Enam bulan setelah kelahiran Elena, kondisi Bella membaik. Terapi, tidur yang lebih teratur, dan dukungan keluarga membantunya kembali merasakan dirinya sendiri.
Ia bekerja tiga hari seminggu dan menghabiskan waktu lain bersama Elena tanpa menganggap salah satu peran harus menelan yang lain.
Zayn juga berubah. Ia mengambil cuti orangtua beberapa minggu dan berhenti menerima pujian hanya karena mengganti popok. Menjadi ayah bukan bantuan kepada Bella, melainkan tanggung jawabnya sendiri.
Kasus ayah Mandy berakhir dengan denda besar dan hukuman atas pencurian data. Mandy meninggalkan perusahaan keluarganya dan memulai hidup tanpa memakai hubungan dengan Zayn sebagai tujuan.
Lucas resmi pensiun. Dalam acara serah terima, ia tidak menyebut Zayn pewaris darah, melainkan pemimpin yang dipilih dewan setelah evaluasi.
"Nama keluarga tidak cukup membuat seseorang layak," katanya.
Setelah acara, Zayn mengajak Bella ke apartemen lama yang kini kosong. Sofa tempat ia pernah tidur masih berada di sana.
"Kita memulai semuanya di tempat ini," katanya.
"Dengan ancaman, kontrak buruk, dan dirimu yang sangat menyebalkan."
"Aku masih menyebalkan."
"Sedikit lebih bisa ditoleransi."
Zayn mengeluarkan kontrak lama yang telah ditempel kembali hanya untuk disimpan sebagai bukti sejarah.
"Aku tidak mau meromantisasi cara kita dimulai," katanya. "Aku salah memanfaatkan keadaanmu."
Bella mengambil dokumen itu. "Dan aku memilih uang tanpa membaca semua akibatnya. Kita tidak bisa mengubah awalnya. Tapi kita bisa menentukan kelanjutannya."
Mereka merobek salinan tersebut bersama dan menyimpan satu halaman pertama dalam kotak, bukan sebagai janji, melainkan pengingat.
Di rumah, Elena bangun dari tidur dan langsung menangis. Zayn menggendongnya, sedangkan Bella menyiapkan susu.
Tidak ada pesta, kamera, atau tuntutan keluarga. Hanya malam biasa yang dipenuhi suara bayi dan dua orang yang terus belajar.
Konflik besar yang membelenggu pernikahan mereka telah mulai terurai. Namun kehidupan setelah bahaya membawa pertanyaan baru: apakah cinta mereka tetap kuat ketika yang harus dihadapi bukan penjahat, melainkan kebosanan, pekerjaan, dan perubahan diri selama bertahun-tahun?
Kehidupan tanpa ancaman ternyata memiliki kesulitannya sendiri.
Elena mulai merangkak dan mengambil apa pun yang berada dalam jangkauan. Bella kembali bekerja lebih banyak, sedangkan Zayn sering pulang setelah bayi tidur.
Pada awalnya Bella mengatakan tidak masalah. Namun rasa kesal menumpuk setiap kali ia harus membatalkan rapat karena pengasuh terlambat sementara jadwal Zayn dianggap tidak dapat diganggu.
"Kariermu selalu menjadi keadaan darurat," kata Bella suatu malam.
"Perusahaan sedang menghadapi perubahan besar."
"Dan Elena juga sedang tumbuh. Kenapa pekerjaanku yang selalu menyesuaikan?"
Zayn ingin mengatakan gajinya lebih besar, tetapi menghentikan diri. Nilai pekerjaan tidak hanya diukur dari uang.
Mereka menyusun jadwal pengasuhan. Dua pagi setiap minggu menjadi tanggung jawab Zayn. Jika rapat bertabrakan, ia yang harus mencari solusi, bukan otomatis menyerahkannya kepada Bella.
Minggu pertama Zayn membawa Elena ke kantor karena pengasuh sakit. Rapat dewan berlangsung sambil sesekali diiringi tangisan bayi. Beberapa direktur merasa terganggu.
"Pegawai perempuan menghadapi keadaan seperti ini setiap hari," kata Zayn. "Kalau perusahaan tidak bisa menampung kehidupan pekerjanya, sistem kita yang bermasalah."
Ia kemudian membangun fasilitas penitipan anak untuk seluruh pegawai, bukan hanya keluarganya.
Bella juga belajar tidak memeriksa cara Zayn mengasuh setiap menit. Ketika Elena memakai baju terbalik, ia menahan diri untuk tidak menggantinya.
"Dia tetap hangat dan bahagia," kata Zayn.
"Tapi kancingnya di belakang."
"Itu mode baru."
Mereka tertawa. Hari-hari biasa tidak memberi ketegangan besar, tetapi memaksa keduanya membuktikan perubahan melalui ratusan keputusan kecil.
Pada akhir bulan Bella menerima tawaran memimpin divisi secara permanen. Posisi itu membutuhkan perjalanan dua kali sebulan.
