Tiga bulan setelah kepulangan Arya, Karangwuni berubah menjadi pusat kegiatan yang tidak pernah terbayangkan sebelumnya. Tukang kayu memperbaiki perahu. Pedagang membangun gudang. Juru tulis mencatat setiap perjanjian dan setiap muatan.
Arya menghabiskan hari-harinya di antara orang-orang, bukan di atas kursi pemimpin. Ia memeriksa perahu, membantu menurunkan muatan, dan mendengar keluhan nelayan.
"Sistem ini harus adil," katanya pada satu rapat malam. "Tidak ada perantara istana yang memotong setengah harga. Pajak dibayar sekali, transparan, dan masuk ke perbendaharaan kerajaan — bukan ke kantong pribadi."
"Berapa pajaknya?" tanya Ki Megantara dari pelabuhan timur.
"Sepuluh persen dari keuntungan. Bukan dari total hasil. Artinya, kalau nelayan rugi karena cuaca atau ikan tidak ada, mereka tidak membayar."
"Itu tidak pernah terjadi sebelumnya."
"Maka sekarang saatnya terjadi."
Wirasena, yang datang dari Canggu untuk membantu, menulis aturan-aturan itu dengan tangan yang semakin lambat tapi tetap rapi. "Aku pernah menjadi bagian dari sistem yang memeras orang-orang ini. Sekarang aku ingin menjadi bagian dari sistem yang membebaskan mereka."
"Kau sudah membayar hutangmu, Ki," kata Arya.
"Belum. Aku akan membayarnya sampai aku mati. Tapi setidaknya, aku mati di jalan yang benar."
Jalur Wungkal tidak dibuka dalam satu hari. Dibutuhkan perjanjian dengan Ki Lurah Samudera di pulau itu, penandaan rute di peta, pembangunan pos-pos persinggahan di pulau-pulau kecil, dan pelatihan awak yang bisa menghadapi lautan timur.
Arya sendiri berlayar ke Pulau Wungkal untuk kedua kalinya. Kali ini, bukan sebagai pelarian. Tapi sebagai pembawa kabar baik.
Ki Lurah Samudera menyambutnya di pantai yang sama. "Kau kembali, Nakhoda. Dan kau membawa perubahan."
"Aku membawa permintaan. Kerajaan ingin membuka jalur ini secara resmi. Bukan untuk mengambil pulau ini. Bukan untuk menguasainya. Tapi untuk mengakui bahwa ia ada dan bahwa penjaganya harus dihormati."
Samudera terdiam lama. Lalu ia tersenyum. "Para nakhoda tua akan tenang di kuburan mereka. Rahasia mereka akhirnya menjadi berkat, bukan kutukan."
Mereka berjabat tangan di tepi laut, di tempat dulu nakhoda-nakhoda Wungkal meninggalkan darah dan tulang. Kali ini, yang mereka tinggalkan adalah harapan.
Aksara