Bab 6: Pilihan Seorang Pewaris

Bagian 1: Dua Takdir, Satu Keputusan Cahaya keemasan dari kunci itu semakin terang, berdenyut seakan mendesak Arden untuk segera mengambil keputusan. Kota yang hilang ada di ujung kehancuran atau kebangkitannya-semua tergantung pada tangannya. Eldrin melangkah maju, menatap Arden dengan sorot mata serius. "Apa pun keputusanmu, ingatlah bahwa setiap pilihan membawa konsekuensi." Arden menggenggam kunci itu lebih erat. Bayangan raja di depannya menatapnya tanpa ekspresi, tetapi matanya mengandung beban sejarah yang panjang. "Aku ingin tahu satu hal," kata Arden, suaranya mantap. "Jika aku memilih membangkitkan kota ini, apakah itu akan menghapus kutukan, atau hanya menunda kehancurannya?" Sang raja menghela napas panjang. "Kota ini akan kembali seperti sedia kala, tetapi kutukan tidak akan hilang sepenuhnya. Ia akan tetap ada dalam bayangan, menunggu celah untuk kembali." "Dan jika aku menghancurkan semuanya?" "Kutukan akan lenyap, tetapi sejarah, kenangan, dan sisa-sisa peradaban ini akan musnah bersama dengan itu. Tak akan ada yang tahu bahwa kota ini pernah ada." Hati Arden berdebar. Kedua pilihan itu berat. Apakah ia akan mempertahankan sejarah leluhurnya, meski dengan risiko kutukan tetap ada? Atau apakah ia akan mengorbankan segalanya demi kebebasan mutlak dari kutukan? Ia menatap kunci di tangannya. Apakah ada jalan ketiga yang belum ia lihat? Bagian 2: Jalan Ketiga yang Tersembunyi Arden menutup matanya sejenak, merasakan denyutan energi dari kunci kuno di tangannya. Dua pilihan terbentang di hadapannya-keduanya penuh risiko, dan masing-masing akan mengubah takdir kota yang hilang. Namun, semakin ia memikirkan hal itu, semakin hatinya menolak kenyataan bahwa hanya ada dua pilihan. Ia mengalihkan pandangannya ke Eldrin. "Bagaimana jika ada jalan lain?" Eldrin mengangkat alisnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Di sisi lain, bayangan sang raja menatapnya lebih dalam, seakan mencoba memahami maksud pertanyaannya. "Aku menolak untuk percaya bahwa takdir hanya memberiku dua pilihan," lanjut Arden. "Ada sesuatu yang lebih dalam di balik semua ini-sesuatu yang mungkin belum kita ketahui." Tiba-tiba, sebuah suara lain bergema di dalam pikirannya. Suara yang tidak asing-halus, namun penuh kebijaksanaan. "Jika kau ingin melihat jalan ketiga, kau harus memahami arti sejati dari kutukan ini..." Arden tersentak. Ia menoleh ke arah sang raja, tetapi sosok itu tetap diam. "Suara itu..." gumamnya. Eldrin menatapnya dengan bingung. "Apa yang kau dengar?" Arden menghela napas dan menatap kunci di tangannya. Cahaya keemasannya kini tampak lebih redup, seakan menunggu sesuatu. "Aku tidak bisa memilih sekarang," katanya akhirnya. "Tidak sebelum aku tahu seluruh kebenaran tentang kutukan ini." Sang raja tetap diam sejenak, lalu akhirnya berbicara. "Jika itu keputusanmu, maka kau harus mencari jawabannya sendiri. Namun, ketahuilah bahwa waktu tidak berpihak padamu, Pewaris Terakhir." Langit di atas mereka mulai bergetar, dan ruang di sekitar mereka terasa semakin tidak stabil. Arden menyadari bahwa pilihannya untuk menunda keputusan telah mengguncang keseimbangan tempat ini. "Maka aku akan menemukan jawabannya sebelum semuanya runtuh," katanya dengan penuh tekad. Dengan itu, petualangan baru dimulai-pencarian akan kebenaran tersembunyi yang mungkin menjadi satu-satunya harapan bagi kota yang hilang. Bagian 3: Kebenaran yang Terkubur dalam Waktu Angin dingin berembus di antara reruntuhan, membawa bisikan samar dari masa lalu. Arden melangkah perlahan, meninggalkan altar tempat kunci kuno berada. Jika ada jawaban tentang kutukan ini, maka ia harus menemukannya sebelum segalanya terlambat. Eldrin mengikutinya dengan langkah waspada. "Ke mana kita akan mencari jawaban itu?" Arden mengingat peta yang diberikan oleh kakeknya. Kota ini masih menyimpan banyak tempat yang belum mereka jelajahi, dan ada satu tempat yang terus menarik perhatiannya sejak ia tiba-Perpustakaan Tertutup. "Kita harus pergi ke perpustakaan kota," jawab Arden mantap. "Jika ada catatan tentang kutukan ini, tempat itu pasti menyimpannya." Sang raja yang berdiri di belakang mereka tersenyum tipis, meski sorot matanya tetap muram. "Kau memilih jalan yang sulit, tetapi mungkin itulah satu-satunya