Rorencia melesat cepat ke celah sempit di antara tebing batu, napasnya tertahan, tubuhnya menempel erat pada dinding karang yang dingin. Dari kejauhan, terdengar derap langkah berat dan suara gemuruh—rombongan pasukan monster milik Alexius tengah melintas di ujung tebing, membawa senjata sihir dan aroma maut.
Tak punya banyak pilihan, Rorencia segera menjelma. Dengan satu ayunan ringan tongkat sakti miliknya—CLING!—tubuhnya menyusut dan berubah menjadi seekor berang-berang mungil, lincah namun tak mencolok. Tongkatnya pun mengecil dan menyatu di balik bulu. Ia menyelinap di antara bebatuan, bersembunyi tepat di dekat lubang ular yang sepi... tempat berbahaya, namun lebih aman daripada ketahuan.
Dari balik celah, ia mengintip sosok menakutkan itu.
Alexius, dengan sorot mata merah dingin, menghentikan laju pasukannya. Ia melompat turun dari serigala raksasa bermata merah yang ditungganginya, lalu menancapkan tongkat tengkorak ke tanah. Mulutnya mulai komat-kamit, membaca mantra dalam bahasa kuno yang mengguncang udara.
“Hati-hati... Aku akan ubah jalanan terjal ini menjadi jembatan mulus!” desisnya penuh kekuasaan.
“Penghubung antara Argedonia dan Eldoginia harus kubuka sebelum negeri-negeri kecil itu menyusun pasukan dan menghalangi kekuatan kita.”
Kilatan merah menyambar langit. Dalam sekejap, sihir itu menyulap tebing curam menjadi jembatan batu kokoh yang membentang sempurna. Aliran sungai di bawahnya mengalir tenang, dan hewan-hewan liar di sekitar berubah bentuk—terseret dalam mantra dan menjelma menjadi angsa yang berenang damai.
Namun... satu hewan tak berubah.
Alexius menghentikan langkahnya. Matanya tajam menatap ke arah seekor berang-berang kecil yang masih bertahan di atas batu. Ia menyipitkan mata, curiga.
“Aneh sekali... seekor berang-berang? Di atas jembatan?” gumamnya dingin.
“Bukankah ia seharusnya ikut tersihir? Harusnya menjadi angsa... atau hewan air lainnya?”
Ia mendekat perlahan. Namun tak menyentuh—ia hanya menatap penuh analisis.
Rorencia menggigil dalam wujud mungilnya. Dadanya berdebar. Ia tahu, jika sihir pelindungnya melemah... Alexius bisa langsung menyadari siapa dia sebenarnya. Ia tak bisa lari. Tidak sekarang. Tidak dengan pasukan monster sihir berdiri hanya beberapa langkah darinya.
Dalam diam, ia hanya bisa berdoa... agar napasnya cukup tenang, dan hatinya tidak terlalu keras berdetak.
•••
"Hei... kau... makhluk sepertimu... apa bisa lepas dari sihirku?"
Suara Alexius menggema di udara, berat dan menusuk. Tatapannya tajam, menyorot lurus ke arah berang-berang mungil yang bersembunyi di antara bebatuan jembatan. Ia tak berkedip, seolah yakin... ada yang ganjil dari makhluk kecil itu.
Rorencia, dalam wujud berang-berangnya, menahan napas sekuat tenaga. Ia berpura-pura polos—seolah hanya binatang biasa yang takut ditangkap. Tak ada reaksi. Tak ada suara. Hanya gerakan kecil tubuhnya yang mencoba menjauh perlahan.
Namun semuanya terlambat...
CLING!
Satu hentakan tongkat dari Alexius, dan mantra kutukan pun menyambar. Tubuh Rorencia langsung membatu, wujud mungilnya kini tak bergerak, membeku sebagai batu kecil di atas jembatan sihir.
“Hahaha! Puas sekali aku!” Alexius tertawa nyaring, giginya menganga penuh kemenangan.
“Kau akan kembali ke wujud aslimu ketika aku melewati jembatan ini lagi... setelah seluruh negeri seberang jatuh ke tanganku!”
“Jangan coba-coba kabur dariku. Kita belum selesai!”
Dengan senyum congkaknya, Alexius melompat kembali ke atas serigala logam raksasa miliknya.
“Ayo kita lanjutkan ke Eldoginia!” serunya keras.
“SIAP TUANKU!” jawab pasukannya serempak, derap kaki dan sihir mengepul menyertai kepergian mereka.
Kabut tipis dan debu sihir tertinggal di udara, menyelimuti jembatan baru yang kini sunyi... kecuali batu kecil mungil—bekas Rorencia—yang masih diam di tempatnya.
•••
Dalam pikirannya yang terkurung...
"Astaga... bagaimana ini? Kenapa aku bisa dikutuk menjadi batu?”
“Apa tongkatku sudah tak berfungsi...? Atau kekuatan sihir Alexius memang sebesar itu...?”
Rorencia panik. Tubuhnya tak bisa digerakkan. Mantra pelindung miliknya tak cukup kuat untuk menahan sihir tingkat tinggi milik Alexius. Ia... terperangkap.
“George... maafkan aku...” bisik hatinya lirih, tenggelam dalam kehampaan batu dan waktu.
•••
Aksara