Dingin udara malam di daerah Kabupaten Tarang, menyeruak di semak belukar dan ladang kecil ilalang. Purnama, memberi sinar pada muka bumi di mana Ni'mal yang berkaos hitam, duduk termenung di atas batu seorang diri.
Lelaki itu, masih saja membawa topeng Arjuna Putih. Sepasang netra coklat menawannya, mendongak menatap langit malam.
Dari jarak dua puluh meter, Ni'mal mendengar bunyi rumput yang menggesek sesuatu - memancingnya menoleh ke belakang.
Pemuda berkumis lebat dengan busana hitam dan syal merah, datang.
"Kau menyepi terus perasaan... Apa kau dapat mandat dari Gus Armi untuk tirakat?" tanya Raden Irawan Sang Putra Mahkota.
'Raden Irawan?' Ia tersenyum gugup. "Ahhh... Tidak..." sahutnya saat si pria sudah berjarak dekat darinya.
Diam, Raden Irawan mengamati topeng yang Ni'
Raden Irawan terdiam. Netranya mengamati topeng kayu yang tergenggam di tangan pemuda berkaos hitam itu — topeng Arjuna dengan wajah putih pucat, alis lentik, dan senyum tipis yang entah kenapa selalu terasa seperti sedang menahan sesuatu.
"Boleh aku lihat?"
Ni'mal menyerahkannya tanpa banyak bicara.
Lelaki berkumis lebat dengan syal merah itu, menerima topeng tersebut dengan dua tangan. Ia membaliknya, meraba bagian dalamnya, lalu mengangkatnya ke arah purnama seakan hendak menerawang seratnya.
"Buatan pengrajin Cidewa Hideung," gumamnya. "Kayu waru. Warnanya dari kapur, bukan cat."
"Njenengan tahu banyak soal topeng?"
"Tidak." Raden Irawan menurunkan tangannya. "Aku cuma pernah menghabiskan tiga bulan mendatangi tiap pengrajin topeng di Manunggal. Satu per satu. Sampai jari kakiku lecet."
Ni'mal menoleh. "Untuk apa?"
Sunyi sejenak. Hanya bunyi ilalang yang saling menggesek yang mengisi jeda itu.
"Untuk mencari orang yang memesan satu topeng Arjuna, empat belas tahun lalu." Sang Putra Mahkota mengembalikan topeng itu ke pangkuan Ni'mal. "Aku tak pernah menemukannya."
Deg!
'Empat belas tahun lalu?' Ni'mal menegakkan punggung.
Raden Irawan duduk di atas batu yang lain, sejengkal di samping. Ia menekuk satu lutut, menumpukan sikunya di sana. Untuk sesaat, lelaki bergelar Putra Mahkota Manunggal itu, tak terlihat seperti seorang pangeran. Ia hanya terlihat seperti adik yang kehilangan kakaknya.
"Kau tahu, Dik? Orang-orang mengira aku ini rajin membaca kitab sejarah karena aku peduli pada negeri ini." Ia terkekeh pelan. "Padahal aku cuma sedang mencari satu nama. Satu saja."
"Kakang njenengan?"
Raden Irawan tak menjawab. Tapi ia juga tak menyangkal.
Ni'mal memandangi topeng di pangkuannya. Kapur putih itu tampak kebiruan tertimpa cahaya purnama. "Waktu aku pingsan di Pulau Iwak, aku mendengar suara seseorang bicara dengan Gus Armi. Suara yang... rasanya pernah aku dengar, tapi aku tak tahu di mana. Agni bilang, orang itu memakai topeng Arjuna Putih."
Kali ini giliran lelaki berkumis lebat itu yang menegakkan punggung.
"Dan dia menunggangi Sura dari Utara," lanjut Ni'mal pelan.
Angin malam Tarang berhembus lebih kencang. Ilalang di sekeliling mereka merunduk serempak, seperti sedang mendengarkan.
"...Terima kasih," ucap Raden Irawan akhirnya. Suaranya serak.
"Untuk apa?"
"Untuk satu petunjuk yang tak aku dapat dari sepuluh buku sejarah." Ia bangkit, menepuk celana hitamnya. "Besok, giliranmu turun ke arena."
Ni'mal mengangguk pelan.
"Ada yang perlu kau tahu." Raden Irawan menatap lurus ke depan, ke arah lampu-lampu arena yang masih menyala samar di kejauhan. "Pertandingan besok tidak sama dengan dua yang tadi pagi. Panitia mengubah susunan setelah kejadian gadis Senlin itu."
"Diubah bagaimana?"
"Peserta yang tersisa tidak akan diadu sesama peserta. Kalian akan diuji oleh Satria Manunggal Elit."
