chapter 1 Gadis yang di kirim

Gadis itu muncul pada suatu sore awal musim semi, menumpang kereta pos. Hari sudah menjelang petang, dan Bill Remmer sibuk menanam bibit mawar. “Apa Anda Tuan Bill Remmer?” tanya gadis itu hati-hati. Bill menatapnya bingung. Pelafalannya sangat halus, tapi ada sesuatu yang aneh dengan logatnya. “Ya, saya Bill Remmer,” jawabnya. Gadis itu memperhatikan Bill membersihkan tanah dari tangannya dan melepas topi jeraminya. Ia sedikit terkejut saat melihat wajahnya yang kecokelatan, yang kini tak lagi tertutup bayangan dari topi lebarnya. Reaksi semacam itu bukan hal baru bagi Bill. Kebanyakan orang bereaksi serupa saat pertama kali melihat fitur wajahnya yang kasar dan tubuhnya yang besar. “Siapa kau?” tanyanya, mengerutkan kening. Kerutan itu membuatnya tampak semakin mengancam. “Halo, Paman Bill. Namaku Layla Llewellyn. Aku berasal dari Lovita.” Dia berbicara dengan jelas dan perlahan. Lovita… Bill kini menyadari mengapa gadis itu berbicara dengan logat aneh. “Apa kau menyeberang perbatasan dan datang jauh-jauh ke Berg sendirian?” “Ya. Aku naik kereta,” jawabnya. Tersenyum canggung, ia menegakkan postur tubuhnya secara tidak wajar. Pak pos yang membawanya mendekat. “Ah, saya lihat dia sudah bertemu Anda, Tuan Remmer.” “Pas sekali,” jawab Bill. “Kenapa kau membawanya ke sini?” “Saya melihatnya berjalan dengan bawaannya sendirian di depan stasiun. Saya bertanya ke mana tujuannya, dan dia bilang mau mencari Tuan Bill Remmer, tukang kebun keluarga Herhardt. Saya juga kebetulan mau mengantar surat ke sini, jadi saya membawanya,” jawab pak pos sambil tersenyum. Kemudian, ia menyerahkan surat kepada Bill. Amplopnya menunjukkan bahwa surat itu berasal dari kerabat jauh Bill yang tinggal di negara tetangga, Lovita. Bill segera merobek amplop itu dan mulai membaca suratnya. Isinya menceritakan tentang seorang anak yatim piatu yang telah diasuh oleh serangkaian kerabat, yang semuanya terlalu miskin untuk bisa terus merawatnya. Nama anak itu adalah Layla. Jadi, tampaknya gadis kecil yang berdiri di depannya adalah yatim piatu yang disebutkan dalam surat itu. Ia terkekeh bingung dan bergumam. “Orang-orang sialan. Berita ini cepat sekali menyebar.” Tak satu pun kerabat yatim piatu itu di Lovita bisa mengasuhnya. Meskipun Bill hanya kerabat jauhnya, keadaannya lebih baik dari mereka semua, jadi mereka mengirim gadis itu kepadanya. Namun, mereka menambahkan bahwa jika keadaannya tidak memungkinkan untuk merawatnya, ia bisa menyerahkannya ke panti asuhan. “Orang-orang ini bisa mati saja. Bagaimanapun keadaannya, bagaimana bisa mereka mengirim gadis kecil itu jauh-jauh ke sini sendirian?” gumamnya, meremas surat itu dan melemparkannya ke tanah. Kini setelah ia memahami seluruh situasi, wajahnya memerah karena marah. Gadis itu telah dilempar dari satu keluarga ke keluarga lain seperti kentang panas, sampai tidak ada lagi keluarga yang tersisa untuk menampungnya. Lalu, ia hanya diberikan detail kontak kerabat jauh yang tinggal di negara asing, dan dikirim menyeberang perbatasan kepadanya. Seolah-olah ia diasingkan dari tanah kelahirannya. Saat itu, gadis yang sejak tadi diam-diam memperhatikan Bill berkata, “Permisi, Paman Bill. Aku sebenarnya tidak terlalu muda. Aku akan