Malam itu, setelah Abust pulang dari rumah sakit, ia kembali ke markas rahasianya. Wajahnya tampak merah padam karena Sean tak kunjung membuka mata. Dalam benaknya, semua yang terjadi pada diri lelaki itu adalah karena ulah Salwa. Pembantu baru yang ternyata begitu licik menggoda kakak angkatnya dengan menjadikan wajah polos tanpa dosa sebagai daya pikat untuk meluluhkan Sean Arthur.
Mata Salwa terbuka ketika mendengar suara derap langkah sepatu berdentum di telinganya yang menempel di lantai. Perempuan itu tidur tanpa alas di lantai dingin yang mampu menggigilkan tubuhnya. Dia tidur meringkuk, memeluk tubuhnya sendiri. Doa-doa selalu terselip dalam bibirnya, menginginkan segala penindasan ini segera berlalu. Dia rindu keluarganya, rindu kedamaian meski dalam masa-masa sulit yang selalu mereka lewati.
Ruangan itu bukanlah penjara yang bersih, melainkan penjara yang pengap dan lembab, bahkan lumut menenpel di sekitar dinding yang menambah dinginnya ruangan itu. Ada ventilasi udara berada di atas sana dengan tiga pilar besi yang membagi sama rata benda persegi panjang itu.
Dengan melihat ventilasi itu, Salwa bisa membedakan mana siang dan mana malam. Jika cahaya mentari mulai menunjukkan semburat keemasan, Salwa menganggap itu adalah pagi, dan jika setelah terang benderang berubah gelap, itu adalah malam.
Salwa biasanya menggunakan cara itu untuk mengetahui kapan waktu salat tiba. Ia tidak tahu dengan kondisi tubuhnya yang rusuh, apakah salatnya bisa diterima atau tidak. Akan tetapi, dalam kondisi darurat, ia mengabaikan itu semua. Karena hanya Tuhan yang tahu bagaimana niat di hatinya.
Salwa menegakkan tubuhnya begitu mendengar pintu sel tahanan terbuka. Dia segera beringsut melihat siapa yang datang. Abust Harris, lelaki yang beberapa hari ini datang menyiksanya dan menanyakan hal yang benar-benar tidak dia mengerti.
Bagaimana lagi Salwa harus menjelaskan. Setiap perkataan yang ia ucapkan hanya sebuah angin lalu, Abust sama sekali tak memedulikannya. Lelaki itu hahya ingin mendengar apa yang ingin ia dengar, bukan apa yang sebenarnya terjadi.
Wajah lelaki itu terlihat menyeramkan. Sorot matanya begitu dingin dan menakutkan. Seringai keji di bibirnya menambah rasa ketakutan pada diri Salwa.
"Kau masih ingin hidup, heh?" Abust melirik ke belakang, memberikan isyarat mata agar penjaga menutup kembali pintu jeruji besi itu.
Salwa meneguk ludah, tubuhnya benar-benat gemetar. Ia takut, ngeri, dan merasa terintimidasi.
Apakah nyawanya akan berakhir hari ini? Jika benar, dia hanya ingin agar keluarganya bisa hidup bahagia dan berkecukupan. Setidaknya, rantauan yang ia lakukan tidak sia-sia karena keluarganya bisa hidup jauh lebih baik.
Abust masih menatap perempuan itu tanpa berkedip. Tangannya tiba-tiba meraba sabuk di pinggangnya, lantas membuka pengaitnya.
Salwa merasa dalam bahaya begitu melihat Abust melepaskan tali pinggangnya. Lelaki itu melecutkan tali pinggang tersebut ke lantai hingga terdengar bunyi 'splassh'.
Salwa bergidik ngeri, menatap sabuk di tangan Abust tersebut. Sabuk berbahan kulit yang tampak kuat dan menyakitkan jika benda panjang tersebut terlecut di tubuhnya. Rasa ketakutan pada diri Salwa semakin menjadi-jadi ketika suara cambukan itu terdengar berkali-kali di telinganya.
Abust tersenyum miring menyadari raut ketakutan di wajah Salwa dengan bibir gemetar. Lelaki itu membungkukkan tubuhnya, mendekatkan wajahnya ke wajah Salwa. "Aku bisa menjadi penyelamatmu, tapi aku juga bisa menjadi mimpi buruk bagimu," ucapnya dengan tenang, tetapi tersirat sebuah ancaman besar di baliknya.
"Apa maumu?" Salwa menantang tatapan keji lelaki itu. Rasa ketakutan dalam diri berupaya ia empaskan dengan paksa. Ketakutan hanya membuat dirinya semakin tertindas. Dia harus berani melawan. Setidaknya dengan perlawanan, lelaki di depannya itu tahu bahwa dirinya bukanlah wanita lemah. Dia adalah wanita kuat yang tidak bisa ditindas seenaknya.
Bahkan, Sean sudah mengajarinya untuk menegakkan kepala jika ada seseorang merendahkan dirinya. Lelaki itu berjanji akan selalu menjadi pelindungnya sampai kapan pun.
Abust terkekeh, tidak menyangka jika Salwa berani membalas tatapannya dengan angkuh. Rasa penasarannya semakin menjadi-jadi, ingin segera mengorek segala informasi dari perempuan itu.
