Dolores berteriak. Dalam satu gerakan dia menjatuhkan dirinya ke atas putranya, jatuh bersamanya ke karpet kotor bercinta, memeluknya dengan pelukan yang menyesakkan. Rusty menatap Nunez. Paramedis itu memutar matanya.
Bocah sekarat ditemukan menaiki tangga ke apartemen ibunya, katanya sinis. Tolong beritahu saya dia punya saudara kembar identik.
Itu adalah keajaiban Nunez menahan kotorannya. Melihat Michael - sehat, bernapas Michael, digendong ibunya - dia tidak pernah begitu takut pada manusia seumur hidupnya.
Ada mayat, dia berhasil memaksa keluar.
Karena ingin mengetahui konteks ketakutan lompatan film zombie yang baru saja dia alami, Nunez menggenggam kenop pintu dengan tangan kanan untuk mengangkat dirinya. Rasa sakit yang membakar merobek lengannya. Dia berlutut, mengerang.
Paramedis itu mendorong melewatinya, membuka pintu, melihat ke dalam, dan mendengus.
"Tidak ada apa-apa di sini."
Nunez berhasil bangkit. Dia dan Rusty mengintip ke dalam kamar Michael. Tidak ada apa-apa. Kasur, kecuali selimut dan seprai, tidak ditempati. Tidak ada darah. Tidak ada kotoran. Hanya kamar tidur remaja yang kosong.
Dia melakukan putaran ruangan hanya untuk memastikan. Dia mengeluarkan selimut, menggali melalui sekeranjang pakaian kotor, membuka pintu lemari. Tidak ada. Tidak ada sisa-sisa mayat yang membusuk dan berhenti berkembang yang mengancam Nunez dengan api. Dia mengendus udara. Bau apak dan bunga rampai masih menggantung di udara, tapi sekarang sudah lebih redup, menghilang, meski jendelanya tertutup rapat.
Dolores, dengan senang hati, menyimpulkan bahwa dia pasti membayangkan melihat mayat putranya. Dia tidak menggunakan narkoba - tidak, Pak! Bersihkan selama dua belas tahun! - tetapi telah berada di bawah banyak tekanan psikologis, dan terjaga malam dihantui oleh penglihatan dari satu-satunya anak yang tersisa mengulangi kesalahan masa mudanya. Itu, dengan panasnya, dan kabut asap… itu cukup untuk membuat siapa pun berhalusinasi.
"Saya melihat hal yang sama yang dia lakukan," ingat Nunez mengatakan. Michael, tergeletak mati di kasurnya.
Mendengar itu, Dolores mengerutkan kening.
“Apa yang kamu bicarakan, terkapar? Saya menemukannya tergantung di lemarinya. "
Nunez tidak bisa keluar dari sana dengan cukup cepat.
Aneh, kata Rusty, tapi bukannya tidak bisa dibayangkan. Dolores mengalami delusi. Nunez terlalu peka terhadap kekuatan sugesti, dan membayangkan melihat mayat karena Dolores mengatakan ada gangguan psikotik yang disebabkan oleh mayat.
"Saya tidak tahu," katanya. “Jika Anda benar-benar melihat sesuatu, mungkin Anda harus mengambil cuti. Pergi menemui psikiater departemen. "
Nunez telah lulus psikiater - tidak ada gunanya meminta orang lain mengatakan kepadanya bahwa dia gila. Tapi, ternyata, waktu istirahat itu tidak disengaja. Dia bangun keesokan paginya dengan pergelangan tangan kanannya membengkak. Fraktur dislokasi.
“Aku pasti jatuh di atasnya,” dia berbohong.
Tidak ada perhatian yang diberikan pada lima memar ungu di sekitar pergelangan tangannya, seperti jejak lima jari yang kuat dan mencengkeram.
*****
Nunez menceritakan kisah tragis terakhirnya tentang Apartemen Primrose seolah-olah itu hanya mimpi, kesaksian yang dirangkai dengan dugaan dan desas-desus.