berusia dua belas tahun dalam beberapa minggu.” Dia berusaha berbicara sematang mungkin, dan sedikit mengangkat tumitnya dari tanah agar terlihat lebih tinggi. Bill, yang lebih bingung dari sebelumnya, terkekeh lagi. Dia begitu kecil, Bill awalnya mengira usianya sekitar sepuluh tahun. Setidaknya ia senang mengetahui bahwa gadis itu lebih tua dari perkiraannya. Akhirnya, pak pos yang mengantar gadis yang merepotkan itu pergi, meninggalkan mereka berdua sendirian di taman. Bill memegangi kepalanya dan memohon petunjuk Tuhan. Meskipun secara teknis ia adalah kerabat dari ayah mendiang gadis itu, ia sudah lebih dari dua puluh tahun tidak bertemu dengannya. Tak disangka, putri dari kerabat jauh ini ditinggalkan bersamanya untuk diasuh. Gadis kecil mungil ini bersama duda Bill Remmer! Meskipun cuaca awal musim semi masih cukup dingin, gadis itu hanya mengenakan pakaian tipis. Ia juga tampak kurus kering. Aspek lain dari penampilannya yang menonjol adalah matanya yang besar dan hijau, serta rambut pirangnya yang tampak seperti terbuat dari benang emas. Bill sampai pada kesimpulan tegas bahwa ia tidak bisa merawatnya. Kemudian terlintas di benaknya bahwa satu-satunya pilihan lain adalah menempatkannya di panti asuhan, pikiran yang sama-sama membuatnya kesal. Sekali lagi ia diam-diam mengumpat kerabat yang telah menyebabkan kekacauan ini. Gadis itu tersentak, tetapi mempertahankan ekspresi wajah yang berani. Namun, ia tidak bisa menyembunyikan tangannya yang gemetar, atau bibir bawahnya yang memerah karena ia menggigitnya. “Ikut aku,” katanya, menggelengkan kepala saat mulai berjalan. “Mari kita makan dulu, baru aku bisa memikirkannya baik-baik.” Kata-katanya yang singkat terbawa angin senja. Layla, yang sejak tiba berdiri di tempat yang sama, mulai mengikutinya dari belakang. Awalnya, ia berjalan perlahan dan ragu-ragu, tetapi lambat laun langkahnya menjadi ringan dan ceria. “Hanya itu yang akan kau makan?” tanya Bill, mengerutkan kening melihat porsi kecil yang diambil gadis itu ke piringnya. “Ya. Aku hanya makan sedikit. Sungguh,” jawabnya, tersenyum. Bill sedikit lebih frustrasi dari sebelumnya. “Dengar, Nak, aku benci anak-anak dengan nafsu makan kecil.” Mata gadis itu melebar mendengar komentar keras ini. Ia telah menyingsingkan lengan bajunya, memperlihatkan pergelangan tangannya yang ramping di bawah cahaya lampu meja. “Apapun yang disajikan, kau harus makan banyak, seperti sapi,” katanya. Wajahnya semakin tegang. Sejenak gadis itu menatap kosong ke depan, berkedip perlahan sambil merenungkan kata-kata Bill. Lalu ia mengambil sepotong daging dan sepotong roti lagi dan meletakkannya di piringnya, kemudian mulai melahapnya dengan rakus, seolah-olah ia memang sangat lapar. “Mungkin aku tidak bisa makan sebanyak sapi, tapi aku pemakan yang baik, Paman,” katanya, tersenyum padanya dengan bibir yang penuh remah roti. “Ya, sekarang aku bisa melihatnya dengan jelas,” jawabnya, terkekeh sambil menyeruput minumannya. “Apa kau tidak takut padaku?” tanyanya kemudian, sengaja membuat seringai intens saat menatap gadis itu. Namun, gadis itu hanya menatap balik, tidak gentar atau menghindari tatapannya barang sesaat pun. “Tidak,” jawabnya. “Paman tidak pernah membentakku. Paman memberiku semua makanan