“Yang membuat Nyonya muda Kim gelisah karena besok ia akan pergi dari desa ini.”
Sebuah jawaban meluncur dari seorang gadis muda. Gadis muda itu baru saja tiba di kedai kecil. Kata – kata yang keluar dari gadis muda itu sontak membuat semua yang ada di kedai itu terkejut.
“Pergi? Kemana nyonya muda Kim akan pergi?” Wanita tua kembali bertanya,
Gadis muda itu melangkah mendekati meja para wanita tua dan lelaki yang sedang asyik mengira – ngira perintah apa yang di bawa utusan istana. Gadis muda itu duduk di dekat mereka.
“Aku tidak sengaja mendengar. Utusan istana itu menyampaikan permohonan bantuan dari Jeonha pada penanggung jawab balai pengobatan ini. Jeonha meminta bantuan agar pembuat ramuan obat yang berhasil menyembuhkan penyakit kulit di desa ini. Ada bencana dan wabah penyakit kulit yang menyerang warga di desa timur Hanyang. Wabah penyakit tersebut mirip seperti yang pernah terjadi di desa ini. karena itu, besok Nyonya muda Kim akan pergi meninggalkan desa ini sesuai dengan perintah dari Jeonha.”
Mendengar berita yang dibawakan oleh gadis muda itu sontak semua pengunjung kedai itu kaget mendengarnya. Hati mereka tidak ingin bahwa perempuan muda itu pergi meninggalkan desa ini.
“Aigoo, jadi Nyonya muda Kim akan pergi dari desa ini besok? Aku tidak ingin wanita cantik itu pergi dari desa ini. Dia sudah berbaik hati mengajari putraku membaca dan menulis.” gumam seorang pengunjung lain.
“Geurae, Nyonya cantik itu bahkan sudah mengajari Chae Min-ku menyulam. Putriku itu sekarang mampu menjahit baju yang sobek.”
Pengunjung yang lainpun membenarkan tentang kebaikan yang di berikan Myung Hee pada masyarakat desa tersebut. Masyarakat merasa keberatan untuk di tinggalkan oleh Myung Hee.
“Kalian tidak boleh egois seperti itu. Jika Nyonya muda Kim menolak untuk memenuhi perintah dari Jeonha ia pasti akan mendapat masalah lain. Nyonya muda Kim juga pasti sangat berat untuk meninggalkan desa ini.” Ucap gadis muda itu lagi.
Para pengunjung kedai itu terdiam. Dalam hati masing – masing, mereka membenarkan ucapan dari gadis muda itu. mereka memang tidak boleh egois. Bagaimana pun juga itu adalah perintah dari istana.
“Ah kalau begitu, kita harus melakukan sesuatu untuk Nyonya muda Kim. Kita harus memberikan kesan bahwa kita sangat menyayangi Nyonya muda Kim.” Usul seorang pemuda yang juga ikut mendengarkan pembicaraan tersebut.
“Benar! Kita harus membuat sesuatu.” Ucap wanita tua yang sejak awal membuka pembicaraan.
Pada hari itu juga, banyak warga yang berkumpul di kedai minuman tersebut. mereka menyusun suatu rencana untuk Myung Hee. Mereka menyusun rencana di hari Myung Hee pergi meninggalkan desa tersebut.
...
Myung Hee mengangkat alisnya. Wanita itu merasa heran ketika melihat anak – anak yang biasa belajar di balai pengobatan itu berbondong – bondong memintanya untuk memberikan tugas menulis dan membaca. Anak – anak itu juga seperti terlihat terburu – buru dan mengikuti pelajaran yang di berikan Myung Hee.
Dengan wajah heran dan sedikit kebingungan, mata indahnya menatap kepergian anak – anak dari balai pengobatan dengan bibir sedikit mengerut karena heran. Nyonya Yoon—yang kebetulan sedang berada di halaman balai pengobatan— mengernyit melihat ekspresi yang di perlihatkan putrinya.
