Perjalanan ke Karangwuni memakan waktu empat hari, dan setiap hari terasa seperti bermain mata dengan kematian. Arya dan Ki Wruhastra berpindah dari satu perahu nelayan ke perahu lain, membayar dengan keping emas yang tinggal sedikit, menyamar sebagai pedagang ikan asin dan kakek tuli yang mengikuti cucunya.
Di setiap pelabuhan kecil, mereka mendengar kabar: Nakhoda Sengara dicap pengkhianat. Nakhoda Sengara menjual rahasia armada kepada Sunda. Nakhoda Sengara membunuh enam prajurit di jung induk. Setiap cerita lebih liar dari yang sebelumnya, tapi semua menyimpulkan hal yang sama: kepala Arya kini punya harga.
"Cerita itu datang dari istana," kata Ki Wruhastra pada malam ketiga, sambil meniup api unggun kecil di pantai kosong. "Mereka membuatmu monster sebelum sempat bicara."
"Aku bukan monster," kata Arya.
"Itulah sebabnya kau harus hidup cukup lama untuk membuktikannya."
Di malam keempat, mereka tiba di perairan Karangwuni. Arya melihat cahaya pelabuhan itu dari kejauhan -- bukan cahaya gemerlap Canggu, tapi cahaya yang stabil dan tenang, seperti rumah yang tahu siapa penghuninya.
Tapi sebelum mereka bisa merapat, sebuah perahu kecil menghalangi jalan. Dua orang bersenjata pendek duduk di dalamnya, mata mereka waspada.
"Siapa?" tanya salah satu.
"Nakhoda yang pernah dimakan Nyai Gandasari," jawab Arya.
Orang itu terdiam, lalu tertawa kecil. "Kau punya nyali, Nakhoda. Atau otak yang rusak. Ikut."
Mereku dibawa masuk melalui jalur belakang pelabuhan, melewati gudang-gudang rempah dan tumpukan keranjang ikan. Bau cengkih dan lada memenuhi hidung Arya, dan untuk sesaat ia teringat pasar Tuban -- bukan karena bau, tapi karena ada sesuatu yang familiar di tempat di mana orang menjual sesuatu yang mereka hasilkan sendiri.
Nyai Gandasari menunggu di sebuah ruangan sederhana di belakang rumahnya. Tidak ada kursi megah, hanya meja kayu dan dua tempat duduk. Perempuan itu sedang menghitung beras dengan tangan, seolah tamunya hanya pedagang biasa.
"Kau datang lebih cepat dari perkiraanku," kata Nyai tanpa menatap.
"Keadaan memaksa," kata Arya.
"Keadaan selalu memaksa. Yang membedakan orang adalah apa yang mereka pilih saat dipaksa." Nyai meletakkan beras dan menatapnya. "Kau sekarang buronan dua dunia. Kerajaan yang kaulayani, dan jaring menteri yang kauancam. Apa yang bisa kuberikan padamu selain perlindungan sementara?"
"Aku butuh telinga di istana."
"Itu bukan barang yang dijual di pasar."
"Aku punya bukti." Arya menyentuh dadanya, di tempat peta itu disembunyikan. "Bukti yang bisa mengguncang perbendaharaan."
Nyai Gandasari menatap tangannya. "Pulau Wungkal."
Arya tidak menyangkal.
"Aku tidak meminta isinya," kata Nyai. "Tapi aku meminta sesuatu yang lebih berharga: janji. Kalau kau menggunakan peta itu, gunakan untuk mematahkan rantai upeti, bukan untuk mengganti satu tuan dengan tuan lain."
"Itu niatku, Nyai."
"Niat murah."
"Maka aku akan membuktikannya dengan tindakan." Arya membungkuk. "Berikan aku perlindungan dan akses ke orang-orangmu. Biarkan aku membangun sesuatu yang bukan armada penakluk, tapi armada bukti."
Nyai Gandasari terdiam lama. Lalu ia mengangkat tangan dan memanggil seseorang dari luar. "Siapkan rumah kosong di ujung timur. Yang punya sumur tua. Bawa mereka ke sana malam ini."
Orang itu pergi. Nyai menatap Arya lagi. "Kau punya tiga puluh hari. Setelah itu, aku tidak bisa menahan ombak yang datang."
"Tiga puluh hari cukup."
"Untuk apa?"
"Untuk membuktikan bahwa ada jalan ketiga."
Malam itu, Arya tidur di rumah tua di ujung Karangwuni dengan peta di bawah bantalnya dan luka di lengannya. Ia buronan. Ia pengkhianat di mata kerajaan. Tapi untuk pertama kalinya sejak lama, ia berada di tempat di mana seseorang memilih percaya padanya tanpa meminta sesuatu sebagai gantinya -- hanya janji.
Dan janji, ia tahu, adalah beban yang lebih berat dari emas.
Aksara