lezat ini. Aku bersyukur untuk hal-hal itu. Paman sepertinya orang baik.” Hidup macam apa yang ia jalani sebelumnya, sampai hal-hal sederhana seperti ini membuatnya bersyukur? pikir Bill. Ini memberinya rasa pahit di mulut, jadi ia berdiri dan menuangkan segelas besar bir untuk dirinya sendiri. Surat itu menyatakan bahwa ibu gadis itu telah melarikan diri dengan pria lain, meninggalkan putrinya dan ayahnya. Ayahnya sangat terpukul oleh ini sehingga ia menjadi pecandu alkohol dan akhirnya meninggal karena keracunan alkohol. Setelah itu, gadis itu berpindah dari satu rumah kerabat ke rumah kerabat lainnya. Merenungkan semua ini, Bill menyadari bahwa hidupnya jauh dari mudah. Meski begitu, ia tetap berpikir mustahil baginya untuk menjadi orang yang merawatnya. Sambil menenggak birnya, ia memutuskan untuk mengambil keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengan gadis itu pada minggu berikutnya. “Kalian sudah dengar? Tuan Remmer, tukang kebun, mulai mengurus seorang gadis kecil!” seru seorang pelayan muda saat ia bergegas masuk ke ruang istirahat staf rumah tangga. Semua orang di ruang istirahat menoleh padanya. “Seorang gadis? Tuan Remmer? Aku lebih percaya dia mengurus singa, atau gajah,” kata seorang pelayan, mendengus. Bill Remmer, tukang kebun keluarga Herhardt, adalah seorang pria dengan bakat alami dalam menanam bunga. Berkat bakat ini, ia telah mempertahankan pekerjaannya selama dua puluh tahun, meskipun ia pemarah dan tidak ramah. Ia sangat adil dalam memperlakukan semua orang sehingga ia bertindak sama terhadap keluarga Herhardt seperti halnya terhadap rekan kerjanya. Meskipun begitu, keluarga itu sangat memercayainya. Dan tidak ada yang lebih memercayainya daripada Nyonya Besar Herhardt. Ia memiliki kecintaan yang eksentrik terhadap bunga, sehingga ia memiliki pemahaman dan toleransi tanpa batas untuk segala sesuatu yang berhubungan dengan tamannya. Bahkan pondok yang diberikan kepada Bill di hutan di belakang rumah besar itu adalah idenya. Bill menjalani hidup sederhana. Ia bekerja di taman, dan beristirahat di pondoknya. Selain sesekali minum bersama rekan kerjanya, ia menghabiskan sebagian besar waktunya ditemani bunga dan pepohonan. Sudah lebih dari satu dekade sejak istrinya meninggal karena sakit, namun ia jarang bertemu wanita lain. Dan sekarang pria berwajah kaku itu mengurus seorang gadis kecil? Tepat ketika semua orang di ruang istirahat sepakat bahwa rumor itu pasti salah, seorang pelayan yang berdiri di dekat jendela berteriak, “Astaga, sepertinya benar! Lihatlah ke sana.” Ia menunjuk ke luar jendela sambil mengawasi dengan mata terbelalak. Semua orang bergegas ke jendela. Begitu mereka melihat apa yang ditunjuk pelayan itu, mereka bereaksi dengan terkejut yang sama. Bill berada di sisi terjauh taman, melakukan pekerjaannya dengan postur bungkuknya yang biasa. Dan mengikuti tepat di belakangnya adalah seorang gadis kecil, persis seperti rumor. Rambut emasnya, yang dikepang, berayun seperti pendulum di belakangnya dengan setiap langkah. “Aku masih belum memutuskan,” Bill mengulangi setiap kali ada yang bertanya padanya tentang gadis itu. “Dia tidak bisa tinggal di sini, jadi aku harus mencari solusi lain.” Saat ia terus menunda pengambilan