“Kenapa kau menampilkan ekspresi seperti itu, Myung Hee-ya?” tanya Nyonya Yoon yang sedang asyik menyusun daun obat yang telah di keringkan dan menyimpannya ke tempat sesuai dengan nama tanaman.
Myung Hee berjalan mendekati ibunya. Wanita itu duduk dan memulai membantu ibunya menyimpan tanaman obat yang telah di keringkan. Helaan napas terdengar dari perempuan itu.
“Aku agak heran dengan tingkah laku anak – anak hari ini. Mereka tidak biasanya mereka meminta cukup banyak tugas menulis dan membaca. Selain itu, mereka seperti menyembunyikan sesuatu.” Jawabnya.
Nyonya Yoon tersenyum mendengar jawaban Myung Hee. “Ah mungkin mereka memang sedang ada keperluan. Kau tidak perlu cemas berlebihan seperti itu.”
Myung Hee menghela napas dan mengangguk. Perempuan itu kembali membantu ibunya dalam diam.
“Myung Hee-ya, apa kau sudah selesai menyiapkan keperluan yang kau butuhkan selama perjalanan besok?”
Myung Hee mengangguk singkat. “Ye, Eomeoni. Aku sudah menyiapkan semua yang aku butuhkan untuk besok. Eomeoni tidak perlu khawatir.”
“Ah karena besok kan akan memulai perjalanan cukup panjang, lebih baik hari ini kau beristirahat saja. Aku akan memanggil Ma Ri untuk membantuku. Kau istirahat saja.”
Myung Hee mengangkat wajahnya dan balas memandang ibunya. Nyonya Yoon balas memandang Myung Hee juga. Wajahnya tersenyum meyakinkan bahwa ibunya akan baik – baik saja.
“Tidak apa. Kau beristirahat saja,Myung Hee-ya. Ma Ri akan membantuku.”
Karena ibunya terus menyuruhnya beristirahat, Myung Hee bangkit dan melaksanakan perintah ibunya untuk beristirahat. Wanita itu memilih masuk ke dalam pondok kecil untuk segera beristirahat.
...
Sementara itu di istana, Ibu Suri Istana Kang dan Ibu Suri Kwon sedang menatap tajam pada Ratu Kang yang duduk di hadapan mereka berdua. Mata kedua tetua istana itu memandang marah dan menuntut jawaban pada Ratu Kang yang kini menundukkan wajahnya.
“Katakan padaku. Apa yang sebenarnya kau lakukan? Belum pernah....” Ibu Suri Istana Kang menggeram marah hingga menghentikan sejenak perkataannya, “belum pernah sekali pun saat aku masih menajbat sebagai ratu, aku melakukan hal keji seperti itu. Apa yang sebenarnya kau pikirkan, Jungjeon?!” Sentaknya sambil menggebrak meja di depannya dan tak lama kemudian Ibu Suri Istana Kang batuk keras.
Ibu Suri Kwon menatap khawatir pada Ibu Suri Istana. Tangannya terulur untuk mengusap punggung wanita tua itu. “Eomma Mama tidak perlu marah dan berteriak seperti itu. Biar aku saja yang berbicara pada Jungjeon.” ucapnya sambil menenangkan. Mata Ibu Suri Kwon kini mengalihkan pandangan marahnya pada Ratu Kang.
Belum pernah sekali pun, semenjak Eun Mi tinggal di istana, ia melihat raut wajah marah ibu mertuanya itu. Tapi kini, Ibu Suri Kwon memandangnya dengan tatapan sangat marah.
“ Jungjeon,” panggilnya pelan berusaha membuka topik pembicaraan, “apa yang kau pikir dengan menyiksa para pelayan seperti itu?” Ibu Suri Kwon bertanya dengan nada yang cukup berbahaya.
