“Mommy. Ava sedang mandi jadi aku bisa masuk ke kamar. Hey! What are you doing in here?”
Suara lantang Patrick membuat Laura mendorong d**a Ben untuk menjauh darinya, menyimpan ponselnya ke dalam saku celemek, dan menatap Patrick yang membentangkan kedua kakinya, berkacak pinggang dengan kedua alis terangkat. Laura mendengar tawa kecil Ben ketika pria itu dengan santai bersandar di dinding beranda.
Patrick membesarkan bola mata birunya yang bening, menatap Ben yang jelas-jelas seperti bangsa viking atau Guilliver atau apa saja yang siap mengancam mommy. Walaupun pria itu memberikan waktu singkat bagi Patrick bermain bergulingan di rumput, tapi bukan berarti Patrick bisa melunak dengan cepat. Yeah, meski Patrick sedikit tertarik untuk bermain hal lainnya dengan Ben yang ternyata bisa mengimbangi otak nakalnya. Tapi, hey! Si Raksasa ini tak berpikir bahwa Patrick menyukainya kan? Terjadi peperangan batin bagi Patrick saat sinar mata Ben menatapnya dengan jail.
Laura segera mendekati Patrick yang terlihat merogoh celana pendeknya. Ya Tuhan, Laura tahu benda apa saja yang ada di kantong celana Patrick. Segala macam mainan ajaib berukuran kecil ada di dalam kantong tersebut.
“Ah, Mr. Cavanaugh hanya menyapa mom di beranda...” Laura terpaksa menunda penjelasannya ketika dia mencoba menghentikan Patrick yang mengarahkan karet gelangnya ke arah Ben yang berjalan mendekat. “Ya Tuhan, Patrick! Jangan!”
Karet kecil itu melayang cepat mengarah pada dahi Ben. Tetapi Ben takkan membiarkan si setan kecil itu berhasil menyentilnya seperti saat mereka bertemu di jalan tadi siang. Dia mengelak dari serangan benda kecil itu dan dalam dua langkah lebar, tangannya menangkap pergelangan tangan Patrick yang kecil.
“Ben!” Laura berseru keras, ngeri melihat Ben mengangkat tubuh Patrick hingga mata membelalak Patrick sejajar dengan mata cerah Ben.
Patrick merasakan kedua kakinya melayang di udara dan betapa entengnya si raksasa di depannya ini mengangkatnya, mengantungnya di kedua tangannya. Kaki Patrick berusaha menendang Ben namun sama sekali tak berarti saat dirasakannya hanya mengenai perut pria itu yang keras.
“Lepaskan aku!” Patrick melotot tapi terdiam saat melihat senyum lebar Ben.
“Aku bisa membuatkanmu katapel yang sesungguhnya. Kau mau?” Ben mendekatkan wajahnya pada wajah tampan Patrick yang bengong. “Kau bisa bermain itu di halaman belakangku bersama Milo. Apa kau mau?”
Tak hanya Patrick yang bengong bahkan Laura sendiri terperangah mendengar kalimat Ben.
“Maksudmu ketapel yang dari kayu?” Patrick mulai membayangkan katapel di otaknya, pasti menyenangkan jika ketapel itu dengan bola kecil.
Ben menyeringai puas pada Patrick dan dia mengangguk. Diliriknya Laura yang ingin membuka suara, ditepisnya suara itu sebelum terlontar. “Yep. Ketapel dari kayu dan kau bisa meletakkan bola kecil di wadahnya. Kupastikan lontarannya kencang dan Milo akan meladenimu. Dia suka menangkap bola.” Perlahan, Ben mulai melancarkan niatnya untuk membuat kedua anak Laura jatuh cinta padanya. Kedua anak itu pantas dicintai. Mereka manis dan tak sulit bagi Ben untuk jatuh cinta pada mereka. Tapi dia akan memulainya dari Patrick terlebih dahulu.
Laura menyentuh lengan Ben yang masih betah mengangkat Patrick seperti boneka kapuk dan anehnya, wajah anaknya bersinar-sinar senang. “Aku bisa membelikan dia ketapel di toko mainan...”