keputusan, musim semi berubah menjadi musim panas. Sementara itu, Layla Llewellyn secara bertahap menjadi bagian dari rumah tangga, dan para staf terbiasa melihatnya sibuk berkeliaran di taman dan hutan perkebunan. “Sepertinya dia sudah sedikit tumbuh,” komentar Chef Mona, tertawa sendiri sambil melirik ke luar jendela. Layla sedang berjalan-jalan di hutan di belakang pondok, melihat berbagai ramuan dan bunga yang tumbuh di sana. “Dia masih jauh untuk tumbuh,” jawab Bill. “Dia masih kecil untuk usianya.” “Ayolah, Bill. Membesarkan anak tidak sama dengan menanam tanaman. Mereka tidak langsung tumbuh tinggi dalam semalam,” jawab Mona, menggelengkan kepala sambil meletakkan keranjangnya di atas meja. “Ada apa di sana?” tanya Bill. “Kue kering dan kue,” jawabnya. “Ada pesta teh di rumah besar kemarin.” “Aku benci makanan manis.” “Memangnya kenapa? Ini untuk Layla,” jawab Mona santai. Alis gelap Bill berkerut mendengar ini. Tinggalnya gadis itu di sana seharusnya hanya sementara, namun entah bagaimana, staf rumah tangga mulai merawatnya. Mereka bertanya kepada Bill bagaimana kabarnya, membawakan makanan untuknya, dan terkadang bahkan mengunjunginya. Ini mengganggu Bill. “Kau harus membelikannya baju baru. Jika dia tumbuh lebih besar lagi, roknya tidak akan sampai lutut,” kata Mona, mendecakkan lidah saat ia melihat Layla mengejar seekor burung. Bill tidak bisa membantah perkataannya. Ia tidak tahu apa-apa tentang anak-anak, namun bahkan ia pun bisa dengan jelas melihat bahwa pakaian gadis itu tidak muat lagi. Tepat ketika Mona hendak pergi, ia melirik ke arah jendela lagi dan terkesiap. Berlari ke jendela, ia berteriak, “Astaga! Ya ampun! Lihat dia!” Bill dengan tenang melirik ke arah yang ditunjuk Mona. Burung yang dikejar Layla telah mendarat di dahan pohon, dan Layla segera mulai memanjat pohon dengan cepat, bergerak gesit dan tanpa usaha seperti tupai. “Ya, dia memang punya bakat memanjat pohon,” Bill berkomentar datar. Mona melotot padanya. “Bill! Kau tahu dia suka memanjat pohon, dan kau membiarkannya saja? Apakah ini idemu tentang cara membesarkan anak?” “Seperti yang bisa kau lihat, dia tumbuh menjadi gadis yang baik dan kuat.” “Kau membesarkan gadis itu menjadi anak tomboi! Ya ampun,” Mona mengeluh keras. Namun, Bill hanya terus mengintip ke luar jendela, nyaris tidak mendengarkan. Layla bertengger di dahan pohon, memperhatikan burung-burung berterbangan di puncak pohon. Selama beberapa bulan terakhir ia tinggal di perkebunan Herhardt, menjadi jelas bahwa Layla sangat ingin tahu tentang dunia di sekitarnya. Bunga dan ramuan, burung dan serangga – apapun yang menarik perhatiannya akan membangkitkan rasa ingin tahu dan kekagumannya. Suatu hari, ketika ia belum kembali untuk makan malam, Bill pergi ke hutan mencarinya. Ia menemukannya duduk di tepi sungai, menatap kawanan unggas air. Gadis itu begitu terpikat oleh pemandangan itu; ia tidak menyadari Bill berulang kali memanggil namanya. Mona menghabiskan waktu lebih lama untuk terus-menerus menceramahi Bill, lalu akhirnya pergi. Bill menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan suara omelan Mona yang menggema dari telinganya, lalu ia berjalan santai ke area di belakang pondoknya. Begitu Layla melihatnya, ia melambai padanya