"Berani menantang, heem?" Semakin mendekatkan wajah, Abust menatap bola mata bulat itu dalam-dalam. "Tentu saja kau berani menantangku. Nyalimu cukup berani dengan menggoda seorang Sean Arthur. Tapi sayangnya, kau tidak akan bisa melakukan hal yang sama denganku. Kau tidak akan lolos semudah itu, Perempuan!"
Setelah mengucapkan hal itu, tanpa perasaan Abust mencambukkan ikat pinggangnya ke tubuh Salwa. Suara teriakan kesakitan perempuan itu terdengar begitu memilukan, menggema di ruangan sempit berjeruji tersebut. Teriakan itu semakin menjadi-jadi bersamaan suara lecutan ikat pinggang lelaki itu dicambukkan di tubuh kurus Salwa yang tak mengerti apa-apa.
***
Abust kehilangan kendali, lelaki itu seolah tidak bisa berpikir jernih. Otak dan pikirannya berjalan tak seimbang. Dia hanya mengandalkan emosi, mengesampingkan logika dan akal sehat. Ia tak berempati ketika Salwa memohon untuk dihentikan cambukan itu.
Dan kini, perempuan itu tak sadarkan diri. Mata dan bibirnya terkatup rapat, pakaiannya sudah robek di berbagai sisi dengan bekas merah lebam cambukan di sana-sini. Abust membungkuk, setelah membuang ikat pinggangnya ke lantai. Tiba-tiba, ia merasa takut jika perempuan itu mati. Mencoba memeriksa detak nadinya, Abust meraih pergelangan tangan Salwa, menempelkan ibu jarinya untuk mencari keberadaan nadi itu berada.
Dia menghela napas lega, di saat merasakan denyut nadi itu berdetak menghantam lemah ibu jarinya. Menoleh ke belakang, lelaki itu memanggil penjaga. "Bawa perempuan ini ke klinik perawatan!" perintahnya tegas yang diiringi anggukan oleh dua orang penjaga itu.
***
"Nona, siapa namamu?" Suara lembut itu bertanya dengan hati-hati, menatap miris ke arah Salwa. Perempuan itu tampak menatap kosong ke depan dengan punggung terbuka.
Dialah Zhou Mi Yin, seorang dokter wanita, biasa dipanggil dengan sebutan Dokter Yin yang dipekerjakan Abust di tempat rahasianya itu sedang mengobati luka-luka Salwa. Dia mengajak Salwa mandi terlebih dahulu menggunakan air hangat yang dicampur larutan antiseptik karena tubuh perempuan itu sangat kotor.
Yin hanya tidak ingin luka-luka Salwa terinfeksi bakteri karena tubuhnya yang tidak steril. Kini, Salwa sedang tidur telungkup dengan punggung dibiarkan terbuka karena Yin sedang mengobati luka-luka itu menggunakan krim khusus.
Pertanyaan Yin sama sekali tak dihiraukan oleh Salwa. Perempuan itu hanya termenung dengan tatapan kosong seolah-olah tiada gairah hidup lagi di wajahnya. Setiap sapuan krim di kulitnya terasa begitu perih. Perempuan itu terkadang mendesis dan memejamkan mata menahan rasa sakit di sekujur tubuh. Badannya terasa luluh lantak. Air matanya pun seakan mengering karena penyiksaan brutal yang dilakukan Abust begitu keji.
Yin menyiapkan pakaian ganti bagi Salwa setelah menyisir rambut panjangnya dan menutup kembali tubuh polos perempuan itu dengan selimut tebal. Salwa hanya bergeming, tak menjawab perkaataan Yin atau sekadar berterima kasih. Perempuan itu bagaikan cangkang kosong yang tak memiliki kendali atas tubuhnya. Begitu rapuh dan menyedihkan.
Yin berpamitan kepada Salwa untuk keluar dari ruangan itu, membiarkan Salwa beristirahat untuk memulihkan tenaganya. Sebagai sesama wanita, Yin merasa simpati dengan nasib Salwa. Bagaimana gadis polos seperti itu bisa berurusan dengan seorang Abust Harris yang terkenal tempramental. Tak bisa berbuat banyak, Yin hanya menjalankan tugas untuk mengobati luka-luka Salwa dan memantau perkembangan kesehatan perempuan itu.
Begitu pintu itu tertutup, mata Salwa mengerjap. Air mata yang sejak tadi tak bisa keluar tiba-tiba berderai membasahi pipi. Dia membenamkan wajahnya di bantal, menangis dalam diam, hanya isakan dan sesenggukan yang keluar dari bibirnya, pasrah akan takdir yang mengombang-ambingkan kehidupannya.
Cukup lama Salwa menangis, mengeluarkan semua kesedihan dalam hati meski itu hanya bisa menghapus sedikit saja. Dia mulai lelah, hingga kantuk menyerang dirinya. Hampir saja mata itu terkatup dengan tubuh telungkup tertutup selimut. Namun, suara gebrakan di pintu yang seolah dibuka secara kasar mengurungkan kantuk itu membelai dirinya.
Salwa menoleh, terkejut, menatap seseorang yang sangat ia benci dan ia takuti. Tangannya mencengkeram selimut yang membalut tubuhnya yang belum sempat berpakaian. Tubuhnya gemetar melihat sosok yang kini tersenyum miring dan merendahkan kepadanya.
"A-abust!" ucapnya dengan bibir bergetar.
Aksara