“Baiklah! Aku minta maaf. Aku percaya kalau kau tidak impoten. Kau tidak perlu membuktikannya,” ujar Amber sambil memaksakan otak untuk menemukan solusi. “Kalau begitu, bagaimana kalau aku memberimu semangatku?”
“Semangat?” tanya Tuan Dingin seraya menyipitkan mata.
Tanpa berpikir ulang, sang wanita mengangguk tegas. “Ya. Jika sudah bertekad, aku bisa melakukan apa saja, seperti mengurus rumahmu. Apakah kau tidak lelah mengurus pondok ini seorang diri?”
“Jadi maksudmu, kau mau menjadi pelayan di rumah ini?” selidik sang pria, meragukan.
Meski sempat ragu, Amber akhirnya melebarkan senyuman. “Ya, tentu saja. Aku bisa menyingkirkan semua debu dari perabotan, mencuci piring-piring kotor, dan ...” wanita itu berkedip-kedip mencari ide, “memasak makanan.”
“Kau bisa memasak?”
“Ya! Tentu saja. Aku tahu banyak resep makanan enak,” angguk Amber, berharap kebohongannya tidak terdeteksi.
Selang perenungan sesaat, Tuan Dingin beranjak dari sang wanita. “Kalau begitu, buatkan aku makan siang. Jika masakanmu enak, kau bisa menjadi pelayan di sini. Tapi, kalau tidak, aku sungguh akan memakanmu bulat-bulat.”
Sambil memaksakan senyum, Amber menarik napas panjang. “B-baiklah! Akan kubuktikan kalau aku koki yang hebat. Kau tidak akan menyesal telah membebaskanku. Sekarang, izinkan aku bekerja di dapurmu. Aku harus melihat bahan-bahan.”
Dengan ekspresi datar, Tuan Dingin mengibas-ngibaskan tangan. “Waktumu tiga jam.”
“Lebih dari cukup,” desah Amber sebelum menghilang dari hadapan sang pria. Ia tidak boleh menyia-nyiakan satu detik pun untuk eksperimen pertamanya.
Dalam keheningan, alis si pemilik pondok mulai berkerut dalam. Sambil melihat ke arah dapur, ia bergumam. “Kenapa perempuan bodoh sepertimu bisa memiliki bekas luka semacam itu?”
Selang perenungan sesaat, Tuan Dingin menarik lengan baju hingga pergelangan tangannya terlihat. Sembari menghela napas berat, ia mengusap bekas luka yang melintang di sana.
“Tapi itu tidak akan mengubah apa pun. Perempuan bodoh itu tetap harus menyesal karena telah masuk ke pondokku.”
***
“Oh, tidak! Kenapa jadi begini? Apakah aku memasukkan terlalu banyak tomat?” desah Amber ketika melihat ke dalam panci. Sup yang dimasaknya telah berubah warna menjadi cokelat keruh.
“Apakah ini layak dimakan?” gumamnya sambil meringis jijik.
Ketika diaduk, potongan kentang yang timbul terlihat sangat tidak cantik. Menyadari kegagalannya, Amber sontak menggigit bibir.
“Aku bisa dimasak hidup-hidup kalau Beruang Gila itu melihat ini,” pikirnya sebelum mendesah cemas. “Haruskah aku kabur saja? Atau, perlukah aku menusuknya dengan pisau ini?”
Selagi berpikir, mata Amber tertuju pada potongan tomat yang tidak jadi ia gunakan. Tak jauh di sampingnya, roti gandum masih terbungkus utuh. Setelah berkedip-kedip sejenak, wanita itu mulai mengangguk-angguk.
“Kenapa tidak sejak awal saja aku menyiapkan roti lapis? Aku mahir melakukannya, bahkan dengan mata terpejam.” Setelah menjentikkan jari, Amber kembali bergerak cepat. Waktu yang tersisa tidak banyak.
