Bab 1 Api Pengkhianatan dan Kebangkitan

Langit malam itu memerah, seolah langit sendiri menjerit bersama hatinya yang terbakar. Suara dentang lonceng kematian menggema di seluruh Istana Tiansheng, bergema dari menara ke menara seperti pengumuman akhir dunia. Di halaman utama, ribuan lentera menyala — bukan untuk merayakan kemenangan, melainkan untuk menerangi eksekusi sang permaisuri. --- Hujan turun deras, mencuci tanah yang sudah lengket oleh darah. Lin Yue berdiri di tengahnya, tubuhnya basah kuyup, rambut hitamnya menempel di wajah pucatnya. Gaun merah keemasannya — pakaian kebesaran seorang permaisuri — kini robek, tercabik oleh tangan-tangan yang dulu membungkuk hormat di depannya. Namun yang paling menyakitkan bukan luka di tubuhnya, melainkan pria yang berdiri di atas tangga batu, menatapnya dengan mata yang dulu penuh kasih, kini membeku seperti es. Kaisar Zhao Jin. Pria yang dulu ia cintai dengan seluruh hidupnya. “Yang Mulia,” suara Lin Yue serak, hampir tak terdengar di antara suara hujan dan gemuruh langit, “apakah aku benar-benar pantas mati di tanganmu?” Zhao Jin tidak menjawab. Ia berdiri tegak dalam jubah emasnya, wajahnya menawan dan tak tersentuh — simbol dari kekuasaan dan dinginnya dunia istana. Di sampingnya berdiri Selir Mei, dengan wajah lembut dan mata berkaca-kaca, menunduk dalam kepura-puraan sempurna. “Yang Mulia,” lirih Selir Mei, suaranya halus seperti bisikan madu, “hamba mohon, jangan salahkan Kakak Lin. Ia hanya… tak mampu menerima bahwa aku akan melahirkan putra mahkota.” Lin Yue mendongak, menatap wanita itu dengan pandangan penuh luka dan jijik. “Kau… berani bersumpah pada langit kalau anak itu benar-benar darahnya?” Suara Lin Yue pecah, tapi tegas. Ia tahu seluruh pelayan, penjaga, bahkan menteri yang hadir menahan napas. Namun Zhao Jin hanya menatapnya dengan pandangan hampa, lalu berkata dingin, “Cukup, Lin Yue. Tak perlu mempermalukan dirimu lebih jauh.” “Mempermalukan diriku?” Lin Yue tertawa, lirih dan getir. “Kau membakar surat pernikahan kita. Kau menuduhku membunuh calon pewarismu. Kau menyerahkan seluruh keluarga Lin untuk dihukum mati. Dan sekarang, kau ingin membakarku juga? Apa cinta sepuluh tahun ini berarti begitu murah?” Hening sejenak. Bahkan langit seperti menahan napas. Lalu Zhao Jin mengangkat tangannya. “Lin Yue dari keluarga Lin,” katanya lantang. “Atas tuduhan pengkhianatan dan percobaan pembunuhan terhadap keturunan kaisar, kau dijatuhi hukuman mati dengan dibakar hidup-hidup. Hukuman akan dijalankan malam ini.” --- Tangan Lin Yue gemetar ketika para penjaga menariknya ke tiang eksekusi di tengah halaman. Ia tidak melawan. Di sepanjang jalan, para selir menatap dari balik tirai, sebagian menangis palsu, sebagian tersenyum lega. Hujan berhenti tiba-tiba, seperti memberi jalan bagi api. Ketika obor menyentuh tumpukan kayu, suara api yang membesar terdengar seperti jeritan ribuan roh. Lin Yue menggigit bibirnya, menatap Zhao Jin yang berdiri tak jauh darinya. “Zhao Jin,” katanya dengan suara gemetar, “aku tidak menyesal mencintaimu. Tapi aku menyesal mempercayaimu lebih dari aku percaya pada diriku sendiri.” Api menjilat ujung bajunya. Rasa sakitnya luar biasa, tapi ia menolak berteriak. Ia ingin mati dengan kepala tegak — seperti putri keluarga Lin yang ia banggakan dulu. Di antara panas yang melahap tubuhnya, pandangannya