Samantha mengajukan cuti ketika mereka sedang memeriksa jadwal penyerahan rancangan. Ia telah memilih waktu setelah tenggat tiga hari kerja yang disepakati dengan Montclaire Jewelry. Permintaannya satu pekan, dengan rencana menemui teman lama di Boston dan menghabiskan beberapa hari tanpa mengikuti berita perkara.
Ophelia menatap kalender yang diletakkan di tengah meja.
'Satu pekan penuh?'
'Ya.'
'Aku mengira kau hanya ingin akhir pekan.'
'Aku memang ingin lebih dari dua hari kali ini.'
Jawaban itu sederhana, tetapi Ophelia merasakan kepanikan yang tidak sebanding dengan warna kosong pada kalender. Selama berminggu-minggu ia mengetahui Samantha berada di dekatnya. Ada orang yang dapat diminta duduk ketika kabar penyidik datang, orang yang mengingat apa yang telah disepakati tim, dan orang yang mengenali diamnya sebelum ia sendiri dapat menjelaskan.
Ia hampir menanyakan siapa yang akan menemaninya bila ada perkembangan perkara.
Samantha sepertinya dapat melihat pertanyaan itu. Ia tidak segera menawarkan membatalkan rencana. Ia mengeluarkan daftar pekerjaan yang perlu ditangani selama cuti dan menunjukkan bagian yang telah dibicarakan dengan pengelola jadwal kantor.
Tessa Ward, salah seorang staf yang biasa membantu administrasi proyek, dapat menangani komunikasi pekerjaan pada jam kantor. Kepala divisi tetap memegang keputusan operasional. Urusan perkara mempunyai hubungan langsung antara Ophelia dan Evelyn, tanpa semua pesan harus melewati Samantha lebih dahulu.
'Aku belum memberitahukan orang lain seolah kau sudah menyetujui,' katanya. 'Aku memeriksa apakah pekerjaannya bisa diatur sebelum mengajukan waktu.'
Ophelia mengusap ujung kalender.
'Aku tahu. Aku hanya belum membayangkan hari-hari itu.'
'Aku juga belum. Itu salah satu alasan aku ingin pergi.'
Samantha tersenyum tipis. Ia bercerita bahwa temannya sudah beberapa kali mengajaknya datang. Selalu ada rapat, perjalanan, atau pekerjaan yang terasa lebih baik tidak ditinggalkan. Setelah penahanan dan serangan terhadap Ophelia, ia merasa setiap rencana harus menunggu sampai semua selesai. Kini ia tidak mengetahui kapan kata selesai itu akan benar-benar datang.
'Aku ingin melihat sesuatu yang tidak berkaitan dengan rumah sakit, kantor, atau ruang pemeriksaan selama beberapa hari,' ujarnya.
Ophelia memikirkan Samantha menangis di dapur Rose. Sahabatnya pernah menjadi orang yang ditunjuk sebagai pelaku saat berusaha menyelamatkannya. Sesudah dibebaskan, ia kembali mengurus hampir semua kebutuhan dengan kebiasaan yang tampak sama seperti sebelumnya.
'Kau tidak perlu menunggu semua perkara selesai untuk cuti,' kata Ophelia akhirnya.
Ia menyetujui tanggal tersebut, lalu meminta mereka meninjau pekerjaan yang sungguh perlu diteruskan. Ada rapat yang dapat dipindahkan, sehingga tidak seluruh jadwal harus ditanggung orang pengganti. Ophelia juga memutuskan tidak menerima satu pertemuan tambahan yang baru diminta sore itu. Rencana cuti tidak akan dijadikan alasan memenuhi hari-hari sebelum keberangkatan dengan pekerjaan dua pekan.
Samantha meletakkan pena setelah mereka selesai.
'Aku sempat takut kau akan mengira aku ingin berhenti.'
'Aku sempat takut kau pergi karena tidak ingin kembali.'
Keduanya terdiam. Pengakuan Ophelia membuat pertanyaan mengenai tujuh hari terdengar lebih sesuai dengan sesuatu yang sebenarnya dirasakannya. Ia masih membawa pengalaman orang-orang pergi, mengkhianati, atau membuat bantuan menjadi sesuatu yang harus dibayar dengan hidupnya sendiri.