Ni'mal menoleh cepat. "Elit? Bukankah mereka yang ikut menundukkan Buto Angkoro?"
"Betul." Raden Irawan melirik. "Dan aku sudah menyampaikan keberatanku pada Rama Prabu. Sayangnya, suara Tumenggung dan pihak Senlin lebih banyak."
'Senlin lagi.' Ni'mal mengeratkan genggaman pada topeng.
"Satu lagi, Dik." Sang Putra Mahkota melangkah dua tapak, lalu berhenti tanpa menoleh. "Aku pernah melihat mata seperti matamu. Dulu sekali, pada seseorang yang sangat aku sayangi. Dan mata itu berubah warna ketika pemiliknya marah."
Bulu tengkuk Ni'mal meremang.
"Jaga hatimu besok. Menang kalah itu urusan panitia. Tapi apa yang keluar dari dadamu di atas arena besi itu, urusanmu sendiri." Ia melambaikan tangan tanpa berbalik. "Wis, turu kana (Sudah, tidur sana)."
Sosok berbusana hitam itu, menghilang ditelan gelapnya ladang ilalang.
***
Gerbang utara Kadipaten Tarang, malam itu, dibuka lebih lebar dari biasanya.
Dua ekor kuda hitam menarik pedati beratap terpal, berhenti tepat di depan pos jaga. Para prajurit yang biasanya sibuk bergurau, mendadak berdiri tegak semua tanpa diperintah.
Turun lebih dulu, seorang lelaki tinggi berjubah putih bersih tanpa noda setitik pun. Rambutnya disisir rapi ke belakang, dan di pinggangnya tergantung sebuah kipas lipat dari besi. Ia tersenyum ramah pada para prajurit, lalu menyapa satu per satu dengan menyebut nama mereka — padahal ia baru datang malam itu.
"Baron Saga Geni," bisik seorang prajurit muda pada temannya. "Yang katanya membakar habis sarang Makhluk Hitam di lembah Karangadem sendirian itu?"
"Sst! Jangan keras-keras."
Yang turun berikutnya, tak repot-repot menyapa siapa pun.
Seorang pria bertelanjang dada dengan celana panjang hitam, berkulit gelap mengilap, dengan sarung poleng hitam putih yang diikat di pinggang. Punggung dan lengannya penuh bekas luka lama yang tak pernah ditutupi. Ia turun, mengendus udara sekali, lalu memandang ke arah selatan — ke arah ladang ilalang di kejauhan.
"I Made Zaen," lelaki berjubah putih memanggil lembut. "Kita disambut. Setidaknya balaslah dengan mengangguk."
"Ada yang aneh di angin malam ini," sahut pria bertelanjang dada itu, tanpa mengalihkan pandangan dari selatan. Suaranya berat, pelan, dan sama sekali tak terdengar sedang bergurau. "Bau darah. Tapi belum ada yang terluka."
Baron Saga Geni ikut memandang ke arah yang sama. Senyum ramahnya, tak berubah sedikit pun.
"Kalau begitu," katanya, "besok pasti ramai."
***
Ni'mal kembali duduk. Ia memandangi topeng di tangannya lama sekali, sampai lehernya pegal.
Krosak.
Bunyi rumput terinjak, lagi.
"Kalau mau menyelinap, jangan pakai sandal jepit," ucapnya tanpa menoleh.
"E-eh?" Puspa berhenti melangkah, wajahnya merona. Gadis berambut panjang itu membawa sebuah rantang kecil dan dua cangkir seng. "K-kau tahu dari tadi?"
"Sejak kau menginjak ranting pertama, dua puluh langkah di belakang sana."
"Ish!" Ia melangkah cepat-cepat, lalu duduk di batu yang tadi diduduki Raden Irawan. Rantang itu ia letakkan di antara mereka. "Kau belum makan sejak siang. Rahaf yang mengingatkan."
"Rahaf?"
"Agni juga." Puspa membuka tutup rantang. Uap hangat naik, membawa bau jahe dan gula aren. "Katanya, 'kalau si Ni'mal pingsan besok gara-gara lapar, aku yang malu'."
Ni'mal tertawa kecil. Tawa pertamanya hari itu. "Dasar."
Gadis berbulu mata lentik itu menuang wedang jahe ke dalam cangkir seng, lalu menyodorkannya. Jemari mereka bersentuhan sepersekian detik, dan keduanya sama-sama pura-pura tak menyadarinya.
Mereka minum dalam diam. Purnama menggantung tepat di atas kepala, memandikan seluruh ladang dengan cahaya keperakan.
"Puspa."
"Iya?"
"Kenapa kau selalu datang?"
Gadis itu mengerjap. "M-maksudnya?"
