Perlahan Apsari berhasil merambat naik. Kini dia berada di punggung lebah. Apsarin mencabut anak panah yang tertancap. Gadis itu mengambil kain yang masih terikat dan mengalungkan pada leher lebah.
"Aku akan mengendalikanmu sekarang! Akan kubuat kalian saling bertabrakan."
Aroma darah pada kain di leher lebah, membuat kawanan itu tertarik mengikuti Apsari. Sengaja dia terbang ke atas lalu menukik tajam ke arah mereka. Di saat hampir menyentuh tanah, Apsari menarik tali kain yang mengikat leher lebah. Sehingga dengan gerakan cepat lebah kembali naik ke atas, membuat beberapa binatang raksasa yang lainnya terpelanting dan jatuh saling bertabrakan.
Duuuum!
Braaaakkk!
“Yihaaaaa! Mampus kalian!”
Segera Apsari menyiapkan anak panah dan siap membidiknya. Dia menarik kain itu ke arah kanan.
Twaaang!
Anak panah melesat, menancap tepat di mata kiri lebah yang terbang paling depan. Binatang sebesar anak kerbau itu berputar liar di udara, menghantam dua ekor lainnya, lalu jatuh berdebam di tanah lapang desa. Sayapnya masih bergetar sebentar sebelum akhirnya diam.
“Satu!” pekik Apsari.
Di bawah, Satirah dan Dempol yang tadi sudah pasrah meringkuk di balik lumbung, kini berdiri dengan mulut menganga.
“Bo-bocah itu … dia menunggangi lebah, Satirah!”
“Aku punya mata, Dempol!” Wanita bertubuh subur itu menyambar busur yang tergeletak dekat kakinya. “Kalau anak sekecil itu berani mati di atas sana, apa kita mau mati sambil jongkok di sini? Berdiri semuaaa! Ambil panah kalian!”
Suara Satirah menggeledah seluruh sudut desa. Satu per satu warga keluar dari kolong rumah panggung, dari balik tumpukan jerami, dari dalam sumur kering. Tangan yang gemetar mulai memasang anak panah pada busur.
“Bidik sayapnya! Jangan badannya!” teriak Apsari dari udara. “Kalau sayapnya sobek, mereka tidak bisa terbang!”
Hujan anak panah pertama meluncur. Tidak semuanya mengenai sasaran. Tetapi belasan lebah raksasa terhuyung, berputar-putar, lalu jatuh menghantam atap dan pagar bambu.
Di tengah tanah lapang, Srengganis mengangkat wajahnya. Dua matanya yang berkilat kehijauan menyipit ketika melihat siapa yang duduk di punggung lebah paling besar.
“Anak ingusan …,” desisnya. Lidahnya menjulur panjang. “Berani-beraninya kau menyentuh peliharaanku!”
Wanita itu menghentakkan tumitnya ke tanah. Dari mulutnya keluar siulan panjang yang memilukan telinga. Seketika seluruh kawanan yang tersisa berbalik arah. Puluhan lebah raksasa meninggalkan warga desa dan terbang serentak ke atas, mengejar satu sasaran saja.
Apsari.
“Ap-Apsari, turuuun!” teriak Kuncir dari bawah.
Gadis itu tidak turun. Dia justru menarik tali kain di lehernya kuat-kuat sehingga lebah tunggangannya menukik curam, nyaris menyerempet nok atap balai desa. Angin menampar wajahnya. Luka di pahanya berdenyut, kain pengikatnya sudah basah merah, tetapi tangannya tetap tidak lepas dari tali.
“Ayo kejar aku! Ayo!” tantangnya.
Wusssh!
Dia membelok tajam di antara dua batang pohon asam yang tumbuh berdekatan. Lebah tunggangannya lolos. Empat ekor pengejar di belakangnya tidak. Tubuh besar mereka menghantam batang, patah, dan berjatuhan seperti buah busuk.
“Bagus, Apsariii!” pekik Satirah sambil melepaskan panahnya sendiri.
Di bawah sana, dalam sekejap yang berharga itu, Asena dan Samba tidak tinggal diam.
“Sekarang, Pangeran!”
Samba melompat dari sisi kiri, pedang peraknya berputar sekali di udara. Uap dingin menyembur dari mata pedang, membekukan rumput yang dilewatinya. Srengganis mengangkat lengan, menahan sabetan itu dengan perisai bayangan kehitaman yang muncul dari telapak tangannya.
Kraaak!
Perisai itu retak, tetapi tidak pecah.
“Cuma segitu, Pangeran?”
“Bukan aku yang harus kau khawatirkan.”
