Sabtu (06.14), 29 Mei 2021
------------------------
Mesin memenuhi ruang bawah tanah dengan suara detak. Setiap putaran roda menghapus satu kalimat dari buku di atas dan mengirim energinya ke pecahan dalam jantung Kingsley.
'Kevlar memperkuat pecahan agar operasi semakin berbahaya,' kata Morwen.
Kingsley mencoba memutus benang biru. Rasa sakit membuatnya jatuh berlutut.
'Jangan sentuh,' kata Queenza.
'Kalau dibiarkan, seluruh kota kehilangan ingatan.'
Pak Rafi menjelaskan mesin dibangun dari perpaduan sihir Umbra dan darah Kevlar. Untuk mematikannya, mereka membutuhkan kata pertama yang pernah ditulis dalam perpustakaan.
'Di mana kata itu?'
'Pada batu fondasi. Tapi tulisannya sudah terhapus.'
Queenza menggunakan pecahan harapan untuk melihat masa lalu bangunan. Dia menyaksikan seorang anak menulis kata BACA pada batu ketika perpustakaan pertama dibuka.
Queenza menuliskan kembali kata tersebut dengan cahaya. Mesin berhenti sesaat, lalu menolak karena kata hanya tiruan kenangan.
'Kita perlu anak itu atau keturunannya,' kata Pak Rafi.
Anak tersebut kini mungkin berusia lebih dari delapan puluh tahun. Catatan anggota perpustakaan ikut kosong.
Belva melihat foto pendiri pada dinding. Seorang perempuan tua yang tadi kebingungan di aula memiliki wajah sama.
Mereka membawanya ke ruang bawah. Namanya Ibu Mira. Meski lupa membaca, tangannya masih mengingat gerakan saat menulis kata pertama.
Queenza membimbing tangannya menyentuh batu. Ibu Mira menulis BACA tanpa sadar.
Batu menyala dan mesin mulai mati. Pemburu tanpa wajah yang terkurung menjerit karena sebagian tubuhnya menjadi bahan bakar mesin.
'Lepaskan aku atau mesin membawa kita semua!'
Kingsley menolak. Queenza melihat roda semakin cepat meski energi berkurang. Pemburu berkata benar: Kevlar memasang mekanisme kehancuran jika mesin berhenti.
'Bagaimana mencegahnya?'
'Aku harus kembali ke dalam mesin dan mengarahkan ledakan pada ruang Umbra.'
'Kau akan mati.'
'Aku tidak punya wajah, nama, atau jiwa. Kematian bukan sesuatu yang kutakuti.'
Queenza membuka lingkaran. Kingsley menatapnya tidak setuju, tetapi pemburu telah memilih.
Makhluk itu masuk ke mesin dan menarik semua bayangan. Ledakan hitam terjadi di ruang Umbra, tidak melukai manusia.
Huruf kembali ke seluruh buku dan pikiran. Ibu Mira membaca kata pada batu lalu tersenyum.
Pecahan ingatan terlepas dari mesin. Hubungannya dengan jantung Kingsley belum putus, tetapi tidak lagi menguat.
Pak Rafi meminta pecahan dimasukkan ke botol kenangan Belva. Dengan begitu, ingatan pengawas ketiga tidak perlu musnah.
Belva setuju. Pecahan dan kenangan menyatu tanpa menghapus salah satunya.
Kini mereka memiliki pecahan kelima.
Namun tubuh Kingsley mendadak kaku. Jantung keduanya berdetak bersamaan dan kulitnya mulai retak.
Liora muncul melalui portal. 'Kita tidak bisa menunggu lagi. Pecahan dalam jantung harus dikeluarkan sekarang.'
Jika operasi dilakukan, lapisan dryad pada penjara Azrael akan melemah selama satu jam.
Kevlar pasti sudah menunggu kesempatan tersebut.
Yvanna menanam empat benih darurat pada tepi segel. Setiap benih hanya mampu menahan satu serangan Azrael.
'Empat serangan tidak banyak,' kata Tristan.
'Lebih baik daripada tidak ada.'
Orion memasang cahaya bulan pada lorong agar portal Kevlar tidak terbuka langsung. Calista mengawasi langit, sedangkan Edric menanam gema peringatan di bawah tanah.
Queenza memeriksa pertahanan sebelum masuk ruang operasi. Dia tidak dapat meninggalkan aliran darah Kingsley di tengah proses.
'Percayakan penjara kepada kami,' kata Tristan.
'Aku percaya. Itu tidak membuatku berhenti khawatir.'
Kingsley mendengar dari ranjang kristal. 'Jadi kau mengkhawatirkanku dan dunia sekaligus.'
'Aku juga mengkhawatirkan semua orang yang mendengar ocehanmu.'
