Bella meminta perusahaan menjelaskan jadwal perjalanan secara tertulis. Ternyata sebagian pertemuan dapat dilakukan daring, sehingga perjalanan wajib hanya satu kali sebulan.
"Kalau mereka menginginkanmu, mereka harus bersedia berunding," kata Zayn.
Bella menerima posisi tersebut setelah perusahaan menyetujui masa uji coba enam bulan.
Lucas menawarkan menjadi pengasuh Elena ketika keduanya sibuk. Kondisi kesehatannya membaik, tetapi ia belum terbiasa merawat bayi tanpa staf.
Pada hari pertama, ia memasang popok terlalu longgar dan menghabiskan satu jam membaca petunjuk pemanas susu.
"Dulu ayah tidak melakukan ini ketika kau bayi," katanya kepada Zayn.
"Aku tahu. Semua dilakukan ibu dan pengasuh."
Lucas menunduk. "Mungkin itu sebabnya ayah tidak benar-benar mengenalmu saat kau tumbuh."
Ia mulai belajar tanpa menganggap usia atau kedudukannya sebagai alasan. Hubungan Zayn dan Lucas membaik melalui waktu bersama Elena.
Perjalanan pertama Bella berjalan lancar. Namun pesawat pulangnya dibatalkan sehingga ia melewatkan ulang tahun pertama Elena.
Bella menangis di bandara. Zayn mengadakan panggilan video saat Elena meniup lilin dengan bantuan keluarga.
"Aku ibu yang buruk," kata Bella setelah acara.
"Kau ibu yang penerbangannya dibatalkan. Itu berbeda."
Ketika pulang keesokan hari, Bella merayakan ulang tahun kecil hanya bertiga. Elena tidak memahami tanggal dan tetap tertawa menerima kue kedua.
Zayn kemudian harus pergi selama lima hari untuk urusan perusahaan. Ia juga melewatkan langkah pertama Elena. Bella mengirim video tanpa mengatakan, "Lihat apa yang kau lewatkan."
Mereka mulai memahami bahwa tidak ada orangtua yang hadir pada setiap momen. Yang penting bukan catatan kehadiran sempurna, melainkan hubungan yang dibangun terus-menerus.
Di tengah penyesuaian itu, Bella menerima surat anonim dari seorang perempuan yang mengaku pernah memiliki anak dengan Zayn sebelum pernikahan mereka.
Surat itu mencantumkan foto seorang anak laki-laki berusia sekitar empat tahun dan hasil tes DNA tanpa tanda laboratorium jelas.
Bella menunjukkan surat kepada Zayn sebelum membuat kesimpulan.
"Aku tidak pernah tahu punya anak lain," katanya. "Tapi sebelum bertemu denganmu, aku memang pernah menjalani hubungan singkat."
Mereka menghubungi pengirim melalui Nara. Perempuan itu bernama Celine dan pernah dekat dengan Zayn selama beberapa minggu. Ia mengaku baru mengetahui identitas ayah anaknya setelah melihat berita keluarga.
Zayn meminta tes DNA resmi. Bella mendukung, meskipun ketakutan memenuhi pikirannya.
"Kalau dia anakmu, hidup kita berubah," katanya.
"Iya. Tapi anak itu tidak bersalah. Aku harus bertanggung jawab."
Celine datang bersama anaknya, Milo. Zayn tidak berusaha mendekati sebelum hasil tes. Bella juga menjaga Elena agar pertemuan anak-anak tidak membentuk ikatan berdasarkan sesuatu yang belum pasti.
Tes menunjukkan Zayn bukan ayah biologis Milo.
Celine menangis dan mengakui seseorang membayarnya untuk membuat tuntutan tersebut. Orang itu adalah mantan pemegang saham yang kehilangan posisi setelah restrukturisasi perusahaan.
Tujuannya menjatuhkan reputasi Zayn serta mengganggu keluarganya.
Zayn melaporkan upaya pemerasan, tetapi tidak menuntut Celine jika ia bersedia bersaksi dan mengembalikan uang. Celine menerima.
Bella lega, namun juga menyadari sesuatu.
"Tadi aku takut kau punya anak lain bukan hanya karena skandal. Aku takut perhatianmu kepada Elena akan terbagi."
"Cinta bukan saham yang berkurang kalau dibagi," jawab Zayn. "Tapi ketakutanmu tetap perlu didengar."
Kasus selesai cepat, tetapi foto Milo telanjur beredar. Zayn mengeluarkan pernyataan yang melindungi identitas anak dan menolak menyalahkannya.
Malamnya Bella memandang Elena tidur. Ia berjanji tidak akan pernah menjadikan anak sebagai alat untuk mempertahankan hubungan, seperti orang-orang yang dahulu menggunakan isu keturunan untuk menguasai perusahaan.
