Ni'mal, berada di perempatan jalan tengah hutan belantara. Kicau burung dan jenggeret menggema di siang itu. Masih dengan busana kramat yang tak mampu ditembus baja, ia berdiri mengamati empat jalan.
Di arah barat, sesosok harimau besar jingga menghadang. Meski sekarang harimau bertaring sepanjang pedang dan berbadan seukuran gajah tengah diam, sedikit saja Ni'mal melangkah ke arah jalan setapak itu, si harimau langsung bangkit dan menggeram. Siap menerkam.
Sedangkan di sisi selatan yang tadi hendak ia telusuri, api mendadak menyala. Kobarannya menutupi jalan setapak. Hawa panasnya, mengurungkan niat tuk melompat menerjang. Anehnya lagi, ia tak mampu melompat lebih tinggi seperti biasanya.
Di sisi timur, seekor ular raksasa yang juga diikuti oleh ular-ular kecil, menghadangnya. Sudah dalam posisi siap mematuk. Ular besar itu, bertaring panjang dengan warna tubuh hitam kelam.
Pada sisi utara, ia menemui lautan yang teramat luas tanpa ujung.
Ni'mal yang bingung, hanya berdiam di tengah. Hingga...
'Cah bagus... Ojo jumeneng tok... Pasrah lan nyerah iku beda tipis! Tapi beda adoh hasile! (Nak... Jangan diam saja... Pasrah dan menyerah itu beda tipis! Tapi berbeda jauh hasilnya!)'
Suara yang menggema tanpa rupa itu, membuat Ni'mal menajamkan pandangan ke arah selatan, di mana api berkobar begitu besar mana kala ia melangkah. "Suara itu..." Ni'mal mengingat suara dari seseorang dalam mimpinya beberapa waktu lalu.
Pemuda berjaket merah hitam, kini menarik napas dalam. Ia memantapkan pilihan. "Halah! Bukankah... Jika niat kita memang baik, api saja enggan membakar Nabi Ibrahim sebagaimana yang dikisahkan oleh Alquran!" Ni'mal, mengambil ancang-ancang tuk melejit. Jiwanya dikuasai tekad.
Bralll!
Tanah yang ia pijak, seketika retak. Pemuda itu, melesat menerjang jalan setapak sisi selatan yang diselimuti api yang makin berkobar, mana kala ia mendekat.
Lhub!
Api itu, melahap Ni'mal. Tetapi langkahnya yang cepat, berhasil membuatnya tak berlama-lama di sana.
"Hargh!" Ni'mal yang terbakar, segera melepaskan jaketnya.
Wung!
Ia membuang jaket tersebut, dan kini hanya mengenakan celana panjang hitam. "Hosh... Hosh..." Ia tersengal menoleh ke belakang.
Selang lima detik, Ni'mal terkejut. Matanya terbelalak, menyaksikan hutan belantara, berubah jadi padang rumput hijau nan luas.
Di sana, menjulang tinggi tiga pohon besar. Pohon Zaitun raksasa. Pohon, yang mana belum pernah Ni'mal temukan di Negeri Manunggal.
Di atas masing-masing pohon tersebut, berdiri tiga sosok yang tak begitu jelas wajahnya.
Pada pohon di sisi kanan, seseorang berbusana ala jawa serba hitam. Dengan blangkon di kepala, serta tasbih kayu cendana di tangan kirinya.
Pada pohon di depan, seseorang berjubah putih dengan tasbih berbutir mutiara, berdiri di sana. Tampak seekor harimau yang juga tangkring di atas pohon.
Sedang di atas pohon sebelah kiri Ni'mal, seorang pria bercelana hitam, tanpa baju atas, duduk tangkring memandangnya. Ada seekor kadal biru kecil di bahu kanannya.
Usai menyapukan pandangan pada tiga sosok yang tak dikenal, Ni'mal mengernyitkan kening. "He-hey! Se-sebenarnya siapa kalian!"
"Woy bocah Blo'on!" Sosok bertelanjang d**a, memanggilnya.
Ni'mal, menoleh sebal. "Siapa kau!"
Lelaki berambut tebal bercelana hitam, menyahut, "kalau kau terlalu polos, dengan carut marut politik yang sedang terjadi di negerimu sekarang ini, kau justru akan membahayakan nyawa orang-orang di sekitarmu!"
Ni'mal mencoba mencerna kalimat lelaki yang berwajah lebih tua darinya. "Apa maksudmu?"
Lelaki kekar itu, mengetuk dahinya sendiri dengan telunjuk kanan. "Pakai kepalamu untuk berpikir!" tukasnya. "Jangan seperti dia yang hanya mengandalkan cakar dan tekad!" Ia menunjuk sosok berjubah putih.
Ni'mal, menggulirkan mata ke kanan dan kiri. Ia teringat pada Puspa. "Katakan apa yang harus kulakukan!"
"Kau punya kepala, kan?" Lelaki itu bertanya balik. Kami malu jadi leluhurmu jika kau tak paham maksudku!" serunya lagi.
"A-apa? Leluhur?"
Sosok berjubah putih yang wajahnya tak begitu jelas karena seri sinar, menaikkan garis bibir. "Watakmu api. Kau cenderung bergerak hanya didasari tekad. Tapi bagaimanapun juga, kau yang diharuskan membawa para bocah takdir. Jadi, berbijaklah dalam bertindak."
Sosok berblangkon, turut bicara, "leluhur Nusantara, khususnya orang Jawa itu selalu matang dalam mengambil keputusan. Kerap merenung usai menyelaraskan akal dan batin. Jadi... Renungkan matang-matang sebelum mengambil tindakan."
