Hujan datang tanpa peringatan, seperti hampir semua hal buruk dan baik dalam hidupku belakangan ini.
Pesta amal sudah selesai, rakyat sudah pulang dengan perut kenyang dan selimut hangat, dan aku baru saja akan naik ke kereta ketika langit, yang sepanjang hari berperilaku baik, tiba-tiba memutuskan untuk menumpahkan seluruh isinya sekaligus.
"Ke gazebo!" teriakku, dan aku berlari—anggun seperti villainess seharusnya berlari, yang artinya sama sekali tidak anggun—ke arah bangunan kecil beratap di tepi lapangan.
Aku mencapainya. Aku bersandar, terengah, basah kuyup, dan menyadari aku tidak sendirian.
Pangeran Kaelen sudah di sana, sama basahnya, rambut hitamnya menempel di dahi, dan untuk sesaat kami hanya saling menatap di antara suara hujan yang menggebu, dua orang yang basah kuyup di tempat yang terlalu kecil dan terlalu sunyi.
Aku tahu adegan ini. Aku tahu adegan ini dengan baik. Aku sudah menontonnya di seratus drama. Gazebo. Hujan. Dua orang yang saling menyukai tapi belum mengakuinya. Soundtrack lembut. Inilah momen di mana karakter pria menatap karakter wanita dan berkata—
"Seraphina."
Oh tidak.
"Cuaca buruk, ya!" kataku terlalu keras. "Sangat tidak terduga! Aku selalu bilang, kau tahu, awan kumulonimbus itu sangat tidak bisa dipercaya, mereka—"
"Seraphina."
"—membentuk di atmosfer atas dan kemudian, secara teknis, presipitasi terjadi ketika—"
"Aku sempat percaya."
Aku berhenti. Air menetes dari ujung rambutku. "Apa?"
Kaelen menatap hujan, bukan padaku, dan suaranya rendah, jujur, telanjang dengan cara yang membuat dadaku sakit. "Saat pesta dansa. Saat Vivienne membawaku ke kamarmu untuk 'menemukan' surat itu. Sesaat—sepersekian detik—aku sempat percaya kau pengkhianat. Aku sempat siap membencimu." Ia menelan ludah. "Aku sudah pernah salah menilaimu seumur hidup. Hampir mudah sekali untuk salah lagi."
Aku tahu ini. Ia sudah mengakuinya padaku berminggu-minggu lalu, di lorong istana, dan aku sudah memaafkannya. Tapi mendengarnya lagi, di sini, di bawah hujan, dengan suaranya yang seperti ini—itu hal yang berbeda.
"Tapi kau tidak," kataku pelan. "Kau memilih untuk tidak."
"Aku memilih untuk percaya padamu." Ia berbalik menatapku akhirnya, dan tatapan itu, demi seluruh takhta Solmire, tatapan itu bisa membakar gazebo ini sampai abu. "Dan aku tidak menyesalinya. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku memilih dengan hatiku, bukan dengan kewajiban. Dan aku terus memilihnya. Setiap hari. Setiap kali aku membuat 'rute patroli baru' yang konyol agar bisa melihatmu sebentar saja."
Jantungku berdetak begitu keras hingga aku yakin ia bisa mendengarnya menembus hujan.
"Seraphina." Ia melangkah lebih dekat. "Aku ingin mengatakan sesuatu yang—"
"AKU LAPAR!" pekikku.
Kaelen berhenti. Mengedip.
"Aku sangat lapar," kataku panik, otakku berlari ke mode darurat penuh, "karena aku membagikan tiga ratus porsi sup dan tidak makan satu pun, dan orang lapar tidak boleh mendengar hal-hal penting karena keputusan yang dibuat saat lapar adalah keputusan yang buruk, ada penelitian tentang itu, sangat ilmiah, jadi mungkin kita harus mencari roti—"
Dan Kaelen—Kaelen yang dingin, Kaelen yang tajam, Kaelen yang calon algojo—melakukan hal yang paling tak terduga.
Ia tertawa.
Tawa yang penuh, hangat, sedikit putus asa, tawa seseorang yang tahu persis apa yang baru saja kulakukan dan memilih untuk membiarkanku lolos.
"Baiklah," katanya, mata berkilau. "Roti dulu."
"Roti dulu," kataku lemah, lega dan kecewa pada diriku sendiri dalam ukuran yang sama persis.
Tapi saat ia melepaskan jubahnya yang basah dan menyampirkannya di bahuku tanpa berkata apa-apa, dan saat kami berdiri berdampingan menatap hujan menunggu kereta, aku tahu—dan aku tahu ia tahu—bahwa pengakuan yang baru saja kuhindari itu tidak hilang.
Ia hanya menunggu hari aku cukup berani untuk tidak lapar.
Dan untuk pertama kalinya sejak terbangun di dunia yang ingin memenggalku, aku berpikir bahwa hari itu, mungkin, sebenarnya tidak terlalu menakutkan.
Aksara