Puluhan pasang mata merah menyala di balik kabut. Selene tidak lagi mampu menghitung jumlahnya. Mungkin ada lima puluh pasang mata atau lebih. Ia tidak bisa menghitungnya lagi karena semakin lama semakin banyak mereka berdatangan. Mereka berdiri diam di antara pepohonan, seolah sedang menunggu sebuah perintah. Hujan yang semula hanya berupa rintik kini benar-benar berhenti. Hutan berubah sunyi, begitu sunyi hingga Selene bisa mendengar detak jantungnya sendiri.
"Yang Mulia..."
Pria berambut perak menundukkan kepala sedikit.
"Mereka semua mulai berdatangan."
Eric tidak menoleh. Tatapannya tetap lurus ke depan.
"Berapa banyak?"
"Lebih dari lima puluh."
Selene spontan menoleh.
"Lima puluh?"
Suaranya hampir tidak terdengar.
"Yang lima puluh itu... semuanya seperti kalian?"
Pria berambut perak mengangguk pelan. Selene merasakan lututnya semakin lemas.
"Aku bahkan tidak sanggup menghadapi satu...Bagaimana mungkin ada lima puluh?"
Ia memejamkan mata sejenak, berusaha mengatur napas seperti yang pernah diajarkan dosennya. Tarik napas, buang perlaha lewat mulut, ulangi dan jangan panik. Kalau panik, otak tidak bisa berpikir, namun begitu membuka mata kembali, puluhan sosok berjubah hitam itu telah melangkah keluar dari balik pepohonan. Mereka benar-benar ada, bukan ilusi ataupun mimpi.
"Serahkan Blood Moon kepada kami."
Salah seorang yang berdiri paling depan membuka suara. Nada bicaranya tenang, namun mengandung ancaman yang jelas. Eric menjawab tanpa mengubah ekspresi.
"Tidak akan!"
"Kalau begitu..."
Pria itu mengangkat tangan.
"Maafkan kami kalau harus melawan yang mulia."
Dalam sekejap, puluhan sosok itu bergerak bersamaan. Tanah berguncang, udara dipenuhi desir angin. Selene hanya sempat melihat bayangan hitam melesat dari berbagai arah.
"Tetap di belakangku."
Suara Eric terdengar singkat. Selene tidak membantah. Ia langsung mundur beberapa langkah hingga berdiri di belakang punggung pria itu. Tangannya mengepal erat. Bukan karena berani, melainkan agar tidak gemetar terlalu hebat. Dentingan pedang memenuhi hutan. Cahaya merah dan hitam beradu di udara. Selene tidak lagi mampu mengikuti siapa menyerang siapa. Yang ia lihat hanyalah kilatan-kilatan cepat. Sesekali terdengar jeritan, sesekali tubuh seseorang terpental menghantam pohon. Cabang-cabang besar patah seperti ranting kecil.
"Ini bukan pertarungan...ini bencana," pekiknya dalam hati.
Tiba-tiba, seseorang muncul di sisi kirinya jaraknya terlalu dekat. Selene membelalak karena ia melihat taring, mata merah dan wajah yang sangat pucat. Makhluk itu mengulurkan tangan ke arahnya. Refleks, Selene mundur. Tumitnya tersangkut akar pohon. Tubuhnya jatuh terduduk.
"Ah!"
Makhluk itu tersenyum tipis.
"Kau ikut denganku."
Selene menggeleng cepat.
"Ja-jangan.. aku tidak ingin ikut siapapun.." teriak Selene hampir menangis.
Tangannya meraba tanah di sekelilingnya. Mencari apa saja yang bisa dipakai untuk melindungi diri. Yang ditemukan hanya batu sebesar kepalan tangan. Tanpa berpikir panjang, ia melemparkannya.
Tuk!
Batu itu mengenai dahi sang vampir. Makhluk itu terdiam beberapa detik. Selene ikut membeku.
"Astaga...Kenapa aku malah lempar batu?"
Vampir itu menyentuh dahinya perlahan, lalu menatap Selene.
"...Berani sekali."
Selene buru-buru menggeleng.
"Bukan...anu itu karena aku panik. Itu refleks."
