Ni'mal, Raden Irawan, Ki Ageng Jagat, dan Puspa, kini duduk melingkar di ruang tamu bermeja bundar. Hanya Ki Ageng Jagat yang mencoba relax, ditemani segelas kopi hitam.
"Dengan begini. Orang-orang yang mampu bertarung untuk lolos ke tahap selanjutnya, bisa dihitung jari. Puspa, Raden Irawan, Santo, Ratih dan Agni. Tapi jika hanya per kelompok lengkap yang masih bisa melanjutkan pertarungan. Maka tinggal Ni'mal, Puspa, Agni, dan Ratih saja. Pertarungan menuju final yang seharusnya berlangsung panjang, kini jadi sangat singkat." Ki Ageng Jagat menyalakan sebatang lisong, lalu mengisapnya setelah menyeruput kopi.
"Siapa sebenarnya kumpulan yang bersama dengan Cepot? Dan yang lebih mengherankan ... Bagaimana bisa mereka menyusup masuk ke dalam dapur keraton untuk memberikan racun?"
Ki Age
Ageng Jagat tak menjawab cepat. Ia mengetukkan lisongnya pada bibir asbak tanah liat, menjatuhkan abu yang sudah panjang.
"Yang pertama, gampang." Suaranya serak. "Pandawa Merah itu bukan kumpulan baru, Le. Umurnya lebih tua dari kamu."
Ni'mal mengerutkan kening. "Lebih tua dariku?"
"Dulu namanya bukan itu. Dulu mereka barisan pengawal tambang di perbatasan Senlin - orang-orang desa yang dilatih bertarung supaya bisa menjaga tanah mereka sendiri dari Makhluk Hitam." Lelaki tua itu menghela napas. "Waktu tambangnya diambil alih, tanahnya dibeli murah, dan desanya dipindah paksa, sebagian dari mereka menolak pulang. Mereka masuk hutan. Ganti nama."
"Jadi ... mereka korban?" Puspa bertanya pelan.
"Mereka korban yang sekarang bikin korban baru." Ki Ageng Jagat menatapnya lurus. "Dua-duanya benar, Nduk. Dan itu yang bikin urusan ini ndak bisa diselesaikan cuma dengan menang berkelahi."
Raden Irawan meletakkan cangkirnya. Sejak tadi ia belum menyentuh isinya.
"Yang kedua," ujar putra mahkota itu, "aku sudah menyuruh prajurit memeriksa dapur sejak semalam. Tiga abdi dalem yang pingsan, tak ada satu pun yang diracun. Mereka dipukul dari belakang, di titik yang sama, dengan tenaga yang diatur supaya tak mematikan."
"Artinya?"
"Artinya yang masuk ke dapur itu paham anatomi manusia." Raden Irawan menyalakan lampu meja yang mulai redup. "Dan ada satu hal lagi. Juru masak kepala di Pancer, namanya Mbok Rimah, sudah bekerja di keraton ini dua puluh dua tahun. Dia hilang sejak sore, sebelum makan malam dihidangkan."
Ni'mal menegakkan punggung. "Dia yang menaruh racunnya?"
"Belum tentu." Raden Irawan menggeleng. "Bisa juga dia yang dijadikan alasan, supaya kita sibuk mencarinya, dan berhenti mencari yang lain."
"Lha, terus pintu dapur yang ndak ada gerendelnya itu?" Ki Ageng Jagat menyipitkan mata. "Aku tanya tukang kayu keraton tadi pagi. Katanya pintu itu memang ndak pernah dipasangi gerendel, karena dulu dipakai jalan keluar-masuk air dari sumur belakang. Dan yang tahu soal itu, cuma orang-orang lama."
Ruang tamu bermeja bundar itu hening sejenak. Hanya bunyi jangkrik dari kebun yang mengisi.
"Berarti," Ni'mal berkata pelan, "ada orang di dalam."
"Ada orang di dalam," Ki Ageng Jagat mengulangi. "Dan bukan cuma di dapur Pancer, Le. Kalau sudah berani menaruh tangan di dapur keraton, artinya tangan yang lain sudah lama duduk di ruang rapat."
***
Puspa memandangi Ni'mal dari seberang meja. Pemuda itu duduk dengan punggung membungkuk, kedua tangan bertaut, dan sejak masuk ke ruangan ini, matanya tak pernah benar-benar fokus pada siapa pun.
"Ni'mal," panggilnya. "Katakan."
Pemuda bermata cokelat itu mengangkat kepala. "Apa?"
"Yang semalam kau bilang padaku di bangsal barat." Gadis berbusana hitam itu tak mengalihkan pandangan. "Delapan hari."
Raden Irawan dan Ki Ageng Jagat serempak menoleh.
Ni'mal menarik napas panjang, lalu membuangnya.