“Saat ada aku yang bisa mewujudkannya, mengapa kau harus membuang uang? Banyak kayu tak terpakai di gudang belakang rumah. Aku bisa membuatnya bersama Patrick.” Ben menatap Patrick dan bertanya ringan. “Apa kau mau ikut membuatnya denganku? Besok? Saat kau pulang sekolah?”
“Mau! Mau!” Patrick mengangguk, bahkan tak cukup sekali. Anak kecil itu mengangguk berulang kali, menciptakan tawa renyah Ben terlontar dan kini dia sudah berdiri dengan nyaman di lantai beranda. Dia mendongak, memerhatikan Ben yang besar dan menjulang. “Kau takkan berbohong kan?”
Ben menaikkan alisnya dan menatap Laura yang bungkam. “Aku bukan pembohong, Pattie. Apapun yang kuucapkan bukan sebuah kebohongan. Aku bersungguh-sungguh.”
Mengapa Laura merasa bahwa kalimat Ben justru mengarah untuknya? Pria itu menatapnya dengan lekat, seolah itu adalah pernyataan yang harus didengar Laura akan pengakuan pria itu sebelum Patrick muncul. Patrick menyentuh lengan Laura dan berkata dengan suara girang.
“Apakah aku diijinkan mommy? Membuat ketapel dengan Mr. Cavanaugh? Besok? Setelah pulang sekolah?”
Laura menelan ludah dan menyentuh pipi Patrick. “Mungkin Mr. Cavanaugh harus bekerja...”
“Aku bekerja di depan laptop, Laura. Bukan di kantor. Aku memiliki tim yang solid. Jangan cemas. Pattie tidak akan menggangguku.” Ben tertawa seraya memandang Patrick. “Aku akan menyediakan beberapa makanan yang kau sukai, Pattie. Sebutkan saja dan aku akan menyiapkannya.”
Patrick mengusap ujung hidungnya. “Namaku bukan Pattie,” gumamnya dengan suara kecil. “Dan aku suka Nutty Popcorn.” Dengan matanya, dia melirik mommy yang terbeliak mendengar permintaannya.
Laura menatap Ben. “Oke, mungkin aku mengijinkan Patrick membuat ketapel denganmu tapi tidak akan membiarkan dia memesan makanan.” Dia menggelengkan kepalanya, meminta Ben tak meluluskan permintaan Patrick.
Tapi dengan santai Ben menjawab sambil memasukkan kedua tangan ke dalam saku celana jeansnya. “Oke, nutty popcorn. Aku bisa membuatnya karena aku punya mesin pembuat popcorn.”
“Wow!”
“Patrick...” Laura mendesah putus asa. Ben tampak begitu nyaman berinteraksi pada Patrick yang awalnya mungkin adalah musuhnya.
Ben menyentuh bahu Laura dan membungkuk. “Aku tak keberatan, Laura. Selain jago bertukang, memperbaiki keran bocor, aku juga lumayan bisa masak. Aku multifungsi. Ha ha ha,” Ben mengedipkan mata, menoleh Patrick dan mengacak rambut hitam anak laki-laki itu. “Sampai jumpa nanti malam.”
Ben berbalik dan pergi dari beranda Laura, berjalan santai membelah halaman dan masuk ke dalam rumahnya sendiri. Meninggalkan Laura dan Patrick dengan kesan berbeda. Laura mencengkram erat tepian roknya, memejamkan matanya sejenak dan mengembuskan napas lirih.
“Dia tak terlalu buruk, mom.” Patrick berkata di samping Laura.
Laura menunduk dan mendapati senyum kecil Patrick. Anak itu mengangkat bahunya. “Bukankah dia raksasa bagimu?” Laura tersenyum tipis. “Kau bilang dia mengancam mommy?”
“Well, setidaknya dia tak seperti pria-pria yang membawa bunga untuk mommy selama ini. Mereka bahkan tak menyukai aku dan Ava saat mommy membawa kami duduk di ruang tamu untuk menolak ajakan makan malam.” Patrick menggaruk kepalanya. “Jadi terasa menyenangkan saat mengerjai mereka.”
