Rabu (18.27), 2 Juni 2021
------------------------
Rantai pertama putus tepat di bawah ruang takhta.
Suara dentangnya menjalar melalui fondasi istana, membuat jendela pecah dan seluruh obor padam. Rakyat yang baru saja berkumpul untuk merayakan kembalinya Cassian berlari menuju gerbang luar.
'Evakuasi semua orang ke taman utara!' perintah Kingsley.
Tristan dan Calista segera membagi para penjaga. Edric membuka jalur air untuk anak-anak serta orang lanjut usia, sedangkan Yvanna menumbuhkan akar sebagai jembatan ketika lantai halaman mulai retak.
Rantai kedua putus.
Langit Ackerley berubah hitam meski matahari belum sepenuhnya tenggelam. Bayangan besar muncul di balik awan, menyerupai sayap yang membentang dari ujung timur hingga barat.
Aruna merasakan luka tulisan pada lengannya terbakar. Pohon Bahasa menerjemahkan suara dari bawah tanah menjadi satu kalimat.
AKU TIDAK MEMERLUKAN WADAH LAGI.
'Azrael memakan penjaranya untuk membentuk tubuh,' kata Morwen. 'Setiap rantai yang dihancurkan menjadi tulang, setiap dinding menjadi daging, dan setiap aturan menjadi kekuatannya.'
'Berapa banyak rantai tersisa?' tanya Helena.
'Lima.'
Kingsley menekan tangan ke inti baru di dadanya. Tujuh pecahan bereaksi terhadap kebangkitan Azrael, tetapi bukan karena iblis itu masih berada dalam tubuhnya. Mereka mengenali musuh yang selama ini memaksa mereka hidup terpisah.
'Kalau kelima rantai putus, apa yang terjadi?' tanya Cassian.
'Azrael memperoleh tubuh lengkap,' jawab Morwen. 'Tidak ada penjara yang dapat menahannya lagi.'
Cassian mengencangkan gelang benangnya. Tubuh barunya baru hidup beberapa menit, tetapi ia mengambil pedang dari seorang penjaga.
'Kau baru saja mendapatkan masa depan,' kata Belva. 'Jangan langsung menghabiskannya.'
'Aku berjanji sarapan besok. Berarti aku harus bertahan.'
Rantai ketiga putus.
Mereka berkumpul di kamar lama Aruna, tempat pintu penjara tertanam di bawah bekas gerbang purnama. Dinding ruangan telah berubah menjadi batu hitam. Dari celah lantai keluar napas panas yang berbau besi.
Morwen menggambar peta tujuh segel. Tiga telah hancur, dua hampir retak, dan dua lainnya masih bertahan karena terhubung kepada jantung lama Kingsley di Jantung Laut.
'Kita tidak dapat memperkuat penjara dari sini,' kata Nerissa melalui cermin air. 'Penjaga baru di palung sedang menahan tekanan, tetapi Azrael menariknya melalui hubungan lama.'
Kingsley memahami pilihan mereka. Jika hubungan antara jantung lama dan penjara diputus, dua rantai terakhir akan kehilangan kekuatan. Jika dibiarkan, Azrael dapat merusak Jantung Laut dan membunuh seluruh kehidupan di dalamnya.
'Putuskan hubungan itu,' katanya.
'Itu mempercepat kebangkitannya,' ujar Nerissa.
'Namun menyelamatkan laut.'
Edric menundukkan kepala sebagai penghormatan. Nerissa menyentuh permukaan cermin dan memberikan perintah kepada para penjaga laut.
Jauh di palung, akar emas memisahkan jantung lama dari rantai Azrael.
Rantai keempat dan kelima putus bersamaan.
Lantai kamar runtuh.
Kelompok itu jatuh ke ruang penjara, tetapi Yvanna menangkap mereka menggunakan jaring akar. Di bawahnya terbentang jurang merah. Dua rantai terakhir melilit sebuah kepompong raksasa yang terus berdenyut.
Pada permukaannya terdapat wajah Kevlar. Ia menjerit tanpa suara, tubuhnya telah menjadi lapisan terluar bagi Azrael.
'Dia mendapatkan keinginannya,' kata Aruna. 'Menjadi bagian dari kekuatan Azrael.'
'Bukan sebagai penguasa,' ujar Cassian. 'Sebagai makanan.'
Kepompong pecah.
Tangan hitam sebesar menara keluar dari dalamnya. Satu kuku menghantam dinding dan menghancurkan puluhan aturan penjara. Kemudian muncul kepala bertanduk dengan mata merah yang tidak memiliki pupil.
Azrael belum sepenuhnya bebas. Dua rantai terakhir menahan dada serta lehernya, tetapi kekuatannya sudah cukup untuk mengguncang seluruh kerajaan.
'Wadahku,' suaranya bergema ketika melihat Kingsley.
'Mantan wadahmu,' jawab Kingsley.
Azrael menarik rantai. Inti baru di dada Kingsley menyala, dan tujuh pecahan keluar sebagai bayangan cahaya. Iblis itu mengenali bahwa sesuatu yang pernah menjadi miliknya telah berubah menjadi kehendak manusia.
'Kembalikan.'
'Tidak.'
Satu kata sederhana itu memperkuat pecahan pilihan. Cahaya ungu membentuk perisai di depan kelompok tepat ketika Azrael menyemburkan api hitam.
Perisai bertahan, tetapi Kingsley jatuh pada satu lutut.
