Rubi mendapati pria itu yang sudah jatuh sepenuhnya di atas tanah, mata pria itu sudah terpejam penuh. Gadis itu mengamati pria yang sudah tak sadarkan diri dan tergeletak itu cukup lama.
Rubi kemudian mulai mendekati pria itu dan berjongkok di sebelahnya. Dia dapat melihat bahwa pria tersebut benar-benar pria yang sangat tampan dan menarik. Akhirnya dia dapat melihat jelas, wajah satu-satunya pria yang selalu membuatnya bertanya-tanya dan selalu membayangkan penuh imajinasi wajah pria di depannya itu. Rubi selalu bertanya-tanya, seperti apakah wajah Duke of Northumberland yang sangat misterius tersebut. Rubi tanpa sadar menaruh jemarinya di wajah pria yang sudah pingsan itu, dia menikmati struktur sempurna wajah pria tersebut. Ternyata Tuhan benar-benar mengabulkan doanya--beserta peristiwa-peristiwa lain yang tak diharapkannya.
Lord of the Darkness ini ternyata adalah seorang Penghisap Darah. Rubi kembali memerhatikan bulu mata lentik, hidung mancung, rahang persegi yang kokoh dan bibir tipis yang menarik itu--yang baru saja menyentuh lehernya beberapa menit lalu. Jemarinya rasanya sedang menyentuh sesuatu yang dingin saat jari-jari gadis itu masih terpukau kepada wajah yang disentuhnya.
Rubi sedikit kaget saat pria itu tiba-tiba bergerak pelan--membuatnya ikut menarik jarinya sendiri. Tapi ternyata, itu adalah gerakan kecil yang tak disadari juga oleh pemilik tubuh aslinya. Rubi menatap pria itu untuk terakhir kalinya, lalu melihat ke sekeliling dan mendongak langit. Sebentar lagi pagi akan datang, matahari akan memancarkan sinarnya.
Gadis itu ingat cerita Marlin yang mengatakan bahwa seorang Penghisap Darah tidak tahan berada di bawah sinar matahari, mereka akan terbakar, lalu hangus menjadi abu. Rubi pun merasa dia harus bertindak cepat. Dia tak boleh berlama-lama di tempat tersebut. Dengan segera, gadis itu berusaha mengangkat lord tersebut dengan tenaganya. Rubi menaruh salah satu lengan pria itu di bahunya--berat tubuhnya akan membantunya untuk menopang dan menyangga pria tersebut.
Rubi menarik lord tersebut dengan sekuat tenaga dan menyeretnya kembali ke kediamannya, sebelum musuh alam pria itu menampakkan diri, Sang Komandan Langit penuh cahaya.
***
Rubi berhasil menarik pria itu ke dalam kediamannya. Gadis itu pun berusaha mengajak pria itu menaiki tangga menuju kamarnya. Dengan penuh perjuangan, akhirnya Rubi dapat membuka pintu kamar majikannya. Dia tetap berusaha menyokong berat badan pria itu dengan tubuhnya yang lebih kecil.
Saat menatap ruangan tersebut, Rubi menyesal.
Dia tidak ingat bahwa di kamar pria ini tidak ada benda satu pun. Hanya ada sebuah peti mati. Mau tidak mau, Rubi pun berusaha mengajak duke tersebut mendekati peti mati tersebut. Rubi akan membaringkan pria itu di atasnya. Gadis itu berusaha kembali menyeret pria yang lebih berat dari tubuhnya ke arah tujuannya.
Setelah sampai di samping peti mati, Rubi berusaha membuat pria tersebut dalam posisi duduk--menyandar pada dinding peti.
Gadis itu lalu menatap peti tersebut dan lord itu bergantian. "Apa yang harus kulakukan?" Rubi menatap peti itu lagi. "Aku tak bisa mengangkat tubuhnya ke atas sini. Aku sudah tidak punya tenaga," kata gadis itu yang sudah merasa kelelahan.
Rubi lalu berusaha membuka tutup peti mati tersebut, dia mendorongnya dengan sekuat tenaga tapi tutup peti itu tidak bergerak se-inchi pun. "Tutup peti ini berat sekali," keluh gadis itu sambil mencoba kembali mendorong dalam beberapa menit, dan hasilnya tetap nihil.
"Awas."
Rubi menoleh dan menyadari pria yang sedari tadi duduk pingsan di sampingnya sudah tersadar. Pria itu sudah berdiri di sebelahnya sekarang—tentu saja, masih dengan langkah kaki yang goyah. Dengan salah satu tangannya, lord tersebut mendorong Rubi pelan menjauh dari peti tersebut. Rubi pun mundur beberapa langkah.
Gadis itu melihat lord tersebut dengan sangat mudah membuka tutup peti tersebut--hanya mendorongnya pelan dengan tangan kanannya. Pria itu langsung bergerak masuk ke dalam petinya dan dalam sekejap peti itu kembali tertutup dengan kuat.
