Mereka tiba kembali di Benteng Glasir saat fajar kelabu menyingsing di atas tembok esnya. Putri Neva dipeluk kakaknya, Pangeran Kaelen, di gerbang utama—dan untuk pertama kalinya Arya melihat retakan kehangatan menembus wajah dingin sang pangeran. Kaelen menatap Arya melintasi bahu adiknya, dan menundukkan kepala sedikit. Sebuah penghormatan. Sebuah kepercayaan yang baru lahir.
Tapi Arya tak bisa membalas senyum.
Ia duduk sendirian di menara timur benteng sepanjang pagi, memandangi padang salju tanpa ujung. Roan. Bocah dua belas tahun yang dulu menyusup ikut hanya karena mengaguminya, kini menggigil di sel Besi karena pilihan Arya. Setiap kali Arya memejamkan mata, ia melihat senyum kecil bocah itu di salju.
"Kau menyalahkan dirimu sendiri," kata Caldus, yang muncul tanpa suara membawa dua cangkir teh akar panas. "Aku kenal pandangan itu. Aku memakainya selama dua puluh tahun."
Arya tak menjawab.
Caldus duduk di sampingnya, lutut tuanya berderak. "Dulu, sebelum aku mengenal ibumu, aku punya seorang anak buah. Namanya Teo. Masih muda, seusiamu mungkin. Aku mengirimnya ke balik garis musuh untuk sebuah pesan yang ternyata palsu—jebakan Vandor untuk menguji kesetiaanku." Suaranya merendah. "Aku tahu itu jebakan. Tapi aku tetap mengirimnya, karena menolak berarti membongkar bahwa aku sudah ragu pada Vandor. Aku menukar nyawa bocah itu demi kedokku." Ia menatap teh di tangannya. "Dosa itu tak pernah hilang, Arya. Tapi aku belajar satu hal: rasa bersalah bisa membuatmu bijak, atau bisa membuatmu gegabah. Yang gegabah akan membunuh lebih banyak Roan."
Tangan kanan Arya berdenyut. Bisikan datang, lembut dan licik kali ini, bukan teriakan. Ada cara lebih cepat. Satukan dua pecahan dengan keempat milik Vandor, dan kau bisa meratakan kamp itu dalam sekejap. Rebut bocahmu. Tak ada yang berani menghalangimu. Arya menatap tato cahaya di telapaknya yang berdenyut seperti jantung kedua.
"Suara itu menawariku kekuatan untuk merebutnya," kata Arya pelan. "Sekarang. Malam ini. Dengan amukan."
Caldus menegang. "Dan kau dengar betapa masuk akalnya, bukan? Itulah racunnya. Pecahan tak pernah membisikkan kebohongan—ia membisikkan kebenaran yang membakarmu. Ya, kau bisa meratakan kamp itu. Lalu Vandor mengirim selusin sayap bayang ke Benteng Glasir, dan Neva, Kaelen, Borin, Lyra—semuanya hangus. Dan kau berdiri di tengah abu, sama persis seperti yang Maesa lihat di reruntuhan Velka." Ia meraih bahu Arya. "Kekuatan menyelesaikan masalah malam ini dengan harga seluruh masa depan."
Arya menarik napas panjang, dan dengan susah payah, ia melepaskan kehangatan di tangannya. Cahaya itu memudar enggan, seperti bara yang tak ingin padam.
"Maka kita pakai cara lain," kata Arya akhirnya, suaranya kembali mantap meski matanya lelah. "Cara yang membawa Roan pulang hidup, bukan cara yang membakar dunia untuk mengambilnya. Kita pelajari kamp itu. Kita cari celahnya. Aku tak akan menyerah padanya, Caldus—tapi aku juga tak akan menyerah pada bisikan itu."
Caldus menatapnya lama, dan untuk pertama kali sejak Roan tertangkap, ada sesuatu seperti harapan di mata tuanya. "Selena pernah berkata padaku hal yang sama, di malam ia memilih menyembunyikanmu ketimbang berperang. Darah Aldarion bukan tentang kekuasaan." Ia mengangkat cangkirnya. "Tapi tentang pilihan."
Jauh di selatan, dalam dinginnya sel batu, seorang bocah Lembah Embun meringkuk dan menggambar tujuh menara kecil di debu lantai dengan jarinya—lambang yang ia lihat di tangan pahlawannya—dan berbisik pada dirinya sendiri agar tetap kuat.
Aksara