'Aku mengambil cuti,' jawab Samantha. 'Aku ingin kembali bekerja setelah itu. Kalau suatu hari rencanaku berbeda, aku akan mengatakannya.'
Ophelia mengangguk. Ia tidak meminta janji bahwa perbedaan itu tidak pernah boleh datang.
'Aku mungkin akan tetap ingin menghubungimu setiap kali ada sesuatu,' katanya.
'Aku mungkin akan tetap memeriksa ponsel setiap beberapa menit pada hari pertama,' jawab Samantha. 'Jadi tolong jangan mengirim pertanyaan apakah aku sudah membaca surel yang sebenarnya bisa dibaca Tessa.'
Ophelia tersenyum malu. Ia pernah melakukan hal itu ketika Samantha hanya sedang pulang lebih awal. Mereka mengingat satu malam ketika pertanyaan singkat berubah menjadi dua jam pekerjaan, lalu Samantha kehilangan makan malam bersama Rose. Kali ini Ophelia menuliskan nomor pengganti di sebelah kalender. Ia juga meminta Samantha memberitahukan jam tiba sekali saja, sebagai kabar perjalanan seorang teman.
Tessa bergabung menjelang siang untuk memeriksa bagian pekerjaan yang akan diterimanya. Ia membawa pertanyaan mengenai siapa yang boleh menyetujui perubahan dan pesan mana yang harus diteruskan langsung. Pada satu bagian, Ophelia menyadari selama ini Samantha mengetahui jawabannya karena terbiasa mengingat kebiasaan dirinya. Ia menerangkan dengan jelas agar staf pengganti tidak harus menebak dari suasana hatinya.
Ada kesalahan pada jadwal yang ditemukan Tessa: satu pertemuan masih memakai waktu lama, sementara peserta lain menerima perubahan. Mereka membetulkannya sebelum undangan diteruskan. Ophelia mengucapkan terima kasih, lalu membiarkan kedua staf menyelesaikan pembagian tanpa berdiri di belakang kursi mereka.
Sore itu ia pulang lebih dahulu setelah pekerjaannya selesai. Samantha masih perlu berbicara dengan Tessa beberapa menit, kemudian mempunyai rencana sendiri bersama Rose. Ophelia mengatakan sampai besok dan keluar tanpa meminta ditunggu sampai mobil meninggalkan halaman.
Dalam perjalanan ia meminta berhenti di dekat toko buku. Ia sering melewati jendelanya tanpa mengetahui apa yang dijual selain deretan sampul. Kali ini ia masuk, berjalan di antara rak dan membuka sebuah buku perjalanan. Ada halaman mengenai kota yang tidak sedang dinilainya sebagai tempat pembangunan proyek.
Seorang pegawai menanyakan apakah ia membutuhkan bantuan. Ophelia mengatakan ingin melihat dahulu. Ia memilih satu buku berdasarkan beberapa halaman yang membuatnya ingin melanjutkan, kemudian membayar tanpa memotretnya untuk dikirim kepada siapa pun.
Di rumah, ia meletakkan buku itu di ruang duduk. Ponselnya bergetar sekali. Pesan Samantha memastikan perubahan jadwal telah diterima seluruh peserta. Ophelia membalas singkat, lalu menanyakan apakah tiket perjalanan sudah dipesan. Jawaban datang dengan waktu keberangkatan dan sebuah wajah tersenyum.
Satu pekan itu kini mempunyai tempat yang nyata pada kalender.
Ophelia duduk membaca sebelum malam terlalu larut. Ia masih beberapa kali menatap ponsel, seolah sesuatu harus datang agar ia tahu apa yang perlu dilakukan berikutnya. Kemudian ia kembali pada halaman yang belum selesai. Samantha belum berangkat, pekerjaan belum seluruhnya ringan, dan perkara belum diputus. Tetapi ia dapat mulai belajar menjalani satu malam tanpa menjadikan kehadiran sahabatnya syarat agar seluruh rumah terasa dapat ditempati.
Aksara