Dan sekarang, hanya ada Rubi dan peti yang berisi Lord of the Darkness itu di dalam kamar tersebut.
***
Selama beberapa hari ke depan, Rubi tetap tinggal di tempat tersebut, dan melakukan tugasnya sebagai pelayan di Townhouse milik Duke of Northumberland. Selama dia di sana, lord itu belum keluar sama sekali dari peti mati tersebut dan memunculkan diri.
Dan selama itu pula, Rubi menyadari sesuatu kejanggalan di rumah itu.
Semua pelayan di sana adalah seorang manusia, yang hidup dengan darah yang masih menempel di dalam tubuh mereka. Tidak ada satu pun dari pelayan tersebut yang merupakan seorang penghisap darah. Rubi pun menyadari bahwa semua pelayan itu berada di dalam pengaruh hipnotis yang sangat kuat--yang merupakan salah satu kekuatan dari Lord of the Darkness; membuat semua orang dengan mudah mengikuti perintahnya.
Rubi mengingat, dia pernah terkena dan terpengaruh oleh sihir yang ajaib tersebut. Gadis itu mengenang kembali bagaimana tidak bisa mengendalikan tubuhnya setelah dia menangkap iris mata berwarna merah darah itu di malam hari melalui matanya sendiri.
Tidak itu saja, Lord of the Darkness itu memiliki kekuatan yang aneh yang lain. Pria itu bukan saja bisa menghipnotis tapi juga bisa ber-telepati dan muncul tiba-tiba di hadapan gadis itu. Rubi sudah melihat lord tersebut menghisap darah wanita bangsawan sebanyak dua kali.
"Lord itu menyeramkan sekali. Dia menakutkan," kata Rubi kepada dirinya sendiri yang sedang menyapu. "Tapi kenapa aku malah mempertaruhkan nyawaku di dalam rumahnya?"
Rubi lalu menghembuskan napas. "Ah ya ... aku tidak ada tempat berlindung yang lain, selain tempat mengerikan ini dengan leherku yang menjadi taruhannya, yang kapan saja bisa digigit dan menjadi makan malamnya." Gadis itu pun kembali menyapu membersihkan rumah tersebut.
***
Tujuh hari kemudian, peti mati yang berada di dalam kamar Duke of Northumberland terbuka.
Pria itu sekarang terlihat lebih baik dan sehat dengan rona wajahnya yang memang sudah pucat sejak beratus-ratus tahun lalu. North sekarang sudah bisa berdiri dengan mantap dengan kedua kakinya yang kuat.
Walau dia belum keluar dari kamarnya sama sekali, dia dapat merasakan gadis itu berada di dekatnya. North mengenali aroma gadis itu, wangi tubuh gadis muda itu tak akan dilupakannya. Yang membuat North sedikit bingung, kenapa gadis itu menolongnya? Kenapa gadis itu sekarang masih berada di dalam rumahnya?
North mengenang kembali kejadian yang terjadi beberapa hari yang lalu—kejadian yang membuat tubuhnya benar-benar lemah dan tak berdaya.
North mengingat kembali saat dia mengigit pelan tulang leher yang indah itu--darah manis yang penuh kehidupan yang mengalir ke dalam dirinya. Sensasi tersebut tiba-tiba berubah begitu saja saat dia menikmati darah wanita muda itu. Rasa manis darah di dalam tubuhnya tiba-tiba bergerak dan berubah menjadi sesuatu yang tak diketahuinya, tapi dengan kejam ingin mengoyak-ngoyaknya tubuhnya dari dalam. Tusukan-tusukan pedang tajam yang menyebar ke seluruh tubuhnya masih sedikit terasa di beberapa tempat saat itu. Dan waktu itu, dia memutahkan darah berwarna hitam pekat.
Sebenarnya apa yang terjadi pada dirinya?
North tak pernah merasakan hal seperti itu dalam hidupnya. Dan tak pernah tahu, bahwa dia akan mengalaminya.
Peristiwa tersebut adalah peristiwa yang paling aneh yang pernah dialami oleh seorang Penghisap Darah seperti dirinya. North tahu, tidak pernah ada satu pun Sang Penghisap Darah yang pernah mengalami hal tersebut.
North menutup matanya, mencoba mengingat-ngingat dan memilah-milah kembali ingatan-ingatannya di kehidupan lampau dalam masa beratus-ratus tahun tersebut.
Pasti ada sesuatu yang bisa membantunya—walau hanya sebuah ingatan kecil. North sangat berharap dan mulai berkonsentrasi penuh menjelajahi waktu yang pernah dilewatinya.
Dalam beberapa detik North kembali membuka matanya.
Dan kali ini dia tersenyum tipis, lalu mengingat wajah gadis itu, Rubianna Rutter. "Sepertinya aku telah menemukanmu."
***
Aksara