Perjalanan Dadalion meninggalkan Kota Arkanis terasa seperti melangkah keluar dari dunia yang ia kenal selama dua puluh tahun hidupnya. Langkah kakinya mantap, namun setiap kali ia menoleh ke belakang dan melihat menara istana yang perlahan mengecil tertutup kabut pagi, ada rasa sesak yang samar menyergap dadanya. Namun ia segera mengusir rasa ragu itu jauh-jauh. Di balik punggungnya ada orang-orang yang ia cintai, dan di depan matanya ada tugas yang harus ia selesaikan demi kebaikan seluruh dunia.
Tiga hari berlalu sejak keberangkatannya. Dadalion kini telah tiba di perbatasan paling jauh dari Kerajaan Arkanis. Tempat ini dikenal sebagai Tanah Perbatasan Kabut, wilayah yang jarang dikunjungi oleh penduduk kerajaan karena kabut tebal yang selalu menyelimutinya sepanjang tahun, serta cerita-cerita kuno tentang makhluk halus yang bersemayam di sana.
Semakin jauh ia melangkah, semakin berubah suasana di sekitarnya. Pohon-pohon tidak lagi tampak seperti pohon biasa, melainkan batang-batang raksasa yang kulitnya berkilau seperti perak, dengan dedaunan yang berwarna keemasan lembut. Udara di sini terasa jauh lebih sejuk, harum bunga-bunga yang tak pernah ia temui di mana pun memenuhi indra penciumannya, dan suara angin yang berdesir di antara dahan terdengar seperti nyanyian lembut yang tak terucapkan.
Dadalion berhenti sejenak, meletakkan tas perjalanannya di atas batu besar yang halus. Ia mengeluarkan peta kulit tua itu kembali, mencocokkan tanda yang ada di sana dengan pemandangan di hadapannya.
"Di sini seharusnya ada jalan menuju kaki Gunung Langit," gumamnya pelan sambil menatap sekeliling. "Tapi... di mana jalannya?"
Peta itu hanya menandai titik pertemuan, namun tidak menjelaskan bagaimana cara membuka jalan yang tersembunyi itu. Dadalion menatap sekeliling dengan bingung. Di hadapannya hanya ada hamparan padang rumput perak yang luas dan dinding kabut putih tebal yang tak bisa ditembus pandangan.
Tiba-tiba, suara halus terdengar dari arah belakang sebuah pohon perak yang besar.
"Kau sudah datang lebih cepat dari yang aku duga, Pewaris Dadalion."
Dadalion langsung berputar cepat, tangannya refleks mencengkeram gagang pedang Cahaya Seribu Tahun di pinggangnya. Namun saat matanya menangkap sosok yang berdiri di sana, tangannya perlahan terlepas kembali.
Di balik batang pohon yang besar itu, berdiri sesosok wanita muda yang tak pernah ia bayangkan keindahannya. Kulitnya bersinar lembut seperti mutiara yang disentuh cahaya bulan, rambutnya hitam pekat panjang terurai indah hingga ke pinggang, dan di atas kepalanya terpasang sebuah mahkota kecil yang terbuat dari ranting pohon perak yang dihiasi bintang-bintang berkilauan. Matanya berwarna hijau zamrud yang jernih, menatap Dadalion dengan pandangan yang penuh pengenalan dan kelembutan yang tak terhingga.
Namun yang paling membuat Dadalion tertegun adalah sepasang sayap transparan berwarna pelangi yang terlipat rapi di punggung wanita itu, berkilau indah setiap kali terkena pantulan cahaya.
"Siapa kau?" tanya Dadalion dengan suara sedikit bergetar karena takjub.
Wanita itu melangkah maju perlahan, langkah kakinya seolah tidak menyentuh tanah sama sekali.
"Namaku Elara," jawabnya dengan suara yang lembut namun berwibawa, terdengar seperti suara aliran sungai yang jernih. "Aku adalah Peri Penjaga Gerbang Pertama. Dan aku sudah menunggumu... selama seribu tahun."
Mendengar itu, mata Dadalion terbelalak tak percaya. "Menungguku? Selama seribu tahun? Tapi aku baru saja mengetahui kebenaran ini beberapa hari yang lalu."
Elara tersenyum tipis, senyum yang penuh arti dan sedikit kesedihan. Ia menunjuk ke arah d**a Dadalion, tepat di tempat buku tua itu tersimpan.
"Takdir tidak melihat seberapa lama kau mengetahui sesuatu, tapi melihat apakah hatimu siap menerimanya," jelas Elara tenang. "Sejak seribu tahun yang lalu, saat leluhurmu menutup gerbang terakhir untuk menahan kekuatan kegelapan, ia berjanji akan mengirimkan keturunannya kembali saat waktunya tiba. Dan aku telah ditugaskan untuk menunggu kedatangan keturunan itu di sini."
Peri itu berjalan mendekat, menatap Dadalion lekat-lekat seolah ingin memastikan setiap inci wajah pemuda itu.
"Aku hampir putus asa," lanjut Elara pelan. "Berpikir apakah takdir itu benar-benar akan datang, atau apakah kebohongan musuh sudah terlalu kuat hingga darah Dadalion musnah ditelan waktu. Tapi hari ini... saat kau melangkahkan kakimu masuk ke wilayah ini, aku merasakan getaran kekuatan leluhurmu. Aku tahu... kau adalah orang yang kucari."
Dadalion menelan ludah, rasa kagum bercampur rasa hormat memenuhi dadanya. Ia tidak menyangka di tempat yang sepi ini, ada seseorang yang telah menunggu dengan kesetiaan yang begitu luar biasa selama ribuan tahun hanya demi sebuah janji.
"Maafkan aku jika aku datang terlambat," ucap Dadalion tulus.
Elara menggeleng pelan, senyumnya melebar menjadi senyum yang tulus dan hangat.
"Kau datang tepat waktu, Dadalion. Karena musuh juga sudah mulai bergerak."
Seketika itu juga, suasana yang tadinya damai berubah menjadi dingin. Angin bertiup kencang, membuat kabut putih di sekitar mereka berputar liar. Dari balik dinding kabut yang tebal, terdengar suara gemuruh rendah dan teriakan-teriakan aneh yang mengerikan.
Elara langsung berdiri di samping Dadalion, sepasang sayap pelanginya terbuka lebar melindungi mereka berdua. Wajahnya yang tadi lembut kini berubah menjadi tegas dan siap siaga.
"Mereka juga sudah melacak keberadaanmu," ucap Elara cepat. "Mereka tidak akan membiarkanmu mencapai Gerbang Pertama dengan mudah."
Dadalion mencabut pedang Cahaya Seribu Tahun dari sarungnya. Bilah pedang itu langsung bersinar terang, seolah merespons bahaya yang mendekat.
"Kalau begitu," ucap Dadalion dengan mata berbinar tegas, "Mari kita buktikan bahwa penantianmu selama seribu tahun tidak sia-sia, Elara."
Peri itu menatapnya, lalu mengangguk mantap.
"Baiklah, Pewaris. Mari kita mulai perjalanan sesungguhnya."
Di perbatasan kerajaan yang diselimuti kabut itu, pertemuan yang telah ditakdirkan selama ribuan tahun akhirnya terjadi. Seorang pewaris yang baru menyadari takdirnya, dan seorang peri yang setia menjaga janji, kini berdiri berdampingan siap menghadapi badai yang akan datang.
Aksara