“Oh, kalian juga mengerjai Mr. Cavanaugh. Ingat? Kau tadi juga menyentilnya.” Laura menyeringai, tertawa kecil.
“Yech, dia orang pertama yang meladeni kenakalanku dan kupikir tak terlalu buruk juga.” Patrick menatap Laura. Dia tersenyum lebar dan berlari masuk ke dalam rumah.
Laura menatap ke seberang rumahnya, melihat halaman berumput milik Ben dan dia melihat pria itu keluar dari pintu belakang, memanggil Milo. Laura memutar tubuhnya segera sebelum Ben menyadari bahwa dia melihat pria itu yang tertawa lebar menyambut Milo ke dalam rumah.
****
Patrick berlarian ke sepenjuru rumah, mengambil sepatu dan jaket untuk persiapan pergi makan malam di Bud & Marilyn’s. Patrick sudah membayangkan akan memesan ayam goreng Marilyn yang terdiri dari biskuit hangat, mentega madu serta acar yang akan disisihkan Patrick. Membayangkan saja sudah membuat Patrick mengilar dan dia terus-terusan mengguncang lengan kakaknya.
“Ava, kau akan memesan apa nanti? Apa memesan gulungan Pretzel?” Patrick berputaran di sekeliling Ava yang berwajah masam. “Hei, kita sudah berbaikan, mengapa wajahmu seperti terkena tinju saja?”
Ava menepuk bahu Patrick. “Kenapa kau begitu girang? Kita akan malam dengan pria asing!”
Patrick membesarkan bola matanya. “Siapa? Pria asing yang mana? Kita tidak makan malam bersama alienkan?”
Ava menjitak kepala Patrick dengan gemas. “Pattie! Mr. Cavanaughlah pria asing yang kumaksud! Dia akan muncul di depan pintu, menggoda mommy dan mencuci otakmu.” Dia melipat tangannya di d**a.
Patrick meringis saat merasakan jitakan kakaknya. Ya, Mr. Cavanaugh sepertinya akan muncul sebentar lagi sesuai janji. Ava benar-benar tak menyukai tetangga sebelah mereka. sambil mengusap kepalanya, Patrick menjawab tanpa beban. “Well, Mr. Cavanaugh bukan orang asing sih. Dia tetangga kita dan sudah memperbaiki keran yang barusan kau pakai.” Dan sebelum Ava melemparinya dengan apapun yang ada di dekat mereka, Patrick berlari kabur.
Laura merasa berdebar ketika melihat jam di dinding. Berulang kali dia berbicara pada Anthony, meminta maaf dan berkata bahwa apa yang dilakukannya hanyalah salah satu sopan santun terhadap tetangga yang telah direpotkan olehnya. Dia berharap agar suaminya memahami keputusannya untuk mengajak makan malam seorang pria bersamanya dan anak-anak. Ben Cavanaugh pria yang baik, Anthony. Dan kami hanya bertetanga biasa. Laura menangkupkan kedua tangannya dan menatap wajah tersenyum mendiang suaminya.
Tentu saja, Laura takkan memberikan akses lebih pada seorang tetangga seperti Ben Cavanaugh. Dia akan mengabaikan pengakuan Ben padanya di beranda tadi sore, takkan mengirim gambar-gambar beranda anak perempuan. Laura akan mengabaikan denyut halus yang sempat menerjangnya kala Ben mengatakan bahwa pria itu menginginkannya. Itu hanyalah omong kosong. Laura mencintai suaminya. Takkan ada yang bisa menggoyahkan perasaan itu.
Suara ketukan halus terdengar di pintu rumahnya, sedikit membuat Laura tersentak dan menoleh pintu dengan rasa cemas. Ben ada di sana. menjemput mereka seperti yang dikatakan pria itu. Menjadi supir mereka. Sejenak, Laura berpikir untuk membatalkan rencana mereka, berlari ke dapur dan mengeluarkan bahan makanan apa saja asal tak perlu bersama Ben. Laura tak usah membukakan Ben pintu.