Ratu Kang mengangkat wajahnya dan balas memandang Ibu Suri Kwon tanpa perlu merasa takut. “Eomma Mama, saya melakukan ini karena saya ingin menegakkan kembali aturan di istana dalam ini. Akhir – akhir ini saya merasa, banyak pelanggaran yang dilakukan para dayang. Karena itu, saya memutuskan mengambil tindakan ini. Harap Anda bisa memahami dan mengerti tujuan saya atas tindakan tersebut.”
Ibu Suri Istana Kang mendecakkan lidahnya. “Hah! Memang pelanggaran apa yang dilakukan para dayang itu, Jungjeon? Aku tidak pernah mendengar para dayang melanggar aturan. Selama ini, istana dalam memiliki aturan yang sangat ketat.” Sindirnya.
Eun Mi mati – matian harus menahan geraman marahnya pada Ibu Suri Istana Kang. Perempuan itu memasang senyum palsunya seperti biasa. “Halma Mama, para dayang menggosipkan saya. Saya sering mendengar mereka menggosipkan saya. Bagaimana mungkin, saya diam saja mendapat penghinaan seperti itu dari para dayang? Bagaimana mungkin seorang pemimpin di keputren istana tidak di hormati oleh para bawahannya?”
“Meski pun mereka menggosipkanmu. Kau seharusnya bisa bersikap lebih bijak. Kau bisa menyerahkan para dayang itu pada dayang senior yang menjadi atasan mereka. Tidak perlu kau mengeluarkan hukuman seperti ini. Bagaimana mungkin Jungjeon sepertimu bisa bertingkah sembrono seperti ini?” Ibu Suri Kwon marah.
“Geurae. Apa yang di katakan Daebi memang benar Jungjeon. Bagaimana bisa seorang Jungjeon sepertimu bertingkah seperti ini? Apa kau tidak memikirkan akibat yang akan kau dapat? Para dayang akan semakin tidak menghormatimu. Kau sudah berlaku sewenang – wenang pada mereka. Apa lagi yang bisa kuharapkan darimu, Jungjeon?” Ibu Suri Istana Kang memperlihatkan kemurkaannya pada sikap Ratu Kang.
“Aku sangat berharap kau bisa memimpin istana dalam dengan bijaksana. Tapi, yang kulihat akhir – akhir ini kau malah bertingkah semakin tidak jelas dan tak tentu arah. Lalu, kenapa sampai saat ini juga kau tidak memberikan izin pengangkatan selir untuk Jusang ?”
Eun Mi mengangkat wajahnya dan sedikit kesal karena Ibu Suri Istana kembali menyinggung soal pengangkatan selir. “Halma Mama, saat ini Jeonha sedang terfokus pada pemulihan daerah bencana. Jeonha pasti tidak terlalu akan memikirkan hal ini. Karena itu saya berpikir sebaiknya menunda dahulu pengangkatan selir. Karena itu, saya juga belum membicarakan hal ini dengan Jeonha. Tapi yang terpenting dari semua itu, Jeonha masih memiliki saya yang masih mampu memiliki keturunan. Mohon Halma Mama menarik kembali permintaan tersebut.”
Ibu Suri Istana tertawa pelan mendengar jawaban yang di berikan Ratu Kang. “Ah Daebi, bisakah kau lihat? Ada seseorang di sini yang ketakutan akan kehilangan gelarnya.” Ucapnya sambil kembali tertawa.
“Aku sudah sering memberimu kesempatan, Jungjeon tapi kau selalu melewatkannya. Meski kau memang mampu melahirkan, tetapi apa gunanya semua kemampuan itu jika Jeonha tidak akan melirikmu sama sekali.” lanjutnya di sertai tawa meremehkan.
Eun Mi menatap Ibu Suri Istana Kang dengan pandangan tak percaya. Ia tidak percaya wanita tua itu kembali akan menghina dirinya seperti ini. kemarahan kembali membalut hati perempuan dengan dangui merah tersebut.
“Halma Mama, bagaimana bisa Anda mengatakan hal seperti itu pada saya?” tanyanya dengan wajah menunjukkan kesedihan padahal hatinya membenci perlakuan Ibu Suri Istana itu.
