Melani mendapat tawaran memimpin proyek kecil di kantor. Tugas itu akan menambah tanggung jawab dan sesekali mengharuskannya bekerja dengan tim Evan. Ia membaca uraian proyek dua kali sebelum menjawab. Dulu ia mungkin akan menolak agar tidak menambah urusan, atau menerima dengan harapan bisa lebih dekat kepada Evan. Kali ini ia mencoba menilai kesempatan itu berdasarkan dirinya sendiri.
Ia membicarakannya dengan Dinda saat makan siang. Dinda bertanya apakah proyek tersebut menarik. Melani menjawab iya, tetapi ia khawatir kedekatan dengan Evan akan membuat batas mereka kabur. Dinda mengingatkan bahwa mereka bisa membuat aturan kerja yang jelas, dan Melani tidak perlu mengorbankan kesempatan profesional hanya karena memiliki perasaan.
Melani meminta waktu kepada atasannya untuk membaca rincian tugas dan mempertimbangkan beban kerja. Ia juga bertanya siapa saja yang akan menjadi anggota tim. Atasannya menjelaskan bahwa Evan hanya memberi persetujuan anggaran; koordinasi harian dilakukan oleh Melani bersama dua rekan lain. Informasi itu membuatnya lebih tenang.
Di rumah, Rose melihat surat penawaran di meja. Ia bertanya apakah Melani ingin mengambil proyek itu. Melani berkata ia belum memutuskan. Rose tidak mengatakan bahwa ia harus menerima atau menolak. Ia hanya bertanya apa yang membuat Melani ragu.
Melani menjelaskan bahwa ia masih menyukai Evan dan tidak ingin membingungkan pekerjaan dengan perasaan. Rose berkata perasaan itu tidak membuat Melani tidak profesional. Namun ia mendukung jika Melani ingin menetapkan batas, misalnya membicarakan pekerjaan di ruang terbuka, memakai saluran resmi, dan meminta rekan lain hadir dalam rapat yang tidak perlu dilakukan berdua.
“Aku tidak mau kamu mengatur proyekku untuk menjaga perasaanmu,” ujar Melani.
“Aku tidak akan. Kamu yang memilih.” Rose tersenyum tipis. “Aku hanya ingin kamu tahu bahwa aku tidak akan meminta kamu menjauh dari kesempatan yang kamu inginkan.”
Melani menerima tawaran proyek. Ia menyampaikan kepada tim bahwa semua pembaruan akan dikirim melalui kanal kerja bersama. Evan menjawab secara profesional dan mengucapkan selamat atas tanggung jawab baru itu. Tidak ada percakapan pribadi setelah rapat.
Beberapa hari kemudian, sebuah kesalahan dalam data membuat tim harus meninjau ulang laporan. Melani memimpin pemeriksaan, membagi bagian kepada rekan-rekannya, dan meminta Evan mengonfirmasi angka dari divisi lain melalui email. Ia tidak mencoba menyelesaikan semuanya sendiri.
Evan membalas dengan data dan catatan sumber. Melani mengucapkan terima kasih dalam kanal proyek. Ketika ia menemukan bahwa dua tabel menggunakan periode berbeda, ia menjelaskan perbedaannya saat rapat. Tim memperbaiki dokumen tanpa menyalahkan siapa pun.
Usai rapat, Evan menghampirinya di area kerja bersama. Ia berkata laporan kini jelas dan mengapresiasi ketelitian Melani. Melani berterima kasih. Ia merasa bangga atas pekerjaannya, bukan karena dipuji Evan, melainkan karena tim dapat menyelesaikan masalah tanpa mengaburkan tanggung jawab.
Dinda mengajaknya merayakan proyek itu dengan makan malam. Melani menerima. Mereka pergi ke kedai dekat kantor dan membicarakan hal lain: rencana Dinda mengikuti kelas memasak, film yang ingin mereka tonton, dan tempat yang ingin mereka kunjungi. Melani menyadari sudah lama ia tidak membuat rencana yang tidak berhubungan dengan Rose atau Evan.
