"Selamat atas bergabungnya kau di kepolisian daerah Selatan, Niels."
"Terima kasih banyak, Pak Kepala. Saya akan bekerja keras dalam membantu kepolisian ke depannya." Niels menyambut jabatan tangan dari kepala polisi di tempatnya bekerja, dengan senyum lebar di wajah. Hari Senin itu adalah hari pertama bagi Niels Johansen masuk dan mulai bekerja di sana.
"Tentu, itu harus," Charles tersenyum seraya menepuk pundak Niels, "bagaimanapun, ini pertama kalinya bagimu bekerja di bidang ini. Pasti tidak mudah, tapi kau harus berusaha menyelesaikan setiap persoalan yang ada."
"Mari, kuantar kau berkeliling."
Niels mengangguk, ia lantas mengekor di belakang pria paruh baya yang menjadi kepala kepolisian di daerah tempat tinggalnya. Mengikuti ke mana saja pria itu pergi.
"Perhatian semua! Ini Niels Johansen. Mulai sekarang, dia bekerja di bidang penyidikan. Dia akan dipasangkan dengan opsir Smith, karena kita semua mengetahui bahwa opsir Smith merupakan detektif polisi yang paling handal di daerah Selatan."
Niels menyalami para anggota kepolisian dengan gugup. Pemuda yang berada di akhir usia 20 tahun itu pun lantas membungkukkan badannya sedikit, meniru kesopanan orang Timur.
"Mohon bantuannya."
Semua orang yang ada di sana yang rata-ratanya telah berusia di atas 40 tahun tergelak melihat seorang anak muda dengan sopan santunnya. "Santai saja, Nak. Tak perlu canggung dengan kami."
Niels hanya tersenyum, tapi tetap tak mengurangi kesopanannya. "Baik, terima kasih."
"Oh! Lihat!" salah seorang di antara para polisi itu terlihat heboh. "Rekanmu, opsir Smith telah tiba!"
Niels menolehkan kepalanya ke arah pintu masuk, terlihat seorang pria berjaket kulit dengan topi fedora berwarna hitamnya berjalan mendekati para anggota kepolisian, Niels diam-diam gembira karena bisa bertemu langsung dengan sang panutan.
Opsir Smith tersenyum. "Halo, Pak Kepala. Halo, semua."
Tatapan Smith berhenti pada Niels. "Qui est-ce?[1]" tanyanya penasaran.
"Dia Niels Johansen, rekan kerja barumu mulai sekarang."
Smith tersenyum, dan melepas topinya. "Bonjour."[2]
Niels refleks membungkuk. "Oui bonjour, je me présente Niels Johansen [3]. Senang bertemu dengan Anda."
Smith terpukau, "Bahasa Prancismu bagus."
"Terima kasih." Niels pun tersenyum lebar.
Beberapa saat kemudian, semuanya sibuk berbincang, sampai kemudian salah seorang dari bagian penerima aduan masyarakat datang menghampiri. "Pak! Sebuah panggilan masuk. Dari sekolah Ford yang sebelumnya pernah melapor. Kali ini mengenai kasus yang diduga disebabkan oleh keracunan."
Charles mengangguk. Dia memalingkan muka kepada Smith dan Niels yang memandangnya dengan penuh perhatian.
"Ini tugas pertama kalian berdua sebagai rekan! Pergi, dan usut kasus yang ada!"
"Laksanakan, Pak!"

"Bagaimana keadaan korban?"
"Guru-guru telah membawanya ke rumah sakit terdekat, Pak. Tubuhnya benar-benar dingin, dan kulitnya membiru pucat." Jelas seorang siswi berkacamata. Smith memandang kearah Niels, lalu mengangguk.
"Baik, terima kasih keterangannya."
"Apakah tidak ada seorangpun saksi yang berada di tempat kejadian bersama korban?" Niels bertanya pada salah seorang guru yang berjaga di depan kelas.
Guru itu menggeleng pelan, "Sayangnya tidak ada. Saat itu sedang ada pelajaran olahraga. Dan siswi itu hanya sendirian di kelas karena sedang sakit."
Smith menulis keterangan saksi dengan cepat. "Sakit apa? Lalu, siapa yang menemukan anak itu dengan kondisi yang sudah memprihatinkan?"
Guru itu memandang dua orang di depannya dengan raut wajah sedih. "Grace, sahabat anak itu yang menemukannya lebih dulu. Katanya sebelum kejadian, Alyssa sempat mengirim pesan meminta kepada Grace untuk mengantarkannya ke ruang kesehatan. Selepas Grace tiba di kelas, Alyssa sudah tergeletak dengan mulut berbuih dan wajah yang berubah ungu.
"Ketika diperiksa dengan teliti sebelum korban dibawa ke rumah sakit, di salah satu bagian tubuh korban terdapat bekas gigitan misterius. Tampaknya gigitan itulah yang menyebabkan Alyssa seperti itu."
Niels tercekat, malang sekali, batinnya. "Tetapi, apa benar yang menyebabkan ia seperti itu benar karena gigitan? Tidakkah ia keracunan makanan?"
"Kami masih menunggu hasil dari rumah sakit. Semoga dia baik-baik saja."
Guru itupun berlalu meninggalkan Niels dan Smith yang sibuk dengan pikirannya masing-masing. Niels menoleh. "Bagaimana menurutmu, Pak? Tidakkah Anda merasa janggal dengan kasus ini?"
Smith bersedekap, tatapannya lurus ke depan. "Tentu saja ini sangat janggal. Seharusnya kita tiba lebih dahulu sebelum korban dibawa ke rumah sakit untuk memeriksanya sendiri. Tetapi, apa boleh buat."
Ketika opsir Smith dan Niels mondar-mandir di lorong menanyai para saksi mata, seseorang bertubuh tegap di usianya yang belia berjalan melewati keduanya. Smith yang melihatnya langsung mencegat anak itu.
"Tunggu!"
Anak laki-laki itu berhenti seketika. "Ya?"
"Apa kau dari kelas 2A? Bisakah kami mendapat keterangan?" Smith menyodorkan rekaman tepat di depan wajah anak itu. Namun diturunkannya perlahan benda perekam suara yang ia gunakan untuk merekam keterangan saksi, ia memandang wajah di depannya dengan lekat.
"Bukankah kau anak yang tempo dulu menemuiku?"
Anak laki-laki itu mengangguk mantap.
Niels melirik rekan kerjanya, lalu beralih menatap name tag yang berada di seragam siswa di depannya. Tertulis di sana, George Owens. Nama yang bagus. Sepertinya opsir Smith mengenal anak ini, pikir Niels menerawang jauh.
George tersenyum kecil. "Ya benar, ternyata Anda kembali lagi ke sini sesuai intuisi saya. Senang sekali dapat berjumpa dengan Anda, Pak."
Smith mengangguk. "Baik, baik. Bisakah kami menanyakan beberapa hal padamu? Ini tidak akan lama."
Senyum anak itu kian melebar, sampai tampak deretan gigi putihnya. "Tentu saja. Tanyakan sesuka Anda, Pak. Dengan senang hati saya akan menjawabnya."

