Bab 5 – Bayang di Balik Api

Bagian 1 Api unggun kecil itu berkerlip di tengah badai salju yang mereda, seolah melawan setiap tiupan angin yang mencoba memadamkannya. Alya duduk membungkuk di dekatnya, memeluk lututnya sambil merasakan panas yang nyaris tidak cukup untuk mengusir dingin yang merayap ke tulangnya. Di sisinya, kotak besi itu tetap terbungkus kain tebal, sementara kunci yang baru ia terima tergantung di lehernya. Penunggang misterius—yang hingga kini belum menyebutkan namanya—sedang memeriksa jalur di luar perkemahan. Gerakannya cekatan, matanya terus menyapu ke segala arah, seolah setiap bayangan bisa saja mengandung ancaman. “Tidur,” katanya singkat ketika kembali. “Kita berangkat sebelum fajar.” Alya menatapnya. “Kau akan memberitahuku ke mana kita pergi?” Pria itu hanya memandang api, tidak menjawab. Tapi tatapannya yang tajam seperti memberi peringatan bahwa ini bukan saatnya untuk bertanya. Udara malam semakin dingin. Salju tipis menutupi tanah, dan hutan di sekeliling mereka seolah menyimpan ratusan mata yang mengintai. Sesekali, Alya merasa mendengar suara ranting patah di kejauhan—terlalu berat untuk seekor rubah, terlalu ringan untuk seekor rusa. Ia mencoba memejamkan mata, namun rasa gelisah membuatnya sulit tidur. Kunci di lehernya terasa seperti beban yang menekan d**a, dan pikirannya terus bertanya-tanya: apa yang sebenarnya ada di dalam kotak itu? Ketika kantuk mulai menguasainya, tiba-tiba cahaya api meredup. Penunggang itu berdiri tegak, menarik pedang dari sarungnya. “Tetap di sini,” bisiknya. Alya menegakkan punggung. Dari kegelapan di antara pepohonan, muncul cahaya redup—bukan dari api, melainkan dari sesuatu yang bergerak. Semakin dekat, semakin jelas bahwa itu adalah obor, dipegang oleh sosok tinggi berjubah gelap. Dan di belakangnya, belasan bayangan lain mengikuti. Pria itu menatap Alya sekilas. “Kalau mereka sampai ke sini, lari. Jangan pikirkan aku.” Alya menggenggam kotak itu erat-erat. Suara langkah kaki mendekat, dan setiap detiknya terasa seperti napas terakhir sebelum api berubah menjadi bara. --- Bagian 2 Obor-obor itu kini cukup dekat untuk menerangi wajah orang-orang yang datang. Topeng besi menutupi sebagian besar wajah mereka, hanya menyisakan mata yang tajam dan penuh kebencian. Setiap langkah mereka membuat salju terinjak dan menimbulkan bunyi “krek” yang terdengar jelas di keheningan malam. Penunggang misterius itu bergerak cepat. Tanpa peringatan, ia melempar segenggam pasir hitam ke arah api unggun. Seketika, nyala api padam, dan dunia mereka terbenam dalam kegelapan total. “Alya,” bisiknya tajam, “Sekarang!” Jantung Alya berdetak keras. Ia bangkit, memeluk kotak itu, lalu berlari ke arah hutan. Salju yang menumpuk setinggi betis membuat langkahnya berat, tapi adrenalin mendorongnya untuk terus maju. Di belakangnya, terdengar suara benturan logam. Pedang bertemu pedang. Teriakan teredam bercampur dengan desah napas dingin malam. Alya menoleh sekilas—cukup untuk melihat penunggang itu menangkis tiga serangan sekaligus, tubuhnya bergerak seperti bayangan yang menari di antara obor. Namun suara lain membuatnya membeku. Dari sisi kiri, di antara pepohonan, sebuah anak panah melesat, menancap di batang pohon