Myung Hee masih tidak percaya dengan segala hal yang terjadi padanya selama sehari yang lalu. Kemarin, begitu ia baru saja kembali ke istana setelah mengunjungi balai pengobatan secara diam-diam, Myung Hee mendapat kabar yang tak terduga. Kabar tersebut mampu membuat Myung Hee membisu dan tak bisa memberikan komentar apa pun.
Dayang Go—dayang utama dari Ratu Kang—secara mengejutkan datang ke kediamannya dengan sebuah berita yang tak pernah Myung Hee duga. Untung saja saat itu Myung Hee sudah berganti pakaian kala Dayang Go datang menemuinya. Entah alasan dan kebaikan apa yang dilakukan Myung Hee hingga wanita itu secara tiba-tiba mendapatkan promosi kenaikan tingkat. Bahkan promosi kenaikan tingkat itu melampaui dua tingkat sekaligus. Dari selir peringkat dua junior kini Myung Hee dipromosikan menjadi selir peringkat satu junior.
Pagi ini, Myung Hee di dandani menggenakan nokwonsam yang telah disediakan bagian penjahit istana untuk upacara pengangkatannya sebagai Gwi In—selir tingkat satu junior. Selesai menyiapkan diri, segera saja ia keluar dari kediamannya untuk mendengarkan surat perintah resmi dari Ratu Kang mengenai promosi selir yang di dapatkan Myung Hee.
Sambil berlutut, ia mendengarkan perintah Ratu Kang yang dibacakan seorang dayang senior dari departemen ritual istana. Setelah itu, dibantu dua orang dayang, Myung Hee melakukan salam penghormatan. Matanya berkaca-kaca karena tidak menyangka akan secepat ini mendapat kenaikan peringkat selirnya. Padahal ia belum melahirkan seorang pewaris.
Airmata yang mengalir sebagai menjadi pertanda kebahagiaan serta rasa haru yang menguasai hati Myung Hee. Tidak ingin lagi mendapat teguran keras dari tetua istana,ia segera bersiap diri untuk memperkenalkan diri dengan gelar barunya. Myung Hee tak ingin di kenal sebagai selir yang sombong tak memiliki etika di istana.
...
Tidak mau lagi di anggap tidak memiliki tata krama, setelah upacara pengangkatannya, Myung Hee bergegas menemui para tetua istana untuk memberikan salam pertamanya sebagai Gwi In. Kedua tetua istana itu terkejut bukan main mendengar Myung Hee memperkenalkan dirinya sebagai Gwi In dalam waktu yang begitu cepat. Terakhir, rombongan Myung Hee berjalan menuju junggungjeon—istana tengah tempat kediaman Ratu. Pelayan kediaman sang Ratu langsung memberitahukan kedatangan Myung Hee ke kediamannya.
“Jungjeon Mama… Gwi In Mama datang untuk menemui Anda.”
Eun Mi tersentak dari lamunannya. Ia tidak menyangka bahwa Myung Hee akan datang menemuinya secepat ini. Tidak seperti sebelumnya, ketika Myung Hee masuk istana pertama kali sebagai Suk Ui, di mana Eun Mi langsung memimpin upacara pengangkatan Myung Hee sebagai selir kerajaan. Kali ini Kang Eun Mi memilih diam di ruangannya dan menyerahkan semua tugas itu pada dayang senior yang bertugas di departemen ritual.
Sambil menghela napas, Eun Mi akhirnya menjawab, memberikan respon atas pengumuman yang baru saja ia dengar. “Persilakan masuk.”
Pintu terbuka di ikuti dengan Myung Hee yang masuk ke ruangan dengan senyum cerah. Begitu ia sudah berada di depan sang Ratu, Myung Hee langsung memberikan salam hormatnya sebagai Gwi In dengan membungkuk sesuai etika di istana. Begitu selesai, perempuan itu segera duduk di hadapan Ratu kang.
Selama Myung Hee memberikan salam hormatnya, Eun Mi memalingkan wajahnya. Perempuan itu tak peduli bagaimana Myung Hee melakukan salam dengan baik atau tidak. Hatinya masih di liputi rasa kesal dan marah setiap kali melihat wanita yang begitu dicintai suaminya.
“Bagaimana kabar Anda, Jungjeon Mama? Saya datang kemari ingin menyampaikan rasa terima kasih. Saya tak menyangka Jungjeon Mama memiliki kebaikan dan kasih sayang begitu besar pada saya hingga memberikan kenaikan tingkat secepat ini.” Tutur Myung Hee lembut.