Tapi ternyata Patricklah yang melesat dari arah dalam, berlari menuju pintu dan membentang benda itu lebar-lebar. Senyum Patrick terkembang saat mendongak, menatap raksasa tampan yang malam itu membawa setangkai mawar. Raksasa membawa mawar? Dalam hati Patrick terbahak. Ben Cavanaugh tak cocok membawa setangkai mawar. Patrick lebih membayangkan jika pria itu membawa palu dan alat perkakas lainnya.
“Hai, Mr. Cavanaugh.” Patrick menatap tangkai mawar di tangan Ben. “Apakah itu mawar heh?”
Ben menunduk dan menyeringai. “Bukan, ini bunga bangkai.” Dia membalas nada konyol Patrick. “Apakah kau pikir mommy tak menyukai mawar?”
Patrick mengedikkan bahu. Dia melirik ke belakang, di mana mommy terlihat tegang dan Ava yang berjalan dengan bibir terkatup. “Entahlah, mommy lebih cocok dengan bunga lili ketimbang mawar.” Dia tertawa lebar. “Kau melakukan kesalahan.”
Ben melihat Laura dan Ava yang sudah di depan pintu. Laura terlihat canggung saat Ben tersenyum padanya. mendengar bahwa mawar adalah kesukaan Ava, maka setangkai mawar itu Ben serahkan pada Ava yang mundur secara reflek.
“Untukmu, nak.” Ben membungkuk, menyentuh tangan Ava yang segera menepisnya.
“Aku tidak mau!” Ava berkata ketus.
“Ava.” Laura menahan punggung Ava yang tegang. “Kau suka mawar dan tidak baik menolak pemberian seseorang.”
Ava menatap Ben dengan tajam. Tentu saja Ava menyukai mawar, seperti anak-anak perempuan di dalam buku sastra. Tapi ini adalah mawar pemberian Mr. Cavanaugh yang sudah jelas ingin menyogoknya seperti Patrick, untuk mendekati mommy. Teguran mommy membuat Ava menahan kalimat ketusnya dan dengan enggan menerima mawar yang disodorkan Ben.
“Terima kasih.” mawarnya harum, pikir Ava takjub. Ini bunga segar dan si raksasa menyempatkan diri membeli mawar segar? Oke, perjuangan yang patut diacungkan jempol untuk mendapatkan perhatian mommy. Tapi tidak bagi Ava, demikian pemikiran Ava. Dia tak segampang Patrick.
*****
Bud & Marilyn's adalah restoran dan bar yang berlokasi di 1234 locust street, Philadelphia. Restoran yang telah buka selama 20 tahun ini menjadi salah satu pilihan restoran bagi sebagian besar keluarga di sana. Termasuklah para keluarga yang berada di Washington Square West, yang hanya berjarak 20 menit, memilih Bud &Marilyn's sebagai tempat makan pilihan. Bisa dikatakan, restoran itu berisikan beberapa tetangga Laura, salah satu alasan yang membuat Laura ingin berlari pulang ke rumah ketika ia turun dari mobil Ben.
Tapi melihat antusiasnya Patrick saat melihat papan nama restoran itu, Laura tak bisa mundur. Meski Ava tetap memasang wajah tak ramah, Laura tahu anak perempuan itu sudah menantikan makan malam mereka terlepas dari kehadiran Ben.
Jadi Laura mendorong pintu kaca restoran, dibantu Ben, dengan menggenggam erat-erat tangan Ava, seakan anak itu bisa menguatkan hatinya. Apa yang akan dia katakan pada orang yang mungkin saja mengenalnya saat mendapati dirinya makan malam bersama pria lajang yang tinggal di sebelah rumahnya? Janda dan bujangan? Walaupun Laura akan membantah secara mati-matian, adakah yang percaya bahwa dia dan Ben hanya sebatas tetangga.
Mata Laura menatap kesekeliling dan menghela napas bahwa meja-meja yang terisi bukanlah bagian dari orang-orang yang tinggal di kompleknya. Oke, Laura mengajak Ava dan Patrick untuk memilih meja sementara Ben dengan santai mengikuti di belakangnya hingga salah satu pemuda pelayan melintas dan menegur Ben dengan ramah.