Candaan mengurangi ketegangan. Liora memberi ramuan tidur, tetapi Kingsley menolak sampai Queenza berjanji menjadi wajah pertama yang dilihat ketika bangun.
'Kalau tidak bangun, aku memukulmu.'
'Ancaman yang romantis.'
Kristal menutup tubuh Kingsley. Denyutnya melambat dan operasi dimulai bersamaan dengan benih pertama di penjara yang terbakar.
Sebelum memulai operasi, mereka mengamankan perpustakaan. Morwen menanam buku Pohon Bahasa di halaman tengah. Akarnya menembus fondasi dan mengembalikan kata pada seluruh buku, sedangkan Pak Rafi menuntun pengunjung pulang.
Ibu Mira menolak meninggalkan perpustakaan. 'Tempat ini lahir dari satu kata yang kutulis. Aku akan menjaga sampai semua kata kembali.'
Queenza memberinya perlindungan pecahan harapan. Cahaya biru membentuk kubah kecil yang membuat ingatan Ibu Mira tidak bisa dicuri lagi.
Pemburu Tanpa Wajah Ketiga meminta dibawa ke istana sebagai tawanan. Dia mengaku tidak lagi memiliki tempat di Umbra setelah mengkhianati kontrak Kevlar.
'Kenapa membantu kami?' tanya Belva.
'Vesper mati karena tanda darah. Aku tidak ingin berakhir sama.'
'Itu bukan alasan mulia.'
'Aku tidak pernah mengaku mulia.'
Kejujurannya membuat Queenza memberi kesempatan, tetapi Tristan memasang segel agar pemburu tidak dapat memasuki bayangan siapa pun.
Pecahan ingatan disimpan dalam botol milik Belva dan ditempatkan jauh dari Kingsley. Meski demikian, jantung sang kaisar terus merespons. Setiap denyut membuat huruf biru muncul di kulit dadanya.
Liora mengatakan pecahan cinta sedang berubah menjadi pusat semua bagian. Jika dibiarkan, pecahan lain akan tertarik dan menyatu di dalam tubuh Kingsley, menghancurkannya.
'Berapa lama?' tanya Queenza.
'Mungkin satu hari. Mungkin satu jam.'
Mereka tidak bisa menunggu pecahan kebebasan ditemukan.
Tristan mengirim pesan kepada para pemimpin kaum untuk meningkatkan penjagaan penjara. Tidak disebutkan waktu operasi agar mata-mata tidak bisa melapor. Hanya Yvanna, Morwen, Liora, Queenza, dan Kingsley mengetahui jadwal sebenarnya.
Namun pemburu memperingatkan Kevlar dapat merasakan perubahan melalui benang merah yang tertinggal di jantung. Segel Umbra mungkin menyembunyikannya selama beberapa menit, tidak satu jam.
'Kita buat operasi palsu,' usul Belva.
Di aula lain, mereka menempatkan tiruan Kingsley dari bayangan. Morwen dan tabib berpura-pura memulai ritual sementara guardian menyebarkan aura pecahan. Jika Kevlar menyerang, dia akan menuju tempat salah.
Kingsley asli dibawa diam-diam melalui akar Yvanna ke ruang kristal terdalam. Ruangan tersebut tidak memiliki pintu; hanya makhluk yang diterima Pohon Kehidupan dapat masuk.
Queenza berjalan di sisinya. 'Takut?'
'Tidak.'
'Pecahan di dadamu bergetar.'
'Karena dekat denganmu.'
'Bahkan sebelum operasi masih sempat merayu.'
Kingsley tersenyum, tetapi wajahnya segera menegang menahan sakit. Pecahan mulai menarik kenangan satu demi satu menuju jantung.
Queenza melihat bayangannya sendiri menghilang dari mata Kingsley.
'Kau masih mengenaliku?'
'Queenza,' jawabnya tanpa ragu. 'Manusia keras kepala yang merusak ketenanganku.'
'Kau yang muncul di rumahku.'
'Nah, aku masih ingat pertengkarannya.'
Mereka tiba di ruang operasi. Yvanna sudah menyiapkan inti dryad, sedangkan Liora membentuk lingkaran untuk menjaga jiwa Kingsley tetap terhubung pada tubuh.
Morwen menjelaskan risiko terakhir: ketika pecahan diambil, semua cinta yang pernah disimpan Kingsley akan muncul sebagai ilusi. Queenza harus menemukan pecahan asli di antara perasaan palsu yang dibuat Kevlar.
'Bagaimana membedakannya?'
'Ilusi menawarkan apa yang paling kau inginkan. Cinta asli tetap memberikan kebebasan untuk menolak.'
Kingsley berbaring dalam kristal. Sebelum mata terpejam, dia melepaskan tangan Queenza lebih dahulu—tanda bahwa dirinya mempercayai gadis itu dapat memilih kembali setelah operasi.
------------------------
♥ Aya Emily ♥
Aksara