6.

Bab 6: Bayangan Musuh yang Menyusup Malam itu, kabut tebal menyelimuti kota, seakan turut menyembunyikan bayangan bahaya yang perlahan merayap mendekat. Di dalam ruangan yang megah namun terasa dingin itu, Elara berdiri di dekat jendela besar, menatap ke luar dengan perasaan yang tak menentu. Hatinya berdebar kencang, seakan ada sesuatu yang memberitahukannya bahwa ketenangan yang ia rasakan belakangan ini hanyalah kedamaian semu, dan badai yang sesungguhnya baru saja akan datang menghantamnya. Belum lama berselang, ia merasa perlahan mulai menemukan tempat berlindung di samping Draven. Pria yang dingin dan menakutkan itu ternyata memiliki sisi yang tak disangka-sangka — perlindungan yang ia berikan bukan sekadar janji kosong, melainkan sesuatu yang nyata dan terasa. Namun malam itu, perasaan gelisah itu semakin menjadi-jadi. Sesuatu yang buruk telah terjadi. Sesuatu yang bahkan belum diketahui oleh Elara, namun entah bagaimana caranya, ia sudah dapat merasakan kedatangannya. Langkah kaki berat terdengar mendekat di luar pintu ruangan. Langkah yang tegas, penuh wibawa, namun kali ini terdengar lebih berat dari biasanya — seakan membawa beban yang tak terlihat namun begitu menyakitkan. Pintu terbuka perlahan. Dan di ambang pintu itu, berdiri Draven. Wajah Draven tampak lebih dingin dari biasanya. Matanya yang tajam tak lagi menyembunyikan kekhawatiran, melainkan berkilat dengan amarah yang tertahan, amarah yang begitu besar namun ia tahan sekuat tenaga agar tidak meledak di hadapan wanita itu. Langkah kakinya mantap dan cepat mendekat ke arah Elara, hingga jarak mereka begitu dekat. Udara di sekitar mereka seketika berubah menjadi berat, menekan d**a Elara hingga napasnya terasa sesak. Draven berhenti tepat di hadapan Elara. Ia menatap wanita itu lekat-lekat, matanya menyapu seluruh wajah Elara seakan ingin memastikan bahwa wanita itu masih utuh, masih selamat, dan belum tersentuh oleh kejahatan yang baru saja ia ketahui. Tatapan itu begitu dalam, begitu gelisah, namun di balik ketegasan yang memancar darinya, Elara bisa merasakan sesuatu yang lain — ketakutan. Ketakutan bahwa sesuatu yang berharga baginya bisa saja dirampas. "Elara..." suaranya rendah, berat, dan terdengar begitu serius hingga membuat bulu kuduk Elara berdiri seketika. "Dengarkan aku baik-baik. Apa yang akan kukatakan padamu malam ini... jangan kau anggap sebagai ancaman. Anggaplah ini sebagai peringatan terakhir dariku." Elara menatapnya lekat, jantungnya berdegup semakin kencang. "Apa yang terjadi, Draven? Wajahmu... seakan ada hal buruk yang baru saja kau ketahui." Draven menarik napas panjang, berusaha menahan amarah yang kembali hendak meledak di dadanya. Ia mengepalkan tangannya erat di sisi tubuh, buku jarinya memutih menahan kekuatan yang begitu besar. Matanya menatap tajam ke arah Elara, seakan ingin memastikan bahwa setiap kata yang akan ia ucapkan tertanam kuat di dalam hati wanita itu. "Julian..." nama itu terucap dari bibir Draven dengan nada penuh kebencian dan penghinaan yang begitu dalam. "Mantan suamimu itu... ia tidak pergi. Ia tidak menyerah seperti yang kau kira. Selama ini, ia hanya berpura-pura pergi. Di saat kau merasa tenang dan mulai merasa aman di sini, ia justru sedang menyusun rencana keji dari balik bayang-bayang." Darah Elara seketika membeku di dalam pembuluh darahnya. Ia mundur selangkah, matanya membelalak tak percaya. "Tidak mungkin... ia sudah pergi. Ia sudah tidak ada di kota ini. Aku sendiri yang melihatnya pergi..." "Kau melihat apa yang ia ingin kau lihat!" potong Draven tegas, suaranya meninggi sedikit namun tetap terkendali. "Ia sengaja membiarkanmu melihatnya pergi agar kau lengah. Agar kau merasa aman. Dan di saat kau lengah... ia justru menyusup kembali dengan niat yang jauh lebih jahat dari sebelumnya." Draven melangkah selangkah lebih maju, menatap mata Elara dengan tatapan yang tak bisa dibantah. "Aku baru saja menerima laporan. Julian telah menghubungi orang-orang yang memiliki hutang dendam kepadaku. Ia telah menebarkan kebohongan-kebohongan yang keji, menyebarkan fitnah-fitnah yang tak berdasar, dan menuduhku telah mencelakaimu. Ia berusaha membangkitkan kemarahan banyak orang agar mereka bersatu