" ... jadi menurutmu, bisa saja anak perempuan ini digigit oleh hewan peliharaan yang lepas dari laboratorium sekolah kalian? Begitu?"
"Tepat sekali."
Niels sigap menulis hal-hal penting yang disampaikan oleh anak berusia 14 tahun. Smith memandang kearah lantai. Sesaat sesudah itu, ia mengalihkan pandangannya kepada George. "Tunjukkan pada kami ruang laboratorium sekolah ini."
George menuntun dua orang dewasa yang menyertainya dari belakang ke laboratorium yang letaknya persis di samping kelas tempat kejadian perkara.
"Astaga, Pak! Bisa saja ucapan anak ini benar bahwa salah satu hewan di tempat inilah penyebabnya!" seru Niels tiba-tiba.
"Jangan terlalu cepat menyimpulkan, anak muda."
Selepas mengantar dua orang itu, George izin pamit undur diri. "Saya harus menghadap kepala sekolah demi membahas olimpiade biologi saya dua minggu lagi, untuk itu silakan lanjutkan penyelidikan kalian tanpa saya, Pak."
"Oh, ya, terima kasih banyak." Ucap keduanya bersamaan. Anak itupun berlalu meninggalkan ruangan. Niels menatap seniornya selama beberapa saat.
"Sekarang apa?"
"Niels, dengar baik-baik," Smith menggosok kedua telapak tangannya dengan serius, senyumnya merekah, "mari kita periksa seluruh tempat ini!"

"Sayang, apa kau ada melihat laba-laba pemberian James oleh-olehnya sepulang dari Afrika itu?"
Joly menghentikan kegiatannya membersihkan kaca, wanita cantik itu memandang suaminya penuh tanya, "Memangnya kenapa kaumencarinya, sayang?"
"Belakangan ini, aku tidak melihatnya." Erick menggaruk kepalanya yang tidak gatal. "Astaga, mengapa harus hewan itu yang hilang."
"Coba nanti kautanyakan pada George, barangkali dia tahu." Saran sang istri, membuat Erick sedikit merasa tenang.
"Kaubenar. Aku harap bukan dia yang membawanya, atau setidaknya dia tau di mana Kaneki berada. Karena selain mahal, hewan itu juga sangat berbahaya. Tak ada penangkal yang cukup ampuh bagi bisa makhluk yang satu itu."
**
"Aku pulang."
George berjalan melewati kedua orang tuanya yang sibuk di halaman belakang, mengabaikan hal itu, ia pun berjalan santai menuju ke kamar. Hingga sang ayah menghentikan langkahnya, "George! George!" panggil Erick berulang-ulang dengan suara keras.
"Apa kau ada melihat Kaneki? Dia tidak ada di kandangnya."
George yang membelakangi orang tuanya tiba-tiba tersenyum lebar. Ia memasukkan tangan kanannya ke dalam kantong, menggenggam sesuatu itu dengan kuat, lalu menjawab pertanyaan ayahnya dengan suara lirih. "Maaf, Pa. Dua hari ini, George tidak ada melihatnya.
"Apa jangan-jangan dia dibawa oleh burung? Akuarium kandangnya Kaneki 'kan tidak ada penutupnya."
Erick berdecak kesal. "Mustahil! Burung gila mana yang berani mengangkut laba-laba mematikan itu. Kena gigitnya sedikit saja, aliran darah ke jantung bisa berhenti seketika.
* Note *
Qui est-ce?[1] : bahasa Perancis dari 'Siapa itu?'
Bonjour[2] : "Halo" (Bahasa Perancis)
Oui bonjour, je me présente Niels Johansen[3] : "Ya, halo. Perkenalkan namaku Niels Johansen." (Bahasa Perancis.
Aksara