Ibu Suri Kang tampak begitu menikmati teh yang dihidangkan Ratu Kwon untuknya. Aroma bunga liarnya sungguh membuat rasa nyaman siapapun yang meminumnya.
“Teh bunga ini sangat harum dan enak sekali. Dari mana Jungjeon mendapatkannya? Jika aku boleh tahu?” tanya Ibu Suri.
“Aku mendapatkannya sebagai hadiah dari Ibuku, Mama.” jawabnya.
“Tolong sampaikan salamku untuk Nyonya Han. Apa Nyonya Han sering mengunjungi Jungjeon?” tanya Ibu Suri lagi.
Ratu tersenyum dan mengangguk. “Ye, Mama. Eomeoni baru saja mengunjungi saya minggu lalu. Saya pastikan akan menyampaikan salam Eoma Mama pada Eomeoni,” jawabnya.
Ibu Suri tersenyum, matanya kemudian teralih pada Putri Kyunghee yang ikut bergabung dengan mereka. “Apa Gongju juga sering bertemu dan menyapa nenek dari ibumu?”
Putri Kyunghee mengangguk. “Ye, Halma mama. Halmeoni juga cukup sering mengunjungiku. Kebetulan kemarin aku pun baru saja bertemu dan menyapanya.”
Ibu Suri tersenyum. Pembicaraan ketiga wanita kerajaan itu tiba-tiba saja menyudut pada masalah mengenai pernikahan kerajaan. Pernikahan yang sebentar lagi akan di gelar. Satu minggu setelah Putra Mahkota memiliki putri pendamping, Putri Kyunghee akan segera menikah. Bahkan persiapannya pun sudah mulai selesai.
“Apa Gongju sudah bertemu dengan pangeran pendamping yang terpilih?”
Ibu Suri bertanya mengenai kemajuan kedekatan hubungan Kyunghee dengan Hong Dong Sun, putra bungsu dari Menteri personalia Hong Shi Jae. Pangeran pendamping Putri Kyunghee memang sudah di pilih jauh sebelum Raja mengeluarkan aturan mengenai larangan pernikahan sebelum pernikahan kerajaan.
Kyunghee sedikit tersedak mendengar pertanyaan neneknya. Sebenarnya Kyunghee sendiri yang meminta pada ayahnya untuk menikahkan dirinya dengan Hong Dong Sun setelah selama ini keduanya sering bertemu di istana. Karena Hong Dong Sun adalah salah satu guru adik Kyunghee—Putra Mahkota Kwangsun.
“Pelan-pelan, Gongju. Kenapa kau minum dengan terburu-buru seperti itu?Apa ada sesuatu yang kau risaukan, Gongju?” tegur Ratu sambil memberikan sapu tangan miliknya pada Kyunghee.
“Maaf aku tidak bermaksud melakukan ini,” ucapnya sambil membersihkan teh yang membasahi dangui—hanbok yang berbentuk seperti jaket dengan bagian depan dan belakang memiliki pola setengah lingkaran—ungu yang dipakainya saat ini. "Maafkan aku Eomma Mama. Aku hanya terlalu bersemangat."
“Bagaimana? Apa gongju sudah mengenal lebih dekat dengan pangeran pendampingnya ?” Ibu Suri kembali bertanya.
Rona merah tampak di pipi putri cantik itu. Dengan malu ia menjawab. “Sudah Halma Mama. Aku sudah mengenalnya cukup baik.”
Ibu Suri tersenyum. Putri Kyunghee beruntung bahwa Hong Dong Sun, adalah putra dari menteri yang berada dipihak Ibu Suri. Sehingga Ibu Suri segera menyetujui saja calon yang disodorkan oleh Raja Youngsoo. Kyunghee tahu betul neneknya itu berperan besar pada terpilihnya Hong Dong Sun sebagai suaminya kelak, jadi gadis itu berhati – hati sekali memilih suaminya.
“Syukurlah kalau begitu. Aku kira kita sudah menemukan seseorang yang tepat yang bisa menjaga putri kita saat tinggal di luar istana nanti, Jungjeon.”
“Ye,Mama. Semua ini juga berkat persetujuan Eomma Mama yang begitu pandai memilih seseorang yang tepat untuk putri kami.”