Aruna berdiri di sampingnya dan mengangkat pecahan kebebasan. Helena serta Belva memanggil ingatan, Tristan mengaktifkan kesetiaan yang telah dipilih, Cassian membawa pengampunan yang belum sempurna, Calista menyalakan keberanian, dan Yvanna mengendalikan pengorbanan melalui akar.
Ketujuh makna menyatu tanpa memasuki satu tubuh.
'Kau memecah kekuatanku di antara makhluk lemah,' geram Azrael.
'Kami membaginya,' kata Aruna. 'Itu sebabnya kau tidak dapat mengambilnya dari satu orang lagi.'
Mereka menyerang bersamaan. Akar Yvanna membelit tangan Azrael. Air Edric memadamkan api hitam. Morwen menulis ulang aturan penjara pada udara, sementara Helena dan Belva mengirim ingatan para korban ke dalam wajah Kevlar yang menjadi kulit kepompong.
Azrael mundur, tetapi setiap luka yang diterimanya menelan batu penjara untuk memperbaiki tubuh. Melawannya di tempat itu justru memberinya lebih banyak makanan.
'Kita harus membawanya keluar sebelum tubuhnya lengkap,' kata Morwen.
'Ke mana?' tanya Calista. 'Kita tidak mungkin melepaskannya ke Ackerley.'
Aruna melihat akar cahaya pada lengannya. Pohon Bahasa terhubung kepada tempat tanpa nama, dunia putih yang tidak memiliki materi untuk dimakan Azrael.
'Bawa dia ke gerbang pertama.'
'Pohon muda tidak akan bertahan,' kata Morwen.
'Kita tidak membawanya ke pohon. Kita membawa namanya.'
Jika nama AZRAEL dipisahkan dari tubuh, aturan bahasa akan memaksanya mengikuti nama itu ke ruang putih. Namun nama tersebut tersembunyi di dalam tujuh lapisan bahasa iblis. Hanya seseorang yang pernah menjadi wadahnya dapat menyebut bentuk aslinya.
Kingsley berdiri kembali. 'Aku tahu namanya.'
Azrael menghantamkan kedua tangan. Rantai keenam retak.
'Jangan ucapkan sekarang,' kata Morwen. 'Jika gerbang belum siap, nama itu akan membakar suaramu dan tetap berada di tubuhnya.'
Cassian menawarkan diri membuka gerbang menggunakan bekas perintah Kevlar. Helena dan Belva harus menjaga gelang agar tubuh manusianya tidak kembali lenyap. Calista serta Tristan akan menahan Azrael, sedangkan Edric dan Yvanna menjaga penjara tidak runtuh di atas istana.
Aruna berdiri bersama Kingsley untuk mengarahkan nama menuju Pohon Bahasa.
Rencana terbentuk hanya dalam beberapa detik.
Cassian menancapkan pedang ke dinding dan membuka garis merah. Gerbang pertama muncul, tetapi Azrael langsung menyadari tujuan mereka. Ia merobek salah satu akar Yvanna lalu melemparkannya ke arah Cassian.
Tristan melompat dan menerima serangan itu di bahunya. Tubuhnya terpental, tetapi ia tetap mempertahankan pisau pada rantai.
'Buka gerbangnya!' serunya.
Cassian mengucapkan sisa perintah terakhir. Garis merah berubah menjadi biru ketika Helena dan Belva menarik gelang mereka.
Rantai keenam putus.
Azrael berdiri hampir sempurna. Sayapnya menembus atap penjara dan muncul di tengah istana. Kepanikan terdengar dari permukaan.
Kingsley memegang wajah Aruna dengan kedua tangan. 'Nama aslinya akan mencoba mengambil seluruh suaraku.'
'Berikan sebagian kepadaku.'
'Luka pohonmu belum pulih.'
'Kita membagi beban. Ingat?'
Kingsley tersenyum tipis, kemudian menempelkan dahinya pada dahi Aruna. Inti baru dan pecahan kebebasan terhubung. Sebuah nama yang terlalu tua untuk bahasa manusia mengalir dari pikirannya menuju Aruna.
Mereka mengucapkannya bersama.
Suara mereka tidak terdengar, tetapi seluruh dunia berhenti selama satu denyut.
Nama AZRAEL terkelupas dari tubuh iblis dalam bentuk tujuh rantai cahaya. Gerbang pertama menariknya, dan tubuh raksasa itu mulai terseret menuju dunia putih.
Azrael mencengkeram rantai terakhir penjara agar tidak berpindah. Jika rantai itu putus, ia bebas. Jika tetap utuh, ia memiliki pegangan untuk melawan tarikan nama.
'Hancurkan rantai terakhir!' teriak Morwen.
Kingsley mengangkat pedang, tetapi Azrael menggunakan suara Queenza lama dari dalam pikirannya.
'Jika kau memutusnya, seluruh istana runtuh bersama rakyatmu.'
Rantai terakhir ternyata menyatu dengan fondasi Ackerley. Menghancurkannya akan menjatuhkan bangunan di atas penjara sebelum evakuasi selesai.
Aruna melihat dua pilihan buruk dan waktu yang hampir habis.
Kemudian Cassian menyerahkan gelang benangnya kepada Tristan.
'Pastikan aku tetap memiliki hari esok,' katanya.
Sebelum Helena sempat menghentikan, Cassian melompat ke rantai terakhir dan memindahkan ikatan fondasi ke tubuhnya sendiri.
'Sekarang!' serunya.
Kingsley menebas rantai.
------------------------
♥ Aya Emily ♥
Aksara