Tekanan demi tekanan terus menghantui istana Sylvenor dari segala penjuru. Rakyat mulai gelisah, para penasihat berdatangan satu per satu dengan wajah penuh kekhawatiran, dan setiap langkah yang diambil Sylviana kini senantiasa diiringi bisikan-bisikan yang semakin lantang: negeri ini melemah. Tanpa pewaris takhta yang sah, ikatan sihir yang menyatukan seluruh hutan purba perlahan merenggang, tanah perlahan kehilangan kesuburannya, dan kekuatan yang selama ribuan tahun melindungi perbatasan mulai berkurang. Sylviana merasakannya setiap detik—setiap kali ia menyentuh batang pohon tua, setiap kali ia menghirup udara yang perlahan berubah. Alam berbicara padanya dengan cemas, menuntut satu hal yang tak sanggup ia berikan sendirian: kelanjutan.
Malam itu, bulan purnama bersinar terang seakan menyaksikan beban berat yang kini dipikulnya sendirian. Sylviana melangkah menyusuri lorong-lorong istana yang sepi, tanpa iringan, tanpa pemberitahuan lebih dulu. Langkahnya tenang namun penuh ketegangan, jantungnya berdegup kencang bukan karena takut, melainkan karena apa yang akan ia ucapkan sebentar lagi terasa begitu berat di lidahnya. Ia tahu ke mana ia pergi, dan ia tahu betul apa yang sedang ia lakukan.
Pintu kamar tempat Alby ditahan terbuka pelan seketika saat ia mendekat—seakan kayu itu sendiri mengenali kehadiran Ratu-nya. Di dalam ruangan yang remang-remang itu, Alby berdiri menatap ke luar jendela, punggungnya tegap dan kokoh, seakan ia telah menunggu kedatangannya sepanjang malam. Cahaya bulan menyinari sebagian wajahnya yang tampan, menampakkan garis rahang yang tegas dan sepasang mata yang menatapnya lekat-lekat begitu ia berbalik.
"Aku tahu kau akan datang," ucap Alby pelan, suaranya tenang dan penuh keyakinan. "Hutan berbisik padaku. Katanya... kau sedang menanggung beban yang terlalu berat sendirian."
Sylviana berdiri diam di ambang pintu sejenak, menahan napas. Ia mengenakan pakaian sederhana berwarna putih bersih yang ditenun dari serat halus, jatuh lembut menyusuri lekuk tubuhnya tanpa hiasan apa pun. Rambut merahnya terurai bebas, jatuh melimpah di bahu dan punggungnya, membiarkan ujung rambutnya menyentuh kulit yang terbuka di bagian leher dan bahu. Cahaya bulan yang masuk melalui jendela menyinari dirinya, membuat kulitnya tampak bersinar lembut, memperjelas setiap lengkung tubuhnya yang terbayang samar di balik kain tipis yang nyaris tak menyembunyikan apa pun. Ia melangkah masuk perlahan, menutup pintu di belakangnya hingga keheningan menyelimuti ruangan itu sepenuhnya.
"Aku datang membawa usul," ucapnya langsung pada intinya, berusaha menegaskan kendali atas suaranya meski jantungnya berpacu kencang. Matanya menatap lurus ke mata Alby, berusaha tak membiarkan pandangannya turun menyapu tubuh pemuda itu yang tampak begitu gagah dan tenang di hadapannya. "Bukan atas dasar kasih sayang. Bukan atas dasar pilihan hati. Melainkan atas dasar kebutuhan negeri ini."
Alby menatapnya diam sejenak, lalu tersenyum tipis—senyum yang begitu lembut dan penuh pengertian, seakan ia telah menduga apa yang akan dikatakan Sylviana. "Lanjutkan, Baginda. Aku mendengarkan."
Sylviana menarik napas panjang, berusaha menenangkan gugup yang tiba-tiba menyerang. "Kau tahu keadaan Sylvenor. Tanpa pewaris yang lahir dari darahku, ikatan kehidupan negeri ini akan terus melemah hingga akhirnya lenyap. Aku tidak memiliki pilihan lain. Aku memintamu menikah denganku—bukan sebagai suami, bukan sebagai pendamping takhta, melainkan sebagai bapak dari anak yang akan melahirkan harapan baru bagi negeri ini."