"Hai, Mr. Cavanaugh. Makan malam di sini?" pemuda itu menyapa seakan ia dan Ben sudah saling kenal. Arah tatapannya beralih pada Laura yang bengong. "Oh, hai Mrs. Smith. Meja seperti biasa?" kini tatapan pemuda itu bergantian antara Laura dan Ben.
"Oh, iya... Meja yang sama.." Laura menjawab dengan nada suara biasa.
"Aku akan berpikir kalian datang bersama." pemuda itu tertawa lebar, dia memandang Ben yang menyeringai. "Oke. Kurasa kalian datang bersama." wajah penuh pengertian tercetak di wajah si pemuda yang tiba-tiba terkekeh.
Tidak!! Laura semakin erat memegang tangan Ava dan mendengar anaknya mengeluh sakit. Ben menunduk untuk menjelaskan Laura saat mereka mulai berjalan ke arah meja.
"Malam pertama aku di sini, aku kelaparan dan memesan nashville chicken di sini tepat tengah malam. Dia yang melayaniku dan sedikit bercengkerama karena sepi pengunjung."
Siapa yang bertanya, Ben. Laura meringis dalam hati. Dia mulai tidak tenang, Patrick dan Ava duduk di kursi sementara Laura bingung. Haruskah dia duduk bersebelahan dengan Ben. Di tengah Laura mencari akal agar Patrick bersedia duduk di sebelah Ben, ia mendengar sapaan seseorang yang demikian bersemangat.
"Laura?! Ya Tuhan! Itu kau Laura?"
Bagus, Skyla Carpanter juga makan malam di sini, Laura menggigit ujung bibirnya, melambai Skyla yang duduk di seberang meja mereka, berdua bersama Mr. Carpenter.
"Hai." Laura hanya bisa mengucapkan kata itu ketika bola mata skyle seakan siap melompat, melihat siapa yang berdiri di sebelah Laura, menarik kursi bagi Laura layaknya gentleman sesungguhnya.
"Mr. Cavanaugh. Senang melihat kalian. Hai Pattie, Ava." Skyle lebih dari girang, wanita itu seperti ingin bersenandung mendapati Laura dan anak-anaknya makan malam bersama pria seksi bernama Mr. Cavanaugh.
"Hai, Mrs. Carpenter." Ben balas menyapa Skyla dan menyentuh siku Laura, meminta wanita itu duduk di sampingnya. Ia memberi tanda bahwa akan duduk pula pada Mrs. Carpenter yang menjadi amat sangat ramah dan ingin tahu.
Ben melirik Laura yang pura-pura sibuk pada buku menu yang diberikan pelayan. Dalam hati Ben tersenyum. Laura menjadi lebih canggung ketika ada yang mengenali mereka, wanita itu memainkan ujung buku menu dan hanya mengangguk pada menu pilihan Ava dan Patrick.
"Aku ingin Marilyn Fried Chicken." Patrick bersuara lantang. Dia menoleh Ava yang mengerutkan dahi. "Aku akan memberimu acarku."
"Aku juga memilih itu Pattie! Aku lebih dulu." Ava protes. "Dan aku tak mau acarmu."
"Apakah mereka suka berkelahi soal makanan?" Ben menoleh Laura yang segera mengambil tindakan, mengatakan bahwa keduanya wajib memakan tanpa sisa menu mereka, artinya termasuk acar mereka.
"Yah, mereka hanya akur ketika memiliki ide yang sama." Laura menyebutkan pesanana dua anaknya dan dirinya. Dia menoleh Ben. "Kau pesan apa?"
"Nashville hot buns." Ben mengatakan itu pada pelayan. Tatapannya jatuh pada Patrick dan Ava yang membuang wajah ke samping. "Kalian ingin dessert apa? Sebutkan saja."
"Are you serious?" Bola mata Patrick dipenuhi bintang-bintang.
