Musik itu membuat seluruh tubuhnya rileks; ia merasa hidup, ia merasa bebas, dan yang terpenting, ia merasa diinginkan. Kelsea menggerakkan pinggulnya mengikuti irama musik sementara semua mata pria tertuju padanya. Gaun hitamnya akan terangkat setiap kali ia bergerak, dan tangannya akan menjelajahi tubuhnya dengan sensual.
Kelsea benar-benar membuat semua orang terpikat, tetapi dia hanya peduli dengan pria yang ada di depannya, yang telah memperhatikannya berdansa selama beberapa saat. Pria itu tinggi, tampan, dan berotot, membuat kulit Kelsea meremang hanya dengan membayangkannya berada di ranjang bersama pria itu.
"Ya Tuhan, aku harus menyingkirkan pikiran-pikiran ini dari benakku!" Kelsea berulang kali menyangkalnya sambil tersenyum sembari memunggungi pria itu, ia memamerkan bokongnya. Kelsea tidak menyangka dia akan berbuat segila ini, apakah semua ini karena musik yang sedang bergema hingga begitu menggetarkan jiwanya sampai membuatnya melakukan hal-hal gila, atau apakah karena botol-botol vodka yang telah diminumnya? Kelsea sungguh merasa begitu berani sampai dia merasa takut pada dirinya sendiri yang mungkin akan melakukan sesuatu yang bodoh. Namun pada titik ini, Kelsea telah kehilangan akal sehatnya, dan kegembiraan telah memenangkan pertempuran batinnya.
Setelah memberikan pemandangan goyangan yang indah kepada lelaki itu, Kelsea menoleh ke belakang untuk menatapnya. Pandangan lelaki itu tetap terfokus padanya. Matanya yang hitam dan dingin menelanjanginya dan membuatnya menjadi tergila-gila hanya dengan melihatnya.
Kelsea yakin bahwa pria itu tidak akan pernah memperhatikannya jika bukan karena pesta kostum dan topeng yang dikenakannya; namun, ia tidak mengerti bagaimana pria itu bisa memperhatikannya mengingat betapa sempurnanya tubuh si lelaki. Sungguh tidak pantas dengan dirinya yang memiliki bekas luka bakar dari masa kecilnya yang membuat wajahnya tampak buruk rupa, seharusnya itu membuatnya tidak menarik bagi pria itu.
Kelsea merasa gugup ketika ia berpikir bahwa pria itu mungkin akan bangkit dari tempat duduknya dan melepas topengnya. Membayangkan itu membuat bulu kuduknya merinding. Namun, dia sudah terlanjur ada di sana, mengenakan topeng dan gaun kecil, menari di depan orang asing, tanpa malu-malu, hanya karena alasan untuk melepas stresnya memikirkan pertemuan besok pagi.
Ya, pertemuan besok pagi. Orang tuanya memberitahunya bahwa besok pagi akan ada seorang pria datang ke rumah mereka dan memilih salah satu putri mereka sebagai istri. Kelsea yakin bahwa pria itu tidak akan memilihnya karena wajahnya yang memiliki bekas luka bakar, hingga membuatnya tampak seperti monster buruk rupa. Kalaupun Kelsea dipilih, dia tidak mau menyerahkan keperawanannya pada pria yang dijodohkan padanya. Sebab itulah, malam ini dia bertekad untuk kehilangan keperawanannya dengan pria yang dia inginkan.
Kelsea menjilat bibirnya dan berjalan ke arah pria yang memegang segelas wiski dengan penuh semangat.
Pria itu tampak tegang, dan matanya bersinar melalui topengnya. Kelsea tersenyum saat dia mendekatinya, merasa seperti tikus kecil di depannya. Namun, pria itu tiba-tiba berdiri untuk menyambutnya, seolah-olah dia telah menunggu Kelsea untuk waktu yang lama. Sikap pria itu seketika membuat Kelsea merasa begitu kaku hingga dia mendadak ragu dan mempertimbangkan untuk berbalik dan mengurungkan ide gilanya yang tidak masuk akal ini. Wanita gila mana yang justru ingin menyerahkan keperawanannya pada pria asing yang bahkan sama sekali tidak ia kenal.
"Lebih baik aku pergi," gumam Kelsea, ia segera membalikkan tubuhnya untuk pergi, tetapi tangan kekar itu tiba-tiba menghentikannya. Jari-jari kekar lelaki itu mencengkeram lengan Kelsea erat-erat, parfumnya menguar ke hidungnya, membuat Kelsea gemetar, dan sentuhannya membuat jantung Kelsea berdebar kencang.
"Mau ke mana? Jangan bilang kau akan meninggalkanku dalam kondisi seperti ini setelah menggodaku sejak tadi," bisiknya di telinga Kelsea.
Kelsea menggeliat saat merasakan suara bariton pria itu di belakangnya.