Kalimat itu keluar begitu saja. Bahkan dirinya sendiri tidak tahu mengapa masih sempat menjelaskan. Vampir itu melangkah maju.
"Refleksmu akan membuatmu mati."
Belum sempat ia meraih Selene, sebuah bayangan hitam melintas.
SRET!
Tubuh vampir itu terpental. Eric berdiri di antara mereka. Pedang hitamnya meneteskan darah. Tatapannya jauh lebih dingin dibanding sebelumnya. Ia tidak mengatakan apa pun. Hanya melirik Selene sekilas. Tatapan singkat itu seolah memastikan satu hal.
Calon mangsanya masih hidup.
Selene mengangguk kecil tanpa sadar. Eric kembali menghilang ke tengah pertempuran.
"Yang Mulia!"
Pria berambut perak berteriak.
"Dari belakang!"
Empat vampir menyerang Eric bersamaan, namun sesuatu yang aneh terjadi. Begitu mereka mendekati Eric, bayangan hitam di bawah kaki Raja Malam bergerak sendiri. Seperti makhluk hidup. Bayangan itu menjulur, melilit kaki para penyerang, lalu menarik mereka hingga jatuh berlutut.
Selene menahan napas.
"Bayangan...Dia mengendalikan bayangan?"
Ia selalu percaya setiap hal pasti punya penjelasan, tapi malam ini... ilmu pengetahuan yang dipelajarinya seolah tidak lagi berguna.
Suara pelan tiba-tiba terdengar di dekat telinganya.
"Jadi... kau yang mereka cari."
Selene menoleh cepat. Seorang wanita berdiri hanya beberapa langkah darinya. Gaun hitam panjang, rambut seputih salju dan mata merah yang jauh lebih terang daripada vampir lain.
Wanita itu tersenyum. Ia terlihat sangat cantik, namun senyum itu membuat bulu kuduk Selene berdiri.
"Siapa... kau?"
Wanita itu tidak menjawab. Tatapannya turun ke leher Selene.
"Lihatlah."
Selene mengernyit.
"Lihat apa?"
Wanita itu mengangkat jari menunjuk kulit leher Selene. Pria berambut perak yang melihat ke arah mereka mendadak membelalak.
"Yang Mulia!"
Suaranya kali ini terdengar benar-benar panik, Eric menoleh. Pandangan tajamnya langsung jatuh ke arah Selene. Ekspresi wajahnya langsung berubah. Bukan karena marah melainkan terrkejut. Selene spontan menyentuh lehernya sendiri. Ada rasa hangat, kulitnya terasa panas. Seolah ada sesuatu yang terbakar dari dalam.
"Apa...Ada apa dengan tubuhku?"
Wanita bergaun hitam tersenyum semakin lebar.
"Segelnya mulai terbuka."
Selene tidak mengerti.
"Segel, Tidak..."
Ia menggeleng pelan.
"Aku tidak punya tato."
Wanita itu terkekeh lirih.
"Bukan tato, wanita bodoh. Coba lihat bayanganmu."
Selene perlahan menoleh. Di genangan air hujan di bawah kakinya, ia melihat pantulan dirinya sendiri dan di sisi kiri lehernya muncul lambang berbentuk bulan sabit berwarna merah keperakan. Lambang itu berdenyut pelan. Seolah memiliki kehidupan.
Selene menyentuhnya, rasanya tidak sakit, tapi terasa hangat.
"Apa ini..."
Wanita itu menatap Eric penuh kemenangan.
"Raja Malam, Blood Moon telah muncul malam ini."
Keheningan menyelimuti hutan. Bahkan para vampir yang sedang bertarung ikut menghentikan gerakan mereka. Semua mata kini tertuju kepada Selene. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia merasa bukan sekedar diperhatikan melainkan diburu dan jauh di lubuk hatinya, muncul firasat buruk. Malam ini bukan awal dari akhir.
Malam ini adalah awal dari kehidupan yang tidak akan pernah bisa ia tinggalkan lagi.