"Cepot bilang Kakek masih hidup," ucapnya akhirnya. "Masih diberi makan, masih diberi minum. Tapi tinggal delapan hari. Setelah itu, jadwal eksekusinya."
Cangkir di tangan Ki Ageng Jagat berhenti di udara.
"Eksekusi." Lelaki tua itu menaruh cangkirnya kembali tanpa jadi minum. "Dia bilang begitu? Persis begitu?"
"Persis begitu, Ki."
"Le." Ki Ageng Jagat mencondongkan badan. "Kamu tahu ndak, kenapa dia repot-repot ngomong itu ke kamu? Padahal dia sudah dapat yang dia mau. Racunnya masuk, anak-anak tumbang, orangnya sudah kabur. Buat apa dia berhenti dulu cuma untuk ngasih tahu kamu soal kakekmu?"
Rahang Ni'mal mengeras. "Aku tahu, Ki."
"Coba sebut."
"Karena dia ingin aku pergi ke Senlin." Suaranya datar, tapi jari-jarinya memutih. "Karena kalau aku pergi, aku pergi sendirian, marah, dan tanpa mandat siapa pun. Dan seorang peserta Sayembara yang menyeberang masuk ke wilayah kadipaten lain tanpa izin, namanya bukan penyelamat. Namanya pelanggar hukum."
Raden Irawan mengangguk perlahan. "Kau lebih tenang dari yang kukira."
"Aku tidak tenang, Den." Ni'mal menatapnya. "Aku cuma sedang menghitung."
"Menghitung apa?"
"Berapa hari yang tersisa kalau ternyata dia tidak berbohong."
***
Ki Ageng Jagat bangkit dari duduknya, berjalan ke jendela, dan membuka daun jendela kayu itu lebar-lebar. Udara dini hari Pancer masuk, membawa bau embun dan tanah basah.
"Dengar baik-baik, kalian bertiga," katanya tanpa menoleh. "Senlin itu kadipaten. Punya tumenggung sendiri, punya prajurit sendiri, punya pengadilan sendiri. Kalau Sang Prabu mengirim pasukan ke sana tanpa bukti, besok pagi di seluruh Manunggal orang akan bilang Raja menyerang rakyatnya sendiri. Dan yang paling untung dari kabar seperti itu, siapa?"
"Orang-orang yang duduk di ruang rapat itu," jawab Puspa lirih.
"Pinter." Ki Ageng Jagat berbalik. "Makanya, kita ndak bisa masuk lewat pintu depan."
"Lalu lewat mana?" tanya Ni'mal.
"Itu yang harus kita cari." Lelaki tua itu mengelus jenggot putihnya. "Dan sebelum itu, ada hal yang lebih penting yang harus kalian pahami dulu. Kenapa Mbah Pur? Kenapa harus beliau?"
Ni'mal terdiam.
Selama berbulan-bulan ini, ia mengejar satu pertanyaan: di mana kakeknya. Ia tak pernah benar-benar berhenti untuk bertanya kenapa.
"Mbah Purwadi itu orang tua yang tinggal di lereng, mengurus kebun, dan ngomel kalau ada anak kecil manjat pohon jambu." Ki Ageng Jagat mengangkat sebelah alisnya. "Orang seperti itu ndak dipenjara bertahun-tahun. Orang seperti itu diusir, paling banter didenda. Kalau sampai ditahan di Senlin, dijaga, diberi makan, dan baru sekarang mau dieksekusi ... berarti selama ini beliau punya sesuatu yang mereka butuhkan."
"Sesuatu apa?" Ni'mal bertanya, suaranya nyaris tak terdengar.
"Nah." Ki Ageng Jagat menunjuk pemuda itu dengan lisongnya. "Itu pertanyaan yang benar. Dan kalau eksekusinya baru dijadwalkan sekarang, artinya satu dari dua hal: mereka sudah dapat apa yang mereka mau dari beliau ... "
" ... atau mereka sudah menyerah karena tak akan pernah dapat," sambung Raden Irawan.
"Betul."
Puspa menoleh ke Ni'mal, dan menemukan pemuda itu menunduk dalam, dengan kedua tangan menutup wajah.
"Ni'mal ... "
"Aku baik-baik saja." Suaranya teredam telapak tangan. "Aku cuma ... selama ini aku terus mencari beliau seperti orang mencari barang hilang. Tak pernah sekali pun aku berpikir beliau sedang menahan sesuatu untukku."
Tak seorang pun menyahut. Sebab tak ada yang perlu disahut.
***
Ayam jantan berkokok. Langit di sisi timur mulai keabu-abuan.
Ki Ageng Jagat menutup jendela, lalu kembali duduk dengan cara yang berbeda - tegak, kedua telapak di lutut, seperti orang yang selesai menimbang dan siap memutuskan.
"Begini keputusanku, dan ini bukan usul." Matanya menyapu ketiganya. "Satu: Pagelaran Sayembara tetap berjalan. Jangan dihentikan."
