Selama dua belas bulan terakhir, kehidupan Desuld terbagi menjadi dua dunia. Di mata penduduk desa, ia tetaplah Desuld si anak yatim piatu yang rajin, ramah, dan selalu siap membantu siapa saja. Namun di dalam kerimbunan hutan terlarang, ia adalah murid dari sang naga purba.
Batu raksasa yang dulu tak sanggup ia geser, kini bisa ia angkat dengan satu tangan tanpa bantuan kekuatan naga. Bahamot benar-benar menempa fisik Desuld hingga ke batas maksimal manusia. Namun, latihan yang paling berat adalah saat Desuld mulai mempelajari Sihir Api Naga.
"Dengarkan aku, Desuld," suara Bahamot bergema di tengah hutan yang sunyi. "Aku disebut naga terkuat bukan hanya karena fisikku, tapi karena aku menguasai seluruh elemen yang ada di dunia ini. Tapi bagi manusia, api adalah elemen yang paling dekat dengan emosi. Jika kau bisa menguasai apiku tanpa terbakar oleh amarahmu, kau akan menguasai segalanya."
Desuld duduk bersila, matanya terpejam. Di telapak tangannya, muncul setitik api kecil. Bukan merah atau oranye, melainkan api biru keputihan yang sangat panas namun tidak membakar kulit Desuld. Ia belajar bagaimana mengalirkan panas itu ke dalam ototnya untuk menambah kecepatan, atau memadatkannya menjadi pelindung yang tak terlihat. Ia belajar bahwa api naga bukan hanya untuk menghancurkan, tapi juga bisa memberikan kehangatan yang menyembuhkan.
Sang Pemburu Bayangan
Untuk membantu ekonomi keluarganya, Desuld mulai memberanikan diri ikut serta dalam kelompok berburu monster hutan bersama orang-orang dewasa dari desa. Tentu saja, ia harus sangat berhati-hati.
"Desuld! Awas di kananmu!" teriak salah satu pemburu saat seekor Wolf-Fang (serigala bertaring panjang) melompat ke arah mereka.
Dengan gerakan yang tampak biasa namun sangat presisi, Desuld menghindar hanya beberapa milimeter dari cakar serigala itu. Ia memukul titik saraf di leher hewan itu dengan tangannya. Prak! Serigala itu langsung pingsan tanpa luka luar yang berarti.
"Wah, kamu beruntung lagi, Desuld!" puji pemburu itu sambil tertawa. "Instingmu tajam sekali buat anak seumuranmu."
Desuld hanya nyengir sambil menggaruk kepalanya yang tidak gatal. "Hehe, cuma kebetulan kok, Paman. Mungkin serigalanya lagi ngantuk."
Di dalam hati, Bahamot mendengus. "Beruntung katanya? Jika aku tidak menyuruhmu menahan diri, serigala itu sudah jadi abu sebelum sempat menyentuh tanah."
Desuld hanya tersenyum dalam hati. Ia lebih suka dianggap beruntung daripada dianggap monster. Selama setahun ini, ia berhasil menjadi pelindung rahasia bagi para pemburu desa. Seringkali ia secara diam-diam menangkis serangan monster dari belakang atau memberikan dorongan energi kecil pada panah para pemburu agar tepat sasaran. Berkat bantuannya yang tak terlihat, hasil buruan desa meningkat pesat, dan ibunya kini bisa makan makanan bergizi setiap hari. Ibunya pun tampak jauh lebih sehat, bahkan kecantikannya mulai kembali terpancar, meski ia tetap sederhana dan selalu mengkhawatirkan Desuld.
Firasat Buruk dan Badai yang Datang
Suatu sore, setelah pulang berburu, Desuld merasakan suasana desa yang berbeda. Ada hawa dingin yang tidak berasal dari cuaca. Di depan penginapan desa, terparkir dua kuda besar dengan zirah hitam yang berat.
Di pasar, orang-orang berbisik dengan wajah tegang. Brando, preman yang setahun lalu tangannya memar karena Desuld, terlihat sedang berbincang dengan dua orang asing berjubah hitam. Brando menunjukkan bekas luka di tangannya yang kini tidak bisa hilang—tanda sisik naga yang tetap menghitam.
"Desuld... waktumu bermain-main sudah habis," suara Bahamot terdengar sangat serius, lebih tajam dari biasanya. "Bau mereka busuk. Itu adalah bau besi yang haus darah naga. Mereka adalah 'Order of the Dragon Slayers' (Ordo Pemburu Naga). Dan mereka datang bukan untuk berdagang."
Desuld menghentikan langkahnya. Jantung naganya berdenyut kencang, memberikan peringatan bahaya. Ia segera berlari menuju rumahnya, mengabaikan sapaan ramah dari warga. Pikirannya hanya satu: Ibu.
Sesampainya di rumah, ia melihat ibunya sedang menjemur pakaian. Elina tampak tenang, namun Desuld bisa merasakan bahwa ada mata yang sedang mengintai gubuk mereka dari balik pepohonan.
"Ibu, masuk ke dalam sekarang!" ucap Desuld dengan nada yang tidak pernah ia gunakan sebelumnya.
"Ada apa, Desuld? Wajahmu pucat sekali," tanya Elina heran.
Belum sempat Desuld menjawab, suara langkah kaki yang berat dan denting senjata terdengar dari arah jalan setapak. Dua pria berjubah hitam muncul. Salah satunya memegang selembar perkamen kuno yang berpendar saat mendekat ke arah Desuld.
"Tanda itu tidak berbohong," ucap salah satu pria dengan suara dingin. Ia membuka penutup kepalanya, memperlihatkan mata yang tajam dan bekas luka melintang di wajahnya. "Kami mencari sisa kekuatan Bahamot yang hilang setahun lalu. Dan sepertinya, kekuatan itu bersembunyi di dalam tubuh seorang bocah lemah."
Pria itu mencabut pedang besarnya yang terbuat dari tulang naga. Aura membunuh yang sangat kuat langsung menyelimuti area rumah Desuld.
Elina gemetar dan langsung menarik Desuld ke belakang punggungnya. "Siapa kalian?! Jangan ganggu anakku!"
Desuld mengepalkan tangannya. Rasa panas mulai merambat dari dadanya ke seluruh tubuh. Kali ini, rasa sakitnya tidak lagi membuat ia lumpuh. Setahun latihan keras telah mempersiapkan tubuhnya untuk momen ini.
"Jangan ditahan lagi, Desuld," bisik Bahamot. "Lindungi hartamu yang paling berharga. Tunjukkan pada mereka, bahwa ksatria naga telah lahir kembali."
Mata Desuld perlahan berubah menjadi biru menyala, dan untuk pertama kalinya, hawa api biru mulai keluar dari pori-pori kulitnya, membakar udara di sekitarnya. "Ibu... mundur," bisik Desuld dengan suara yang membuat tanah di bawah kaki mereka bergetar. "Biar Desuld yang hadapi mereka."
Tragedi yang selama ini ia takuti, akhirnya dimulai di halaman rumahnya sendiri.
Aksara