Proposal Celine mendapat persetujuan awal dari klien pada Senin pagi. Mereka meminta satu penyesuaian biaya dan ingin jadwal baru sebelum menandatangani perubahan. Celine membagi pekerjaan dengan Maya dan memastikan tim desain mendapat waktu cukup. Ia tidak membiarkan kabar baik itu tenggelam oleh urusan keluarga Darren.
Di sela rapat, ia mengirim pesan kepada Darren bahwa ia mendengar ia hadir di makan siang keluarga dan telah menghentikan pertanyaan tentang dirinya. Darren membalas bahwa ia melakukannya karena itu hal yang benar, bukan karena berharap Celine memberi kesempatan. Celine membaca kalimat itu tanpa membalas langsung.
Ia tahu Darren sedang berusaha memahami bahwa tindakan baik tidak otomatis menciptakan utang. Namun ia juga tidak ingin menjadikan dirinya hakim yang harus memberi nilai setiap hari. Mereka perlu membangun hubungan yang tidak bergantung pada Celine memberi pujian setiap kali Darren melakukan hal mendasar.
Malam itu, ia datang ke rumah untuk mengambil beberapa buku dan bertemu Darren di dapur. Ia membawa map proposal dan berniat langsung pergi. Darren bertanya apakah ia ingin minum teh. Celine menjawab boleh, tetapi hanya sebentar. Ia duduk di meja kecil dan membuka laptop untuk memeriksa satu catatan klien.
Darren membuat teh untuk dirinya sendiri dan menanyakan apakah Celine ingin madu. Ia menerima jawaban tidak tanpa mencoba menambahkan gula. Ia meletakkan cangkir dengan jarak yang cukup dan duduk di kursi seberang. Mereka berbicara tentang pekerjaan selama beberapa menit. Celine menjelaskan persetujuan awal klien; Darren mendengarkan dan mengucapkan selamat tanpa mengaitkan keberhasilan itu dengan Brian.
Ketika ia bertanya tentang jamuan keluarga, Celine menjawab ia tidak ingin laporan rinci jika tidak ada hal yang perlu diketahui. Darren berkata ia menghentikan pertanyaan ketika orang-orang mulai menyinggung kehidupan pribadi mereka. Celine bertanya apakah ia mengatakan mereka akan segera kembali bersama. Darren menjawab tidak. Ia mengatakan mereka sedang mengambil keputusan sendiri dan belum menetapkan apa pun.
Celine mengangguk. "Aku tidak mau keluarga mengira aku hanya menunggu waktu untuk pulang."
"Aku juga tidak akan mengatakan begitu."
Ia memperhatikan Darren. Ia tidak tahu apakah jawaban itu membuatnya lega atau justru mengingatkan betapa seringnya ia dulu berbicara atas nama mereka berdua. Ia menegaskan bahwa kalau ia kembali, itu tidak boleh diumumkan sebagai kemenangan keluarga atau bukti bahwa masalahnya selesai.
Darren menerima batas tersebut. Ia mengatakan ia tidak akan membuat pengumuman atau meminta keluarga menyambutnya seolah-olah ia telah mengambil keputusan. Celine menyelesaikan tehnya dan menutup laptop.
Sebelum pergi, Darren bertanya apakah ia perlu membawakan buku-buku itu ke mobil. Celine berkata ia bisa membawanya sendiri. Ia mengambil dua tumpukan buku dan map, lalu keluar. Darren membukakan pintu tetapi tidak mengikutinya sampai mobil.
Di perjalanan, Celine memikirkan pertemuan itu. Ia tidak merasa berutang atas teh atau sikap Darren di meja keluarga. Ia juga tidak menolak mengakui bahwa percakapan mereka lebih baik daripada sebelumnya. Dua hal itu dapat benar bersamaan: ada perubahan yang patut dicatat, dan luka lama belum selesai.
Keesokan harinya, Gissel datang ke ruang kerja Celine dan bertanya bagaimana rasanya mendengar Darren tidak membicarakan keputusan mereka di depan keluarga. Celine menjawab ia menghargai tindakannya, tetapi ia tidak ingin setiap kejadian berubah menjadi bukti yang harus dikumpulkan untuk memutuskan pernikahan.
"Aku tidak ingin menjadi auditor perubahan Darren," katanya. "Aku ingin bisa hidup tanpa terus memeriksa apakah semuanya cukup baik."
Gissel berkata itu masuk akal. Celine tidak wajib memberi nilai atau mengumumkan perkembangan kepada siapa pun. Ia bisa mengakui tindakan yang baik dan tetap memiliki keraguan.
Mereka membahas kontrak apartemen yang diperpanjang. Gissel bertanya apakah Celine takut Darren akan tersinggung saat mengetahuinya. Celine menjawab ia tidak menyembunyikan, tetapi ia tidak menganggap perlu mengumumkan setiap urusan yang ia kelola sendiri. Jika keputusan itu memengaruhi biaya bersama, ia akan membicarakannya secara terbuka.
Gissel bertanya apakah Celine berharap Darren menjadi orang yang berbeda. Celine merenung. Ia tidak ingin menghapus sifat-sifat baik suaminya, tetapi ia juga tidak bisa mempertahankan hubungan hanya berdasarkan potensi. Ia perlu hidup bersama orang yang benar-benar hadir, bukan seseorang yang mungkin akan hadir setelah diberi peringatan.
Percakapan itu membuat Celine sadar bahwa pertanyaan utama bukan apakah Darren mencintainya. Ia tidak meragukan bahwa Darren memiliki perasaan. Pertanyaannya adalah apakah mereka dapat membangun hubungan yang tidak membuatnya mengecilkan kebutuhan sendiri.
Sore itu, Celine menerima pesan Darren tentang jadwal makan malam. Ia membaca jadwalnya sendiri dan memberi tahu bahwa ia tidak bisa datang. Darren menjawab ia akan makan lebih dulu dan tidak perlu menunggunya. Celine mengirim tanda terima kasih, lalu kembali bekerja.
Ia tidak merasa berutang karena Darren memberi ruang. Ia juga tidak mengabaikan kenyataan bahwa ruang itu sekarang benar-benar diberikan. Ia membiarkan kedua fakta tersebut berdiri bersama, tanpa memaksakan kesimpulan sebelum waktunya.
Celine menanyakan apakah Darren merasa ia sedang menghukumnya dengan tinggal di apartemen. Darren berkata kadang ia sedih, tetapi ia tahu kesedihan itu bukan bukti bahwa Celine berbuat salah. Ia tidak meminta Celine mengubah jadwal supaya ia merasa lebih baik.
Jawaban itu membuat Celine terdiam. Ia tidak ingin Darren menyangkal perasaannya; ia hanya ingin ia mengelolanya tanpa menaruh tanggung jawab di pundaknya. Ia berkata, "Kamu boleh kecewa. Tapi aku tidak bisa menjadi obat untuk rasa kecewamu." Darren mengangguk dan mengatakan ia sedang belajar menerima hal itu.
Celine tidak menyentuh tangannya. Ia melanjutkan minum teh dan membicarakan tenggat proyek. Percakapan mereka kembali ke hal biasa tanpa suasana menjadi dingin. Ia menyukai bahwa mereka dapat berhenti pada batas yang cukup, bukan harus menyelesaikan seluruh hubungan malam itu.
Ketika ia pergi, Darren menanyakan apakah ia ingin ia mengantar. Celine memilih membawa mobil sendiri. Darren mengucapkan hati-hati dan membukakan pintu, lalu tetap di dalam rumah. Sikap itu tidak membuat Celine berutang. Ia pulang dengan pikirannya sendiri.
Aksara