Zeta menghentikan video tepat ketika suara Lucy masuk. Bagian itu seharusnya menjadi pusat perhatian dalam rekaman penampilan Crown Queen yang baru diunggah agensi. Namun, komentar teratas masih membicarakan siapa yang duduk di barisan depan dan berapa kali kamera menyorot Jeffrey.
“Kalau kau menatapnya terus, tulisannya tidak akan berubah jadi pujian,” ujar Summer dari sofa.
“Aku sedang mendengarkan Lucy.”
“Videonya berhenti.”
Zeta mengunci layar. Summer mengangkat alis, tetapi tidak merebut teleponnya. Di seberang mereka, Lucy dan Chloe sedang memilih foto untuk dibagikan. Keduanya berdebat tentang gambar yang memperlihatkan wajah paling bagus, sampai Nia mengingatkan bahwa dirinya tertutup rambut pada foto pilihan Chloe.
Keributan kecil itu membuat Zeta merasa lebih baik.
Ia berdiri ketika Hana masuk bersama Ella. Manajer mereka membawa catatan hasil pertemuan dengan tim acara Ken Motor. Ahn Beomseok ingin berbicara langsung dengan ketujuh anggota sebelum agensi menanggapi pertanyaan media berikutnya.
“Apa kami harus menyangkal sesuatu lagi?” tanya Juliet.
“Kalian perlu tahu apa yang akan dijawab atas nama grup,” kata Hana. “Kalau tidak setuju, katakan di dalam rapat.”
Zeta mengikuti teman-temannya menuju ruang pertemuan. Jeffrey tidak ada di sana. Ketidakhadirannya justru membuatnya bisa menarik napas lebih panjang, meskipun ia merasa sedikit bersalah karena berpikir demikian.
Beomseok memutar bagian rekaman saat Hyunki mengubah pertanyaan. Naskah acara terbuka di layar sebelahnya. Kalimat mengenai pemilik baru agensi tidak tercantum di sana.
“Tim Hyunki sudah diminta memberikan penjelasan,” ujarnya. “Untuk sementara, pembawa acara pada kegiatan bersama berikutnya akan ditinjau lagi. Kalian tidak perlu berdebat dengannya secara pribadi.”
“Saya sudah mengatakan yang perlu saya katakan,” jawab Zeta.
“Saya tahu.”
Beomseok mematikan rekaman sebelum potongan itu diputar untuk ketiga kali.
Rencana tanggapan agensi cukup singkat: keputusan penampilan Crown Queen dibuat melalui pembicaraan profesional, dengan persiapan, kontrak, dan bayaran yang sebagaimana mestinya. Tidak ada uraian tentang makan malam pribadi atau siapa mengenal siapa sejak kapan.
Lucy mengangkat tangan setengah, lalu tampak malu karena melakukannya.
“Apakah wawancara tentang lagu kami tetap berjalan?”
Beomseok menatap jadwal. “Ada media yang meminta mengganti topik.”
“Kalau semuanya diganti, kapan kami membicarakan lagunya?”
Ruangan hening sesaat. Zeta menoleh kepada Lucy. Biasanya anggota yang lebih muda itu memilih mendengarkan ketika pembicaraan mulai menyentuh urusan pemberitaan.
“Aku sudah menyiapkan cerita tentang bagian pembukanya,” lanjut Lucy. “Mungkin terdengar tidak penting, tapi aku ingin sekali menjelaskannya.”
“Itu penting,” kata Ella.
Hana mencoret sesuatu pada jadwal. “Aku akan meminta wawancara musik tetap sesuai kesepakatan. Untuk pertanyaan lain, mereka bisa menghubungi agensi.”
Zeta menggeser botol minum ke arah Lucy di bawah meja. Gadis itu menyikutnya pelan, lalu tersenyum.
Nia menunjuk rencana pengambilan gambar latihan pada lembar berikutnya.
“Ini akan direkam sepanjang hari?”
“Usul awalnya begitu,” jawab Beomseok. “Agar orang bisa melihat persiapan kalian.”
“Aku bersedia direkam saat latihan,” katanya. “Tapi aku tidak ingin setiap kali duduk kelelahan harus memikirkan apakah wajahku terlihat cukup bekerja keras.”
Chloe mengangguk begitu cepat sampai rambutnya mengenai pipi Juliet.
“Dan jangan memakai rekaman kami menangis sebagai jawaban untuk komentar orang,” tambahnya. “Aku menangis minggu lalu karena sakit perut. Kalau dipotong, orang bisa mengira aku sedang menderita karena agensi.”
Juliet menyingkirkan rambut Chloe dari bahunya. Beberapa orang tertawa, tetapi Hana mencatat permintaan itu dengan serius.
