Pendakian kembali ke permukaan memakan waktu tiga hari, dan tiga hari itu terasa seperti tiga musim. Mereka mendaki tangga purba yang dahulu mereka turuni dengan gentar, kini dengan langkah lelah dan hati yang berat oleh kehilangan. Tak seorang pun banyak bicara. Kata-kata terasa terlalu kecil untuk menampung apa yang baru saja mereka lalui.
Rangga berjalan paling belakang, dan setiap anak tangga mengingatkannya pada seseorang yang tak lagi bersamanya. Di sini, di tangga ini, Korvath telah menahan pasukan bayangan seorang diri agar mereka bisa turun—Korvath, yang dahulu memburunya, yang ternyata seorang manusia yang dirampas Kegelapan, yang memilih mati sebagai sekutu alih-alih hidup sebagai budak. Rangga berhenti sejenak di tempat sang Penunggang Bayangan jatuh, dan menundukkan kepala. "Terima kasih," bisiknya pada batu yang kosong. "Kau menemukan jalan pulangmu pada akhirnya."
Bara dalam dada Rangga kini tinggal seberkas kecil, dan ia menyadari bahwa setiap langkah terasa lebih berat daripada seharusnya. Tubuhnya yang dahulu bisa memancarkan api biru sepanjang hari kini terasa seperti tubuh orang biasa, lelah dan rapuh. Demikian pula yang lain. Sekar tak lagi bisa memanggil cahaya penyembuh secepat dahulu; Niskala harus berhenti berkali-kali karena angin tak lagi datang ketika ia memanggilnya. Mereka telah menukar sebagian besar nyala mereka demi Segel, dan harga itu terasa nyata di setiap otot yang pegal. Namun tak seorang pun mengeluh. Setiap dari mereka tahu apa yang telah mereka beli dengan kelelahan ini, dan harga itu pantas dibayar.
Saat mereka muncul kembali ke permukaan, ke mulut Rimba Kalingga, mereka mendapati langit telah berubah. Kabut hitam yang dahulu menelan seluruh tujuh kerajaan—kabut yang membuat malam tanpa fajar—telah surut. Ia tidak lenyap seluruhnya; sisa-sisanya masih menggantung tipis di lembah-lembah jauh, seperti memar yang butuh waktu untuk pulih. Tetapi matahari telah kembali. Untuk pertama kalinya dalam berminggu-minggu, sinar pagi jatuh hangat ke wajah Rangga, dan ia menutup matanya, membiarkannya menyentuh kulitnya yang dingin.
Mereka berkumpul di tepi rimba, ketujuh pewaris dan Lira, dan untuk pertama kalinya mereka benar-benar menghitung yang gugur.
"Tetua Wibawa," kata Lira pelan, namanya seperti doa. Mentor yang gugur menyelamatkan mereka dari jebakan, yang mewariskan arah ke Segel. "Ia tak pernah sempat melihat ini. Langit yang bersih."
"Ia melihatnya," kata Rangga. "Dengan caranya. Seumur hidup ia mengabdi pada legenda ini, dan ia mati mengetahui legenda itu akan menang. Itulah yang ia inginkan."
Mereka menyebut nama-nama yang lain, satu per satu, seperti menyalakan lilin. Korvath, sang Penunggang Bayangan yang menebus diri di tangga agar mereka bisa turun. Penjaga Fajar, naga terakhir, yang memberikan tubuh dan hidupnya agar Segel yang baru bisa ditempa. Saat nama-nama itu disebut, Lira menangis, dan Rangga merangkulnya, membiarkannya menangis sepuasnya, sebab ada duka yang tak boleh ditunda. Tetapi di sela tangisnya, Lira juga menyebut satu nama dengan syukur, bukan duka: Garda, kakaknya, yang melawan benih bayangan dalam dirinya dan menebus pengkhianatannya, kini menunggu hidup-hidup di permukaan—sebuah nyala yang nyaris padam, tetapi tak jadi padam.
Dan ada pula syukur, yang tumbuh berdampingan dengan duka, seperti bunga yang tumbuh di tanah bekas terbakar. Mereka hidup. Tujuh pewaris dan seorang pemanah berhati baja, mereka hidup, dan dunia di belakang mereka hidup pula. Bayu, yang tak pernah bisa diam terlalu lama, akhirnya memecah kesedihan dengan tawa basah. "Kalian sadar tidak," katanya, "kita baru saja menyelamatkan tujuh kerajaan, dan kita semua masih anak ingusan yang bahkan belum cukup umur untuk minum di kedai?"
Tawa pecah di antara mereka—tawa lelah, tawa yang setengah tangis, tetapi tawa yang sejati. Bahkan Damar yang pendiam tersenyum tipis. Bahkan Asmara, yang masih berdiri sedikit terpisah dari yang lain seakan belum yakin ia layak masuk lingkaran, mengangkat sudut bibirnya.
Rangga menatap mereka semua, dan dadanya terasa penuh oleh sesuatu yang sulit ia namai. Dahulu, di Lembah Hujan, ia adalah bocah tanpa marga yang menatap keluarga-keluarga lain dari kejauhan, bertanya-tanya bagaimana rasanya memiliki orang yang menyebut namamu seakan itu berharga. Kini ia memilikinya. Bukan satu, melainkan tujuh, ditambah seorang pemanah yang busurnya selalu menjaga punggungnya. Mereka tak terlahir dari rahim yang sama, tak berbagi marga, tetapi mereka telah berbagi sesuatu yang lebih dalam: darah naga, luka, dan pilihan untuk berdiri bersama hingga ujung dunia. Itulah keluarga, ia mengerti sekarang. Bukan yang diberikan padamu, melainkan yang kau pilih dan yang memilihmu kembali.
Rangga menghampiri Asmara, yang menatap matahari dengan ekspresi yang sulit dibaca. "Apa yang akan kau lakukan sekarang?" tanya Rangga.
Asmara terdiam lama. "Aku menghabiskan begitu banyak tahun melayani kegelapan," katanya akhirnya. "Aku tak tahu cara hidup di bawah matahari. Tetapi aku menanamkan diriku di Segel itu bersama kalian. Sebagian dari hatiku kini menjaga dunia. Mungkin... mungkin itu tempat untuk memulai. Belajar menjadi penjaga, bukan pengkhianat." Ia menoleh pada Rangga. "Kau memberiku tanganmu ketika tak ada yang lain mau. Aku tak akan melupakannya."
"Darah bukan takdir tunggal," kata Rangga, dan kali ini ia tersenyum. "Itu berlaku untukmu seperti untukku."
Malam itu mereka berkemah di tepi Rimba Kalingga, di bawah langit yang akhirnya bertabur bintang lagi. Rangga duduk agak terpisah, menatap bara api unggun yang kecil, dan Lira datang duduk di sebelahnya, bahunya menyentuh bahunya. Mereka tak banyak bicara. Setelah segala yang mereka lalui, keheningan bersama terasa lebih utuh daripada seribu kata. Di kejauhan, sisa-sisa kabut terakhir memudar dari lembah-lembah, dan dunia, perlahan-lahan, mulai bernapas kembali.
Aksara