Srengganis menoleh. Terlambat.
Asena sudah berdiri di sisi kanannya dengan pedang Sapto Delimo terhunus rendah. Kedua kakinya menghentak tanah. Semua angin di lapangan itu—angin dari sayap lebah, angin dari arah sungai, angin yang terperangkap di antara rumah-rumah—berkumpul di sekitar tubuhnya, berputar semakin kencang.
“Aku sudah bilang, Srengganis. Kau terlalu banyak bicara.”
Pemuda itu menebas. Bukan ke arah wanita itu, melainkan ke tanah di depan kakinya. Gelombang angin bercampur debu meledak ke depan, mengangkat tubuh Srengganis dan melemparnya sampai membentur dinding lumbung.
Braaakkk!
Papan lumbung hancur berkeping. Siulan wanita itu terputus.
Dan begitu siulan itu berhenti, seluruh kawanan lebah di udara langsung kehilangan arah. Mereka terbang serabutan, saling menabrak, menghantam tanah satu demi satu. Lebah yang ditunggangi Apsari ikut oleng, berputar dua kali, lalu jatuh miring di atas tumpukan jerami.
Gadis itu terguling dan langsung bangkit sambil memegangi pahanya.
“Kakang! Dia belum mati!”
Benar. Dari balik reruntuhan lumbung, Srengganis merangkak keluar. Rambutnya awut-awutan, sudut bibirnya meneteskan darah kehitaman. Namun yang paling mengerikan bukan lukanya, melainkan tawanya.
“Hihihi … kalian pikir ini kemenangan?”
“Menyerahlah,” ucap Asena datar. “Warga desa ini tidak pernah mengganggumu.”
“Menyerah?” Srengganis berdiri dengan susah payah. Kedua tangannya terangkat, dan kabut hitam mulai merayap keluar dari tanah, mengelilingi kakinya. “Aku sudah menunggu dua puluh tahun untuk membalas apa yang dilakukan kerajaan kalian pada ibuku. Dua puluh tahun, Anak Muda! Kau kira aku akan berhenti karena punggungku dibanting sekali?”
“Asena, mundur!” teriak Samba tiba-tiba. “Jangan dekati kabut itu!”
Peringatan itu datang setengah kejap terlambat.
Srengganis menyentakkan kedua telapak tangannya ke depan. Kabut hitam itu memadat menjadi satu lesatan pekat—bukan ke arah Samba, bukan ke arah warga, melainkan lurus ke dada Asena.
Duuuum!
Asena menyilangkan kedua lengan di depan dada. Tenaga dalamnya menahan hantaman itu, kedua kakinya terseret mundur sampai membuat dua alur panjang di tanah. Namun sesuatu yang lain terjadi. Kalung batu merah yang selama ini tersembunyi di balik bajunya tiba-tiba menyala terang, menembus kain, memancarkan cahaya kemerahan yang membuat kabut hitam itu terhisap masuk—bukan terpental keluar.
Srengganis melihatnya. Dan untuk pertama kalinya malam itu, wajah wanita itu berubah.
“Ka-kalung itu …,” bisiknya. “Tidak mungkin. Benda itu seharusnya sudah musnah bersama pemiliknya!”
Asena tidak menjawab. Dia justru melangkah maju satu kali, dan hanya satu kali. Ujung pedang Sapto Delimo terangkat, menggores lengan kiri wanita itu sampai ke tulang.
“Aaaargh!”
Srengganis melompat mundur, memegangi lengannya yang mengucurkan darah hitam. Matanya menatap Asena dengan campuran benci dan sesuatu yang lain—ketakutan.
“Ingat kata-kataku, Anak Muda. Aku akan kembali. Dan saat aku kembali, aku bukan datang untuk desa busuk ini!”
Wanita itu menghentakkan kaki. Asap kelabu meledak dari tanah, menelan tubuhnya. Ketika asap itu tersapu angin, yang tersisa hanya bercak darah hitam di rumput.
Sunyi.
Lalu sorak warga desa pecah. Satirah memeluk Dempol sambil menangis dan tertawa bersamaan. Anak-anak berlarian keluar dari kolong rumah.
Namun di atas tumpukan jerami, Apsari tidak ikut bersorak.
Dari tempatnya berdiri, gadis itu melihat Asena tetap berdiri diam di tengah lapangan. Pedang di tangannya masih terhunus. Punggungnya tegak. Tetapi dia tidak bergerak sama sekali, dan cahaya merah di dadanya berkedip pelan, seperti napas yang tersengal.
“Kakang?”
Aksara