Judith tidak pernah merasa semarah ini. Pengalamannya berselisih dengan orang lain sudah tidak terhitung jumlahnya, dan selalu berakhir dengan kemenangan di sisinya. Ia seharusnya bisa mengatasi wanita kuno seperti Hanae, tapi … kenapa sampai detik ini, semua rencana dan ekspektasinya berguguran satu per satu seperti debu.
Bukan hanya karena Hanae pandai membalikkan setiap ucapan, tapi wanita kuno itu juga memiliki pendukung yang kuat di sisinya.
Hanae memiliki kepercayaan dari Lilian Hamilton, memiliki perlindungan dari Samuel Denison, dan bahkan nyonya-nyonya bangsawan pun mudah sekali akur dengan wanita satu itu. Judith benar-benar tidak habis pikir.
Namun, di antara semua orang yang di belakang punggung Hanae, yang membuat Judith kalang kabut adalah keberadaan Avery. Sampai saat ini, Judith masih tidak bisa percaya bahwa Avery benar-benar melindungi istrinya. Judith bahkan tidak menyangka jika pada pertengkaran yang dilakukannya dengan Hanae terakhir kali, Avery datang dan memeluk Hanae dengan begitu lembut. Pandangan mata yang melindungi dan hangat, seharusnya hal itu asing terlihat pada diri Avery. Tapi, wanita bernama Hanae itu bisa membuat pria seperti Avery mengeluarkan ekspresi seperti itu.
“Semua itu mungkin hanya kesalahpahamanku. Avery tidak mungkin bisa mencintai wanita dengan tulus. Laki-laki dingin yang menolakku mentah-mentah itu, pasti hanya berpura-pura.”
Dalam kesendiriannya di balkon kamar yang dingin dan menghadap ke taman, Judith mencengkeram kedua bahunya. “Masih ada kesempatan,” gumamnya percaya diri.
Ya, seharusnya masih ada kesempatan untuknya. Ia sudah memberikan penawaran sekaligus ancaman untuk Avery, yang manapun tentu akan sangat menguntungkan Judith. Ia hanya harus bersabar menunggu kepulangan Avery dari berburu.
“Jika kali ini gagal, aku tidak akan memaafkan wanita itu.”
.
.
.
Para laki-laki ternyata memilih berkemah di dalam hutan, sehingga sampai malam tiba, mereka tidak kunjung pulang.
Hingga pada pagi harinya usai melakukan sarapan, para lady pun berkumpul lagi di halaman belakang, menunggu kekasih atau saudara mereka yang akan kembali. Kemudian, demi menyambut pujaan hati, pakaian hari ini pun harus dipilih dengan teliti. Bonet terbaik dipasang sangat hati-hati, bersemat bebungaan yang baru dipetik subuh tadi. Shawl yang membungkus pundak terbuat dari katun yang lembut dengan hiasan bulu-bulu, sedangkan parasol dibentangkan bukan hanya untuk melindungi dari terik matahari tetapi untuk penampilan yang lebih fashionable.
Tidak lama setelah semua lady datang, seorang pembawa pesan berkuda, datang dari dalam hutan. Mengabarkan bahwa rombongan akan tiba sebentar lagi.
Saat suara gonggongan anjing terdengar lebih jelas, para wanita tidak bisa menahan ekspresi girang di wajah mereka. Itu artinya, rombongan pemburu sudah hampir sampai dan mereka tinggal menyambut dengan wajah gembira.
Sepuluh menit berlalu, rombongan pun tiba dengan selamat. Master Perburuan berada paling depan, membimbing peserta yang berkuda ringan di belakang.
Duke of Dorset mengambil alih kepemimpinan saat Master Perburuan mulai menghentikan kudanya. Sang Duke dengan suara lantang mengumumkan bahwa acara kali ini berlangsung dengan aman dan menyenangkan. Setelah pidato singkat yang penuh wibawa, ia akhirnya mengumumkan pemenang perburuan. “Selamat kepada Mr. Samuel Denison yang telah berhasil menembak buruan paling banyak.”
Tepuk tangan riuh datang kepada Samuel. Namun, dibandingkan tepukan yang sederhana, semua penonton tampak lebih penasaran dan terpukau akan keberhasilan Samuel. Mungkin karena selama ini sosok Samuel Denison dianggap cukup kalem di masyarakat. Terlebih, pria itu juga memiliki gaya yang selalu modis, dan tubuh yang selalu wangi. Di mata para wanita, Samuel memang terlihat menyenangkan dan enak dipandang, tapi dirasa kurang jantan karena terlalu bergaya.
Siapa sangka jika sosok kalem dan memesona itu, memiliki sisi lain yang lebih jantan dan menggugah.
“Tidak saya, sangka. Mr. Denison ternyata punya kemampuan yang hebat.” Seorang lady nyeletuk dari kejauhan, terdengar samar-samar tapi jelas di telinga semua orang.
Hanae yang mendengarnya hanya bisa tersenyum simpul. Sebab, selama ini ia selalu menyimpan keunggulan yang dimiliki Samuel untuk dirinya sendiri. Bukan karena ia ingin menjadi sosok yang spesial, melainkan karena ingin menjaga privasi Samuel yang memang tidak begitu suka menonjolkan kemampuannya secara berlebihan. Kakaknya itu selalu berkata, bahwa lebih baik dicap sebagai orang lemah tapi sebenarnya memiliki kompetensi, daripada sesumbar tentang semua kedigdayaan yang dimiliki tapi hanya sebuah omong kosong.
Terlebih, jika suatu saat Samuel memiliki musuh yang nyata, hal-hal seperti itu bisa membuat musuhnya lengah dan tidak awas. Di saat seperti itulah, ia dapat dengan mudah mencapai tujuannya dan menakhlukkan lawan-lawannya.
Pikiran Samuel itu sangat sederhana, tapi sulit untuk dilakukan. Namun, Hanae selalu mencoba menerapkannya di manapun ia berada. Mungkin karena hal itu pula, sosok lady kuno, kampungan, dan kekanakan bisa tersemat pada dirinya.
Aksara