jalan untuk mengubah takdir." Tanpa membuang waktu, mereka berdua bergegas menuju pusat kota, melewati lorong-lorong yang dulunya megah tetapi kini tertutup oleh bayang-bayang kehancuran. Semakin dekat mereka ke perpustakaan, udara di sekitar mereka semakin tebal dengan energi magis. Pintu besar perpustakaan berdiri di hadapan mereka-tertutup rapat dan dihiasi dengan ukiran naga yang tampak hidup, seakan mengawasi siapa pun yang mencoba masuk. Saat Arden menyentuh pintu itu, suara mendalam menggema di udara. "Hanya mereka yang siap menerima kebenaran yang boleh melangkah lebih jauh." Arden bertukar pandang dengan Eldrin. "Apa pun yang ada di dalam, kita harus mengetahuinya." Dengan tarikan napas dalam, ia mendorong pintu raksasa itu... Bagian 4: Perpustakaan yang Tertutup Waktu Pintu besar perpustakaan terbuka dengan suara berderak pelan, seakan sudah lama tak tersentuh. Saat Arden dan Eldrin melangkah masuk, udara di dalam terasa berat, dipenuhi debu dan aroma kayu tua. Cahaya redup dari lentera kristal yang tergantung di langit-langit memberikan kesan misterius, sementara barisan rak buku menjulang tinggi, membentuk labirin pengetahuan yang telah lama tersegel. "Tempat ini... luar biasa," bisik Eldrin kagum, matanya menelusuri deretan buku yang tampak kuno. "Berapa banyak rahasia yang tersembunyi di sini?" Arden mengangguk, tangannya menyentuh salah satu rak kayu yang dihiasi dengan ukiran simbol magis. "Jika ada jawaban tentang kutukan ini, kita pasti menemukannya di sini." Mereka berjalan lebih dalam, mencari petunjuk. Namun, semakin mereka menjelajahi perpustakaan, semakin terasa bahwa mereka tidak sendirian. Bayangan di sudut ruangan tampak bergerak, dan suara bisikan samar terdengar di antara lorong-lorong buku. Tiba-tiba, sebuah buku melayang turun dari rak dengan sendirinya dan terbuka di lantai, halaman-halamannya bergetar seolah ingin menarik perhatian mereka. Arden menatapnya dengan waspada. "Ini bukan kebetulan." Ia berjongkok, membaca tulisan pada halaman pertama: "Kutukan kota ini berasal dari perjanjian yang telah dilupakan. Sebuah janji yang diingkari, sebuah darah yang dikorbankan. Hanya pewaris sejati yang dapat mengungkap kebenaran yang tersembunyi dalam bayangan." Arden menelan ludah. "Janji yang diingkari...? Apa maksudnya?" Eldrin mendekat, matanya menyipit. "Mungkin ini ada hubungannya dengan sejarah kerajaanmu." Sebelum mereka bisa membaca lebih jauh, rak buku di sekitar mereka tiba-tiba mulai bergetar, dan bayangan hitam muncul dari sudut ruangan-sebuah sosok misterius dengan mata menyala merah berdiri di hadapan mereka. "Kau tidak seharusnya ada di sini, Pewaris," suara itu bergema, penuh ancaman. Arden menghunus pedangnya, bersiap menghadapi makhluk yang mungkin menjadi penjaga terakhir dari rahasia kota ini... Bagian 5: Penjaga Bayangan Sosok misterius itu melangkah maju, bayangannya merayap di sepanjang lantai perpustakaan yang sunyi. Mata merahnya bersinar di tengah kegelapan, menatap langsung ke arah Arden dan Eldrin. "Siapa kau?" tanya Arden dengan suara tegas, meskipun ia merasakan tekanan luar biasa dari keberadaan makhluk itu. Suara berat bergema di ruangan. "Aku adalah penjaga rahasia yang telah lama tersegel. Tidak ada yang boleh membuka tabir kutukan ini tanpa membayar harga." Eldrin mencengkeram gagang pedangnya, tetapi Arden mengangkat tangan, memberi isyarat agar ia tetap tenang. "Aku tidak mencari kehancuran, aku mencari kebenaran," kata Arden dengan mantap. "Jika ada harga yang harus dibayar, maka katakan padaku. Apa yang harus aku lakukan untuk mengetahui kebenaran kutukan ini?" Sosok itu terdiam sejenak, lalu mengangkat tangannya. Kabut gelap berputar di sekelilingnya sebelum membentuk sebuah buku besar yang tampak berusia ribuan tahun. "Jawaban yang kau cari ada di sini," katanya. "Namun, hanya mereka yang benar-benar siap menerima kebenaran yang dapat membacanya. Jika kau membuka buku ini, maka tidak ada jalan untuk mundur." Arden menatap buku itu dengan ragu. Ia tahu bahwa ini adalah momen penentuan-kebenaran mungkin akan mengubah segalanya, bahkan tentang dirinya sendiri. "Aku siap," katanya akhirnya. Penjaga bayangan itu tersenyum tipis sebelum menghilang dalam kabut, meninggalkan buku kuno yang kini mengambang di udara, menunggu untuk dibuka...