Ibu Suri hanya bisa tersenyum mendapat pujian dari Ratu karena berhasil memilih pendamping yang tepat untuk Putri Kyunghee. “Lalu, untuk Seja sendiri, aku sudah memiliki pilihan yang pantas, Jungjeon.” Ucapnya seraya mengangkat cawan tehnya.
Alis Ratu terangkat mendengar ucapan Ibu Suri. Ratu sedikit terkejut bahwa Ibu Suri akan menyodorkan pilihannya secepat ini padanya. “Kalau boleh hamba tau, siapa gadis beruntung itu, Mama?”
Senyum terukir di bibir wanita tua itu. “ Putri Menteri Kang, Jungjeon. Kang Eun Mi.”
Ratu merasa sesak napas setelah mendengar jawaban yang diberikan Ibu mertuanya itu. Pupus sudah harapannya untuk memilih Kim Myung Hee sebagai calon pilihannya. Seperti yang telah Ratu Kwon duga sebelumnya, Ibu Suri jelas sudah meminang lebih dulu gadis bernama Kang Eun Mi tersebut.
...
Malam hari di sebuah rumah salah satu bangsawan, suasana terasa hening dan di salah satu kamar, seorang gadis tengah asyik menyulam sesuatu meskipun hari sudah malam. Pintu kamarnya tiba – tiba di ketuk, dan masuklah seorang lelaki ke dalam kamar gadis itu.
“Abeoji? Ada perlu apa Abeoji datang ke kamarku? Kenapa tidak menyuruhku saja ke ruangan Abeoji?” tanya gadis itu sambil bangkit berdiri.
Lelaki itu mengangkat tangannya agar gadis itu tetap duduk ditempatnya. “Ada yang ingin kubicarakan,”ucapnya sambil duduk.
Gadis itu menghentikan kegiatan menyulamnya. “Apa yang ingin Abeoji bicarakan denganku?” tanya gadis itu.
Lelaki itu menatap tajam putrinya. “Kau, apa kau masih ingat dengan pertanyaanku saat kau masuk ke istana untuk kedua kalinya?”
Alis gadis itu terangkat sebelah mengingat pertanyaan yang diajukan ayahnya kala itu. “ Ye?”
“Aku bertanya padamu. Apa kau ingin tinggal di istana? Aku sudah mengatakan padamu, jika kau ingin tinggal di sana, aku bisa mewujudkannya. Hanya tinggal kau mengatakannya padaku. Dan sekarang aku kembali bertanya padamu. Kang Eun Mi, apa kau ingin tinggal di istana?” mata Menteri Kang menatap tajam putrinya.
Eun Mi merasa kaget mendengar ucapan Ayahnya. Pertanyaan yang pernah diajukan itu memang belum pernah dijawab oleh Eun Mi sebelumnya. Dan kini ayahnya bertanya kembali. “Apa Abeoji mendaftarkanku untuk menjadi putri pendamping?” Eun Mi malah balik bertanya.
Menteri Kang tertawa mendengar pertanyaan konyol putrinya. “Tentu saja! Tidak akan kulewatkan kesempatan dimana aku bisa menjadikan putriku ibu negara selanjutnya. Dan sekarang aku bertanya padamu, apakah kau mau tinggal di sana? Apa kau mau memiliki takhta disamping putra mahkota?”
Eun Mi terdiam mendengar Ayahnya menyebutkan putra mahkota. Bayangan sore tadi mengenai betapa marahnya ia karena melihat putra mahkota bersama gadis lain seakan membuatnya terbakar. Eun Mi menyukai putra mahkota, meskipun putra mahkota tidak pernah bertemu dengannya. Kejadian sore tadi menyadarkan Eun Mi, bahwa ia menyukai putra mahkota. Eun Mi ingin memiliki putra mahkota. Dan kini ayahnya datang menawarkan kesempatan itu.
Eun Mi mengangkat dagunya, menatap tajam dan penuh harap pada Ayahnya. Gadis itu mengangguk mantap. “Ya Abeoji. Tolong jadikan aku istri dari putra mahkota saat ini. Jadikan aku Ratu selanjutnya untuk negeri ini.”
Menteri Kang tersenyum puas mendengar jawaban yang diberikan putrinya. Lengkap sudah rencananya dan Ibu Suri. Kekuasaan klan mereka sudah terjaga sampai nanti putrinya naik tahta menjadi Ratu negara ini.
Aksara