Perangkap Si Rambut Merah

Swuss! Santo mengelak tinju lurus Ni'mal, menyusulkan tendangan ke perut sosok berjubah hitam. Dlakk! Belum kakinya menempel, Ni'mal lebih dulu menghantamkan tinju kiri pada perut Santo. Tap tap tap Santo yang terkena pukulan, mundur tiga langkah. Ia mengeluarkan kedua tangan dari saku celana, bersiaga. "Mari kita li-" Ni'mal, berlari jinjit ke arah Santo. Ia melayangkan lima pukulan lurus. "Katakan di mana Kakek!" Dap dap dap dap dap! Santo, mengelak menghindari lima serangan Ni'mal. Tangan kanannya merogoh celana belakang, di mana sebuah pistol berada. Ia mengarahkannya cepat ke wajah bertopeng Ni'mal. Dor! Tar! Topeng Arjuna Putih, hancur sebagian di sisi kiri. Beruntung peluru barusan hanya menggores pipi. 'Bocah k*****t! Respon dia benar-benar cepat!' Santo melompa melompat mundur, dua kali, tiga kali, sampai punggungnya menempel di dinding beton kanal. Tap! Ia mengarahkan moncong pistol lurus ke depan. Tapi yang ditemuinya di sana hanya asap dan percikan air. 'Hilang?' Bwuss! "Di sini." Deg! Suara itu datang dari atas kepalanya. Blaamm! Tumit Ni'mal turun. Santo bergulir ke samping seperseratus detik sebelum beton di bawahnya pecah membentuk cekungan selebar meja makan. Serpihan batu berhamburan, sebagian mengenai pipinya, meninggalkan garis merah. "Wah, wah." Santo berdiri, menepuk-nepuk celananya. Tangan kirinya mengusap darah di pipi, lalu menatapnya sambil tersenyum. "Yang begini yang kutunggu." "Di mana Kakekku." "Kakak ini." Ia menggeleng-geleng. "Ada seratus pertanyaan bagus di dunia, dan Kakak memilih yang paling membosankan." Dyaarr! Ni'mal melesat lagi. Dap! Dap! Dua pukulan lurus. Santo mengelak keduanya dengan memiringkan kepala sedikit saja, seolah menghitung jarak dengan penggaris. Dan pada elakan ketiga, ia tak mundur. Ia justru maju. Dlakk! Sebuah tendangan menghantam rusuk kanan Ni'mal, mendorongnya tergelincir di lantai kanal yang basah. 'Berat...' Ni'mal menahan badan dengan telapak tangan. 'Tendangan itu terlalu berat untuk badan sekurus itu.' "Kaget?" Santo memutar pergelangan kakinya, terdengar bunyi kletak pelan. "Aku tak punya unsur alam, Kak. Tak punya tenaga dalam warisan padepokan mana pun." Ia menyingsingkan lengan bajunya. Deg. Di sepanjang lengan kanan pemuda itu, kulitnya tak lagi seperti kulit manusia. Ada garis-garis kelabu yang menonjol, bergerak pelan di bawah permukaan, seperti akar yang tumbuh terbalik. "Aku cuma anak panti yang dibeli murah oleh laboratorium Kadipaten Senlin," lanjutnya ringan, seolah menceritakan cuaca. "Sembilan tahun. Dua ratus tujuh belas suntikan. Dari tiga puluh empat anak yang masuk, yang keluar dengan kaki sendiri cuma dua." Ni'mal berdiri tegak. Napasnya mulai berat. "Lalu kenapa kau masih melayani mereka?" Senyum Santo hilang untuk pertama kalinya malam itu. "Karena yang satu lagi," katanya pelan, "masih di dalam sana." Wusss! Ia melesat. Dlakk! Dlakk! Dlakk! Tiga hantaman siku beruntun. Ni'mal menahan dua dengan lengan, yang ketiga menembus dan menghantam dada. Kaos di balik jubahnya sobek, tapi kobaran nyeri itu tersedot masuk ke sesuatu yang melingkar di jari kirinya. Cincin akik merah itu berpendar sekejap. "Ck." Santo mundur. "Cincin itu lagi." Tep! Ni'mal mencengkeram pergelangan tangan Santo. Krakk! "Aargh!" Bruaakk! Badan pemuda berambut merah itu dibanting ke dinding kanal, membuat retakan berbentuk bintang di beton. Ia terbatuk, darah menetes dari sudut bibirnya. Ni'mal mencengkeram kerah bajunya, mengangkatnya sampai kaki Santo menggantung. "Di mana. Kakekku." "...Ha." "Jawab!" "Ha ha