Benar saja. Tepat ketika ia selesai menaruh lapisan atas pada roti ketiga, suara langkah kaki yang berat terdengar mendekat.
“Mana makan siangku? Aku sudah lapar.”
Ingat bahwa sup gagalnya belum disingkirkan, Amber sontak terbelalak. Tanpa berpikir panjang, wanita berpakaian selimut yang diikat-ikat itu bergegas menghalangi pintu dapur.
“Tunggu dulu! Aku belum selesai plating,” serunya dengan tangan terentang lebar.
“Kau berada di dapur selama tiga jam dan masih belum selesai? Memangnya, apa yang kau masak? Daging manusia?” tanya Tuan Dingin seraya menaikkan sebelah alis.
Dengan mata bulat seperti boneka, Amber berkata, “Aku terlalu lama berpikir tadi. Sekarang, tunggulah lima menit. Tidak, dua menit.”
Lewat matanya yang menyipit, sang pria mengamati ekspresi aneh Amber. Setelah memiringkan kepala, ia menerobos masuk. Sang wanita pun terkesiap dan langsung panik. Dengan sekuat tenaga, ia mendorong pundak Tuan Dingin agar berhenti bergerak maju.
“Tunggu sebentar. Astaga! Kenapa kau tidak sabar sekali? Aku hanya butuh dua menit,” desak Amber yang malah bergerak mundur.
Percuma wanita itu mengerahkan tenaga. Hanya dalam sekejap, Tuan Dingin sudah tiba di sisi meja.
“Kau membutuhkan tiga jam untuk membuat tiga potong roti lapis?” desahnya tak percaya.
“Sudah kubilang, aku terlalu lama berpikir,” sahut Amber dengan nada tinggi dan raut kaku. Tampak jelas bahwa ia sedang menutupi sesuatu. Menyadari hal itu, sang pria mulai memeriksa sekeliling.
“Apa itu?” tanya Tuan Dingin saat melihat panci yang masih beruap di atas kompor.
Jantung Amber otomatis melompat. Dengan mata yang tidak bisa dikecilkan, ia terbata-bata. “Itu ... s-sup tomat kentang.” Sang wanita sadar bahwa ia lebih baik berkata jujur.
“Sup macam itu? Aku tidak pernah mendengarnya,” gumam sang pria sebelum melangkah maju.
Khawatir si Kanibal melihat isi panci, Amber lagi-lagi merentangkan tangan. “Tunggu dulu! Biarkan aku menyiapkannya di mangkuk!”
Malangnya, wanita itu tetap terdorong oleh sang pria. Selang beberapa detik, punggungnya telah tiba di hadapan kompor, sementara laki-laki yang tak sengaja dipeluknya itu telah melongok ke dalam panci.
“Apa ini?” tanya Tuan Dingin terheran-heran. “Kau menyiapkan racun untukku?”
“Bukan racun. Ini sup tomat kentang. Manusia gua sepertimu pasti tidak tahu,” sanggah Amber sambil mendongak menatap sang pria. Ia sudah siap melarikan diri kalau keganasan Beruang Gila itu muncul di permukaan.
“Mana ada sup dengan kentang yang tidak dikupas? Kau kira aku suka rasa tanah?”
Sambil berkedip-kedip, Amber membatin, “Oh, ternyata itu penyebab kuahnya terlihat sangat cokelat.”
Sedetik kemudian, wanita itu kembali memasang tampang sombong. “Berani-beraninya kau meremehkan masakanku! Apa kau tidak tahu berapa banyak orang yang berharap aku menjadi koki mereka? Itu karena aku sangat pandai memasak. Semua makanan yang kubuat sudah pasti enak.”
“Termasuk sup lumpur ini?” sela Tuan Dingin seraya melirik ke potongan kentang yang mengambang.
Meski sempat ragu, Amber tetap mendongakkan dagu. “Ya, ini enak. Kalau tidak percaya, coba saja.”
