Pengejaran

"Lepaskan dia!" Suara lain menggema dengan tegas. Membuat Clayton yang ragu-ragu akhirnya mengurungkan niat untuk beranjak. Semua mata kini tertuju pada satu orang tak diundang. Yakni Elliot. Clayton terkejut karena dia tidak menyadari kehadiran sang rival itu yang sudah berada di dalam aula. Jujur saja, setelah sekian abad hidup, baru kali ini dia merasakan kekagetan ketika tak bisa membaca pergerakan vampir yang berada dalam jangkauan radarnya. Atau dirinya hanya sedang lengah saja karena panik memikirkan keselamatan Rinelda? Kemungkinan lain, Elliot menyimpan kekuatan besar yang tak pernah ditunjukan pada siapapun. Clayton gamang, tapi segera dia abaikan sejenak untuk melihat apa yang akan dilakukan Elliot dengan masalah ini. Elliot melangkah maju dengan gagah, mendekati dari belakang Rinelda lalu melewati bahunya dan berhenti memunggungi gadis itu untuk menjadi benteng pertahanan. Mata birunya berubah warna menjadi semerah darah ketika berhadapan dengan pria baya si Ashton yang terkenal dengan keras kepalanya. Picingan mata tajam pun didapatkan Elliot dari Ashton yang membenci. Lelaki tua itu sama sekali tidak memiliki ketakutan pada sosok yang dikenal sebagai anak kesayangan Ratu. Ashton justru tersenyum miring. Anak kesayangan Ratu, pikirnya sambil memandang rendah visual tampan Elliot. "Apakah kau pemiliknya?" tanya Ashton. "Ya. Akulah pemiliknya." Jawaban tegas Elliot bukan hal yang di luar dugaan. Tapi sedikit mengejutkan Ashton karena dapat menjawabnya dengan berani dan lantang. Membuat benak Ashton agak terkesan terhadap sikapnya. "Kenapa kau membiarkan peliharaanmu berkeliaran sendirian?" balas Ashton. "Maafkan keteledoran saya dalam menjaganya. Tapi, dia sudah terikat dengan saya. Apapun yang terjadi padanya menjadi tanggung jawabku. Jadi, ada masalah apa dengan gadisku?" kata Elliot dengan ketenangan yang stabil. Namun, tanpa dia sendiri ketahui, beberapa vampir wanita yang mendengarnya merasa tersentuh haru atas perkataan gentle tersebut. Benak mereka menjadi iri kepada Rinelda yang dianggap beruntung memiliki pria sejantan Elliot. Terlebih sosok Elliot tidak kalah populer dari Clayton yang merupakan putera kandung Ratu. Dua orang itu selalu menjadi pusat perhatian dunia vampir. "Jadi benar, dia seorang manusia. Salah satu aturan di dunia vampir adalah tidak diizinkan membawa manusia memasuki dunia vampir. Anda tahu itu, bukan, tuan Elliot?" tegas Ashton. "Ya, saya tahu." "Kalau begitu serahkan peliharaanmu atau kau mau melakukannya sendiri sekarang di hadapan kami." Kata-kata Ashton tersirat dan hanya dimengerti umat vampir. Sedangkan Rinelda yang berada di belakang Elliot tidak bisa mengerti maksud percakapan mereka. Gadis itu hanya tahu secara ragu-ragu bahwa penyamarannya sudah diketahui. Elliot tidak menunjukan reaksi apapun di ekspresi datarnya yang tenang. Sebenarnya dia sangat paham dengan apa yang dikatakan Ashton. Bahwa setiap vampir yang membawa manusia ke dunianya akan dikenai dua pilihan hukuman yang dapat ditentukan oleh vampir itu sendiri. Yakni membunuh manusia itu disaksikan banyak vampir atau diserahkan kepada mereka untuk kemudian dibunuh di kantor mereka. Peraturan ini juga membuat vampir harus berpikir dua kali untuk menjadi pasangan manusia. Hukuman ini juga membuat Elliot mendapatkan ide dengan cepat. Dia tahu ide ini bukan jalan keluar dari masalah