"Vandor."
Sang Raja berhenti. Setengah-Mahkota di dadanya berdenyut, dan untuk sesaat ia tampak terkejut melihat Arya berdiri tegak, bukan meringkuk.
"Aku menyerah," kata Arya.
Keheningan. Bahkan angin seakan berhenti. Vrakh, yang tergeletak di kejauhan, mengangkat kepalanya, mata merahnya menyipit.
Vandor memiringkan kepala. "Kau apa?"
"Kau benar." Arya melangkah maju, kedua tangannya terbuka, menunjukkan ketiga pecahan—satu menyala di telapak kanan, satu di punggung tangan kiri, satu di dadanya, tepat di atas jantung. "Ini cuma aritmetika. Aku tak bisa mengalahkanmu. Setiap orang yang kucintai sudah mati atau terluka karena aku terus melawan hal yang tak bisa kumenangkan. Maesa. Caldus." Suaranya pecah saat menyebut nama-nama itu—dan tidak sepenuhnya berpura-pura. "Borin sekarat di tangga menara. Aku lelah, Vandor. Ambil pecahannya. Akhiri ini."
Di balik puing, Lyra menggigit bibirnya hingga berdarah. Rencana ini menentang setiap nalurinya. Tapi ia tetap diam. Ia mempercayainya.
Vandor mendekat, dan Arya bisa melihat ambisi membanjiri matanya—mata yang dulu kelabu besi, kini berenang dalam kemerahan korupsi. Empat pecahan telah menelan hampir seluruh kemanusiaannya, dan ambisi adalah satu-satunya bahasa yang tersisa baginya.
"Akhirnya," desis Vandor. "Akhirnya kau mengerti. Kekuatan adalah satu-satunya kebenaran. Selalu begitu."
"Satukan mereka," kata Arya. "Semuanya. Tujuh menjadi satu. Tunjukkan padaku kau pantas memerintah dunia."
Inilah taruhannya. Caldus pernah mengajarinya tentang ini, dulu sekali, di Reruntuhan Velka—bahwa seorang mata-mata sejati tak pernah menang dengan kekuatan, melainkan dengan membuat lawannya percaya ia sudah menang. Berikan musuh apa yang paling ia inginkan, dan ia akan berhenti melihat jebakannya.
Vandor mengulurkan tangan.
Ketiga pecahan Arya tertarik lepas—dari telapaknya, dari punggung tangannya, dari dadanya—melayang melintasi udara menuju dada sang Raja Besi. Arya menahan jeritannya saat tato cahaya di tangannya memudar, dingin, kosong untuk pertama kalinya sejak Kuil Tenggelam. Rasanya seperti kehilangan sebagian dirinya. Seperti melepas tangan ibunya di tepi makam.
Bertahanlah, ia memerintah dirinya sendiri. Sebentar lagi. Tunggu sampai semua menyatu.
Tujuh pecahan kini melayang di sekeliling Vandor—empat yang sudah menyatu di dadanya, tiga yang baru tiba. Mereka berputar, rune-rune kuno menyala satu per satu, saling memanggil setelah tiga ratus tahun terpisah. Cahaya merah-hitam membanjiri halaman benteng, dan tanah mulai bergetar.
"YA!" Vandor merentangkan kedua tangannya, kepalanya tertengadah ke langit yang terbakar. "Akhirnya! Setelah dua puluh tahun! DUNIA AKAN MENGENAL SATU RAJA!"
Pecahan-pecahan itu mulai merangkai diri. Logam bertemu logam. Bentuk mahkota mulai terwujud di udara di atas kepala Vandor—lingkaran berduri tujuh ujung, berkilau dengan kekuatan tujuh kerajaan.
Di balik puing, Lyra mengangkat busurnya, tangannya gemetar. Sekarang, pikirnya. Sekarang atau tak pernah, Arya.
Arya menatap mahkota yang hampir utuh itu. Bisikan—kini berlipat tujuh kali, menggelegar di kepalanya seperti badai—berseru padanya. Ambil. Kuasai. Hancurkan. Ia merasakan setiap pecahan memanggil darahnya, mengenali apa yang Vandor tak pernah punya.
Detik terakhir. Saat tujuh menjadi satu.
Arya menutup matanya, dan membiarkan darah Aldarion bangkit.
Aksara