Pagi harinya, suasana di apartemen terasa lebih hening dari biasanya. Elina bangun lebih awal, memastikan penampilannya rapi dan sopan persis seperti yang diinginkan Alexander. Ia mengenakan gaun biru tua yang sederhana namun anggun, berharap bisa menjalani acara ini tanpa menimbulkan masalah.
Saat ia turun ke ruang makan, Alexander sudah berdiri menunggunya. Jas hitamnya rapi, tatapannya kembali tegas dan berwibawa—seolah sisi lembut semalam hanyalah mimpi.
"Kau siap?" tanyanya singkat.
"Siap, Pak," jawab Elina mantap, meski jantungnya masih berdegup kencang mengingat perintah terakhirnya tadi malam.
Mereka berangkat menuju kediaman keluarga Wijaya yang megah di kawasan elit Menteng, tempat di mana ia harus menghadapi keluarga besar suami kontraknya—dan kemungkinan besar, pandangan yang tidak ramah.
Sesampainya di depan gerbang besar, mereka disambut oleh pelayan yang segera membukakan pintu. Suasana di dalam rumah sudah ramai—suara tawa dan percakapan terdengar dari ruang tamu yang luas.
Begitu melangkah masuk, semua mata seketika tertuju pada mereka. Di sana sudah berkumpul banyak anggota keluarga, mulai dari paman, bibi, hingga sepupu-sepupu Alexander.
"Ah, akhirnya kalian datang!" seru Clara—sepupu yang pernah Elina temui sebelumnya—sambil berjalan mendekat dengan senyum lebar.
Namun sebelum sempat berbicara lebih lanjut, seorang wanita paruh baya berjalan mendekati. Wajahnya tampak angkuh, tatapannya menatap Elina dari ujung kaki hingga kepala dengan pandangan yang menilai.
"Jadi, inikah istri yang kau pilih, Alexander?" tanyanya dengan nada meremehkan. "Terlihat sangat sederhana. Apakah ia benar-benar pantas berdiri di sampingmu?"
Elina menelan ludah. Ia mengenali suara itu—ia pasti ibu tirinya, Bu Lina.
Sebelum Elina sempat menjawab, Alexander langsung melangkah maju dan merangkul bahunya erat. Elina merasakan lengan Alexander yang merangkulnya menjadi lebih firm—seolah ingin menyalurkan kekuatan. Ia menelan ludah, jantungnya berpacu bukan karena takut, tapi karena sentuhan protektif itu.
Tatapannya menajam, suaranya terdengar tegas dan penuh peringatan.
"Perhatikan ucapanmu, Bu Lina. Elina adalah istriku. Dan tidak ada yang berhak merendahkannya—termasuk kamu."
Suasana seketika hening. Ibu tiri itu terdiam, wajahnya memerah karena merasa dihina di depan banyak orang.
"Masuklah, Elina," bisik Alexander pelan, suaranya melembut khusus untuknya. "Jangan takut. Aku ada di sini."
Sepanjang jamuan makan malam, Elina harus menahan diri dari berbagai pandangan tajam dan bisikan-bisikan halus yang mencoba menjatuhkannya. Namun di sampingnya, Alexander selalu ada—menjawab setiap pertanyaan dengan cerdas, dan secara halus membela Elina setiap kali ada yang mencoba merendahkannya.
Hingga sesaat kemudian, seorang wanita muda berjalan mendekat. Ia cantik, modis, dan bergerak dengan keanggunan yang hanya dimiliki wanita yang pernah mengenal Alexander jauh lebih dalam. Cara dia memanggil 'Alex'—bukan 'Pak Wijaya'—terdengar terlalu akrab, terlalu intim.
"Hai, Alex!" sapa wanita itu ceria, lalu berusaha menyentuh lengan Alexander. "Sudah lama tidak bertemu. Aku baru saja pulang dari luar negeri."
Alexander menarik sedikit lengannya, wajahnya tetap datar. "Selamat kembali, Jessica. Ini istriku, Elina."
Jessica tersenyum tipis, lalu menatap Elina dengan pandangan yang penuh tantangan. "Oh, jadi ini Nyonya Wijaya yang baru? Alexander memang selalu punya standar... unik. Semoga kau bisa bertahan lebih lama dari yang lain, ya."
Elina merasa dadanya terasa panas. Rasa asing yang aneh tiba-tiba memenuhi dadanya—rasa sakit, campur aduk dengan rasa tidak suka yang kuat. Tanpa sadar, ia menggenggam sendok makan di tangannya lebih erat. Kalimat Jessica itu menyiratkan bahwa Alexander punya sejarah panjang, dan ia hanyalah pengganti sementara.
Alexander menyadari perubahan itu. Ia menoleh menatap Elina sejenak, lalu kembali menatap Jessica dengan tatapan dingin.
"Jessica, aku harap kau menghormati istriku. Atau kau bisa keluar dari sini," ucapnya tegas.
Jessica tertegun, lalu pergi dengan wajah kesal.
Setelah suasana kembali agak tenang, Alexander menoleh lagi ke arah Elina. Tatapannya sedikit lebih lembut.
"Kau tidak apa-apa?" tanyanya pelan.
Elina mengangguk, berusaha menenangkan dirinya. "Tentu saja. Aku hanya... terkejut."
Namun di dalam hatinya, Elina menyadari satu hal: rasa cemburu yang tiba-tiba muncul itu bukan sekadar peran istri palsu. Itu terasa nyata. Dan itu berbahaya.
Aksara