Zeta membaca ulang lembar di hadapannya. Semula ia hampir menyetujui semua rencana pengambilan gambar karena merasa grup membutuhkan bukti. Ia baru sadar teman-temannya akan menjadi orang yang harus terus membuktikan sesuatu di depan kamera.
“Kita tentukan sesi yang boleh direkam,” usulnya. “Satu latihan penuh dan persiapan vokal. Setelah itu beri kami waktu bekerja tanpa kamera.”
Beomseok meminta staf menyesuaikan rencana. Nia mencoret tanda tanya pada kertasnya, tampak lega.
“Kalau akhirnya orang tetap membicarakan rumor?” tanya Juliet.
Hana menutup pulpennya. “Kita tidak bisa memaksa mereka tertarik pada hal yang sama. Tapi kita bisa memastikan materi tentang pekerjaan kalian tetap tersedia.”
Zeta menyandarkan punggung. Jawaban itu tidak semenenangkan janji bahwa semua orang akan mengerti. Meski begitu, ia lebih sanggup mempercayainya. Di sebelahnya, Ella mulai membagi waktu latihan dengan Lucy, dan pembicaraan akhirnya kembali menjadi milik mereka.
Sesudah rapat, Beomseok meminta Zeta tinggal sebentar bersama Hana. Jantungnya segera menegang lagi.
“Ada hal pribadi yang perlu kami ketahui sebelum menjawab pertanyaan wartawan?” tanya pria itu.
Zeta memandang ujung meja. Ia teringat tangan Jeffrey di pinggangnya, dapur yang hangat, dan ciuman yang terus muncul dalam pikirannya pada saat-saat paling tidak tepat.
“Saya sedang dekat dengannya,” jawabnya akhirnya.
Hana tidak tampak terkejut. Beomseok melepas kacamatanya.
“Apakah kalian sudah membicarakan hubungan itu?”
Zeta membuka mulut, kemudian menutupnya lagi.
Pria itu tidak mendesaknya. “Bicarakan dahulu. Saya tidak ingin mengeluarkan penyangkalan yang kemudian merugikanmu. Tapi saya juga tidak perlu mengetahui setiap percakapan kalian.”
Di lorong, Zeta mengembuskan napas keras. Hana berjalan di sebelahnya.
“Aku terlihat seperti orang bodoh di dalam tadi, ya?”
“Kau terlihat seperti orang yang belum bertanya.”
“Apa harus selalu ada pertanyaan?”
Hana meliriknya. “Untuk orang yang berani menghentikan latihan tujuh kali karena satu gerakan tidak jelas, kau mendadak suka menebak dalam urusan ini.”
Zeta mengerang pelan. Hana tertawa, lalu menerima panggilan dari pengasuh Minhee. Wajahnya segera melunak. Zeta membiarkan manajernya berjalan lebih dahulu dan mengeluarkan telepon.
Pesannya kepada Jeffrey hanya satu kalimat: mereka perlu bicara malam ini.
Balasan datang hampir seketika, menanyakan apakah sesuatu terjadi. Zeta baru sadar betapa menakutkannya kalimat tersebut. Ia buru-buru menambahkan bahwa ia tidak sedang marah.
Jeffrey membalas bahwa tambahan itu tidak terlalu membantu.
Malamnya, Zeta datang membawa sekotak kecil makanan dari restoran ibunya. Jeffrey membuka pintu dengan rambut masih sedikit basah. Ia memandang kotak tersebut, lalu wajah Zeta.
“Ini makan malam atau bekal terakhir?”
Zeta menahan tawa. “Kau dramatis.”
“Sejak sore aku menerima dua laporan kerja dan satu pesan yang lebih mengkhawatirkan daripada keduanya.”
Ia mengambil kotak itu dan membiarkan Zeta masuk. Tidak ada meja yang dihias atau bunga baru. Sebuah koper terbuka di dekat kamar, sementara beberapa dasi tergeletak di sandaran kursi.
Keberangkatan itu mendadak tampak nyata.
“Sudah ada tanggal?”
“Selasa. Jadwal pulangnya dua minggu setelah itu. Aku baru menerima kepastiannya sore ini.”
Jeffrey mengambil telepon, memperlihatkan jadwal penerbangan dan hari-hari ketika rapatnya akan paling padat. Zeta membaca sebentar, lalu mengembalikannya.
“Aku tidak akan menghafal setiap jam kerjamu.”
“Bagus. Anton pun mengeluh kalau harus melakukannya.”
Mereka duduk di sofa. Zeta melipat kedua tangan di pangkuan, lalu membukanya lagi. Jeffrey mengikuti gerakan itu dengan mata yang semakin khawatir.