Lelaki berjubah putih, kembali bersuara, "jangan pernah menyesali keputusan yang kau ambil sampai-sampai terpuruk dan tak bisa melangkah maju. Ingat, itu watak dasar kekuranganmu yang harus kau hadapi!"
'Apa sebenarnya yang mereka ingin katakan?' Ni'mal mengerutkan kening, melirik ke kanan dan kiri.
Plak!
"Dengarkan jika orang tua sedang bicara!" Lelaki bertelanjang d**a itu, menepuk paha.
Jedyaar!
Petir besar yang begitu menyilaukan, menyambar Ni'mal dari langit.
***
Di dalam sebuah gua, yang mana diterangi api unggun, Ni'mal dan Puspa berbincang. Mereka berhadapan, menghadap api unggun kecil. Selendang hijau tosca Puspa, membalut menutupi luka di kaki Ni'mal.
"Setelah mendapatkan mimpi itu... Aku tersadar sedang dalam posisi jatuh... Lalu menabrak kubah masjid emas. Ketika aku jatuh ke tanah, Ajian bayangan Cepot membuatku berpindah ke sebuah toko barang antik."
"Lalu..." Puspa menaikan alis kanan. "Dari mana kau berinisiatif untuk mengambil topeng sebelum datang menyelamatkanku?"
Ni'mal meringis. "Jika... Aku menyelamatkanmu sambil menunjukkan wajahku... Aku yakin orang-orang dari pemerintahan akan mewaspadai, atau bahkan bergerak mencelakai orang-orang disekitarku..."
Puspa berdengung, sebelum kembali bertanya, "la-lalu... Inisiatif kalimatmu itu... Dari mana?"
Ni'mal buang napas. Ia sedikit menunduk memandang api unggun. "Itu... Aku... Ingat pada bocah berjaket biru yang menyebutku sebagai Arjuna Merah... Dan lebih, sepertinya sosok itu adalah orang jahat. Jadi ya... Sekalian saja aku kambing hitamkan namanya. Agar nanti, ketika mereka menangkap kita... Mereka hanya bertindak atas dasar tuduhan tanpa bukti."
"Kau... Memikirkan semua rencana itu ketika terpojok bertarung melawan Cepot?"
"Mmmmm... Iya... Kenapa?"
Gadis berambut panjang, tersenyum manis. Sedikit menggeleng. 'Cerdas pisan...' batinnya. "Tidak, teu sawios (tidak, tidak apa-apa.)"
Ni'mal, menarik napas dalam-dalam. "Lalu... Ke mana kita selanjutnya?"
Puspa, ganti memandang paha Ni'mal. Tepatnya, pada bagian yang terbalut oleh selendang hijau tosca miliknya. "Yakin kita akan melanjutkan perjalanan? Apa kakimu sungguh sudah membaik?"
"Tak apa." Ni'mal, tertatih bangkit. "Kita bergerak sekarang." Wajahnya sedikit nyengir menahan sakit.
Gadis bermata bening itu, manyun. "Tahan dulu. Tunggu satu sampai dua jam lagi... Kau bukan Malkika Cahaya yang mampu sembuh dalam sekejap mata."
Deg!
Mendengar nama tersebut, Ni'mal sekilas ingat pada sosok lelaki berjubah putih di dalam mimpinya. "Malkika Cahaya... Sebenarnya siapa dia? A-aku tahu bila di adalah sosok yang berperan penting dalam Perang Basar... Tapi maksudku... Apa dia itu manusia?"
Puspa melirik ke kiri sebentar, mencoba mengingat legenda yang mana sering kakeknya sampaikan. "Ada yang bilang... Dia adalah dewa yang memberikan kesejahteraan dan keamanan pada Pribumi Manunggal. Tetapi para ulama berpendapat, bahwa beliau adalah ulama yang dahulunya merupakan murid dari umat Baginda Nabi Muhammad..."
"Kau bilang... Dia bisa pulih dalam sekejap, maksudnya? Dan... Jika sosok itu berkaitan dengan umat Baginda Nabi, apakah dia bukan berasal dari Manunggal?"
"Entah, aku tak begitu paham mengenai asal-usulnya. Tapi mengenai rumor dalam bertarung, konon jika ia ditebas ketika air diteteskan dari atas pohon, maka sebelum air itu menempel ke permukaan tanah, lukanya sudah kembali rapat tanpa bekas."
Ni'mal menelan ludah. 'Ya Alloh Gusti? Benar ya ada manusia seperti itu?'
"Memangnya... Kenapa? Mendadak menanyakan itu..."
Ni'mal geleng-geleng. "Ti-tidak. Tidak apa-apa." Lelaki itu, menghela napas.
Puspa bangkit. Gadis berbusana hitam itu, menoleh ke mulut gua. "Tidurlah. Beberapa jam lagi akan aku bangunkan. Kita harus mendaki gunung sampai ke atas, agar Jangjang bisa mendengar siulanku."
'Jangjang... Nama burungnya?' Ni'mal sedikit menaikan garis bibir. "Kenapa harus di puncak? Bukankah... Burung raksasamu itu biasa datang di manapun kau berada?"
"Aroma dari hutan jamur ini, tak banyak disukai spesies Makhluk Hitam. Itu sebabnya dia enggan datang."
Ni'mal, mendengung paham sambil manggut-mamggut.
Sedangkan di dinding gua yang temaram disinari cahaya api, tampak seekor cicak raksasa dengan kepala manusia. Wanita berhidung mancung bak nenek lampir, serta deret tajam gigi. Sosok itu, menyeringai memandang punggung Ni'mal.
Makhluk yang entah dari ras apa itu, makin melebarkan senyum mana kala Puspa berjalan ke arah gua, meninggalkan Ni'mal yang mulai merebahkan badan, sendirian.
Aksara