Eun Mi tersenyum sinis mendengar ucapan Myung Hee. “Aku tidak butuh ucapan terima kasih atau apa pun itu. Bahkan untuk beberapa waktu ini, aku tidak ingin melihat wajahmu, Gwi In.” Eun Mi menekan nada suaranya ketika menyebutkan gelar baru Myung Hee.
“Ye?” Myung Hee kaget bukan main mendengar balasan Ratu muda di depannya.
“Sudahlah. Aku tidak ingin berpura-pura. Gwi In, jujur saja aku sangat... sangat membencimu.” Ucap Eun Mi dengan nada suara yang tajam dan menusuk. “Aku membencimu karena kau menggenggam erat hati Jeonha. Apa kau tahu? Gelar barumu itu terrlaksana di atas ribuan airmata yang aku curahkan. Airmata yang tercurah akibat rasa sakit hati akan perlakuanmu dan Jeonha padaku.”
Myung Hee mematung mendengar penjelasan menyakitkan dari Eun Mi. Myung Hee memaksakan diri untuk menatap ke arah mata Eun Mi. Napas Myung Hee tercekat karena menemukan rasa benci yang begitu dalam di kedua manik sang Ratu.
“Jungjeon Mama….” Ucapnya lirih. Tidak tahu lagi harus memberikan tanggapan apa atas kebencian sang Ratu pada dirinya.
“Kau memanfaatkan kekuatanmu dengan baik. Menggenggam erat hati Jeonha, kau berusaha menyerangku. Apa kelak suatu hari nanti kau pun menginginkan takhta yang kududuki ini?”
“Mama, bagaimana mungkin saya selancang itu pada Anda. Tidak pernah sedikit pun terlintas dalam pikiran saya untuk merebut takhta Anda.” Myung Hee menyangkal tegas tuduhan tak berdasar yang dilayangkan Ratu Kang padanya.
“Tidak akan pernah ada pencuri yang akan mengaku akan mencuri. Begitu juga dengan dirimu, Gwi In. Meski aku bertanya, kau tetap tidak akan mengakui bahwa kau menginginkan takhtaku ini. Asal kau tahu,” Eun Mi mendekatkan wajahnya pada sang selir agung itu. Tangan lentiknya menarik dan mencengkram kuat pipi Myung Hee. Perempuan itu berusaha untuk mendapatkan perhatian Myung Hee sepenuhnya.
“Kau mengadu pada Jeonha tentang hukuman yang kuberikan padamu. Kau memanfaatkan kasih sayang Jeonha sebaik mungkin. Aku tahu keinginanmu selanjutnya, Gwi In. Kau menginginkan seorang penerus takhta lahir dari rahimmu. Sehingga dengan begitu kau memiliki status lebih tinggi dariku. Apa benar tebakanku ini?” Eun Mi melepaskan cengkramannya dari wajah Myung Hee.
Myung Hee kembali menyangkal atas tuduhan Ratu Kang padanya. Bagaimanapun Myung Hee seorang perempuan yang polos. Ia tidak menginginkan takhta. Myung Hee hanya ingin berada di samping kekasihnya. Itu saja tidak lebih.
Myung Hee tahu diri, ia tidak memiliki dukungan dari fraksi pemerintahan, ayahnya pun sudah pernah memperingatkan dirinya. Karena itu, Myung Hee sebenarnya sudah cukup puas tinggal di istana dengan status sebagai wanita dari Raja Kwangsun.
“Mama, saya tidak memiliki tujuan seperti itu. Saya tidak akan berani untuk merebut takhta Anda. Bagaimana mungkin, selir seperti saya menginginkan takhta Ratu yang dimiliki Anda.”
Eun Mi muak mendengar penyangkalan yang diucapkan Dengan wajah sinis ia menatap Myung Hee. “Aku tidak ingin mendengar apa pun lagi darimu. Segera keluar dari kediamanku.” Ucapnya dingin. “Dayang Go, cepat antarkan Gwi In kembali ke kediamannya.” Lanjut Eun Mi.
Dayang Go masuk ke dalam ruangan. Segera, dayang itu mengantarkan Myung Hee keluar dari kediaman Ratu. Meninggalkan Myung Hee dengan beragam pertanyaan di benaknya.
Kenapa Jungjeon Mama memiliki pemikiran seperti itu padaku? Gumamnya dihati sambil menoleh kembali ke arah kediaman Ratu.
...