"Kupikir kau tidak suka caraku menari," katanya sambil berbalik. Mendekatkan wajahnya ke pria itu. Ia bisa merasakan napas pria itu di pipinya, bibirnya yang tebal begitu dekat hingga Kelsea menggigit bibir bawahnya untuk menahan diri agar tidak menciumnya, dan matanya—mata hitam di balik topeng itu—seakan membiusnya.
"Maksudku, karena kamu tidak mendatangiku, maka akulah yang harus datang kepadamu," kata Kelsea sambil tersenyum.
Carter menatap gadis itu sambil menyeringai. Kelsea mengenakan topeng yang menutupi seluruh wajahnya, hanya memperlihatkan matanya, tetapi kecantikannya tak terbantahkan. Rambutnya yang cokelat muda terurai melewati pinggulnya, kakinya yang panjang seputih salju, dan matanya yang hijau seperti gunung sangat menggoda Carter untuk berbuat dosa.
"Sayang," bisiknya. "Aku tahu kau akan datang kepadaku," katanya dengan arogan.
Carter bukanlah pria yang tidak memiliki wanita di ranjangnya. Bahkan, ia tidak pernah tertarik pada orang asing kecuali gadis ini. Carter merasa ada sesuatu pada gadis itu yang membuatnya terpikat dengan alasan yang tidak ia ketahui.
Kelsea memutar matanya, kesal. Ia mencoba pergi karena ucapan arogan pria itu, tetapi tangan Carter memegangnya erat-erat. "Kau tidak mau pergi ke area VIP di klubku ini?" cakapnya di telinga Kelsea, membuat gadis itu terbelalak kaget; ia tidak pernah membayangkan bahwa pria itu ternyata adalah pemilik klub ini.
Kelsea dan keluarganya sering mengunjungi tempat ini; ia tahu bahwa pemiliknya adalah salah satu orang terkaya di kota, tetapi Kelsea tidak tahu bahwa si pemilik tinggal di kota ini, karena semua orang menduga bahwa pemilik klub ini adalah orang luar negeri.
"Aku..." Dia tergagap, mencoba menolak, karena sekarang dia sudah tahu siapa orang itu. Kelsea tidak ingin punya masalah dengan ayahnya di kemudian hari jika dirinya ketahuan menggoda orang terkaya di kota ini.
"Pastikan tidak ada yang menggangguku dengan gadis kecil ini," perintah pria itu kepada salah satu pengawalnya, yang membuat Kelsea menelan ludah, tapi ia tetap menyambut tangan pria itu. Bersama-sama, mereka menaiki tangga hingga mencapai sebuah kamar dengan tempat tidur besar, di mana Kelsea yakin ia akan segera kehilangan keperawanannya.
"Kau mau?" tanya pria itu dengan tatapan mengintimidasi.
"Apa ini?" tanya Kelsea, merasa ragu saat dia melihat isi di dalam gelas merah muda itu.
"Itu o*****e; itu yang pertama kali akan kau dapatkan malam ini," jawab pria itu dengan sikap angkuhnya. Seketika Kelsea merasakan hasratnya mulai menggila. Pria itu punya kekuatan seksualitas yang membuatnya gila. Ia mengambil gelas di tangannya dan meneguk isinya dalam sekali teguk.
...
Ketika Kelsea Anderson membuka matanya, seluruh tubuhnya terasa sakit. Ia menyentuh kepalanya yang berdenyut hebat, dan melihat sekeliling, takut.
"Di mana aku?" tanyanya dengan cemas. Kemudian ia tersenyum saat mengingatnya. Ia baru saja mengalami malam terbaik dalam hidupnya, ia dapat mengingat semuanya seolah-olah itu adalah sebuah film.
Dia mendesah seperti gadis yang dilanda cinta dan menatap pergelangan tangannya.
Kelsea masih ingat kata-kata pria tak dikenal itu setelah dia menghabiskan malam yang panas dengannya.
'Jangan pernah melepasnya,' katanya sambil memberinya sebuah gelang yang bersinar terang.
Kelsea mencium gelang itu, merasa benar-benar jatuh cinta, dan setelah menyadari bahwa ia sendirian, Kelsea melepas topengnya. Sebenarnya pria itu telah memintanya untuk melepas topengnya sejak semalam setelah pria itu lebih dulu menunjukkan wajahnya di balik topeng, tetapi Kelsea memohon padanya untuk tidak melakukannya, dan pria itu untungnya setuju.
Kebahagiaan Kelsea buyar ketika ia teringat sesuatu, Kelsea langsung berdiri ketakutan saat menyadari waktu sudah berlalu cepat. "Mampu. Ibu pasti akan membunuhku!" serunya, langsung berpakaian dengan cepat.
Setelah mengenakan semua pakaiannya, Kelsea berlari ke tempat parkir klub untuk segera pulang tanpa ada yang menyadari bahwa dia telah melarikan diri semalaman karena hari ini dia akan bertemu dengan pengusaha bodoh yang akan menghancurkan hidupnya selamanya.
"Semoga pangeran yang kutemui tadi malam akan menyelamatkanku dan tidak membiarkanku dipilih menjadi istri," pikirnya.
Aksara