Fajar yang menyingsing di atas cakrawala Kekaisaran Yan pagi itu tidak lagi membawa simfoni lonceng surgawi yang merdu atau tarian cahaya keemasan yang biasanya menenangkan jiwa setiap mahluk hidup. Matahari muncul dengan warna kuning pucat yang tampak kedinginan, mengintip ragu dari balik sisa-sisa awan badai semalam yang masih menyisakan rona kelabu di ujung langit. Cahayanya yang lemah jatuh di atas reruntuhan istana yang masih basah, menciptakan uap tipis yang berbau tanah lembap, kayu terbakar, dan aroma karat besi yang tajam menusuk penciuman.
Yan Chen terbangun dengan sentakan rasa sakit yang luar biasa di sekujur tubuhnya. Otot-ototnya, yang selama ribuan tahun tidak pernah mengenal apa itu asam laktat atau rasa pegal, kini terasa kaku seolah-olah telah membatu di dalam kulitnya.
Aksara