“Aku bicara dengan Beomseok hari ini.”
“Tentang acara?”
“Tentang kita juga.”
Jeffrey diam.
“Aku tidak menceritakan kejadian di dapur,” tambah Zeta cepat.
“Aku belum bertanya.”
“Jangan tersenyum begitu.”
Senyumnya justru semakin jelas. Zeta mengambil bantal, memeluknya sebagai perlindungan yang sangat tidak meyakinkan.
“Dia bertanya apakah kita sudah membicarakan hubungan ini. Aku tidak tahu harus menjawab apa.”
Jeffrey meletakkan telepon di meja. “Apa yang ingin kau jawab?”
Zeta memelototinya. “Aku datang untuk mendengar jawabanmu juga.”
Ekspresi Jeffrey berubah. Ia menggeser tubuh menghadapnya sepenuhnya.
“Aku ingin menjadi kekasihmu, Zeta.”
Bantal itu diremas lebih kuat.
“Aku tidak sedang mendekati orang lain,” lanjutnya. “Dan aku akan sangat tidak senang kalau ternyata kau menganggapku hanya tetangga yang bisa memasak nasi.”
“Nasimu agak keras.”
“Aku bisa memperbaikinya.”
Zeta tertawa kecil. Ketegangan di bahunya mulai turun, tetapi ia belum menyerahkan seluruh kekhawatirannya kepada lelucon.
“Aku masih memikirkan J kadang-kadang.”
Jeffrey mengangguk, senyumnya mereda.
“Ada saat aku ingin menerima sesuatu darimu, lalu bertanya-tanya apakah nanti aku akan merasa berutang.”
“Aku tahu aku yang membuatmu berpikir begitu.”
“Dan kalau kita bertengkar, aku tidak ingin besoknya jadwal grup berubah.”
Jeffrey menatapnya tanpa mengalihkan pandangan. “Itu tidak boleh terjadi.”
Zeta menggeser bantal dari pangkuannya. “Aku tidak meminta kau menjamin kita tidak akan bertengkar. Kurasa itu mustahil.”
“Terutama kalau kau terus menghina nasiku.”
Ia menyikut Jeffrey. Pria itu menangkap tangannya, tetapi menunggu sebelum menggenggam lebih erat.
“Aku mau mencoba,” kata Zeta. “Sebagai kekasihmu.”
Untuk sekali ini, Jeffrey tidak segera menemukan kalimat balasan. Ia hanya menatapnya, lalu mengusap punggung tangannya dengan ibu jari. Zeta merasakan panas merambat sampai ke telinga.
“Sekarang kau boleh tersenyum,” gumamnya.
Jeffrey mendekat. “Hanya tersenyum?”
“Jangan mulai.”
“Aku bahkan belum melakukan apa-apa.”
Zeta menutup jarak di antara mereka lebih dahulu. Ciuman itu singkat, sedikit canggung karena ia masih tersenyum. Ketika menjauh, Jeffrey menyentuhkan keningnya pada kening Zeta dan menghela napas seolah baru selesai menahan sesuatu sejak lama.
Kotak makanan di meja mulai dingin.
Mereka membukanya sambil membicarakan apa yang boleh diketahui agensi. Zeta akan memberi tahu Hana bahwa hubungan mereka sudah jelas. Kepada publik, mereka belum ingin mengumumkan apa pun, tetapi juga tidak akan menyuruh agensi mengarang cerita bahwa mereka hampir tidak saling mengenal.
“Kalau ada foto?” tanya Jeffrey.
“Kita bicara dahulu. Jangan kau putuskan sendiri karena merasa sedang melindungiku.”
Ia mengangguk. “Kau juga jangan memutuskan aku harus pergi hanya karena komentar orang.”
Zeta menatapnya, lalu menyodorkan sumpit.
“Itu akan lebih sulit kalau kau sudah berada di Amerika.”
“Aku akan pulang.”
Kalimat itu membuat dadanya menghangat sekaligus nyeri. Ia belum pandai mempercayai janji tentang kepulangan, tetapi malam ini ia ingin belajar.
Ketika Jeffrey membuka lauk berikutnya, telepon Zeta menyala. Hana mengirim jadwal wawancara musik yang berhasil dipertahankan, disertai satu pesan pendek: besok datang dengan cukup tidur.
Zeta membalik teleponnya sebelum Jeffrey selesai membaca.
“Apa?” tanyanya.
“Bukan urusanmu.”
Jeffrey melirik wajahnya yang memerah, lalu tertawa. “Baiklah, Kekasihku.”
Zeta hampir menjatuhkan sumpit.
Aksara