Dia sedang dalam cuti medis selama dua bulan sementara lengannya sembuh. Ketika dia kembali ke stasiun, dia disambut dengan bisikan dan tatapan kasihan. Rusty - berkat hatinya - telah membela dia, memberi tahu atasan mereka bahwa insiden dengan Michael dan Dolores bukanlah masalah, efek samping dari kerja berlebihan. Tapi dia menduga tim paramedis telah memberi tahu semua orang bahwa dia kehilangannya.
Beruntung bagi dia, dia bukan satu-satunya orang yang terkena kekerasan di Apartemen Primrose. Nyatanya, bahkan para penyewa Apartemen Primrose pun tampak tidak menyukai tempat itu. Menurut Petugas Otanon, seorang polisi meja yang tahu segalanya tentang semua orang, keluarga melompat kapal seperti tikus sebelum badai.
"Mereka tidak bisa mengisinya," katanya kepada Nunez di atas pendingin air. "Mereka sekarang berkapasitas setengah, dan itu dengan subsidi dari kabupaten. Tidak ada yang bisa tinggal lama di sana, kecuali para obat bius yang sudah menggoreng otaknya. Ada desas-desus bahwa gedung itu berhantu. "
Orang lain juga mencari dia, biasanya di tempat-tempat terpencil, selalu membutuhkan banyak jaminan bahwa, sejauh menyangkut petinggi, percakapan itu tidak terjadi. Mereka pernah ke Apartemen Primrose. Mereka sudah melihat banyak hal.
“Itu selalu pengguna dan pemabuk,” gumam Petugas Anderson bersemangat. “Selalu sama. Mereka menyebut kami flipping s**t karena mereka melihat beberapa anggota keluarga yang meninggal di dapur. Atau lift sialan itu, atau menatap mereka dari langit-langit. Jika itu salah, saya tidak akan terlalu khawatir. Tapi itu satu setiap minggu. Selalu di tempat sampah yang ditinggalkan dewa itu. "
"Saya pikir saya akan gila," kata Petugas Liu larut malam, setelah semua orang pergi. “Beberapa wanita tua menelepon kami di sana karena dia yakin tetangganya mencuri darinya. Benar-benar omong kosong, kami menemukan vas antiknya yang hilang di lemari, tepat di tempat dia menyembunyikannya dari perawat perawatan rumah, yang dia pikir juga mencuri. Anda tahu tipenya.
“Ngomong-ngomong, saya menyelesaikannya, dan pasangan saya mengatakan dia akan pergi ke mobil. Tapi saat aku melangkah ke lorong, dia sudah menunggu di sana. Kami turun dari lift. Di lantai pertama saya melangkah keluar. Dia tidak mengikuti saya. Aku melihat ke belakang, dan dia sama sekali tidak ada di lift. Dia baru saja menghilang.
“Ini… rasa dingin datang padaku, dan aku berlari seperti kelinci. Saya berlari kembali ke mobil. Dan coba tebak siapa yang saya temukan duduk senapan, berbicara di telepon untuk dikirim? Temanku. Saya bertanya padanya bagaimana dia sampai di sana begitu cepat. Dia menatapku dengan aneh. Dia bilang dia tidak akan pernah kembali ke gedung. Dispatch telah meminta telepon rumah. Dia ada di dalam mobil, di telepon, sepanjang waktu. "
"Jika Anda tidak keberatan saya bertanya," kata Nunez, "apa yang kalian berdua bicarakan di lift?"
Itu masalahnya, jawab Petugas Liu. “Di lift, dia bertanya apa yang menurut saya inti dari hidup ini. Kami tidak pernah benar-benar puas, lalu kami mati dan rasanya seperti tidak pernah ada. Itu adalah percakapan paling menyedihkan yang pernah saya lakukan. Aku bersumpah, itu membuatku kacau selama berminggu-minggu. Dan saya memperhatikan bau aneh ini… ”
“Seperti ruang bawah tanah basah yang dicampur dengan bunga rampai?”
"Ya," kata Petugas Liu. Saya akan mengatakan rumput liar dan jamur, tapi itu juga berhasil.
Kemudian Nunez mengetahui tentang Thaddeus Wheeler kecil.