Ia berhenti sejenak, menelan ludah dengan susah payah sebelum melanjutkan, suaranya terdengar semakin berat namun tetap tegas. "Pernikahan ini hanyalah di atas kertas dan demi satu tujuan: kau harus melahirkan pewaris takhta bersamaku. Setelah anak itu lahir, kedudukanmu tidak akan berubah. Kau tetap tawanan, tetap berada di bawah pengawasan, tanpa gelar, tanpa hak atas takhta, tanpa hak atas diriku. Kau hanya akan menjadi ayah dari anak itu, dan tidak lebih. Apakah syarat itu dapat kau terima?"
Keheningan menyelimuti ruangan itu cukup lama. Alby tidak menjawab seketika. Ia justru melangkah mendekat, perlahan namun pasti, hingga jarak di antara mereka begitu dekat sehingga Sylviana bisa merasakan kehangatan napasnya yang menyapu lembut di dahinya. Matanya menatap lekat-lekat ke dalam mata zamrud itu, seakan hendak membaca setiap ketakutan yang tersembunyi di sana.
"Jika itu keinginanmu," ucap Alby akhirnya, suaranya rendah namun tegas, "maka aku menerima syarat itu. Namun aku meminta satu hal sebagai gantinya."
Sylviana menegang. "Apa itu?"
"Jangan menetapkan batas waktu," ucap Alby pelan, suaranya begitu lembut namun menembus hingga ke lubuk hatinya. "Biarkan waktu yang membuktikan bahwa hatiku bukan sekadar rangkaian kata-kata. Biarkan aku berdiri di sisimu, bukan karena kewajiban, melainkan karena kau akhirnya mengizinkanku. Itu saja syaratku."
Sylviana terpaku. Kata-kata itu menyentuh sesuatu yang dalam di dadanya, membuat matanya memanas dan napasnya tertahan. Ia hendak menjawab, namun kata-kata itu seakan mengikat lidahnya. Di saat itulah, seketika itu juga, tunas-tunas kecil yang selama ini layu di sudut-sudut ruangan itu tiba-tiba mekar serentak. Bunga-bunga berwarna merah muda dan putih bermekaran dengan indah, mengeluarkan aroma harum yang lembut dan menenangkan, seakan seluruh alam di ruangan itu turut merestui perjanjian yang baru saja terjalin di antara mereka berdua.
Wajah Sylviana seketika memerah merona hingga ke telinga. Ia buru-buru memalingkan wajah agar tidak terlihat tersipu, namun tangannya yang tersembunyi di balik lipatan kain gemetar hebat. "Baik..." ucapnya pelan, suaranya hampir tak terdengar. "Kesepakatan telah terjalin. Mulai malam ini... kau adalah suamiku atas nama perjanjian."
Alby tersenyum lembut. Ia melangkah selangkah lebih dekat lagi, hingga tubuh mereka nyaris bersentuhan. "Maka aku siap melaksanakan kewajibanku, Baginda."
Kata-kata itu terucap begitu tenang, namun membuat seluruh tubuh Sylviana seakan terbakar. Ia menatap wajah Alby, melihat ketulusan di matanya yang begitu dalam, dan perlahan—sangat perlahan—ia merasakan ujung jari-jari Alby menyentuh pergelangan tangannya yang dingin. Sentuhan itu begitu lembut, begitu hati-hati, seakan takut menyakiti kulitnya yang halus. Namun sentuhan itu menjalar cepat, naik perlahan menyusuri lengan, membawa rasa hangat yang membakar namun menenangkan di saat yang sama. Sylviana menahan napas, tubuhnya menegang namun tak mundur selangkah pun. Ia membiarkan jari-jari itu menyentuhnya, membiarkan kehangatan itu merambat ke seluruh tubuhnya yang tiba-tiba terasa begitu panas.
"Jangan takut," bisik Alby pelan, suaranya tepat di telinganya, membuat bulu kuduknya meremang seketika. "Aku tidak akan menyakiti perempuan yang kucintai."