sekarang. Tetapi dapat menghindari keburukan bagi Rinelda yang sangat dia jaga dengan segenap hidup. "Saya takkan pernah menyerahkan dia pada siapapun di dunia ini," pungkas Elliot. Seketika prajurit jubah hitam mengepung di segala sisi. Elliot dan Rinelda terjebak. Elliot tidak berniat melukai seorang pun di sini, tetapi jika keadaan memaksanya maka apa boleh buat. "Tunggu!" Suara Clayton akhirnya terdengar setelah cukup lama bungkam menyaksikan. Lelaki itu melangkah dengan berani pada Ashton. Wajahnya tampak sangat tidak senang. "Kau datang ke acaraku hanya untuk membuat rusuh, Ashton. Kusarankan untuk pergi sekarang atau malam ini juga tidak perlu bekerja sebagai ketua lagi," ancam Clayton. Malah terdengar seperti ini omong kosong seorang bocah lugu yang membuat Ashton terkekeh kecil. Kekehannya menarik guratan tipis di wajah Clayton yang menjadi heran. "Apa yang kau tertawakan?" kata Clayton. Tersinggung. "Kau takkan pernah bisa membuatku turun jabatan dengan cepat sebelum misi ini selesai." Tiba-tiba Clayton tersentak paham. Ashton bertindak sekeras ini pastilah diberikan tugas penting oleh seseorang paling berpengaruh. Ratu. Tapi kenapa ibunya memerintah Ashton untuk mengganggu acara ulang tahunnya? Bukannya datang menemui sang putera mengucapkan selamat hari kelahiran, malah mendatangkan kerusuhan dan merusak suasana pesta! Ibunya ini menjengkelkan. "Siapapun itu, pergi sekarang juga! Atau selesaikan di luar kawasanku!" berang Clayton. Rahangnya mengetat marah. Tetapi, mereka semua tetap bergeming. Hening dan tak merespon. Amarah Clayton meluap bak air mendidih. Seluruh benda di sekitar tampak berguncang. Udara berembus kencang ke dalam ruangan dari pintu yang terbuka lebar, mengirimkan angin dingin yang menggigit kulit manusia. Membuat Rinelda memeluk dirinya sendiri. Ketika dia melihat ke arah Clayton, mata merah yang tajam dan ketegangan wajahnya, saat itu juga Rinelda hampir tak memercayai apa yang dia lihat dari mata itu. Tatapan kemarahan Clayton dapat Rinelda lihat ada kesedihan di dalamnya. Kontan saja semua tamu dievakuasi ke luar mansion sehingga hanya mereka yang tersisa di dalam aula. Rinelda khawatir. Rasa takutnya segera dirasakan Elliot. Membuat lelaki itu langsung menggenggam tangannya dengan erat. Seolah memberitahu dirinya akan baik-baik saja selama dia berada di sisi. Rinelda dapat merasakan tangan Elliot sedingin es. Mungkinkah Elliot tidak menyadari jika tangannya sangat dingin bagi manusia yang digenggam seperti dirinya? Walaupun sedingin musim dingin minus lima derajat, perasaan Rinelda menghangat secara ajaib mendapat perlakuan gentle lelaki ini. Kemarahan Clayton tidak dihentikan. Seluruh prajurit mansionnya berhamburan ke dalam dan mereka saling berhadapan dengan prajurit Ashton. "Ashton, kau cari mati rupanya," geram Clayton. Ashton keras kepala dan tetap kekeh dengan tugasnya untuk membawa Rinelda pergi. Akhirnya dia memerintah anak buahnya bergerak dan pertarungan antar prajurit pun mengacaukan aula utama mansion Clayton. Saat itu Clayton mencegah Ashton mengganggu Rinelda dan Elliot agar mereka punya kesempatan melarikan diri. Seketika Elliot menarik lembut tangan Rinelda sebelum menggendongnya ala puteri. Dalam sekejap mata Elliot melesat bak kilat melewati setiap lorong temaram. Rinelda mengalungi pundak Elliot dengan erat, membuatnya seakan tampak memeluk lehernya. Pada