Hari penyempurnaan pernikahan Raja dan Ratu semakin dekat. Setiap hari, baik Eun Mi ataupun Raja Kwangsun selalu mendapatkan ramuan herbal dari tabib istana. Ramuan herbal yang diberikan dipercaya dapat memberikan Raja dan Ratu seorang pewaris.
Seperti hari ini, Raja Kwangsun menatap muak pada cawan berisi cairan hijau pekat itu. Ia kembali merawsa mual mengingat tujuan dari ramuan herbal yang diberikan untuknya. Mual bahwa semua ini dilakukan untuk menghabiskan malam bersama wanita menyebalkan itu.
“Lebih baik Anda segera meminumnya ,Jeonha. Khasiat ramuan tersebut akan semakin baik jika diminum selagi hangat.” Saran Kasim Park sambil meletakkan cawan kecil berisi air madu.
Raja Kwangsun mendelik kesal pada Kasim Park. Raja Kwangsun tahu betul, Kasim Park berusaha membujuknya agar meminum ramuan itu. Setelah beberapa hari sebelumnya, Raja Kwangsun selalu meminta Kasim Park untuk membuangnya.
“Apa kau ingin aku menyuruhmu untuk menggantikanku meminumnya, Kasim Park?” tanya Raja Kwangsun kesal.
“Ramuan itu di buat khusus untuk Anda, Jeonha. Bagaimana mungkin Anda menyuruh hamba untuk meminumnya.” Balas Kasim Park.
“Singkirkan minuman ini. Sebelum aku kehilangan selera makan.” Ucapnya sambil membaca kembali gulungan yang harus diperiksanya.
Kasim Park menghela napas. Dengan patuh, lelaki itu menyingkirkan cawan berisi cairan herbal. Kasim Park lalu menatap sang Raja yang tengah tenggelam dalam laporan dari berbagai daerah mengenai permasalahan yang terjadi.
Merasa diperhatikan, Raja Kwangsun menghentikan kegiatannya dan menatap balik pada Kasim Park. “Apa yang kau lihat, Kasim Park? Apa yang membuatmu menatapku seperti itu?”
Kasim Park menghela napas kemudian duduk berlutut di depan sang Raja. “Jeonha, kenapa Anda bersikap seperti ini jika menyangkut Jungjeon Mama? Tidakkah Anda iba padanya? Jungjeon Mama selalu bersabar menghadapi Anda. Bahkan, Jungjeon Mama pun menuruti keinginan Anda dengan membawa Gwi In Mama masuk ke dalam istana. Kenapa Anda masih bersikap seperti ini, Jeonha?” tanya Kasim Park.
Raja Kwangsun menghela napas panjang mendengar pertanyaan yang terlontar dari pelayan setianya itu. Matanya terpejam sebentar sebelum membuka kembali.
“Kasim Park, kau tahu betul alasanku selalu bersikap seperti itu pada Ratu. Perempuan itu sendiri yang membuatku bersikap seperti ini. Jangan bilang bahwa aku bersikap tidak adil pada Ratu. Semua ini aku lakukan agar perempuan itu puas terhadap apa yang dimilikinya saat ini. Aku hanya memegang teguh ajaran Abba mama dulu. Meskipun Abba Mama kesulitan untuk mewujudkan mimpinya, setidaknya aku sebagai anaknya berusaha untuk mewujudkan mimpi tersebut.” jelasnya pelan.
“Tapi,Jeonha apa harus sekeras ini bertindak pada Jungjeon Mama?”
Raja Kwangsun tersenyum tipis mendengar pertanyaan itu. “Ya, memang harus begitu. Aku tidak akan berhenti sampai semua jabatan yang ada di pemerintahanku di isi orang-orang yang tepat.” Raja Kwangsun terdiam sejenak,“ayo segera bersiap,Kasim Park. Aku ingin bertemu dengan Myung Hee. Aku bahkan belum memberikan selamat atas kenaikan posisinya. Ayo kita pergi.” Raja Kwangsun bangun dari duduknya dan kemudian melangkah pergi menuju kediaman Myung Hee.
...
Sementara itu, di kediaman Ibu Suri Istana. Wanita tua itu tengah termenung di dalam ruangannya. Wanita tua itu kembali di buat tidak habis pikir dengan tindakan sang Ratu. Ratu Kang membawa masuk gadis yang sengaja ia singkirkan dari istana. Memberinya gelar sebagai selir junior tingkat dua bahkan kini menganugrahinya sebagai selir tinggi hanya dalam jangka waktu yang sangat dekat.