Ibu Suri Kwon juga terkejut tidak menyangka bahwa pendukung utama sang Ratu mampu berkata seperti itu di hadapan dirinya. “Eomma Mama….” ucapnya pelan.
Ibu Suri Istana Kang tampak tidak peduli dengan kata – kata yang baru saja diucapkannya. Wanita tua itu tidak mempedulikan apakah ucapannya itu menyakiti hati Ratu. ia sudah benar – benar kesal dengan sang ratu. Ratu yang ia pilih ternyata tidak mampu memperbesar kekuatan yang ia miliki tetapi malah memojokkan kekuasaan yang selama ini dimilikinya. Ratu yang ia pilih tidak berguna apa pun untuk Ibu Suri Istana Kang.
“Keluar dari kediamanku sekarang juga, Jungjeon. Aku muak mendengar kata – kata manismu. Hentikan tingkahmu yang menghukum para dayang seperti itu. Jika kau terus melakukan ini, para menteri lain pasti akan segera menyoroti tindakanmu ini. Sekarang kembalilah ke kediamanmu. Aku ingin istirahat.”
Ratu Kang berusaha menahan mati – matian emosinya yang di hina seperti itu oleh Ibu Suri Istana. ia bangkit berdiri dan membungkukkan tubuhnya untuk memberikan salam pada kedua tetua istana. Ketika ia berbalik untuk pergi, langkahnya terhenti sejenak. Wajahnya menoleh sedikit ke belakang.
“Mama, apakah Anda berdua tahu usaha apa yang sudah saya lakukan untuk mengamankan posisi saya saat ini?” tanyanya masih membelakangi kedua wanita tua itu.
“Jungjeon, apa yang mau kau katakan?” tanya Ibu Suri Istana Kang waspada.
Masih dengan membelakangi mereka, Ratu Kang kembali melanjutkan ucapannya. “Selama ini, saya terus bertahan untuk bisa duduk di singgasana ini. Meski pun saya banyak mendapat rumor yang beredar di istana. Saat kedatangan Gwi In ke istana ini, saya juga menelan harga diri karna Jeonha lebih memilih perempuan itu. Saya terus berusaha agar bisa mendapatkan perhatian Jeonha hingga saya hampir kehilangan nyawa. Harap Anda berdua ingat bahwa saya tetaplah ibu negeri ini. Jadi apa pun yang saya lakukan itu semata – mata karena ingin menjaga harga diri saya di hadapan rakyat.”
Setelah berbicara seperti itu Ratu Kang keluar dari kediaman Ibu Suri Istana. Selama perjalanan menuju kediamannya. Langkah perempuan itu menghentak – hentakkan kakinya. Kedua Ibu Suri pasti tahu apa yang ia lakukan pada para dayang karena laporan dari Putri Kyunghee.
Ketika ia melewati sebuah bangunan di dekat kediamannya. Ia melihat beberapa dayang asyik tertawa. sayup - sayup ia mendengar gelarnya di sebut. Matanya memperhatikan dengan sebal pada para dayang itu. Ia benci menjadi bahan tertawaan para dayang rendahan.
Kang Eun Mi benci menjadi topik yang paling sering di bicarakan oleh para dayang yang kini berjalan pergi begitu saja tanpa menyadari kehadiran dirinya. Eun Mi benci bahwa keberadaannya di istana ini tidak lebih seperti seseorang yang ada tapi di anggap tak terlihat, ia merasa dirinya sama saja seperti hantu. Dengan menahan kemarahannya, perempuan itu membuka suaranya.
“Dayang Go! Cepat panggilkan ayahku untuk segera menghadap padaku.” Perintahnya.
Tanpa repot untuk mendengar balasan dari Dayang Go, Ratu Kang berjalan cepat menuju kediamannya. Ia benar – benar kesal dan butuh minum sesuatu untuk meredakan emosinya yang meledak – ledak.
Aksara