detik itu juga Rinelda melihat bayangan mendekat sangat cepat dari belakang. "Elliot...." bisik Rinelda cemas. Elliot melirik ke sudut matanya, dan tanpa perlu menoleh ke belakang dia sudah tahu ada yang mengejar mereka. Elliot mempercepat langkah kakinya menyusuri lorong demi lorong yang berliku, bermaksud mengecoh musuh di belakang. Ketika Rinelda menolehkan wajah ke depan dan melihat apa yang ada di depan mereka, Elliot berkata. "Tutup matamu." Hanyalah ada jendela tinggal alias jalan buntu, dan Elliot berniat menerobosnya terjun ke bawah? Rinelda merasa ngeri. Tapi dia berpegangan dengan erat pada leher Elliot. Suara kaca pecah terdengar. Rinelda mengintip sedikit dan melihat kaca jendela pecah berkeping-keping seiring tubuhnya meluncur cepat ke bawah. Sejenak Rinelda melirik ke tepi jendela yang pecah di lantai tiga itu, seorang pria berjubah hitam dengan masker sewarna menutupi setengah wajah tampak begitu misterius. Rinelda bertanya-tanya apa yang membuat mereka harus dikejar begini? Ralat, mungkin bukan mengejar Elliot ketika ingat dengan jelas kejadian beberapa saat lalu bahwa dirinya lah yang sedang diincar! "Kurasa kita tidak dikejar lagi," ujar Rinelda agak ragu. Perasaannya belum nyaman. Dia pun menyandarkan dagunya ke bahu Elliot dengan lemas. Kejadian malam ini menegangkan baginya. Mereka kembali ke mansion dengan selamat. Tiba-tiba Rinelda terpikirkan tentang Daisy. Bukankah gadis pelayan itu masih di sana saat terakhir kali dia melihatnya? "Elliot---" panggil Rinelda. "Kau tak perlu khawatir, dia bisa menyelamatkan diri sendiri." Elliot menyahut seolah sudah tahu isi pikiran Rinelda yang mengkhawatirkan Daisy. Mendengarnya membuat Rinelda sedikit lebih tenang dan mempercayai ucapan lelaki ini. Akhirnya, dalam perjalanan menuju mansion, seraya menembus kegelapan hutan, Rinelda yang lelah pun terlelap ke pundaknya. *** Esok malamnya Elliot pergi seorang diri ke istana vampir untuk menemui sang Ratu. Dia membuka pintu ganda aula tahta dengan gayanya yang angkuh seolah merendahkan pintu itu. Ruang tahta sedang sepi, tetapi sudah duduk sang Ratu Elmina di singgasananya sendirian seakan menunggu kedatangan Elliot malam ini. Seringau tipis terbit di bibir merah sang Ratu. "Kau datang, puteraku?" kata sang Ratu berbasa-basi. Tapi tidak dibalas senyum keramahan dari ekspresi muram Elliot saat berjalan dengan gagah beberapa langkah mendekat. Ketika kedua kakinya berhenti, Elliot membuka telapak tangannya dan muncul gulungan kertas secara ajaib, melayang pelan menuju sang Ratu untuk dibaca. Saat sang Ratu membaca tulisan di kertas gulungan itu, Elliot berkata dengan tegas. "Mulai malam ini aku mengundurkan diri sebagai putera mahkota kedua." Terdapat tanda tangan Elliot di sudut kanan bawah kertas tersebut. Kemudian Elliot memutar tumitnya berbalik haluan. Punggung tegapnya tampak kokoh namun memberi kesan angkuh dari belakang. Ratu Elmina menatapnya dalam dan penuh makna. Begitu pintu kembali tertutup dengan sendirinya, barulah Ratu Elmina mengepalkan tangan dengan kesal, rahangnya mengetat sampai uratnya nampak di sisi wajah. "Anak itu!" geram sang ratu. Bertepatan dengan itu seseorang melangkah lebar mendekatinya dari pintu belakang. Orang berjubah hitam dengan tudung menutupi hampir separuh wajah, melaporkan. "Yang Mulia Ratu, benar seperti yang anda duga. Dia telah hidup kembali." ***