menentangku — dan yang paling berbahaya... ia berusaha mengambilmu kembali dengan cara apa pun, bahkan jika harus melenyapkanku terlebih dahulu." Elara terdiam terpaku. Kakinya terasa lemas seketika. Seluruh tubuhnya gemetar hebat. Julian... pria yang pernah menjadi suaminya, pria yang pernah menyakiti dan mengancam nyawanya... ternyata belum pergi. Ia masih ada di sana, mengintai dari kegelapan, menunggu saat yang tepat untuk kembali menyerang. Dan kini, rencananya telah siap. "Tidak..." Elara menggeleng lemah, air mata mulai menggenang di pelupuk matanya. "Mengapa ia melakukan ini? Bukankah ia sudah mendapatkan apa yang ia inginkan dulu? Bukankah ia sudah membuangku? Mengapa sekarang... setelah semuanya berlalu, ia kembali?" Draven menghela napas panjang, lalu mendekatkan wajahnya ke arah Elara, menatap wanita itu dengan pandangan yang begitu serius dan tulus. "Karena ia tidak pernah benar-benar melepaskanmu, Elara," ucap Draven pelan namun tegas. "Ia membuangmu saat itu karena ia beranggapan kau tidak lagi bernilai baginya. Namun begitu ia melihatmu berada di sisiku... begitu ia menyadari bahwa kau mendapatkan perlindunganku... rasa iri dan dendamnya membakar hatinya. Baginya, kau adalah miliknya. Dan ia tidak akan membiarkan siapa pun, termasuk aku, mengambil apa yang ia anggap sebagai haknya." Draven menggenggam bahu Elara erat, menatap mata wanita itu lekat-lekat agar ia mengerti betapa seriusnya situasi ini. "Dengarkan aku baik-baik, Elara. Julian tidak akan berhenti sebelum ia berhasil merampasmu kembali atau melenyapkan siapa pun yang menghalangi jalannya. Ia tidak akan ragu menggunakan cara-cara kotor. Ancaman datangnya bukan hanya kepadaku... melainkan kepadamu juga. Bahkan nyawamu bisa terancam." Elara menelan ludah dengan susah payah. "Lalu... apa yang harus kulakukan?" Draven menatapnya dalam, lalu berkata dengan suara yang berat namun penuh keyakinan. "Jangan pernah mempercayai siapa pun selain aku. Jangan pernah pergi ke mana pun sendirian. Jangan pernah membuka pintu untuk siapa pun sebelum memastikan siapa yang datang. Dan yang paling penting... jangan pernah, dalam keadaan apa pun, bertemu dengan Julian sendirian. Ia telah kehilangan kewarasannya. Ia tidak akan segan-segan menyakitimu demi tujuannya." Draven berhenti sejenak, menatap wajah Elara yang tampak ketakutan. Ia mengusap pipi wanita itu perlahan, suaranya berubah menjadi lebih lembut namun tetap tegas. "Kau mengerti aku, Elara? Hanya aku yang bisa melindungimu. Hanya aku yang mampu menahan bahaya yang datang dari arah mana pun. Selama kau tetap di sisiku, kau aman. Namun jika kau menjauh dariku... aku tidak bisa menjamin keselamatanmu. Bahwa nyawamu tetap terjaga." Elara menatap mata Draven. Di balik tatapan tajam dan dinginnya itu, ia melihat sesuatu yang lain — ketulusan. Pria itu benar-benar khawatir akan keselamatannya. Ancaman yang ia sampaikan bukan untuk menakut-nakutinya semata, melainkan karena ia benar-benar mengetahui bahaya yang sedang mengintai mereka berdua. "Jadi..." suara Elara bergetar pelan. "Bahaya itu sudah dekat?" Draven mengangguk perlahan. "Sudah sangat dekat. Bahkan mungkin saat kita sedang berbicara seperti ini... ia sedang mengintai dari kegelapan, menunggu celah sekecil apa pun untuk menyerang." Draven menarik tubuh Elara mendekat ke pelukannya, memeluk wanita itu erat seakan tak ingin melepaskannya lagi. Ia menunduk mendekat ke telinga Elara, berbisik dengan suara rendah yang penuh kekuatan dan ketegasan. "Mulai saat ini, jangan pernah meninggalkan sisiku. Di mana pun kau pergi, aku harus tahu. Di mana pun kau berada, aku harus tahu. Setiap langkahmu harus kuketahui. Bukan karena aku ingin membatasimu... melainkan karena aku takut kehilanganmu. Aku takut kehilangan seseorang yang mulai berarti bagiku." Jantung Elara berdegup kencang mendengar kata-kata itu. Di pelukan pria yang ditakuti seisi kota itu, ia merasa begitu aman dan terlindungi. Namun di saat yang sama, ia juga menyadari bahwa bahaya yang datang bukanlah hal yang sepele. Julian adalah musuh yang mengetahui kelemahan-kelemahannya. Dan kini, pria itu bersatu dengan orang-orang yang membenci Draven... bahayanya menjadi berkali-kali lipat lebih