Sambil mengerutkan alis, sang pria menyingkirkan sang koki dari hadapannya. Sedetik kemudian, ia mulai mengaduk-aduk sup dan mengambil sedikit. Namun, bukannya mencicipi, Tuan Dingin malah mengendus-endus.
“Kau yakin ini makanan?” tanya pria itu sembari melirik curiga.
“Yakin,” jawab Amber tegas meski sadar bahwa kebohongannya terlalu besar.
“Kalau begitu, kau saja yang makan sup ini. Jika kau berhasil menghabiskannya, baru aku percaya kalau kau bisa memasak.”
Mendengar respon yang tak terduga, sang koki sontak mematung. Selang satu kedipan kaku, ia menunjuk isi panci yang mengkhawatirkan itu. “Kau ingin aku menghabiskannya seorang diri? Apakah kau sengaja membuatku gendut agar kau bisa puas memakanku nanti?”
“Tidak,” sahut Tuan Dingin sembari berbalik dan duduk di meja makan. “Aku lebih memilih roti lapis ini dibandingkan sup lumpur itu.” Sedetik kemudian, ia menunjuk kursi seberang. “Bawa makananmu dan duduklah di situ.”
Amber tidak berani melawan. Setelah menelan ludah, ia menuangkan sup ke dalam mangkuk. Dalam hati, wanita itu sangat ingin menangis. “Bagaimana mungkin aku bisa menghabiskan sup mematikan ini?” batinnya seraya menggigit bibir.
***
“Aku sudah selesai makan, tapi kau belum. Apakah sup lumpur itu tidak enak?” selidik Tuan Dingin sembari melipat tangan di atas meja dan mencondongkan badan ke depan.
Dengan potongan kentang yang memenuhi mulut, Amber hanya bisa mengibas-ngibaskan tangan di depan wajahnya yang pucat.
“Kau tidak bisa memasak, rupanya. Apakah itu berarti, sekarang aku boleh melahapmu?”
Mendapat gertakan semacam itu, sang wanita spontan memaksakan kerongkongan untuk menelan. “Tidak. Ini sangat enak. Saking enaknya, aku ingin menikmatinya lama-lama.”
Tanpa terduga, Tuan Dingin menggeser kursi ke samping Amber. “Kalau begitu, kau bisa menjadi pelayan di rumah ini. Sekarang cepat habiskan makananmu. Tugas lain menanti,” ujar pria itu sambil mendekatkan mangkuk kepada sang wanita.
“Kau tidak jadi memakanku?” tanya Amber seolah tak percaya.
“Sesuai kesepakatan. Kau menjadi pelayan karena masakanmu enak,” terang Tuan Dingin dengan tampang datar.
Merasa lega, senyum Amber seketika mengembang. “Apa tugas selanjutnya? Aku sudah siap.”
Sebelum perempuan itu bangkit berdiri, sang pria menariknya kembali ke kursi. “Habiskan dulu sup ini. Kau akan membutuhkan banyak tenaga.”
Mengetahui niat terselubungnya gagal, tatapan Amber sontak berubah sinis. Ia benar-benar tidak suka rasa tanah dari sup lumpur itu. “Kau tahu? Aku ini sangat menjaga penampilan. Aku tidak pernah makan terlalu banyak.”
“Habiskan atau kesepakatan batal.” Dengan santai, Tuan Dingin menyodorkan sepotong kentang ke mulut Amber.
Jika bukan karena takut, sang wanita pasti sudah menepis sendok di depannya. Malangnya, ia tidak punya pilihan lain selain membuka mulut dan melahap kentang dengan mata terpejam.
Menyaksikan kebodohan Amber, Tuan Dingin diam-diam tersenyum miring. Sudah lama hatinya tidak merasa sepuas itu. “Tunggu saja, Nona Lim. Aku akan membuatmu jauh lebih menderita. Ini baru permulaan. Pelakor sepertimu tidak layak bahagia,” batinnya sebelum mengisi sorot mata dengan kebencian.
Aksara