patrick menjejak tanah berumput dan Ben bersiul pendek melihat baju Patrick yang dikotori tanah serta rumput. “Kau menciptakan kekacauan lagi, bung.” Ben berjongkok dan mendapati luka kecil di lutut Patrick. “Kau terluka?” dia menyentuh lutut anak itu dengan pelan dan mendapatkan penolakan Patrick yang menepis tangannya.
“Jangan sentuh! Awas saja.” Patrick berseru malu. Dia tak mau “raksasa” di depannya itu mengasihaninya meskipun lututnya terasa berdenyut-denyut nyeri. Patrick tak sudi menerima bantuan pria yang mencoba mendekati ibunya seperti pria-pria lainnya.
Ben menjauhi lutut Patrick, bangkit berdiri dan menyeringai. “Oke. Aku takkan menolongmu. Kau kembali saja ke rumah dan beri alasan yang bagus pada ibumu dari mana kau mendapatkan luka itu.”
“Kau tak boleh memberitahu mommy.” Patrick berkata gusar. Dia dan Ava sudah berjanji pada mommy takkan membuat masalah dengan pria sebelah rumah. Dan Patrick sudah melanggar janji itu.
Ben menoleh ke arah lubang yang muncul di halaman belakang rumahnya, menunjuk rumputnya yang tercabut serta mainan-mainan yang tertimbun di halamannya. “Bagaimana aku memberitahu tentang itu? Apakah kau ada ide, Pattie?”
“Jangan panggil aku Pattie. Nama itu seperti nama anak perempuan.” Patrick bersungut, dia menatap lubang yang diciptakannya. “Jangan bilang pada mommy...” dia takut membayangkan mommy akan marah.
Ben mendapatkan akal dengan memanfaatkan ketakutan Patrick. “Aku takkan bilang pada mommy asalkan...” dia melemparkan tatapan licik pada Patrick yang segera waspada. Ben tersenyum dan membungkuk di depan Patrick yang meringis menahan perih di lutut. “Kau harus minta maaf padaku karena sudah menyentilku dengan karet, mempermainkan Milo dan mau kuobati lututmu itu.”
Patrick tabu meminta maaf pada pria yang sudah berhasil diganggunya. Hal itu juga berlaku pada Ben Cavanaugh. Dia mengatupkan bibirnya dan menjawab bandel. “Tidak mau. Kau harus janji dulu padaku.”
“Janji apa?” Ben menaikkan alisnya. Dia bisa melihat lelehan darah di lutut Patrick.
“Jangan ganggu mommy.” Patrick berkata ketus pada Ben.
Ben tertawa dan memanggul Patrick ke bahunya. Anak itu berontak keras saat dibawa Ben ke teras rumah. Dengan pelan, Ben meletakkan Patrick di kursi teras dan menatap anak itu dengan serius. “Aku tidak mau menuruti kemauanmu, Patrick.” Dia menjawab anteng. “Aku menyukai ibumu dan apapun usahamu untuk menghentikanku takkan kugubris.”
Mata Patrick melotot dan Ben meluruskan punggungnya. “Diam di sana, aku akan mengambil obat untuk lukamu dan menutup lubang yang kau buat.” Dia menatap Patrick yang hanya diam. “dan aku punya sekotak ice cream untukmu.” Ben tahu untuk putaran kali ini, dia memenangkan pertarungan.
****
Laura tidak mendapati Patrick muncul ke toko roti seperti biasanya sehingga dia segera berkemas untuk menjemput Ava dan berharap Patrick bersedia menunggu sang kakak. Saat yang ada di teras sekolah menunggunya hanyalah Ava, Laura bertanya panik pada anak perempuan itu.
“Di mana adikmu?” Laura menggandeng tangan Ava dan mengajak anak itu mencari Patrick.
Ava mendongak, menatap Laura. “Bukankah Pattie sudah pulang beberapa jam lalu? Apakah dia tak ke toko?” dia ingat bahwa Patrick menghampiri kelasnya dan berkata akan pulang. “Dia sudah pulang mommy....”
“Tapi dia tak ada di toko, sayang.” Laura semakin cemas, air mata mulai menggumpal di dadanya. “Dia mungkin masih ada di sekolah.” Dia menarik tangan Ava dan ditahan oleh anaknya.
“Mommy...mungkin saja Pattie pulang ke rumah duluan.” Ava memiliki alasan berkata demikian mengingat ucapan Patrick semalam sebelum tidur tentang rencananya mengambil harta karun terpendamnya di halaman rumah Mr. Cavanaugh. Melihat kerutan di dahi ibunya, Ava melanjutkan kalimatnya secara perlahan. “Pattie berencana akan menggali halaman belakang Mr. Cavanaugh, mengambil mainannya dan bermaksud mengganggu Mr. Cavanaugh dengan ulahnya.”
Laura ternganga dan menatap Ava dengan penuh teguran. “Benarkah itu, Ava? Kalian sudah berjanji pada mommy untuk tidak membuat masalah dengan tetangga baru kita.” tahukah kalian bahwa pria rumah sebelah sudah mencium ibu kalian tanpa ijin? Batin Laura masam.
“Itu rencana Pattie, mommy...” Ava meringis.
“Oh, Ava!” Laura mendesah lirih dan mengajak Ava segera ke mobil untuk pulang. Ponselnya berdering dan mendapati nomor tak dikenal tertampang di layar. Disambutnya panggilan itu. “Halo...”
“Laura, Patrick terjatuh ke dalam lubang yang digalinya di halaman belakangku. Dia sudah kuobati dan membawa semua mainan yang ditimbunnya. Itu lubang pertama dan akan menyusul lubang-lubang lainnya.”
Laura takut menebak pemilik suara berat yang menelponnya. Seketika kepalanya berdenyut pening. Mendengar Patrick terluka dan berhasil melaksanakan satu dari rencananya bagai mendengar berita horor di telinga Laura. “Ben...Cavanaugh?” akhirnya Laura menyebut nama Ben.
Terdengar tawa rendah Ben di seberang. “Aku senang kau langsung mengenali suaraku, Laura. Apa yang terjadi di tokomu sepertinya membuatmu memikirkanku.”
Pria itu sangat percaya diri dari yang dipikirkan Laura. Laura menggenggam erat ponselnya dan bertanya lirih. “Dari mana kau tahu nomor ponselku?”
“Aku di rumahmu, mengantar Patrick dan mainannya. Aku mendapatkan nomormu dari Patrick. Aku cemas meninggalkannya sendirian di rumah sebelum kau kembali. Dan kupikir kau mungkin lebih cemas dariku jika tahu Patrick tak ada di sekolah saat menjemput Ava.”
Oke, setelah menebak parfum yang dipakai Laura, sekarang Ben dengan tepat menebak apa yang ada di kepala Laura. Mencemaskan Patrick yang tak datang ke toko roti dan tak ada di sekolah. Apakah kau cenayang? Pikir Laura tak habis pikir.
“Laura.”
“Eh? Katakan pada Patrick aku akan segera pulang dan kau bisa kembali ke rumahmu...”
“Aku akan menyimpan nomor ponselmu.” Ben berkata lambat di ponsel. “Dan aku mengharapkan kau melakukan hal yang sama. Menyimpan nomor ponselku di speed dial.” Ada nada tersenyum yang didengar Laura yang mau tak mau membuat wanita itu mendengus halus.
Aku benar-benar harus mempersiapkan senjata untuk menghadapi Ben.
Aksara