Hutan di sebelah barat kamp sekutu berbau lumut dan damar, bau yang membuat dada Lyra sesak tanpa ia tahu sebabnya. Kabut pagi menggantung rendah di antara batang-batang pohon raksasa, dan setiap kali angin lewat, daun-daun mengeluarkan suara seperti bisikan dalam bahasa yang sudah lama tak ia dengar.
Ia berhenti di tepi sebuah anak sungai. Di permukaan air yang tenang, corak sisik keperakan-biru di kulitnya berkilau samar—lebih terang dari biasanya.
"Kau merasakan sesuatu," kata Arya pelan di belakangnya. Ia mengikuti tanpa diminta.
"Bukan pecahan." Suara Lyra bergetar. "Sesuatu yang lebih tua. Darahku sendiri."
Mereka mengikuti rasa itu sampai senja. Lalu, di balik tirai akar pohon yang menjuntai seperti rambut perempuan tua, Lyra melihat mereka.
Eldra. Sekitar empat puluh jiwa, kurus, pucat, bersembunyi di lekuk lembah yang ditumbuhi cahaya jamur. Anak-anak dengan telinga runcing mengintip dari balik kaki orang dewasa. Seorang perempuan tua melangkah maju, tongkat kayunya berukir rune hijau.
"Anak dari darah Daun Jatuh," kata perempuan itu, menatap mata Lyra. "Kami kira ranting kalian sudah patah seluruhnya."
Lyra tak bisa bicara. Tenggorokannya tercekat oleh sesuatu yang ia kira sudah lama mengering. Bukan keluarganya—ibunya, saudaranya, gugur di lembah yang terbakar, dan tak ada sihir yang bisa mengembalikan mereka. Tapi darah Daun Jatuh tak punah seutuhnya. Ada ranting lain yang ia kira ikut tumbang, dan ranting itu masih hidup.
Malam itu mereka duduk mengelilingi api yang tak mengeluarkan asap—sihir Eldra agar tak terlacak. Perempuan tua bernama Senna bercerita bagaimana cabang mereka memisahkan diri ke lembah jauh di utara satu generasi sebelum penyerbuan, terlalu jauh untuk dijangkau Pasukan Besi saat tanah Lyra dibakar. "Kami dengar lembahmu jatuh, Nak," kata Senna lembut. "Kami berkabung untuk kalian dari kejauhan, mengira tak seorang pun lolos. Kami tak tahu seorang anak Daun Jatuh masih berjalan di dunia—sampai darahmu memanggil kami hari ini."
"Kalian bersembunyi," kata Lyra, dan ada tuduhan dalam suaranya. "Sementara keluargaku dibantai. Sementara aku berburu Vandor sendirian, menyimpan dendam sampai ia membusukkan hatiku."
"Kami terlalu jauh untuk menyelamatkan mereka, Nak. Kami bahkan tak tahu kau ada," kata Senna tenang. "Dendam adalah racun yang kita minum sambil berharap musuh yang mati," lanjutnya. "Lihat dirimu, Nak. Kau masih hidup. Mereka tidak. Apa yang ingin kau bangun dari abu—kuburan, atau rumah?"
Lyra menunduk. Ia teringat malam di Reruntuhan Velka, saat ia pertama bersumpah hanya akan berhenti setelah Vandor mati. Ia teringat Arya yang memilih menghancurkan rantai naga ketimbang membunuh, dan bagaimana pilihan itu dulu membuatnya marah—lalu, perlahan, membuatnya jatuh cinta.
"Aku tak ingin mati dengan tangan penuh darah," bisik Lyra akhirnya. "Aku ingin... sesuatu setelah ini."
Arya, yang duduk diam di balik bayang, merasakan dadanya hangat.
Esoknya, Senna mengumpulkan para Eldra. "Sihir bayangan Penyihir Morvath," kata Lyra pada mereka, "menelan cahaya dan menumbuhkan ketakutan. Tapi sihir hutan—sihir kalian—berakar pada yang hidup. Bayangan tak bisa membusukkan apa yang terus tumbuh."
Senna menatap lama. "Klan kami telah lelah lari. Mungkin... sudah waktunya berhenti lari dengan cara yang benar." Ia mengetukkan tongkatnya ke tanah, dan rune hijau menyala di seluruh lembah. "Kami akan memberimu Cahaya Daun. Penangkal bayang. Tapi seseorang dari darah Eldra harus menjadi jangkarnya di medan perang."
Semua mata berpaling pada Lyra.
Lyra berdiri. Untuk pertama kalinya sejak ia mengenal Arya, ada sesuatu di wajahnya yang bukan kemarahan—melainkan tekad yang tenang. Ia melepas kalung tulang yang selama ini menjadi tanda dendamnya, meletakkannya di tanah, dan menutupinya dengan daun.
"Aku akan bertarung," katanya. "Bukan untuk yang sudah mati. Untuk yang masih bisa hidup."
Malam itu, di tepi api tanpa asap, Arya menggenggam tangannya. Tak ada kata. Telapak tangan kanannya yang bertato cahaya berdenyut pelan, dan untuk sekali ini, denyut itu terasa bukan seperti godaan—melainkan seperti janji.
Di kejauhan utara, langit memerah samar. Benteng Baja Kerajaan Besi menunggu.
Aksara