“Apa sebenarnya yang direncanakan gadis naif itu?” Desahnya pada diri sendiri, wanita itu menyadari bahaya yang sedang mengintai saat ini pada kekuasaannya.
“Wang Daebi Mama, Menteri Kang sudah hadir di kediaman Anda.” Dayang Cho mengumumkan kedatangan keponakannya.
Tanpa menunggu lama, pintu kediamannya terbuka. Seorang pria masuk dan membungkuk hormat pada Ibu Suri Istana.
“Bagaimana kabar Anda hari ini, Mama? Kenapa wajah Anda terlihat mendung seperti itu?” tanya Menteri Kang begitu melihat wajah Ibu Suri Istana yang terlihat berpikir keras.
“Tidakkah kau menyadari bahaya yang mengancam posisi putrimu itu, keponakanku?” tanya Ibu Suri Istana pelan.
Menteri Kang menghela napas. Pria itu memang sangat menyadari kondisi yang mengancam putrinya. Dan ia pun tengah berpikir keras untuk menyelamatkan kekuasaan keluarganya. “Ye, Mama. Hamba sadar akan bahaya yang mengancam posisi Jungjeon Mama. Lalu, apa sebenarnya yang membuat Anda meminta hamba untuk menghadap?”
Ibu Suri Istana mengangkat cawan minumannya. Meneguknya pelan lalu menatap kembali keponakannya. “Apa kau tahu, putrimu baru saja memberikan kenaikan tingkat pada gadis sial itu. hal ini jelas bukan keadaan yang bisa menguntungkan kita. Fraksi sebelah pasti akan bergerak cepat memanfaatkan kedudukan Gwi In. Hanya tinggal menunggu waktu saja.”
Lagi-lagi, Menteri Kang harus menahan napas mendengar berita yang baru di dengarnya. “Mengangkat Kim Suk Ui menjadi Gwi In? Tapi Wang Daebi Mama, gadis itu bahkan belum melahirkan seorang anak, ah bukan mengandung seorang anak pun belum.” Protesnya.
“Karena itu, jika terus seperti ini. Kita akan terus terancam. Kita harus mencari sesuatu agar gadis itu keluar dari istana.” ucap Ibu Suri Istana dengan seringai liciknya.
“Tapi, bagaimana melakukan itu, Mama? Apa Anda memiliki rencana?“ Menteri Kang mencoba menebak.
Suara kekehan terdengar dari wanita tua itu. Wajahnya menampilkan sebuah senyum kemenangan. “Kau memang selalu tahu maksud dari ucapanku, keponakanku. Ya, tentu saja aku memiliki rencana.” Tangannya meraih kembali cawan minumnya. Membiarkan air membasahi tenggorokannya sebelum mengungkapkan rencananya.
“Kita bisa menuduh bahwa selir itu iri dengan malam penyatuan Raja dan Ratu. Suruh seseorang menanam sebuah jimat di kediaman Raja. Dan pada saat malam penyatuan mereka mintalah seorang dukun untuk menyebarkan kekuatan gelap dan arahkan pada Raja.” jelas Ibu Suri Istana.
“Mama, bagaimana mungkin kita mengacaukan malam penyatuan yang telah di tunggu oleh Jungjeon Mama? Tidakkah kita melakukan hal lain yang bisa menyudutkan Gwi In daripada mengacaukan malam penyempurnaan ini?” Menteri Kang tampak tidak setuju dengan rencana yang di buat Ibu Suri Istana.
Ibu Suri Istana langsung mendelik tajam pada keponakannya. Bibirnya menipis karena marah. “Malam penyatuan bisa kita dapatkan pada bulan selanjutnya. Selamanya Jungjeon tidak akan bisa tenang jika gadis sial itu masih berada di istana ini. Kenapa kau tidak membaca situasi genting ini?!”
Menteri Kang tersentak. Pria tua itu tampak memikirkan baik-baik rencana yang dibuat oleh Ibu Suri Istana. Dan pria tua itu tidak memiliki rencana alternatif selain rencana yang di ajukan oleh Ibu Suri Istana.
“Baiklah,Mama. Rencana Anda memang ada benarnya. Setidaknya takhta Ratu akan kembali aman jika gadis itu tidak lagi berada di istana. Lalu, apa saja yang harus hamba lakukan untuk rencana ini?” tanya Menteri Kang, siap menerima perintah.
Ibu Suri Istana tersenyum licik. Dan sepanjang hari itu, Sang Ibu Suri Istana menjelaskan apa saja yang harus dilakukan oleh Menteri Kang dalam memuluskan rencana ini.
Aksara