"BUTTERSCOTCH BREAD PUDDING with vanilla bean ice cream, warm chocolate."
Laura ternganga. Tahukan Patrick bahwa makan malam ini mommy yang membayar? Dia menatap Ben yang tertawa sambil mengusap dagu. "Jangan memancing Patrick, Ben."
Ben tak mendengar protes Laura. Dia menelengkan kepalanya, tertuju pada Ava yang masih bungkam. "Dan kau? Apakah ingin pesanan yang sama seperti Pattie?"
Ava menantang Ben. "Tidak." dia tetap keras kepala. Setangkai mawar takkan mengubah pendirian Ava.
Ben menangkup kedua tangannya. "Kau yakin?" Ben tetap menjawab anggukan kepala Ava. Dia menyebut menu dessert yang diminta Patrick dua porsi. Untuk dirinya.
Laura kali ini bersuara. "Apa kau berencana membobol isi dompetku?" desisnya pada Ben yang tertawa pelan.
Ben menatap Laura. "Aku yang bayar. Semuanya. Tak ada dalam kamusku wanita yang membayariku makan. Apalagi jika itu adalah wanita yang kuinginkan." Dia berkata pelan, amat pelan hingga telinga Laura seakan dibelai sehelai bulu.
Laura menjauhi wajahnya, sepasang pipinya merona dan bersyukur bahwa Ava dan Patrick terlihat sibuk pada daftar menu yang ditinggalkan oleh pelayan.
****
“Terima kasih.” Laura berkata pada Ben saat pria itu mengantarnya dan anak-anak tepat di depan pintu rumah. Pada akhirnya Ben lah yang membayar makan malam mereka, tak seperti rencana awal. Laura tak bisa membantah apapun saat Ben berjalan lebih dulu ke meja kasir, mengeluarkan lembaran-lembaran dollar atas semua menu yang mereka pesan malam itu. Ava yang ketus, secara spontan mengucapkan terima kasih dengan suara kaku, setelah dessert yang seharusnya dinikmati Ben telah berpindah padanya.
Sambil menggiring adiknya, Ava memasuki rumah setelah melontarkan tatapan tajam pada Ben yang tertawa. Cukup terkendali, setidaknya, pikir Ben. Dia menatap Laura yang tengah mendongak ke arahnya, mengucapkan terima kasih dengan halus dan Ben berkata lambat.
“Aku tak tahu jika kau menyukai bunga lili.” Ben tersenyum, mematri tatapan Laura yang tenang. “Aku membawakanmu setangkai mawar dan untunglah bunga itu kesukaan Ava.”
Laura merespon dengan tersenyum. “Aku menyukai mawar. Lili juga salah satunya.” Ia menelengkan kepalanya. “Ava sepertiku, sangat menyukai mawar.” Deretan giginya yang putih dan rapi menerpa pandangan Ben yang melongo.
Ben secara tak terduga tertawa dan menggelengkan kepalanya. Untuk malam ini, Patricklah sang pemenang. Anak laki-laki itu mengisyaratkan bahwa mommy tak menyukai mawar dan lebih pantas bagi Ben membawa lili. Kenyataannya adalah Laura sangat menyukai mawar dan Ava meniru sang mommy. Menyukai bunga mawar.
“Ada apa?” Laura bertanya heran, Ben tertawa dan pria itu menatapnya dengan sinar mata lembut.
“Patrick mengerjaiku lagi. Dan kali ini dia sangat cerdik.” Ben tersenyum. Dia diam sejenak demi menatap lekat Laura. Tanganya bergerak, menyentuh pergelangan tangan Laura dan dia membungkukkan tubuhnya.
Laura mendapati Ben merendahkan tubuh, memegang lengannya dan wajah pria itu amat dekat padanya. debur jantungnya menghantam dadanya hingga menembus ke telinganya. Napas Ben menerpa wajah Laura dan dengan mengigit bibirnya, Laura menempelkan kedua telapak tangannya ke d**a Ben. Berusaha menahan pria itu.