"Ki!" Ni'mal mengangkat kepala. "Peserta yang bisa bertarung tinggal lima orang!"
"Justru karena itu." Lelaki tua itu tak bergeming. "Kalau Sayembara berhenti, semua mata di Manunggal akan melihat ke sini. Kalau Sayembara jalan terus, semua mata akan melihat ke arena. Dan kita butuh mata mereka ada di arena, supaya ada yang bisa pergi tanpa dilihat."
Puspa menegakkan tubuh. "Jadi Ki Ageng sudah setuju kita ke Senlin?"
"Aku belum bilang begitu."
"Tapi Ki Ageng juga belum bilang tidak," sahut gadis itu.
Ki Ageng Jagat menatapnya lama, lalu tertawa pendek. "Wah, Nduk. Kamu ini kalau ngomong mirip guru kamu."
"Kedua," lanjutnya, mengabaikan senyum Puspa, "sebelum siapa pun bicara soal berangkat, kita harus tahu dulu apa yang sebenarnya dikerjakan orang-orang Senlin di balik pagar itu. Dan aku bukan orang yang paham urusan mesin, chips, sama laporan-laporan kertas begituan."
Raden Irawan mengangguk. "Ada yang paham."
"Siapa?" tanya Ni'mal.
"Anak muda yang kemarin ikut membantu memindahkan peserta ke bangsal barat." Raden Irawan bangkit, merapikan syal merahnya. "Dia bukan pendekar. Dia mahasiswa. Tapi kepalanya penuh dengan hal-hal yang tak ada di kepala kita bertiga."
Ki Ageng Jagat menyeruput sisa kopinya yang sudah dingin, lalu meletakkan cangkir itu dengan bunyi kecil di atas meja bundar.
"Nggih, sudah." Lelaki tua itu bangkit sambil menahan pinggang. "Nak Irawan, tolong panggilkan Nak Wahyu. Sekarang, sebelum matahari naik."
"Baik, Ki."
"Dan kalian berdua," ia menoleh pada Ni'mal dan Puspa, "tidur. Dua jam saja ndak apa-apa. Orang yang ngantuk itu gampang dibohongi, dan mulai hari ini, kita ndak boleh gampang dibohongi lagi."
***
Halaman belakang Wisma Kraton. Subuh.
Ni'mal tak jadi tidur. Ia duduk di undakan batu, memandangi kabut tipis yang menggantung di atas kolam ikan, sementara suara adzan dari surau kampung sebelah terdengar samar dibawa angin.
Puspa datang membawa dua cangkir teh. Kali ini ia sendiri yang menjerangnya.
"Kau juga tidak tidur," ujar Ni'mal tanpa menoleh.
"Kau juga." Gadis itu duduk di undakan yang sama, menyisakan jarak satu jengkal. "Kita berdua sama-sama tidak menuruti Ki Ageng Jagat. Nanti kalau ketahuan, aku bilang kau yang mengajak."
Ni'mal tertawa kecil - tawa pendek, capek, tetapi sungguhan.
Ia menerima cangkirnya. Kali ini ia meminumnya.
"Puspa."
"Hm?"
"Gus Armi ke mana?"
Puspa memandangi uap tehnya. "Sejak rombongan sampai di Pancer, beliau tidak kelihatan. Ki Ageng Jagat bilang beliau sedang tirakat."
"Tirakat, atau sedang menyiapkan sesuatu?"
"Kalau menyangkut beliau," Puspa tersenyum tipis, "biasanya dua-duanya sekaligus."
Ni'mal memandangi telapak tangannya sendiri. Bekas-bekas kapalan, luka lama, dan kulit yang berkali-kali sembuh dengan cara yang tak wajar.
"Aku takut," ucapnya tiba-tiba.
Puspa menoleh cepat. Itu bukan kalimat yang biasa keluar dari mulut pemuda itu.
"Bukan takut mati." Ni'mal masih memandangi tangannya. "Aku takut, waktu aku sampai di sana nanti, aku bukan datang untuk menjemput Kakek. Tapi datang untuk membalas orang-orang yang menahannya."
Angin subuh bergerak, menggoyangkan bayang-bayang daun di atas air kolam.
Puspa tak menjawab dengan nasihat. Ia hanya menggeser duduknya satu jengkal lebih dekat, sehingga bahu mereka nyaris bersentuhan, lalu ikut memandangi kolam yang sama.
"Kalau begitu," katanya pelan, "biar aku yang ikut. Supaya kalau kau lupa untuk apa kau datang, ada yang mengingatkan."
Ni'mal tak menyahut. Tetapi untuk pertama kalinya sejak semalam, bahunya turun sedikit, seolah ada yang mengangkat sebagian bebannya tanpa bertanya lebih dulu.
Aksara