hanya sejengkal dari wajahnya. Nafasnya tercekat. “Jangan berhenti!” suara itu datang dari kegelapan. Bukan suara penunggang, tapi suara yang asing—namun entah kenapa terasa memanggil. Langkah-langkah mendekat dari segala arah. Obor-obor menyebar, dan dalam cahaya redupnya, Alya melihat sesuatu yang membuatnya menggigil—simbol yang terukir di d**a para pengejarnya. Simbol yang sama seperti yang ada di bagian bawah kotak besi itu. Sebuah rahang kuat mencengkeram pundaknya. Alya menjerit, mencoba melepaskan diri, tapi cengkeraman itu semakin erat. Saat ia hampir terjatuh, sesuatu berkilat di udara—sebuah pisau kecil, melesat dari arah tak terlihat, mengenai tangan yang mencengkeramnya. Alya terlepas, jatuh terduduk di salju. Di hadapannya, berdiri sosok bertudung lain. Bukan penunggang misterius, tapi seseorang yang mengenakan mantel bulu putih, wajahnya tersembunyi di balik kain. “Kalau kau ingin hidup,” katanya pelan, “ikut aku sekarang.” --- Bagian 3 Alya terhuyung saat sosok bertudung itu menarik lengannya. Mereka berlari menembus hutan, hanya diterangi cahaya pucat bulan yang terselip di antara cabang-cabang pinus. Nafas Alya memburu, dadanya terasa seperti terbakar oleh udara dingin yang menusuk. Di belakang, teriakan dan derap kaki terus mengejar. Obor-obor menari liar, melemparkan bayangan panjang di batang-batang pohon. Sesekali, suara logam beradu terdengar, entah siapa yang bertempur—penunggang misterius atau pasukan bertopeng itu. “Kita akan ke mana?” Alya berusaha bertanya di sela napasnya yang memburu. Sosok bertudung itu tidak menjawab. Ia hanya memberi isyarat untuk diam dan terus berlari. Tangannya kokoh, langkahnya ringan, seolah ia sudah terbiasa menembus medan sulit seperti ini. Tiba-tiba, mereka berhenti di tepi tebing yang curam. Salju menutupi sebagian besar tanah, tapi celah-celah batu licin terlihat di bawah cahaya bulan. Suara pengejar semakin dekat. Alya memandang ke bawah dan menelan ludah—jatuh dari sini bisa berarti kematian. “Loncat,” kata sosok itu singkat. “Apa?!” Alya hampir menjerit. “Kau gila?!” “Kalau tidak, mereka akan mendapatmu.” Sebelum Alya sempat memprotes lagi, sebuah anak panah melesat dan menancap tepat di sebelah kakinya. Adrenalin meledak di dalam tubuhnya. Ia menatap mata sosok bertudung itu, dan di balik kain yang menutupi wajahnya, sepasang mata kelabu bersinar dingin. “Percaya padaku,” ujarnya. Tanpa memberi waktu lagi, ia melompat ke bawah. Alya menatap kosong sesaat, lalu suara langkah-langkah berat di belakangnya memutuskan semua keraguannya. Ia menarik napas panjang dan melompat. Tubuhnya terhempas ke udara, melewati udara dingin yang menusuk tulang. Jantungnya seperti berhenti berdetak. Sesaat kemudian, ia menghantam sesuatu yang lunak—tumpukan salju tebal—dan hampir tertimbun seluruhnya. Sosok bertudung itu sudah berdiri di depannya, mengulurkan tangan. “Ayo. Kita belum aman.” --- Bagian 4 Mereka berlari menuruni lereng, menembus hutan lebat yang semakin gelap. Angin malam membawa aroma kayu terbakar, tanda bahwa perkampungan tak jauh dari sini sedang dilalap api. Alya sempat menoleh ke arah kobaran itu—langit memerah, dan suara jeritan samar terdengar di kejauhan. Sosok bertudung itu terus membimbingnya, hingga