ha." Santo tertawa, dengan darah masih di gigi. "Kakak masih tidak sadar juga, ya?" Netra hazelnut di balik topeng itu menyipit. "Sejak Kakak masuk gedung itu, Kakak sudah kalah." Santo menoleh ke arah kota yang terbakar. "Aku tak perlu menang melawan Kakak. Aku cuma perlu membuat Kakak berhenti di sini... selama satu jam." Deg. "Konvoinya berangkat sepuluh menit sebelum Kakak menendang pintu. Lewat jalur gurun. Mereka tak lewat jalan raya, karena jalan raya itu punya kamera, dan kamera itu punya saksi." Santo menyeringai. "Sekarang sudah lewat empat puluh menit, Kak. Dua puluh menit lagi, mereka masuk wilayah yang bahkan SM pun harus minta izin tertulis untuk memasukinya." Cengkeraman di kerah itu bergetar. "Perangkap?" bisik Ni'mal. "Bukan perangkap yang bagus, sih. Cuma perangkap yang murah." Santo mengangkat bahu sebisanya. "Aku tinggal berdiri di tempat yang Kakak lewati, mengucapkan satu kalimat tentang Kakek Kakak, dan Kakak berhenti sendiri. Segampang itu." Krsss. Suara aneh terdengar. Bukan dari Santo. Melainkan dari sarung tangan Ni'mal, yang serat kainnya mulai terurai satu per satu. *** Puspa melompat turun dari jeep sebelum mobil itu benar-benar berhenti. "Teh!" seru Nasril. Gadis berbusana hitam itu tak menoleh. Kakinya sudah mengayuh menuju tangga turun ke kanal, menyibak asap, melewati belasan orang berbaju kusam yang duduk berjajar dijaga dua bocah bertopeng. "Kakak bertopeng putih itu di bawah!" seru Genta, menunjuk. "Tapi jangan turun! Ada yang tidak beres dengan-" Deg. Puspa berhenti di anak tangga terakhir. Udara di kanal itu berubah. Bukan panas seperti api Agni. Bukan dingin seperti embun subuh. Melainkan berat. Seperti seluruh langit malam ditumpuk di atas dada. Dan di tengah kanal, sosok berjubah hitam itu berdiri membelakanginya, mengangkat seorang pemuda berambut merah dengan satu tangan. Dari sela-sela topeng Arjuna Putih yang sebagian hancur, mengepul asap tipis berwarna kemerahan. "Ni'mal..." bisik Puspa, dan tenggorokannya tercekat. Tap. Air kanal di sekitar kaki Ni'mal mulai mendidih. *** "Sepuluh menit." Suara Ni'mal terdengar rendah. Serak. Bukan seperti suaranya sendiri. Santo yang tergantung di tangannya membelalak. "Ap-" "Sepuluh menit," ulang Ni'mal. "Aku bisa mengejar mobil dalam sepuluh menit kalau aku berlari lewat atap. Tapi aku harus tahu dulu... apa isi kepalamu." Krakk. Tulang di pergelangan tangan Santo yang sudah patah, ditekan lagi. "AAARGH!" "Kau bilang temanmu masih di dalam sana." Ni'mal memiringkan kepala. "Berarti kau tahu di mana ruangan itu. Berarti kau juga tahu ke mana orang-orang seperti Kakekku dikirim." "L-lepas-" "Kau tahu apa yang lucu?" Asap kemerahan itu makin tebal. "Sejak tadi aku terus menahan diri. Sejak tadi aku terus mengingat tulisan di dinding sel itu. Ojo nesu. Jangan marah." Bunyi retak terdengar dari beton di bawah kaki Ni'mal. Retakannya menjalar sampai lima meter. "Tapi orang tua itu tidak melihat kota ini malam ini." Dan pada saat itu, Santo, pemuda yang sembilan tahun hidup di ruang eksperimen dan tak pernah sekali pun menjerit, merasakan sesuatu yang belum pernah ia rasakan seumur hidupnya. Takut. Bukan takut mati. Takut pada sesuatu yang sedang bangun perlahan-lahan, di dalam pemuda yang memegangi kerahnya ini. Tangan kanan Ni'mal terangkat. "NI'MAL!" Swusss! Splaaat! Sehelai selendang putih panjang melesat dari arah tangga, melingkari lengan kanan yang terangkat itu, lalu membelit sampai ke bahu dan dada. Ni'mal terhenti. "Ni'mal, lepaskan dia." Perlahan, kepala bertopeng itu menoleh. Puspa berdiri di tengah kanal, kedua