"Di Gunung Katresnan, kau datang. Di Pulau Iwak, kau yang menarikku dari air. Waktu aku menangis di tepi jurang kemarin—" Ni'mal berhenti sebentar. "—kau juga di sana, di balik batu, mengira aku tak tahu."
Wajah Puspa memerah sampai ke telinga. Ia menunduk dalam-dalam, meremas ujung selendang hijau toscanya. "I-itu... Aku cuma kebetulan lewat..."
"Kebetulan yang rajin sekali."
"Ni'maaal!"
Pemuda itu tertawa lagi. Lalu tawanya reda pelan-pelan, berganti sesuatu yang lebih hangat dan lebih pelan.
"Terima kasih," ucapnya lirih.
Puspa berhenti meremas selendangnya.
"Aku ini orang yang cuma punya satu keluarga," lanjut Ni'mal, memandangi cangkir seng di tangannya. "Dan sekarang satu-satunya itu ada di penjara yang tak bisa aku datangi. Aku pikir, semua orang yang dekat denganku pada akhirnya akan hilang juga. Jadi lebih baik aku sendirian saja."
"Ni'mal..."
"Tapi tiap kali aku putuskan untuk sendirian, ada saja yang datang membawa rantang." Ia mendongak, dan tersenyum. Senyum yang lelah, tapi jujur. "Susah sekali jadi orang yang mau menyendiri di dekat kalian."
Puspa membuka mulut. Menutupnya lagi. Membukanya sekali lagi.
"Kalau begitu... Jangan menyendiri," katanya akhirnya, nyaris berbisik. "Kalau kau memang harus jalan sendiri nanti, ya sudah, jalan saja. Tapi jangan pura-pura tak butuh siapa-siapa. Itu... Itu bukan kuat namanya."
Ni'mal terdiam.
"Kata siapa?"
"Kata orang yang pernah melakukannya." Puspa tersenyum tipis, memandang purnama. "Dan menyesal."
Ada yang bergerak di dada pemuda itu. Sesuatu yang tak ia kenali namanya, yang tak pernah diajarkan Mbah Pur di padepokan, dan yang tak ada bab-nya di kitab mana pun. Sesuatu yang membuat telapak tangannya berkeringat padahal angin malam sedang dingin-dinginnya.
"Puspa, aku—"
Whusssh!
Sekelebat angin dingin melintas, memutar ilalang di antara mereka.
Puspa buru-buru bangkit, memungut rantang. "S-sudah malam! Besok kau bertanding! Habiskan wedangnya, jangan lupa baca doa sebelum tidur, jangan begadang, jangan—"
"Puspa."
"A-apa?"
Ni'mal memandangnya sebentar. Lalu menggeleng, dan tersenyum. "Hati-hati di jalan."
"...Iya." Gadis itu berbalik cepat, melangkah menjauh. Tiga langkah kemudian ia berhenti, menoleh sedikit. "Ni'mal."
"Hm?"
"Besok, aku akan berdiri di luar pagar arena. Di sisi kananmu." Suaranya bergetar sedikit, tapi tak goyah. "Jadi jangan bertarung seperti orang yang tak punya siapa-siapa. Kau punya."
Lalu ia benar-benar pergi.
Ni'mal duduk sendirian, memandangi cangkir seng yang masih mengepul di tangannya. Sudut bibirnya terangkat sedikit tanpa ia sadari.
"...Aku punya, ya," gumamnya.
Ia menghabiskan wedang jahe itu sampai tetes terakhir, lalu menaruh cangkirnya di atas batu. Kepalanya ia sandarkan ke belakang, matanya terpejam sejenak menikmati dingin.
Deg.
Cangkir seng di atas batu, berdenting jatuh.
Bukan karena angin.
Ni'mal membuka mata. Bunyi ilalang lenyap. Bunyi jangkrik lenyap. Bahkan bunyi napasnya sendiri, terdengar seperti berasal dari ruangan lain.
Ngiiiiiiing—
Kedua telinganya berdengung, jauh lebih keras dari yang sudah-sudah. Ia mencoba bangkit, tapi kakinya tak menurut. Tanah di bawah sandalnya terasa berubah — dari lembab berumput, jadi kering dan berkerak, seperti abu yang telah lama mendingin.
Bau ilalang basah berganti bau hangus.
'Ini... gambaran itu lagi?' Ia mencengkeram dadanya. 'Kenapa sekarang? Kenapa sejelas ini!'
Sesuatu yang hangat dan kental, menetes dari ujung jemari tangan kanannya ke atas tanah berkerak itu.
Tes.
Tes.
Ni'mal menunduk perlahan, memandangi kedua telapak tangannya sendiri.
Lalu ia mendongak ke langit.
Dan purnama yang tadi keperakan itu, kini berwarna merah darah.
Aksara