mereka sampai di sebuah celah batu besar yang nyaris tersembunyi di balik semak kering. Ia mendorong Alya masuk. Di dalamnya, lorong sempit menurun, dingin dan gelap, namun bebas dari bau asap. “Di sini aman untuk sementara,” katanya, suaranya lebih tenang. “Namaku Kael.” Alya menghela napas, punggungnya menempel pada dinding batu. “Aku tidak tahu harus mengucapkan terima kasih atau memarahimu.” Kael hanya menatapnya, lalu mengeluarkan sesuatu dari balik jubahnya—sebuah potongan logam tipis dengan ukiran aneh. “Kau mencari kotak besi itu, bukan?” Darah Alya berdesir. “Bagaimana kau tahu?” “Aku melihatnya di tangan orang yang mengejarmu. Dan… aku tahu di mana mereka akan menyimpannya.” Alya terdiam, matanya menyipit. “Kenapa kau membantuku?” Kael tersenyum samar, tapi tatapan matanya tetap penuh misteri. “Karena kebenaran yang kau cari… sama dengan yang aku kejar.” Suara langkah kaki terdengar dari luar celah batu. Kael memadamkan obor kecil di tangannya, menarik Alya lebih dalam ke kegelapan. Detik-detik terasa panjang, hingga langkah itu menjauh. “Mulai besok,” bisik Kael, “kita harus bergerak cepat. Api itu bukan kebetulan. Mereka membakar untuk menghapus jejak… termasuk kita.” Alya menatapnya, d**a terasa sesak—bukan hanya karena ketakutan, tapi juga firasat bahwa perjalanan mereka baru saja memasuki tahap yang lebih berbahaya. --- Bagian 5 Pagi berikutnya, kabut tebal menyelimuti lembah. Sisa asap dari kebakaran semalam masih membubung, membuat udara berbau pahit. Alya dan Kael berdiri di tepi celah batu, menatap ke arah perkampungan yang kini tinggal puing dan arang hitam. Tidak ada suara burung. Tidak ada teriakan manusia. Hanya keheningan yang menekan, seolah seluruh dunia menahan napas. “Kita tak bisa tinggal di sini,” kata Kael pelan. “Mereka akan kembali memastikan tak ada saksi.” Alya menggenggam erat ranselnya. “Kalau kotak itu ada di tangan mereka, kita harus memotong langkah sebelum mereka keluar dari wilayah ini.” Kael mengangguk, lalu mengeluarkan peta lusuh dari saku dalam jubahnya. Ia menunjuk sebuah jalur kecil yang menembus hutan menuju reruntuhan menara tua. “Di sinilah aku yakin mereka akan berkumpul. Tempat itu cukup terpencil, dan dari sana mereka bisa menghilang tanpa jejak.” Mereka memulai perjalanan, menuruni bukit yang licin oleh embun. Setiap langkah membawa mereka melewati batang pohon hangus, sisa-sisa rumah terbakar, dan benda-benda yang ditinggalkan dalam keadaan panik. Di tengah jalan, Alya melihat sesuatu di tanah—kalung perak dengan liontin kecil berbentuk salju yang pecah di tengah. Ia memungutnya, merasakan dingin logam itu di telapak tangan. “Itu milik mereka?” tanya Kael. Alya menatap kalung itu lama, lalu memasukkannya ke saku. “Bukan. Tapi aku akan menyimpannya… untuk nanti.” Menjelang senja, cahaya merah mulai merayapi langit lagi, kali ini dari barat. Alya dan Kael saling bertukar pandang. Mereka tahu apa artinya: api kembali menyala. Dan jika mereka tidak bergerak cepat, kotak besi itu akan menghilang selamanya. Tanpa sepatah kata pun, keduanya mempercepat langkah, menyatu dengan bayangan hutan. Di belakang mereka, angin malam membawa suara retakan kayu terbakar, seakan api itu sendiri sedang memburu. ---