Zayn tersenyum dan mengucapkan selamat. Setelah Elena tidur, ia mengakui ketakutannya bahwa jadwal tersebut akan membuat mereka semakin jarang bertemu.
Bella tidak langsung menerima atau menolak. Mereka perlu menghitung bukan hanya biaya perjalanan, tetapi bentuk keluarga yang ingin dibangun.
Bella meminta perusahaan menjelaskan jadwal perjalanan secara tertulis. Ternyata sebagian pertemuan dapat dilakukan daring, sehingga perjalanan wajib hanya satu kali sebulan.
"Kalau mereka menginginkanmu, mereka harus bersedia berunding," kata Zayn.
Bella menerima posisi tersebut setelah perusahaan menyetujui masa uji coba enam bulan.
Lucas menawarkan menjadi pengasuh Elena ketika keduanya sibuk. Kondisi kesehatannya membaik, tetapi ia belum terbiasa merawat bayi tanpa staf.
Pada hari pertama, ia memasang popok terlalu longgar dan menghabiskan satu jam membaca petunjuk pemanas susu.
"Dulu ayah tidak melakukan ini ketika kau bayi," katanya kepada Zayn.
"Aku tahu. Semua dilakukan ibu dan pengasuh."
Lucas menunduk. "Mungkin itu sebabnya ayah tidak benar-benar mengenalmu saat kau tumbuh."
Ia mulai belajar tanpa menganggap usia atau kedudukannya sebagai alasan. Hubungan Zayn dan Lucas membaik melalui waktu bersama Elena.
Perjalanan pertama Bella berjalan lancar. Namun pesawat pulangnya dibatalkan sehingga ia melewatkan ulang tahun pertama Elena.
Bella menangis di bandara. Zayn mengadakan panggilan video saat Elena meniup lilin dengan bantuan keluarga.
"Aku ibu yang buruk," kata Bella setelah acara.
"Kau ibu yang penerbangannya dibatalkan. Itu berbeda."
Ketika pulang keesokan hari, Bella merayakan ulang tahun kecil hanya bertiga. Elena tidak memahami tanggal dan tetap tertawa menerima kue kedua.
Zayn kemudian harus pergi selama lima hari untuk urusan perusahaan. Ia juga melewatkan langkah pertama Elena. Bella mengirim video tanpa mengatakan, "Lihat apa yang kau lewatkan."
Mereka mulai memahami bahwa tidak ada orangtua yang hadir pada setiap momen. Yang penting bukan catatan kehadiran sempurna, melainkan hubungan yang dibangun terus-menerus.
Di tengah penyesuaian itu, Bella menerima surat anonim dari seorang perempuan yang mengaku pernah memiliki anak dengan Zayn sebelum pernikahan mereka.
Surat itu mencantumkan foto seorang anak laki-laki berusia sekitar empat tahun dan hasil tes DNA tanpa tanda laboratorium jelas.
Bella menunjukkan surat kepada Zayn sebelum membuat kesimpulan.
"Aku tidak pernah tahu punya anak lain," katanya. "Tapi sebelum bertemu denganmu, aku memang pernah menjalani hubungan singkat."
Mereka menghubungi pengirim melalui Nara. Perempuan itu bernama Celine dan pernah dekat dengan Zayn selama beberapa minggu. Ia mengaku baru mengetahui identitas ayah anaknya setelah melihat berita keluarga.
Zayn meminta tes DNA resmi. Bella mendukung, meskipun ketakutan memenuhi pikirannya.
"Kalau dia anakmu, hidup kita berubah," katanya.
"Iya. Tapi anak itu tidak bersalah. Aku harus bertanggung jawab."
Celine datang bersama anaknya, Milo. Zayn tidak berusaha mendekati sebelum hasil tes. Bella juga menjaga Elena agar pertemuan anak-anak tidak membentuk ikatan berdasarkan sesuatu yang belum pasti.
Tes menunjukkan Zayn bukan ayah biologis Milo.
Celine menangis dan mengakui seseorang membayarnya untuk membuat tuntutan tersebut. Orang itu adalah mantan pemegang saham yang kehilangan posisi setelah restrukturisasi perusahaan.
Tujuannya menjatuhkan reputasi Zayn serta mengganggu keluarganya.
Zayn melaporkan upaya pemerasan, tetapi tidak menuntut Celine jika ia bersedia bersaksi dan mengembalikan uang. Celine menerima.
Bella lega, namun juga menyadari sesuatu.
"Tadi aku takut kau punya anak lain bukan hanya karena skandal. Aku takut perhatianmu kepada Elena akan terbagi."
"Cinta bukan saham yang berkurang kalau dibagi," jawab Zayn. "Tapi ketakutanmu tetap perlu didengar."
Kasus selesai cepat, tetapi foto Milo telanjur beredar. Zayn mengeluarkan pernyataan yang melindungi identitas anak dan menolak menyalahkannya.
Malamnya Bella memandang Elena tidur. Ia berjanji tidak akan pernah menjadikan anak sebagai alat untuk mempertahankan hubungan, seperti orang-orang yang dahulu menggunakan isu keturunan untuk menguasai perusahaan.
Aksara