tangannya menggenggam ujung selendang pusaka, kakinya menahan di atas air yang mendidih. Rambut panjangnya berkibar oleh angin panas. Dan meski gadis itu berdiri tegak, bahunya bergetar hebat. "Le-pas-kan dia," ulangnya, satu-satu. "...Puspa." "Iya. Ini aku." "Dia tahu di mana Kakek." "Aku tahu." Gadis berbulu mata lentik itu menarik selendangnya lebih erat. Telapak tangannya melepuh oleh panas yang menjalar dari kain, tapi ia tak melepaskannya. "Dan kalau kau membunuhnya sekarang, dia akan membawa jawaban itu ke liang lahat. Kau tak akan mendapat apa-apa." Diam. Hanya bunyi air mendidih dan gemuruh kota yang terbakar. "Ni'mal..." Suara Puspa melembut, nyaris pecah. "Kakekmu menulis di dinding, bukan?" Deg. "Genta menceritakannya padaku barusan." Setetes air jatuh dari pipi Puspa, menguap sebelum sempat menyentuh lantai. "Orang tua itu tahu kau akan datang. Dia tahu apa yang akan kau lihat. Dan dari semua kalimat yang bisa dia tinggalkan untukmu... dia memilih kalimat itu." Tangan kanan yang terangkat itu bergetar. Sekali. Dua kali. Bruukk. Santo jatuh ke lantai kanal, terbatuk-batuk, memegangi pergelangan tangannya yang bengkok. Asap kemerahan dari sela topeng itu menipis, lalu hilang. Kaki Ni'mal goyah. "Ni'mal!" Splaat! Selendang putih itu melesat sekali lagi, membelit pinggangnya sebelum pemuda itu sempat tersungkur ke air. *** Jugujugujugujug... Bunyi baling-baling helikopter terdengar dari balik gedung yang terbakar. Seutas tali bermuara di dekat Santo. Pemuda berambut merah itu mencengkeramnya dengan tangan yang masih utuh. "Kak," serunya parau, sambil terangkat naik. "Namaku Santo. Ingat baik-baik, ya." Ni'mal, dalam pelukan Puspa, hanya mampu mendongak. "Karena di Pagelaran Sayembara nanti," senyum itu kembali, kali ini tanpa sedikit pun keramahan, "aku yang akan menagih tangan ini." Wusss! Helikopter itu berbelok, menghilang di balik asap. *** "Aku harus mengejar." "Kau bahkan tak bisa berdiri, Ni'mal." "Aku bisa." Pemuda itu memaksakan lutut, dan langsung terhuyung. Puspa menahan sikunya. "Puspa, dua puluh menit. Kalau lewat dari itu-" "Kak Ni'mal." Genta menuruni anak tangga kanal, elangnya bertengger di lengan. Wajah bocah itu ditekuk, dan untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu, ia tak menyisipkan candaan apa pun. "Aku sudah melepas Wisanggeni ke arah timur begitu Kakak turun tadi." Ia mengelus kepala sang elang. "Dia sudah kembali." "Lalu?" "Konvoinya sudah lewat pos gurun. Lima mobil, satu helikopter pengawal." Genta menelan ludah. "Dan mereka tidak menuju perbatasan Senlin seperti dugaanku." Srikandi, yang baru saja mendarat di tepi kanal dengan rambut biru penuh abu, ikut mendekat. "Ke mana?" "Ke tengah gurun. Ke tempat yang di peta mana pun cuma digambar sebagai pasir kosong." Hening. Nasril yang berdiri di anak tangga paling atas mengusap wajahnya, lalu bergumam lirih, "Astaghfirulloh... Kompleks Duabelas." Nusa menoleh cepat. "Kau tahu tempat itu?" "Cuma dari cerita mendiang guru saya." Lelaki mancung itu turun beberapa langkah. "Katanya, dulu Kadipaten Senlin pernah membangun sesuatu di tengah gurun, lalu menutupnya rapat-rapat. Yang masuk ke sana harus menandatangani surat... bahwa namanya boleh dihapus dari daftar penduduk." Ni'mal terdiam menatap lantai kanal yang retak. Lalu tangannya bergerak ke balik jubah, menyentuh sesuatu yang terselip di dada. Blangkon hitam yang masih hangat itu. "Berarti dia ada di sana," bisiknya. Dan jauh di sebelah timur kota, di luar batas cahaya api, lima mobil berbadan baja terus melaju menembus gelap, menuju gurun.