besar. Draven melepaskan pelukannya perlahan, namun tetap menggenggam kedua tangan Elara erat di dalam genggamannya. Ia menatap mata wanita itu lekat-lekat. "Janjilah padaku, Elara. Apa pun yang terjadi, apa pun yang kau dengar, apa pun yang dikatakan orang lain kepadamu... jangan pernah pergi menjauh dariku. Jangan pernah mempercayai kata-kata manis yang datang dari pihak mana pun selain dariku. Karena di dunia yang penuh tipu daya ini... hanya aku yang berdiri di antara kau dan kematian." Kalimat itu begitu berat, namun begitu nyata. Elara menatap wajah Draven yang tampak begitu tulus dan serius. Di matanya, tak ada kebohongan. Tak ada kepura-puraan. Yang terlihat hanyalah ketakutan akan kehilangan dan tekad yang tak tergoyahkan untuk melindunginya. Elara mengangguk perlahan, air matanya jatuh membasahi pipi. "Aku janji, Draven. Aku tidak akan pergi ke mana pun. Aku tidak akan mempercayai siapa pun selainmu. Aku tetap di sini... di sisimu." Draven menghela napas lega mendengar janji itu. Ia kembali menarik Elara ke dalam pelukannya, membiarkan wanita itu merasakan kekuatan dan keteguhan hatinya. "Bagus. Tetaplah di sisiku. Dan biarkan aku yang menanggung seluruh beban bahayanya. Biarkan aku yang berdiri di barisan paling depan melawan segala ancaman yang datang. Selama aku bernapas, tak ada satu pun yang boleh menyentuhmu." Namun di dalam hati yang terdalam, Draven menyadari satu hal — peringatan itu hanyalah permulaan. Julian tidak akan menyerah begitu saja. Musuhnya bukan hanya satu orang, melainkan jaringan kejahatan yang perlahan menyusup. Dan perang yang sesungguhnya... baru saja dimulai. Di kejauhan, di balik bayang-bayang malam yang gelap, sepasang mata menyala penuh kebencian menatap ke arah jendela ruangan tempat mereka berada. Di balik kegelapan itu, Julian berdiri diam. Tangannya terkepal erat, wajahnya tampak bengis penuh amarah. Melihat Elara berada dalam pelukan pria yang ia benci itu... rasa cemburu dan dendamnya membakar seluruh kesabarannya. Kau berpikir kau bisa melindunginya selamanya, Draven? batin Julian menggeram penuh kebencian. Kau salah. Akan kupastikan... Elara akan kembali ke pelukanku. Dan kau... kau akan menyesal telah berani mengambil apa yang menjadi milikku! Bayangan itu perlahan menghilang kembali ke dalam kegelapan, meninggalkan pertanda buruk yang semakin menggelapkan langit malam itu. Di dalam ruangan, Draven seakan merasakan tatapan penuh kebencian itu. Ia mendongak menatap ke luar jendela, matanya menyipit tajam menembus kegelapan malam. Genggamannya di bahu Elara semakin erat. Datanglah, Julian, batin Draven penuh tekad. Aku sudah menunggumu. Dan siapa pun yang berani menyentuh apa yang menjadi milikku... akan kuhancurkan tanpa ampun! Malam itu, di antara dua kekuatan yang saling berhadapan, Elara berdiri di tengah-tengahnya. Tanpa sepenuhnya menyadari, ia telah menjadi pusat dari pertempuran yang jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Di satu sisi ada perlindungan yang begitu kuat namun penuh misteri. Di sisi lain ada ancaman yang terus mengintai dari kegelapan. Dan di antara keduanya... Elara harus memilih tetap berdiri di tempat yang aman, atau terjebak di tengah badai yang tak lama lagi akan melanda dengan dahsyatnya. Draven menatap Elara sekali lagi, memastikan bahwa wanita itu benar-benar mengerti betapa berbahayanya situasi yang sedang mereka hadapi. "Ingatlah janjimu, Elara. Apa pun yang terjadi... tetaplah di sisiku. Karena hanya di sini, di sampingku... kau aman." Elara menatap mata pria itu, lalu mengangguk mantap. "Aku ingat, Draven. Aku tidak akan pergi ke mana pun." Namun di luar sana, bayangan itu terus bergerak. Rencana-rencana jahat mulai disusun. Dan peringatan tegas yang disampaikan Draven malam itu... hanyalah langkah pertama dari perjalanan panjang yang penuh bahaya, pengorbanan, dan cinta yang perlahan tumbuh di antara dua hati yang tak disangka-sangka saling melengkapi. Malam itu, Elara akhirnya menyadari satu hal — ia tidak lagi sendirian. Namun di saat yang sama, ia juga menyadari bahwa bahaya yang mengancam nyawanya bukanlah hal yang bisa dianggap remeh. Dan perjuangan untuk melindungi apa yang berharga... baru saja benar-benar dimulai.