“You’re just my neighbor, Ben. It never change. So,please...respect it dan don’t kiss me.” Laura berkata dengan bergetar kala bibir Ben mendekati bibirnya. Telapak tangannya menekan d**a lebar di depannya, merasai detaknya yang kencang dan Laura terpaku saat mendapati senyum Ben. Senyum keras kepala yang diketahui Laura akan begitu sulit diabaikan.
Ben mendorong halus punggung Laura tepat di kusen pintu, menekan pegangannya pada lengan Laura lebih kencang. Dia berkata lirih. “You can’t stop me, Laura. I want kiss you tonight. I want you to be mine.”
Suara Ben parau dan berat, kalimat yang diucapkannya membuat Laura terpaku. Sedetik. Laura melihat Ben memiringkan wajahnya dan sepasang mata Laura membelalak, jantung laura berlompatan tak keruan saat Ben menempelkan bibirnya pada bibir Laura.
“Jangan, Ben...” protes Laura tenggelam oleh ciuman panjang Ben, kedua tangan Laura mencengkram bagian d**a kemeja Ben dengan erat. Dia berontak namun Ben menangkap tangannya dengan sebelah tangan, dan tangan yang lain melingkar di pinggang Laura.
Ben menarik lembut tubuh mungil Laura padanya, menjauhi pintu dan tak sedikitpun mengurangi intensitas ciumannya. Lidahnya membelai lidah Laura yang seketika bereaksi.
Laura mendorong keras d**a Ben, menjauh darinya dan ciuman pria itu terhenti. Tangannya bergerak tanpa kendali dan menampar keras pipi Ben. Tubuhnya gemetar dan air mata menggantung di pelupuk matanya. Ben berhasil membuatnya merasa bersalah pada Anthony. Karena walau sejenak, Laura hanyut pada ciuman Ben.
Tepat seperti yang dibayangkan Ben. Laura menamparnya. Walau sudah diduganya, tetap saja dia terkejut. Laura terlihat pucat dan memeluk lengannya sendiri.
“Jangan lakukan itu lagi. Please...” Laura lebih memperingatkan dirinya sendiri. Dia takut pada dirinya sendiri. Pada perasaannya. Pada rasa cintanya untuk Anthony. Ben akan menghancurkan semua aturan itu.
Ben mengerjabkan matanya dan menghela napas. “I am sorry, Laura. I just can’t handle this. I swear. I fall in love with you and i want you. Seriously. Even though i know you love your deceased husband very much. I am your future.”
Ben tidak peduli bila Laura menganggapnya terlalu percaya diri. Dia tak meminta Laura melupakan suaminya. Anthony Smith tetap memiliki tempat di hati Laura. Ben akan mencintai anak-anak Laura dan dia berjuang agar anak-anak itu juga mencintainya. Laura hanya perlu tahu itu, bahwa Ben bersedia berada di sisi Laura dan anak-anaknya.
Laura tak ingin menanggapi kalimat Ben. Dia semakin erat memeluk lengannya sendiri. Berharap salah satu anaknya muncul, menyelamatkannya dari situasi yang sedang dihadapinya. Ben tampak terlalu sempurna untuk Laura. Apa yang diharapkan Ben pada Laura yang bahkan adalah seorang janda? Pria itu bisa mendapatkan wanita manapun dengan apa yang dimilikinya, ketampanan dan juga materi. Lalu, Laura mencintai Anthony, itulah keyakinannya selama ini. Tetapi Ben Cavanaugh mencoba menerjang pertahanan Laura.
Susah payah, Laura berkata. “You and I are just neighbor. You are the man next door.” Bagi Laura, itulah batas yang diciptakannya antara dirinya dan Ben. Cukup. The man next door. Walaupun pernyataan itu tak ada artinya bagi Ben Cavanaugh yang melontarkan senyum lebarnya pada Laura yang terdiam.
“Ya, pria sebelah rumah ini takkan pernah menyerah, Laura.” Sebagai bukti perkataannya, Ben memegang bahu Laura, memanfaatkan perbedaan tinggi mereka dan mendaratkan ciuman hangat di dahi Laura. Dia menunduk dan melihat betapa tegangnya kedua bahu Laura. “Good night, Laura.”