Thad berumur dua belas tahun. Dia tinggal di lantai empat Apartemen Primrose bersama ibu, dua adik laki-laki, saudara perempuan tiri, dan keponakan perempuan. Cerita sedih. Ibunya bekerja sebagai CNA di St. Vincent, malam hari. Ayah Thad telah berada di tanah selama tiga tahun, ditembak di jalan masuk rumah tempat keluarga itu pernah tinggal. Kemungkinan menjadi korban inisiasi geng. Ada foto dirinya dengan anak-anak di seluruh apartemen.
Little Thad adalah murid yang baik. Anak yang baik. Seniman berbakat - cukup berbakat untuk membuat perbedaan. Sudah. Belakangan ini, gurunya melaporkan bahwa Thad tertidur di kelas dan tertinggal dalam pekerjaannya. Dia mengabaikan teman dan keluarganya; Sementara saudara laki-lakinya bermain video game atau mengendarai sepeda di tempat parkir, Thad mengunci diri di kamarnya. Gambarnya, yang dulu berupa binatang dan makhluk fantasi, menjadi jauh lebih gelap; hal-hal menakutkan dengan cakar dan gigi yang tajam.
Sekali, sebulan sebelumnya, Lydia Wheeler - ibunya - menelepon 911 dengan panik. Ketika dia tiba di rumah jam 5:30 pagi, Thad hilang. Tiga set polisi dikirim untuk menggeledah tempat itu. Mereka menemukan bocah itu satu jam kemudian, tertidur lelap di lemari kecil.
Tepat di seberang lemari petugas kebersihan? Nunez bertanya, takut akan jawabannya.
"Ya," kata petugas lainnya sambil mengerutkan kening. Bagaimana kamu tahu?
Ketika ditanya mengapa dia melakukannya, Thad menjawab bahwa dia menyukainya di sana. Jalan tidur, pikir semua orang. Tetapi polisi telah dipanggil ke apartemen Lydia Wheeler dua kali lagi sejak itu. Suatu kali, oleh Lydia, karena kepala Thad membenturkan kepalanya ke dinding dan tidak mau berhenti. Dan sekali, oleh seorang tetangga, karena Thad sedang berkeliaran tanpa tujuan melalui aula, sambil memegang pisau steak bergerigi.
Lydia memberi tahu polisi bahwa tidur malam Thad di lemari kecil di lantai pertama telah menjadi kejadian yang berulang. Tiga kali seminggu, dia akan menemukannya di sana, tertidur di lantai linoleum yang kotor. Dia sedang mencari terapis.
Kali berikutnya Thaddeus Wheeler mengilhami panggilan 911 - oleh saudari, Rochelle, kali ini - Nunez dan Rusty adalah salah satu dari dua pasangan yang dikirim.
"Laki-laki Afrika-Amerika berusia dua belas tahun," kata operator itu. “Terkunci di kamar tidur. Berbekal pisau. Mungkin orang kedua bersamanya. "
Nunez dan Rusty bertemu Rochelle, seorang gadis gemuk berusia sekitar sembilan belas tahun, di lorong di luar apartemen. Seorang balita dan dua anak laki-laki usia sekolah meringkuk di dekat kakinya.
Ada seorang pria di sana! Rochelle menangis. “Saya pergi ke pintu untuk memanggil Thad untuk makan malam, dan saya mendengar dia berbicara dengan seseorang. Suara pria yang dalam ini menjawab. Kemudian Thad mulai berteriak TIDAK! TIDAK! TIDAK! dan sesuatu menghantam dinding! Saya mencoba untuk memaksa pintu, tetapi terkunci dan saya pikir ada sesuatu yang mendorongnya. "
"Apa kau mendengar apa yang dikatakan pria itu kepada Thad?" Rusty bertanya dengan tenang.
Rochelle menggelengkan kepalanya. “Saya pikir saya akan gila. Aku tidak mengerti apa yang dia katakan, tapi kedengarannya seperti… Aku tidak tahu. Itu omong kosong. "
"Apa?" Tanya Rusty.
“Saya pikir dia terdengar seperti ayah tiri saya. Tapi ayah tiri saya sudah meninggal selama bertahun-tahun. "
Rusty menggiring Rochelle dan anak-anak menuju lift. Senjata ditarik, Nunez dan dua petugas lainnya memasuki apartemen.
