Darren memutuskan menemui Louisa setelah menerima pesan Celine tentang menyiapkan pilihan. Ia tidak menghubungi ibunya untuk menyuruhnya membujuk Celine. Ia ingin bertanya tentang sesuatu yang selama ini tidak pernah ia pahami: bagaimana Louisa bertahan ketika Damon mengabaikannya selama bertahun-tahun.
Ia menelepon lebih dulu dan meminta waktu untuk bicara. Louisa terdengar terkejut, tetapi setuju menemuinya di rumah keluarga setelah makan siang. Darren memastikan tidak ada acara keluarga lain dan tidak meminta Gissel ikut. Ia tidak ingin percakapan itu berubah menjadi sidang atau cara menekan ibunya.
Dalam perjalanan, ia memikirkan kalimat yang akan ia gunakan. Ia tidak ingin menyalahkan Damon demi membuat Louisa merasa berpihak kepadanya. Ia juga tidak ingin meminta ibunya membenarkan kesalahan yang ia lakukan kepada Celine. Ia hanya ingin tahu apakah ada sesuatu dari masa lalu orang tuanya yang seharusnya ia pahami sebelum mencoba memperbaiki rumah tangganya.
Rumah keluarga tampak sama seperti yang ia ingat. Foto-foto lama berjejer di lorong, termasuk gambar dirinya dan Gissel ketika masih kecil. Darren berhenti sebentar di depan foto saat mereka berdiri di antara Louisa dan Damon. Senyum mereka tampak lebar. Ia tidak pernah tahu bahwa di balik foto itu mungkin ada percakapan yang nyaris mengakhiri keluarga mereka.
Louisa menyambutnya dengan teh. Ia bertanya apakah Celine akan datang. Darren menjawab bahwa ia tidak tahu dan tidak akan meminta ibunya menghubungi Celine. Louisa tampak hendak bertanya tentang apartemen atau koper, tetapi Darren lebih dulu mengatakan ia ingin membicarakan hubungan Louisa dan Damon.
"Aku ingin tahu bagaimana Mama bertahan saat Papa sibuk dan tidak hadir," katanya. "Aku tidak bertanya supaya Mama membenarkan aku. Aku tahu aku sudah mengabaikan Celine."
Louisa meletakkan cangkirnya. "Apa Celine bilang dia akan pergi?"
"Dia belum memutuskan. Dia menyiapkan pilihan. Aku tidak mau menjadikan itu alasan untuk mengawasinya. Aku hanya mulai sadar mungkin aku mengulang sesuatu yang pernah terjadi di keluarga ini."
Louisa tidak menjawab. Ia berdiri dan berjalan ke jendela. Darren memperhatikan bahu ibunya yang menegang. Ia tidak menyusul atau meminta ia kembali duduk. Ia mulai memahami bahwa pertanyaan yang ia ajukan mungkin membuka kenangan yang Louisa tutup bertahun-tahun.
"Mama tidak harus menjawab kalau belum siap," katanya.
Louisa berbalik. "Aku tidak pernah cerita banyak soal masa-masa sulit dengan Papa. Kamu dan Gissel masih kecil. Aku pikir melindungi kalian berarti berpura-pura semua baik-baik saja."
"Apa memang tidak baik-baik saja?"
"Tidak selalu."
Darren duduk kembali. Ia tidak menuduh ibunya berbohong. Ia sendiri pernah menyembunyikan kegagalan dari Celine dengan alasan tidak ingin menambah beban. Ia tahu diam kadang terasa seperti perlindungan bagi orang yang memilihnya, tetapi membuat orang lain sendirian menghadapi akibatnya.
Louisa berkata Damon sering pulang larut dan menganggap urusan keluarga bisa menunggu. Ia mengurus rumah dan anak-anak, sementara Damon menyebut pekerjaannya sebagai alasan. Darren mendengar kemiripan dengan kebiasaannya sendiri. Ia tidak menyela untuk membandingkan pengalaman mereka.
"Aku tidak tahu Mama merasa seperti itu," ujarnya.
"Kamu masih muda. Aku tidak ingin kamu memusuhi Papa."
"Aku tidak sedang mencari siapa yang harus disalahkan. Aku ingin tahu bagaimana Mama menghadapinya."
Louisa menatap foto keluarga di lorong. "Ada masa ketika aku merasa tidak punya pilihan. Aku pikir kalau aku lebih sabar, Papa akan melihat sendiri bahwa aku kesepian. Tapi aku tidak pernah benar-benar mengatakan seberapa jauh aku hampir pergi."
Darren bertanya apakah Louisa bersedia menceritakan bagian itu. Ibunya menarik napas dan berkata ia bisa, tetapi perlu waktu untuk menyusunnya. Darren mengangguk. Ia tidak ingin memaksa cerita keluar hanya karena ia takut kehilangan Celine.
Louisa kembali duduk. Ia memegang cangkir teh dengan kedua tangan dan berkata ada satu malam yang membuatnya sadar bahwa ia tidak bisa terus berpura-pura semuanya baik-baik saja. Darren menunggu. Louisa memandangnya dan berkata bahwa ia juga pernah menyiapkan tas untuk pergi, tetapi kisah itu bukan alasan untuk meminta Celine bertahan.
Darren mengangguk pelan. Ia ingin tahu lebih banyak, tetapi membiarkan ibunya menentukan kapan melanjutkan. Di antara mereka, hening kembali hadir, kali ini bukan untuk menutup persoalan, melainkan memberi ruang bagi percakapan yang belum selesai.
Darren melihat jam dinding dan menyadari ia sudah duduk hampir satu jam. Ia tidak pernah bertanya tentang masa lalu orang tuanya dengan cara seperti ini. Biasanya ia hanya mendengar cerita tentang kesibukan Damon dan keteguhan Louisa, lalu menganggap itu bagian biasa dari kehidupan keluarga. Sekarang ia mulai mengerti bahwa kisah yang tidak diceritakan tetap membentuk cara mereka memperlakukan satu sama lain.
Ia berkata kepada Louisa bahwa ia tidak ingin menggunakan masa lalu sebagai alasan untuk meminta Celine lebih sabar. Louisa menjawab bahwa ia tidak akan menyuruh Celine bertahan. Darren juga menjelaskan bahwa ia tidak datang untuk meminta ibunya menghubungi istrinya. Ia hanya ingin memahami apa yang selama ini luput dari perhatiannya.
Louisa meminta beberapa menit untuk mengambil album lama dari lemari. Darren tidak mengikutinya. Ia menunggu di ruang tamu, mendengar langkah ibunya di lorong. Ketika Louisa kembali, album itu berada di tangannya, tetapi ia belum membukanya. Ia berkata ada banyak hal yang tidak tampak dalam foto keluarga tersebut.
Darren memandang album itu, lalu ibunya. Ia tahu jawaban yang ia cari tidak akan datang sebagai petunjuk sederhana tentang bagaimana membuat Celine tetap tinggal. Ia hanya bisa mendengar, memahami kesalahan yang diwariskan tanpa sengaja, dan memilih tidak mengulanginya.
Louisa meletakkan album di meja. Ia menarik napas dan mulai menceritakan malam ketika ia akhirnya menyadari bahwa kesabarannya telah berubah menjadi kebiasaan menyembunyikan rasa sakit. Darren duduk diam dan membiarkan ibunya memulai dengan caranya sendiri.
Ia menunggu tanpa bertanya lagi, menyadari jawaban itu bisa mengubah cara ia memahami keluarganya.
Album itu tetap tertutup di meja.
Darren tetap diam.
Ia membiarkan Celine memegang kendali atas jarak yang ia perlukan.
Aksara