Enam bulan masa uji coba pekerjaan Bella berakhir. Perusahaan menawarkan promosi lebih tinggi di kantor pusat kota lain.
Kali ini posisi tersebut tidak dapat dijalankan jarak jauh. Bella harus pindah setidaknya dua tahun.
Zayn tidak mungkin memindahkan kantor pusat perusahaannya. Elena juga telah memiliki pengasuh, dokter, dan keluarga dekat di kota mereka.
"Aku bisa menolak," kata Bella.
"Tapi kau ingin menerimanya."
Bella mengangguk. Posisi itu adalah puncak usaha membangun identitas di luar pernikahan.
Mereka mempertimbangkan pindah bersama, hidup dua kota, atau Bella menerima posisi sementara tanpa membawa Elena. Setiap pilihan memiliki kehilangan.
Pertengkaran terjadi ketika Zayn mengatakan Elena membutuhkan kestabilan.
"Maksudmu dia membutuhkan aku tinggal dan mengalah," kata Bella.
"Aku tidak bilang begitu."
"Tapi pekerjaanmu bahkan tidak masuk daftar yang mungkin berubah."
Ucapan itu benar. Zayn masih menganggap perusahaannya sebagai pusat yang harus diikuti semua orang.
Ia meminta dewan menilai kemungkinan dirinya bekerja dari kantor cabang beberapa hari setiap bulan. Untuk pertama kalinya, karier Zayn juga ditempatkan di meja perundingan.
Mereka memilih menjalani percobaan enam bulan. Bella pindah lebih dulu, Zayn dan Elena tinggal bergantian di dua kota dengan bantuan pengasuh yang sama.
Percobaan tersebut melelahkan. Elena sulit tidur di tempat berbeda dan menjadi lebih rewel setiap perpisahan.
Setelah tiga bulan Bella mengakui sistem itu tidak sehat bagi mereka. Namun ia tidak langsung mengundurkan diri. Ia bernegosiasi agar divisinya dibuka di kota asal dengan tim lebih kecil.
Perusahaan menolak pada awalnya, lalu mempertimbangkan setelah Bella menunjukkan efisiensi biaya.
Keputusan akhir belum keluar ketika Elena demam tinggi dan harus dirawat. Bella terjebak dalam rapat penting di kota lain dan tidak mendapat penerbangan sampai pagi.
Rasa bersalah yang pernah muncul saat ulang tahun Elena kembali menghantamnya lebih kuat.
Zayn menemani Elena di rumah sakit sambil terus memberi kabar kepada Bella. Ia tidak menyalahkan istrinya atau menggunakan keadaan itu untuk memenangkan perdebatan tentang pekerjaan.
Demam Elena disebabkan infeksi yang dapat diobati. Kondisinya stabil sebelum Bella tiba.
Bella memeluk putrinya sambil menangis. "Mama seharusnya ada."
Zayn berkata, "Kau datang secepat yang kau bisa. Hadir tidak selalu berarti menjadi orang pertama di ruangan."
Bella tetap merasa sistem dua kota terlalu berat. Ia meminta perusahaan memberikan keputusan atas proposal divisi baru. Jika ditolak, ia akan mencari pekerjaan lain tanpa menganggapnya kegagalan.
Perusahaan akhirnya menyetujui dengan masa evaluasi satu tahun. Bella kembali ke kota asal dan memimpin tim baru.
"Aku pulang bukan karena kalah," katanya kepada Zayn.
"Kau pulang setelah mengubah aturan yang tadinya tidak memberi pilihan."
Mereka merayakan dengan makan malam sederhana. Elena sudah pulih dan sibuk melempar makanan ke lantai.
Pada waktu yang sama, Lucas memutuskan menjual rumah besar keluarga. Ia tidak ingin tinggal sendiri di tempat yang menyimpan terlalu banyak kebohongan.
Zayn merasa aneh kehilangan rumah masa kecil, meski selama ini membencinya. Bella membantu memilah barang-barang tanpa memaksa Zayn membuang kenangan.
Di ruang penyimpanan mereka menemukan kotak milik ibu Zayn. Di dalamnya terdapat surat yang ditulis sebelum meninggal, tetapi tidak pernah diberikan.
Surat itu ditujukan kepada Zayn dan Lucas. Sang ibu mengaku mengetahui perselingkuhan Lucas dengan Lina sebelum sakitnya memburuk. Ia juga mengatakan telah menyimpan bukti transaksi pertama antara Lina dan Rafael di tempat yang hanya diketahui Lucas.
Lucas bersumpah tidak pernah menerima surat tersebut. Artinya seseorang menyembunyikannya selama bertahun-tahun.
Jika bukti yang disebutkan masih ada, kasus kematian ibu Zayn mungkin memiliki bagian yang belum pernah terungkap—termasuk alasan Lucas memilih diam tentang perselingkuhannya.
Aksara