“Mommy....apakah kau masih di luar?” itu suara Patrick. Dan sebelum anak laki-laki itu mengetahui apa yang terjadi, Ben melepaskan pegangannya dan tersenyum.
“See you tomorrow.”
Laura membungkam mulutnya dan mendengar suara riang yang sejak tadi diharapkannya muncul. “Kau masih di sini, Mr. Cavanaugh?”
“Yes. Tapi aku akan segera pulang.” Ben menjawab Patrick.
“Bagaimana dengan besok?” Patrick menatap bulat pada Ben yang menyeringai.
“Of course,boy.” Ben berjongkok dan menepuk pipi Patrick. “Waktunya bagi anak cowok?”
Patrick melebarkan senyumnya. Dia mendongak pada mommy yang membisu. “Ini akan menyenangkan, mommy.”
Tak bisa, keluh Laura. Dia tak bisa menghentikan kegembiraan Patrick. Dia tak sanggup menampik usaha Ben untuk membuat dua anaknya jatuh cinta pada pria itu. Ben Cavanaugh tidak main-main. Laura bisa melihat dari sinar mata penuh tekad itu.
Ben berdiri dengan tegak dan mengacak rambut Patrick. “Aku akan memanggilmu Pattie dan kau boleh memanggilku, Ben. Just Ben. Kau tahu games Talking Tom? Kucing itu mempunyai teman bernama Ben?”
“Aku tahu games itu. Aku dan Ava mendownload aplikasinya. Dan aku tahu Ben.” Patrick tertawa riang. Lalu dia menatap Ben yang meringis. “Kau boleh memanggilku Pattie.”
Ben tersenyum dan mengalihkan tatapannya pada Laura yang nyaris menangis melihat interaksi Patrick dengannya. “Sampai jumpa besok.” Ben melambai kedua ibu dan anak itu, menuruni tangga rumah dan berlari membelah halaman mereka, kembali pada rumahnya.
Patrick meraih jemari Laura dan mendongak. Dia melihat mommy menekan d**a dengan sebelah tangan lainnya. “Dia membawa bunga mawar dan aku membohonginya bahwa Mommy menyukai lili.”
Laura menunduk. “Ya, itu terdengar lebih baik.”
“Raksasa itu menyukai mommy. Dia berkata begitu padaku. Segala usahaku untuk menghentikannya takkan digubris olehnya. Dan kurasa dia melaksanakan apa yang dikatakannya padaku. Dia sekeras bangsa viking. Aku mulai membaca di internet mengenai bangsa bar-bar itu.” Patrick tertawa kecil. “Apakah mommy menyukai Ben?”
Laura berjongkok dan memeluk Patrick. Dia memejamkan matanya saat menjawab pertanyaan anaknya. “Kita pikirkan hal lain saja ya. Kau tahu bahwa selalu ada daddy...”
“Daddy tak ada di sekitarku, mommy. Aku hanya tahu daddy melalui semua foto-foto yang ada di album. Apakah salah aku membayangkan jika daddy mungkin seperti Ben? meladeni kenakalanku? Bergulingan denganku di rumput? Meneriaki anak setan? Well, di bagian itu aku sangat jengkel.” Patrick menyeringai.
Laura memeluk erat Patrick. Anthony jelas berbeda dari Ben Cavanaugh yang senakal Patrick. Anthony takkan pernah bisa seperti Ben, demikian pula sebaliknya. Ben berbeda. Pria itu begitu penuh vitalitas sementara Anthony setenang air. Dan Laura memaki dirinya sendiri yang membuat perbandingan itu. Dia mencium pipi Patrick.
“Well, daddy tetaplah daddy. Ben adalah Ben. Mereka sosok yang berbeda.” Laura tersenyum. Ya, mereka memiliki perbedaan yang amat besar. Terutama pada cara mereka mengungkapkan cinta pada Laura. Sepercik rasa manis menjalari hati Laura kala dia merasai bibirnya yang beberapa menit lalu dicium Ben.
What should i do?
Aksara