Ketika pulang, ia menceritakan kepada Rose bahwa ia menerima proyek dan bertemu Dinda. Rose mendengarkan tanpa meminta ia mengurangi pekerjaan. Ia malah bertanya apakah Melani menikmati makan malamnya.
“Iya. Aku ingin lebih sering melakukan hal seperti itu.”
“Lakukan. Kakak tidak ingin menjadi satu-satunya hal yang kamu pikirkan.”
Melani mengakui ia kadang merasa bersalah ketika bersenang-senang sementara Rose sakit. Rose berkata rasa bersalah itu tidak membantu siapa pun. Ia ingin Melani tetap memiliki teman, pekerjaan, dan kegembiraan sendiri. Melani menjawab bahwa ia akan berusaha, tetapi juga akan tetap membantu saat diminta.
Mereka sepakat bahwa bantuan harus dibicarakan, bukan diasumsikan. Rose akan memberi tahu kebutuhan praktisnya, dan Melani boleh menyebut batas waktunya. Kesepakatan itu tidak mengurangi kasih sayang mereka. Justru membuatnya lebih mungkin bertahan tanpa membuat salah satu merasa terkurung.
Malam itu Melani membuka kalender dan menandai jadwal proyek serta kelas memasak Dinda. Ia tidak menandai setiap jam untuk menjaga Rose. Mereka berdua kini tahu cara saling menghubungi ketika diperlukan.
Ketika menulis ulang surat, Rose beberapa kali berhenti karena kalimat yang terdengar indah justru terasa seperti perintah. Ia mencoret bagian yang meminta Melani selalu kuat, lalu menggantinya dengan pengakuan bahwa adiknya boleh sedih, marah, atau memilih pergi sejenak. Ia juga mencoret kalimat tentang Evan. Rose tidak ingin surat itu menetapkan siapa yang harus mencintai siapa setelah dirinya.
Ia menulis tentang hari pertama Melani masuk sekolah, tentang bekal yang tertukar, dan tentang hujan deras saat mereka pulang tanpa payung. Kenangan itu lebih nyata daripada pesan besar tentang pengorbanan. Rose ingin Melani mengingat bahwa hubungan mereka dibangun oleh banyak hal kecil, bukan hanya oleh penyakit dan rahasia.
Setelah menulis, Rose meminta Melani membacakan satu baris dari buku lama mereka. Mereka memilih puisi pendek yang pernah dibaca ibu. Rose tidak menjadikannya pesan gaib atau pertanda. Mereka sekadar mengingat suara ibu dan malam-malam ketika keluarga masih berkumpul. Melani kemudian menyimpan buku itu di rak, sementara Rose kembali menutup suratnya. Ia belum siap menyerahkan amplop itu, dan tidak perlu berpura-pura siap.
Melani merasa canggung ketika atasannya mengumumkan proyek itu kepada tim. Ia khawatir rekan kerja akan mengira ia mendapat posisi tersebut karena Evan. Namun dua anggota tim menyambutnya dan langsung bertanya tentang pembagian tugas. Melani menjelaskan rencana kerja, meminta masukan, lalu membagikan tanggung jawab secara terbuka. Ketika Evan mengusulkan perubahan tenggat, ia meminta alasan tertulis agar seluruh tim menerima informasi yang sama. Evan menjawab tanpa keberatan.
Dalam perjalanan pulang, Dinda bertanya bagaimana rasanya. Melani menjawab ia masih gugup, tetapi senang diberi kesempatan. Ia tidak lagi perlu membuktikan kepada siapa pun bahwa ia pantas berada di sana. Ia hanya perlu melakukan pekerjaannya dengan baik. Dinda mengajaknya merayakan setelah laporan pertama selesai, dan Melani menyimpan rencana itu di kalender tanpa rasa bersalah.
Aksara