Seminggu setelah Lily melepaskan tugas eksekutifnya, Ophelia menerima permintaan bertemu dari Tuan Aleksei. Pria tua itu sudah cukup pulih untuk berada di rumah, meskipun keluarganya masih membatasi kegiatan. Ia meminta Ophelia datang sore hari dan mengatakan ingin mendengar langsung darinya.
Evelyn membicarakan undangan tersebut sebelum Ophelia menjawab. Pada akhirnya ia memilih datang bersama Samantha. Percakapan mengenai isi pemeriksaan tetap akan disampaikan melalui penasihat masing-masing, tetapi ia ingin mendengar apa yang dimaksud orang yang dahulu begitu menentang pernikahan Mikhail dan Lily.
Rumah itu terasa lebih sepi daripada kunjungan sebelumnya. Tidak ada Alvin yang menyambut dengan lelucon atau Calvin yang membuat semua orang lain terasa tidak perlu diperhatikan. Noah membukakan pintu dan mengantar mereka ke ruang duduk yang menghadap taman.
Di atas lemari ada foto Mikhail bersama kedua sepupunya ketika masih bersekolah. Tuan Aleksei berdiri di belakang mereka. Ophelia melihatnya sekilas, lalu memalingkan wajah ketika Noah menutup pintu dan menunjukkan kursi.
Kakek kedua saudara itu berada di dekat jendela, dengan selimut tipis pada lututnya.
'Kau terlihat lebih kurus,' katanya.
'Saya sudah makan sebelum datang.'
Ia mendengus pendek, seperti menyadari pertanyaan basa-basi tidak akan membantu. Setelah mempersilakan duduk, ia meminta pelayan membawa minuman. Samantha memilih kursi di sebelah Ophelia, sedangkan Noah tetap berdiri sampai ayahnya menyuruh duduk juga.
'Aku sudah membaca apa yang dikatakan mengenai Calvin.'
Ophelia menunggu.
'Aku juga tahu kau memberi keterangan. Ada perbedaan antara meminta seseorang menolongmu dan memerintahkan pembunuhan.'
'Saya sudah menjelaskan apa yang saya katakan sebelum kejadian, dan apa yang baru saya ketahui sesudahnya.'
'Aku ingin orang-orang mendengar perbedaan itu.'
'Mereka akan mendengarnya melalui pemeriksaan. Saya tidak akan mengubah kalimat agar bagian yang buruk terdengar lebih baik.'
Tuan Aleksei meletakkan cangkirnya sedikit terlalu keras. Noah bergerak untuk menahan piring kecil yang bergeser. Sesaat ketiganya memandang benda tersebut, lalu pria tua itu kembali menatap Ophelia.
'Calvin bukan orang bodoh. Dia tahu apa yang dipertaruhkan.'
'Itu yang membuat saya takut kepadanya sekarang.'
Jawaban itu membuat keheningan menjadi panjang. Dari taman terdengar seseorang menggeser kursi. Tuan Aleksei dahulu mengenal ketenangan Calvin sebagai sesuatu yang membanggakan. Kini ada perempuan yang pernah dipeluk cucunya, duduk di hadapannya dan mengatakan ketenangan itu justru dapat menyembunyikan bahaya.
'Aku kehilangan kepercayaan pada Mikhail ketika dia menikahi Lily,' katanya. 'Aku mengira kedua sepupunya akan memperlakukanmu lebih baik.'
'Mereka menolong saya ketika diracun. Saya tidak menyangkal itu. Tetapi pertolongan tersebut tidak membuat kematian Derek menjadi hadiah yang pantas saya terima.'
'Kau membenci ayahmu.'
'Saya masih mempunyai banyak kemarahan kepadanya. Itu tidak memberi siapa pun hak membunuh dengan mengatasnamakan saya.'
Noah menunduk. Ia telah mendengar bagian pengakuan Calvin melalui orang yang mendampingi putranya. Kata membutuhkan, yang dahulu dapat dipakai untuk membicarakan cinta, kini terasa berbeda setiap kali ia memandang Ophelia.