dan berteriak gembira, “Paman!” Ia kemudian turun dari pohon secepat ia memanjatnya, dan bergegas menghampiri Bill, berhenti tepat di depannya. Ia mengenakan gaun abu-abu kusam. Bukan hanya roknya yang terlalu pendek untuknya, tapi lengan bajunya juga. Menyadari bahwa tidak pantas baginya untuk bertemu Duke Herhardt dengan pakaian bekas, Bill memutuskan bahwa ia harus membelikannya pakaian baru. Begitu mereka tiba di pintu belakang pondok, Bill menoleh padanya dan secara impulsif berkata, “Masuk dan bersiap-siap. Aku akan menunggumu di sini.” Gadis itu tampak bingung sejenak, lalu ekspresi ketakutan melintas di wajahnya saat ia bertanya, “T-tapi, kenapa, Paman?” “Jangan terlihat takut begitu. Kita hanya akan pergi ke kota untuk membelikanmu baju.” Bill berdeham dan menggaruk tengkuknya, lalu menambahkan, “Duke Herhardt akan segera tiba. Kau tidak bisa menemuinya dengan penampilan seperti itu.” “Sang duke? Itu pemilik perkebunan ini, kan?” “Betul. Ini sudah liburan musim panas, jadi dia akan pulang.” “Liburan musim panas? Apa duke pergi ke sekolah?” tanya Layla, memiringkan kepala dan menyipitkan mata. Bill tertawa dan mengusap rambutnya yang acak-acakan. “Sang duke baru berusia delapan belas tahun. Dia tidak punya pilihan selain pergi ke sekolah.” “Apa?! Dia delapan belas tahun? Sang duke?” Bill menemukan reaksi Layla begitu lucu, ia mulai tertawa lebih keras dari sebelumnya. Ia mengusap rambut Layla lagi. Di bawah jari-jari kasarnya, rambut Layla terasa selembut kapas. Sebuah kereta dari ibu kota tiba di peron Stasiun Karlsbar. Para pelayan yang telah menunggu semuanya berjalan berbaris rapi menuju pintu gerbong kelas satu, di mana mereka berbaris dan berdiri tegak. Tak lama, seorang pemuda jangkung dan ramping turun dari kereta ke peron. “Halo, Tuan Muda,” kata Hessen, kepala pelayan. Setelah sapaan sopannya, ia dan semua pelayan lainnya menundukkan kepala dengan hormat. Berdiri dengan postur anggun, Matthias sedikit mengangguk sebagai pengakuan atas sapaan mereka. Bibir merahnya tersenyum tipis tetapi tidak tidak ramah. Para pelayan dari keluarga Herhardt baru mulai bergerak setelah Matthias melangkah maju beberapa langkah. Kerumunan penonton dengan cepat menyingkir untuk membiarkan mereka lewat. Matthias berjalan sepanjang peron dengan langkah cepat yang tak kenal lelah. Ketika ia keluar dari stasiun dan melihat kereta yang menunggunya di depan, ia terkekeh dan berkata, “Oh, kereta kuda.” “Ah… ya, Tuan Muda. Nyonya Besar Herhardt tidak memercayai mobil.” “Aku tahu. Bagi Nenek, mobil tidak lebih dari tumpukan logam yang vulgar dan berbahaya.” “Saya minta maaf. Lain kali saya akan-” “Tidak. Aku tidak keberatan melakukan hal-hal klasik sesekali.” Matthias kemudian dengan tenang menaiki kereta. Lengan dan kakinya yang panjang, yang masih sedikit canggung di usianya yang muda, bergerak dengan halus dan tidak terburu-buru. Setelah ia naik, kereta mulai bergerak, dengan cepat menambah kecepatan hingga kuda-kuda berpacu. Setelah melewati alun-alun kota dan distrik perbelanjaan yang sibuk, suasana di dalam kereta menjadi relatif tenang. Sebuah kereta terpisah yang membawa barang bawaan Matthias mengikuti dengan jarak sedang di belakang, lambang emasnya berkilauan di bawah sinar matahari.