Kabut perlahan menghilang. Tidak ada lagi suara benturan pedang, tidak ada lagi teriakan. Hutan yang beberapa saat lalu dipenuhi pertempuran kini kembali sunyi, menyisakan batang-batang pohon yang tumbang dan tanah yang dipenuhi bekas tebasan.
Selene masih berdiri mematung. Ujung jarinya menyentuh lambang bulan sabit di lehernya. Kulit itu terasa hangat, sangat nyata.
"Apa... ini benar-benar ada?"
Tak ada yang menjawab.
Para vampir yang tadi mengepung mereka telah menghilang satu per satu setelah mendapat isyarat dari wanita bergaun hitam. Sebelum pergi, wanita itu sempat menatap Selene cukup lama. Tatapan yang membuat bulu kuduknya meremang.
"Aku akan datang menjemputmu lagi."
Kalimat itu masih terngiang di telinganya. Selene menarik napas panjang.
"Argh, kakiku..."
Ia mencoba melangkah, namun lututnya mendadak kehilangan tenaga. Tubuhnya limbung.
Bruk.
Ia terduduk di tanah yang basah bukan karena terluka. Melainkan karena tubuhnya akhirnya menyerah setelah menahan ketakutan sejak tadi. Tangannya gemetar tanpa bisa dikendalikan. Napasnya memburu.
"Hei..."
Ia memegang dadanya sendiri.
"Tenang...Tarik napas...Satu...Dua...Tiga..."
Teknik yang biasa berhasil malam ini tidak. Air mata justru jatuh lebih dulu. Ia buru-buru mengusapnya.
"Aku tidak boleh panik..."
Kalimat itu terdengar lebih seperti usaha meyakinkan diri sendiri. Suara langkah kaki mendekat. Selene mengangkat kepala. Pria berambut perak berhenti sekitar dua meter darinya. Kini, untuk pertama kalinya, wajahnya terlihat jelas. Pria itu memiliki rahang yang tegas, sorot mata abu-abu dan rambut perak panjang yang diikat rendah di belakang kepala. Usianya tampak tidak lebih dari tiga puluh tahun.
Padahal Selene tahu, penampilan tidak bisa dijadikan patokan di dunia ini. Pria itu menundukkan kepala sedikit.
"Perkenalkan, saya Lucien Aster. Kapten Ksatria Bayangan sekaligus pengawal pribadi Yang Mulia."
Selene menatapnya beberapa detik, lalu mengangguk pelan.
"Selene."
"Saya tahu."
Lucien menjawab singkat.
Nada bicaranya tetap formal, namun ada sedikit kehangatan dibanding sebelumnya. Selene mencoba berdiri. Kakinya kembali goyah. Lucien refleks mengulurkan tangan, namun sebelum sempat menyentuhnya, seseorang lebih dulu berdiri di antara mereka.
Tatapan Raja Malam jatuh pada tangan Lucien yang masih terulur. Meski hanya sesaat, tapi Lucien langsung menarik tangannya kembali.
"Maaf, Yang Mulia. Saya hanya ingin membantu."
Eric tidak menjawab. Ia memandang Selene.
"Kau bisa berjalan?"
Selene ingin mengatakan "bisa."
Namun kebohongan itu langsung terbaca dari kedua kakinya yang masih gemetar. Ia mengembuskan napas pelan.
"...Sepertinya belum."
Hening sejenak. Selene menunggu Eric menyuruhnya berdiri sendiri. Sebaliknya, Eric melepas mantel hitamnya yang panjang lalu meletakkannya di atas bahu Selene. Mantel itu masih terasa hangat. Aroma kayu cedar dan hujan samar-samar tercium darinya. Selene berkedip bingung.
"Kamu..."
Eric memotong singkat.
"Suhu tubuhmu turun. Kalau terus seperti ini, kau akan pingsan."
Selene spontan memegang mantel itu.
"...Terima kasih."
Eric mengangguk tipis. Lucien yang menyaksikan pemandangan itu memilih diam. Selama hampir empat abad mengabdi, belum pernah sekalipun ia melihat Rajanya meminjamkan mantel kepada siapa pun. Bahkan kepada bangsawan vampir.
Ia melirik Selene sekali lagi.
"Siapa sebenarnya gadis ini?"
Aksara