Tuan Aleksei bertanya apakah ada sesuatu yang dapat dilakukan keluarga untuknya. Pertanyaan itu diikuti tawaran membantu biaya, pekerjaan, dan mengatasi tekanan pemberitaan. Ophelia mendengarkan sampai selesai sebelum mengatakan ia tidak ingin dukungan keuangan dikaitkan dengan laporan atau keterangan yang akan diberikan.
'Aku tidak sedang membeli diammu.'
'Kalau begitu kita dapat sepakat bahwa bantuan itu tidak akan disertai permintaan menarik sesuatu.'
Pria tua itu membuka mulut, lalu menutupnya lagi. Noah akhirnya berbicara. Ia mengatakan penasihat Calvin dan Alvin akan menangani kepentingan mereka melalui proses yang tersedia. Keluarga tidak akan meminta Ophelia menjadi jalan keluar dari apa yang dilakukan kedua putranya.
'Aku mencintai mereka,' katanya. 'Aku akan tetap datang sebagai ayah. Aku juga mendengar apa yang baru kaukatakan.'
Ophelia tidak mengetahui apakah kalimat itu akan bertahan ketika berita berikutnya muncul. Namun, ia merasa perlu mengatakannya di ruangan ini, kepada orang-orang yang pernah melihat dirinya sebagai perempuan yang akan menikah masuk ke keluarga mereka.
Setelah beberapa saat, Tuan Aleksei menarik napas panjang.
'Aku ingin bertemu Calvin lagi,' katanya kepada Noah. 'Aku ingin mendengar apa yang dia katakan tanpa orang lain menjelaskan bahwa semuanya dilakukan untuk perempuan ini.'
Noah mengangguk. Permintaan tersebut akan diatur melalui pihak yang mendampingi, sebagaimana kunjungan lain. Ia tidak mengangkat telepon untuk memerintahkan pintu dibuka sore itu juga.
Percakapan beralih pada pekerjaan Noah untuk keluarga Aldrich. Ophelia mengatakan ia ingin Evelyn menjadi penghubung dalam urusan yang berkaitan dengan bahan perkara serta pengelolaan berkas. Noah memahami mengapa kedudukan ayah Calvin dan Alvin tidak dapat dipisahkan begitu saja dari hubungan profesional yang dahulu dimiliki.
Ia menyetujui penyerahan salinan dokumen kepada pihak yang diberi kuasa Ophelia, dengan penyelesaian pekerjaan yang masih menjadi tanggung jawabnya. Ia tidak mengklaim menyimpan seluruh arsip kehidupan ibu Ophelia. Bahan yang ada di kantornya akan didaftar sebagaimana adanya, sementara pencarian catatan lain tetap melalui tempat yang benar-benar menyimpannya.
Tuan Aleksei terlihat lelah menjelang akhir kunjungan. Ketika Ophelia berdiri, ia tidak memintanya tinggal sampai makan malam. Ia hanya bertanya apakah boleh menghubungi lagi setelah beberapa waktu.
'Boleh bertanya,' jawab Ophelia. 'Saya akan mengatakan jika belum bisa.'
Di halaman, Noah mengantar mereka sampai mobil. Ia sempat mengatakan nama putranya, lalu berhenti. Ophelia menunggu tanpa membantu menyelesaikan kalimat tersebut.
'Aku menyesal kau harus mengalami ini,' katanya akhirnya.
Ophelia mengangguk dan masuk ke mobil. Samantha duduk di sebelahnya, menyimpan tas, lalu menanyakan apakah ia ingin langsung pulang. Mereka memilih berhenti di sebuah toko roti yang masih buka. Ophelia turun sendiri dan membeli sesuatu untuk dimakan bersama Rose pada kunjungan esok hari.
Di perjalanan berikutnya ia memandangi kantong kertas pada pangkuannya. Rumah Aleksei mempunyai halaman luas, nama yang membuat pintu mudah terbuka, serta dua tempat kosong yang tidak dapat diisi dengan menjelaskan bahwa cucu-cucunya sangat mencintainya. Di dalam mobil yang bergerak pulang, Ophelia akhirnya merasa lapar. Ia membuka kantong, membagi satu roti dengan Samantha, dan membiarkan remah jatuh pada tisu tanpa menghitung apa yang harus dibayarkannya untuk diterima oleh keluarga itu lagi.
Aksara