Fajar datang kelabu di tepi sungai berbatu, dan Arya berlutut untuk membasuh wajahnya.
Air sungai itu jernih dan dingin, mengalir dari gunung jauh. Arya mencelupkan kedua tangan, mengusapkan ke mata yang perih karena kurang tidur. Lalu ia memandang ke bawah, ke permukaan air yang tenang di antara dua batu.
Dan ia tak mengenali wajah yang menatap balik.
Matanya. Mata kelabu seperti baja yang dulu menyala keperakan—warisan ibunya, Selena, yang selalu menyuruhnya menyembunyikannya. *Jangan biarkan mereka melihat matamu.* Kini mata itu menyala. Tapi bukan perak.
Merah. Merah-keperakan, seperti besi panas yang dicelup ke air. Warna yang sama dengan empat pecahan yang menyala di dada Vandor.
Warna korupsi.
Arya tersentak mundur, jatuh terduduk di kerikil basah. Jantungnya menghantam dada.
"Arya?" Roan, yang sedang mengisi kantong air di hilir, berlari mendekat. "Kau kenapa?"
"Jangan." Arya mengangkat tangan. Tangannya gemetar. "Jangan mendekat."
Tapi Roan, bocah dua belas tahun yang tak kenal takut, tetap mendekat dengan kantong air di tangannya. "Kau pucat sekali. Mau kuambilkan—"
"KUBILANG JANGAN MENDEKAT!"
Cahaya meledak dari tangan kanan Arya, gelombang keperakan bercampur merah yang menghantam kerikil dan memecahkan batu sungai jadi serpihan. Roan terpental ke belakang, jatuh ke air dangkal, dan menatap Arya dengan mata yang—untuk pertama kalinya sejak mereka bertemu—dipenuhi ketakutan.
Ketakutan. Pada Arya.
Waktu seakan berhenti. Arya menatap tangannya yang masih berasap, lalu menatap Roan yang basah dan gemetar, lalu menatap wajahnya sendiri yang terpantul samar di riak air.
*Begini caranya. Begini caranya seseorang berubah menjadi monster.*
"Roan—" suaranya pecah. "Aku tidak—aku tak bermaksud—"
Langkah cepat. Caldus tiba lebih dulu, menarik Roan keluar dari air, memeriksa bocah itu. Lyra di belakangnya, busur sudah di tangan—lalu ia melihat wajah Arya, dan busur itu turun perlahan. Mata hijaunya penuh kesedihan, bukan kemarahan. Itu lebih menyakitkan.
Caldus menyerahkan Roan pada Lyra, lalu berjalan ke arah Arya dengan tenang. Ia berlutut di hadapannya, di kerikil basah, sehingga mata mereka sejajar.
"Lihat aku," kata Caldus.
"Mataku—"
"Aku tahu. Lihat aku."
Arya mengangkat wajah. Sang mentor menatap mata merah-keperakan itu tanpa berkedip, tanpa takut.
"Dua puluh tahun lalu," kata Caldus, suaranya rendah dan berat, "aku berdiri di sebuah aula di Kerajaan Besi. Aku menyaksikan seorang pemuda menggenggam pecahan pertamanya. Ia baik dulu, percayalah—dulu Vandor pernah punya hati. Dan aku melihat matanya berubah, tepat seperti matamu sekarang. Aku melihatnya membentak sahabatnya sendiri. Aku melihatnya takut pada dirinya sendiri. Persis seperti kau sekarang."
Tenggorokan Arya tercekat.
"Lalu apa yang terjadi?" bisik Arya.
"Ia berhenti melawan," kata Caldus. "Itu bedanya, Nak. Bukan kekuatannya yang menghancurkannya. Tapi saat ia memutuskan lebih mudah menyerah pada bisikan ketimbang melawannya setiap hari." Tangan tua itu menggenggam bahu Arya. "Begitulah ia jatuh. Satu pilihan untuk berhenti memilih."
Air mata mengalir di pipi Arya, bercampur dengan air sungai.
"Aku takut, Master," akunya, dan kata-kata itu serasa melepas beban gunung. "Aku takut pada diriku sendiri."
"Bagus," kata Caldus, dan ada kelembutan ganjil dalam suaranya. "Selama kau masih takut, kau masih Arya. Vandor berhenti takut. Kau jangan pernah."
Di belakang, Roan—gemetar, basah, tapi keras kepala—melepaskan diri dari Lyra dan berjalan kembali. Ia berdiri di samping Arya dan, dengan keberanian seorang bocah yang tak mengerti seberapa besar yang ia berikan, mengulurkan kantong airnya.
"Kau masih haus?" tanya Roan pelan.
Dan sesuatu di dada Arya, di balik pecahan yang membakar, retak dan menangis dan menjadi manusia kembali.
Aksara