Dari salah satu kamar, mereka mendengar seorang anak menangis.
Mendatangi pintu yang tertutup, Nunez dan polisi kedua memposisikan diri. Yang paling kekar dari ketiganya membalikkan bahunya, mulai berlari, dan membanting pintu.
BANG!
Pintu bergeser terbuka; meja samping tempat tidur telah ditempatkan di atasnya. Nunez hampir menjatuhkan senjatanya karena terkejut. Aroma must-and-potpourri menghantam wajahnya seperti ombak.
Little Thad duduk di lantai di antara dua set tempat tidur susun, dibalut pemukul istri dan celana pendek boxer, memegang pisau steak. Di atas dan ke bawah lengan dan kakinya dalam, bergerigi, luka yang dibuat sendiri. Wajahnya bengkak dan kotor.
Saat melihat kedua senjata itu mengarah padanya, dia menjatuhkan pisaunya dan menjerit pelan.
"Kami tidak akan menyakitimu, Nak," Nunez mendengar dirinya sendiri berkata.
Ruangan itu benar-benar hancur. Ada gambar di dinding. Setan yang mengerikan, manusia dan hewan yang dimutilasi, api, alat penyiksaan. Setelah diperiksa lebih dekat, gambar-gambar itu dipastikan telah dilengkapi dengan spidol dan darah Thad.
Paramedis dan Departemen Kesehatan Mental dipanggil. Apartemen itu benar-benar dicari untuk pihak kedua yang esoteris - pria dengan suara berat. Tidak ada yang ditemukan.
Nunez dan Rusty mendekati Thad kecil saat dia duduk, menggigil, di brankar, paramedis membalut lengannya.
"Hei, sobat," kata Nunez ramah. Saya Petugas Carlos. Apakah Anda keberatan jika kami menanyakan beberapa pertanyaan? ”
Thad mengangkat bahu.
"Baik. Kakakmu bilang dia mendengar kamu berbicara dengan seseorang di kamarmu. Bisakah Anda memberi tahu kami siapa? ”
Thad menatap.
“Kamu tidak akan membuat mereka mendapat masalah, sobat. Kami hanya ingin berbicara dengan mereka, memastikan mereka baik-baik saja. Kami tidak akan menangkap mereka atau apa pun. "
"Kamu tidak bisa menangkapnya," kata Thad. Dia bukan manusia.
Oh? Nunez menanggapi. “Apakah dia hantu?”
“Dia ayahku. Dia meninggal. Dia meninggal, dan para malaikat mengirimnya ke Neraka. Dia datang dan melihatku di malam hari. Dia memberi tahu saya apa yang harus dilakukan agar saya dan keluarga saya tidak harus pergi ke Neraka bersamanya saat kita mati. "
“Oh. Apa yang dia suruh untuk Anda lakukan? ”
Thad menggelengkan kepalanya. “Dia bilang saya harus menggambar setan setiap hari. Dan, setiap kali saya memiliki pikiran buruk, saya harus melukai diri saya sendiri. "
Wanita DMH kembali saat itu, menyerahkan formulir penahanan 5.585 kepada paramedis. Paramedis mengangkat brankar ke dalam ambulans. Rusty tetap tinggal untuk berbicara dengan mereka; Nunez, otaknya berdengung, pergi untuk memulai laporannya.
Para druggies melihat anggota keluarga mereka yang telah meninggal. Itulah yang dikatakan Petugas Anderson. Petugas Liu telah berbicara dengan rekannya, sementara rekannya berada di dalam mobil patroli berbicara untuk memberangkatkan. Dia telah melihat mayat Michael dihidupkan kembali dan menyerangnya, Dolores telah melihat mayat Michael tergantung di lemari, Michael masih hidup. Modesto telah melihat mantan suami Marisol, mantan suaminya berada di Washington. Rochelle telah mendengar suara ayah Thad. Thad berkata bahwa ayahnya yang sudah meninggal datang dan mengunjunginya.
Apa yang sebenarnya terjadi di gedung apartemen itu
Aksara