mulai kabur. Namun sebelum semuanya gelap, langit terbelah. Petir menyambar menara istana. Angin kencang berputar, dan dari tengah kobaran api muncul sinar ungu pekat yang menelan tubuh Lin Yue. Jeritan terhenti. Dunia menjadi sunyi. Dan di tengah keheningan itu, suara yang bukan suara manusia berbisik di telinganya. “Kau ingin hidup lagi?” “Kau ingin membalas?” Lin Yue tidak bisa bicara. Tapi hatinya berteriak lebih keras dari apapun. "Ya…!" “Kalau begitu, bayar dengan jiwamu. Hidup kedua tidak datang tanpa harga.” Dan sebelum kesadarannya lenyap, Lin Yue melihat — atau mungkin hanya membayangkan — sepasang mata berwarna ungu gelap, menatapnya dari balik kegelapan. --- Ketika Lin Yue kembali sadar, dunia terasa asing. Udara di sekitarnya dingin, berembus lembut membawa aroma lumut dan hujan. Ia berbaring di tanah lembap, di tengah hutan yang diselimuti kabut berwarna keperakan. Perlahan, ia bangkit. Tubuhnya terasa ringan, tapi anehnya lemah. Ketika ia menatap ke tangannya, kulitnya berbeda — lebih gelap, dengan bekas luka lama di pergelangan. Bayangan di permukaan air di depannya menampakkan wajah baru: seorang gadis muda, cantik namun tampak biasa, dengan mata jernih tapi menyimpan kesedihan mendalam. 'Ini bukan tubuhku…' Ingatan asing berkelebat di kepalanya — suara tangisan, wajah seorang ibu yang sekarat, rumah reyot di pinggiran desa, dan lelaki kejam yang tertawa di depan pintu. "Aku adalah Ling Xia, suara lembut bergema dalam benaknya. Gadis yatim yang mati di malam banjir…" Dua kesadaran itu bertabrakan di dalam kepalanya. Lin Yue memegangi kepala, menjerit tanpa suara. Namun tak lama, rasa sakit itu hilang, berganti dengan keheningan yang menenangkan. Ketika ia menatap langit, kabut perlahan membentuk simbol — lingkaran api hitam dengan garis tipis berkilau ungu di tengahnya. Dan di dalam pikirannya, suara itu kembali bergema: “Bangkitlah, Putri Api. Takdirmu belum berakhir.” --- Malam turun cepat. Lin Yue berjalan mengikuti aliran sungai kecil di hutan, berharap menemukan desa atau tempat bernaung. Tapi semakin jauh ia melangkah, semakin kuat desiran aneh di dalam dadanya — seolah sesuatu memanggil dari arah hilir. Hingga akhirnya, di bawah cahaya rembulan, ia melihatnya: seorang pria terbaring di tepi sungai, bersimbah darah. Tubuhnya tinggi, gagah, tapi wajahnya nyaris setenang patung. Kulitnya pucat berpendar, seolah cahaya rembulan enggan meninggalkannya. Luka di dadanya dalam — seperti robekan dari pedang dewa. Lin Yue berlutut, mendekat. “Hei… kau masih hidup?” Tak ada jawaban. Tapi udara di sekitar pria itu bergetar aneh. Ia menyentuh luka di dadanya dengan ragu, dan seketika energi dingin mengalir ke tubuhnya. Bayangan berkelebat di mata Lin Yue — perang di langit, istana hitam, dan mata ungu yang menyala seperti bintang. Suara lembut namun berat bergema di dalam pikirannya. “Akhirnya… kita bertemu lagi, Lin Yue.” Mata pria itu perlahan terbuka. Dan di sana — di dalam iris berwarna ungu gelap itu — Lin Yue melihat refleksi dirinya. Bukan dirinya yang sekarang, tapi dirinya yang dulu, berpakaian merah dan berdiri di tengah api. "Siapa kau…?" Pria itu tersenyum samar, senyum yang terasa seperti bayangan takdir yang belum selesai. “Kau tidak ingat?” bisiknya. “Seribu tahun lalu, kau adalah api yang menolak padam. Dan aku… adalah kegelapan yang menolak lenyap tanpamu.” ​