Kata itu terucap begitu halus, namun terdengar begitu nyata di telinganya. Sylviana mendongak menatapnya, dan di saat pandangan mereka bertemu, Alby menangkup wajahnya dengan kedua tangan yang hangat dan kokoh. Jari-jarinya menyentuh pipinya yang merah merona, menyapu lembut garis rahangnya yang halus, lalu perlahan turun menyentuh leher jenjangnya yang berdenyut kencang. Sylviana memejamkan mata pelan saat bibir Alby mendarat lembut di dahinya, turun perlahan menyentuh pelupuk matanya yang tertutup, lalu menyapu lembut ujung hidungnya yang halus. Napasnya tertahan, jantungnya berdegup kencang seakan hendak melompat keluar dari dadanya. Seluruh tubuhnya terasa lemas, tak berdaya melawan sentuhan yang begitu lembut namun begitu kuat mencengkeram kesadarannya.
Saat bibir Alby akhirnya menyentuh bibirnya, Sylviana tersentak pelan—bukan karena menolak, melainkan karena rasa yang meledak di dadanya begitu dahsyat. Bibir Alby hangat, lembut, dan penuh rasa sayang yang begitu tulus, menciumi bibirnya perlahan, seakan tak ingin menyakiti, seakan ingin menghafalkannya satu per satu. Sylviana merasakan tangan Alby perlahan melingkar di pinggangnya yang ramping, menarik tubuhnya mendekat hingga d**a mereka saling bersentuhan. Kain tipis yang ia kenal tak mampu menyembunyikan detak jantungnya yang berpacu liar, tak mampu menyembunyikan kehangatan tubuh Alby yang kini menyatu dengannya. Sylviana merasakan tangan Alby melingkar di punggungnya, mengusap lembut punggung yang terbuka, sementara ciuman itu semakin dalam, semakin memohon, hingga ia tak lagi sanggup menahan diri. Pelan sekali, tanpa sadar, tangan Sylviana naik melingkar di leher Alby, menariknya mendekat, dan membalas ciuman itu dengan segala kerinduan yang selama ratusan tahun terpendam di hatinya yang kesepian.
Malam itu, di bawah sinar bulan purnama yang masuk lembut melalui jendela kamar, perjanjian itu tak lagi sekadar kata-kata. Di dalam ruangan yang dipenuhi bunga-bunga yang bermekaran indah, di antara aroma harum yang menguar lembut, Sylviana membiarkan dirinya jatuh ke dalam pelukan Alby sepenuhnya. Ia membiarkan kain tipisnya terlepas perlahan, membiarkan tubuhnya yang murni dan suci terbuka sepenuhnya di hadapan mata yang tulus itu. Cahaya bulan menyinari kulitnya yang bersinar pucat, menelusuri setiap lekuk tubuhnya yang kini terasa hangat karena sentuhan tangan Alby. Dan saat Alby memeluknya erat, menatapnya dengan pandangan yang begitu penuh kasih sayang, Sylviana menyadari satu hal: ia mungkin masuk ke dalam pernikahan ini dengan syarat dan perjanjian yang tegas, namun hatinya... hatinya telah lama menyerah tanpa syarat kepada pemuda yang berdiri teguh di sisinya itu.
Ketika pagi mulai menyingsing dan cahaya keemasan menyelinap masuk ke dalam ruangan, Sylviana terbangun dalam pelukan Alby. Tubuhnya terasa lemas namun hatinya terasa penuh, begitu hangat dan damai. Di sampingnya, Alby masih terlelap, napasnya teratur dan tenang, satu lengannya melingkar erat di pinggangnya seakan takut ia akan menghilang. Sylviana menatap wajahnya lekat-lekat, mengusap lembut garis wajah itu dengan jari-jarinya yang halus. Rona merah masih tersisa di pipinya, dan di dalam hatinya yang selama ribuan tahun terasa sepi, kini tumbuh sesuatu yang baru—sesuatu yang tumbuh lebih cepat dari bunga-bunga yang mekar semalam, sesuatu yang tak lagi dapat ia sembunyikan.
Ia menarik selimut tipis menutupi tubuh mereka yang bersatu, lalu menyandarkan kepalanya di d**a bidang Alby, mendengarkan detak jantungnya yang kuat dan tenang. Dan di dalam keheningan pagi itu, Sylviana berbisik pelan hanya untuk dirinya sendiri: "Kau berkata biarkan waktu yang membuktikan hatimu... namun sepertinya, akulah yang sudah jatuh cinta lebih dulu."
Aksara